Lâm Sơ Cửu chớp mắt, vẻ mặt khó hiểu nhìn về phía Tiêu Thiên Diệu. Tiếc rằng trong xe ngựa quá tối, nàng chỉ lờ mờ nhìn thấy bóng dáng hắn, ngoài ra chẳng nhìn rõ gì.
Lâm Sơ Cửu hoảng hốt kêu lên, thân thể không khống chế được nhào về phía trước. Ngay lúc tưởng chừng sẽ ngã rất thảm, một bàn tay to bất ngờ giữ chặt lấy eo nàng, mạnh mẽ kéo lại. Nhờ lực đạo ấy, phương hướng cơ thể nàng bị chỉnh lại — không ngã xuống đất, mà là...
Nàng ngã nhào vào trong ngực Tiêu Thiên Diệu, hoặc chính xác hơn, nằm sõng soài trên đùi hắn như một con chó gặm phân.
"Vương gia, vương phi, gặp phải hố sâu, nên xe hơi xóc một chút." Thân vệ kiêm xa phu lập tức xin lỗi. Tiêu Thiên Diệu chỉ "ừ" khẽ một tiếng, xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh.
"Tê..." Tuy ngã trúng người Tiêu Thiên Diệu, nhưng cú ngã đó cũng chẳng nhẹ nhàng gì. Lâm Sơ Cửu đau đến đớn thở hổn hển, mặt mày nhăn nhó. Nàng vừa định ngồi dậy thì phát hiện bàn tay trên eo mình giống như bị cả ngàn cân đè nặng, khiến nàng không nhúc nhích nổi.
"Vương gia..." Ngươi... cho ta ngồi dậy cái nào!
"Ngốc, đừng cử động." Tiêu Thiên Diệu không nghe được đáp án mình muốn, trong lòng hơi buồn bực. Nhưng khi thấy Lâm Sơ Cửu ngoan ngoãn tựa vào lòng mình, chút bực dọc ấy cũng tan biến.
"Ta..." Nhớ rồi.
Tiêu Thiên Diệu không đợi nàng nói hết, ngắt lời: "Sau lưng bị thương, đừng lộn xộn nữa. Nếu vết thương nặng hơn, bổn vương sẽ xử phạt nàng."
"Nhưng..." Tư thế này thực sự rất khó chịu.
"Không có nhưng gì hết. Bổn vương cứu nàng, nàng chỉ có thể nghe lời." Một tay hắn giữ chặt eo nàng, tay còn lại như đang vuốt ve cún con, nhẹ nhàng xoa đầu nàng. "Chỉ ngồi xe ngựa cũng suýt mất mạng. Nàng nói thử xem, nếu không có bổn vương, nàng đã chết bao nhiêu lần rồi?"
"Đây là ngoài ý muốn thôi. Hơn nữa nếu không phải tại ngài, ta căn bản không bị người ta phục kích." Lâm Sơ Cửu thử mấy lần, quả nhiên không thể nhúc nhích, đành ngoan ngoãn nằm yên.
Tiêu Thiên Diệu hài lòng với sự ngoan ngoãn ấy, mở miệng giải thích: "Lần này là do nàng tự rước họa. Đám người đó nhắm vào chính nàng."
"Ta? Sao có thể? Ta nào có gây chuyện?" Lâm Sơ Cửu không phục, định ngẩng đầu tranh luận, nhưng vừa ngẩng lên đã bị Tiêu Thiên Diệu ép xuống lại.
"Người bị thương thì nên an phận."
"Ta rước họa gì chứ?" Xe ngựa lắc lư khiến tư thế nằm vô cùng khó chịu, Lâm Sơ Cửu cảm thấy nội tạng mình cũng muốn đảo tung. Để dễ chịu hơn, nàng nghiêng người nằm trên đùi Tiêu Thiên Diệu, tay tự nhiên ôm lấy eo hắn để khỏi bị trượt.
Động tác này khiến Tiêu Thiên Diệu vừa lòng, tâm trạng vốn tốt lại càng thêm tốt. Hắn rủ lòng từ bi, giải thích rõ ràng: "Nàng tới Từ Ân Đường, động chạm tới chuyện mờ ám của người khác."
"A? Ngài nói chuyện phơi bày vụ ngược đãi những đứa trẻ bị bỏ rơi?" Lâm Sơ Cửu vừa nói, hơi thở nóng hổi phả vào eo Tiêu Thiên Diệu khiến hắn khẽ cứng người, ánh mắt lóe lên một chút.
"Nàng vừa nói... cái gì?"
Lâm Sơ Cửu cũng không nghĩ nhiều, lại lặp lại một lần nữa. Tiêu Thiên Diệu tuy không hoàn toàn tập trung, nhưng vẫn trả lời câu hỏi của nàng một cách rõ ràng.
"Ngược đãi đám trẻ bị vứt bỏ chẳng tính là gì. Cùng lắm thì đẩy mấy kẻ tép riu ra chịu tội. Nàng không nhận ra sao? Từ Ân Đường toàn là trẻ sơ sinh. Hơn nữa, phần lớn đều là nữ hài hoặc trẻ có tật."
"Đúng vậy, ta cũng thấy lạ. Trẻ lớn hơn đâu? Chẳng lẽ ở Từ Ân Đường chưa từng có đứa trẻ nào lớn lên?" Khi ấy vội vàng cứu người, nàng không nghĩ nhiều. Giờ nghe Tiêu Thiên Diệu nhắc nhở mới chợt nhận ra sự bất thường.
Dù là những đứa trông có vẻ khỏe mạnh, thân thể cũng yếu ớt, trên người luôn mang bệnh.
"Dĩ nhiên là có. Mỗi năm Từ Ân Đường nhận không biết bao nhiêu trẻ con, sao có thể không đứa nào lớn lên. Những đứa trẻ nàng thấy, chính là bị Từ Ân Đường lần nữa vứt bỏ."
Tiêu Thiên Diệu nhẹ nhàng vuốt tóc nàng, tay chầm chậm lướt qua những sợi dài mềm mại. Động tác nhẹ nhàng, dịu dàng, nhưng cả hai lúc này đều mải đắm chìm trong câu chuyện, không ai nhận ra.
Lâm Sơ Cửu cuối cùng cũng nhận ra trọng điểm: "Vậy những đứa trẻ khỏe mạnh ấy... đi đâu?"
"Khắp nơi. Trẻ con ở Từ Ân Đường bị phân loại rất rõ. Loại thấp nhất chính là mấy đứa nàng nhìn thấy hôm nay. Tốt hơn chút thì được nuôi trong bí mật, đợi bảy tám tuổi sẽ đem bán đi. Khá hơn chút nữa thì được huấn luyện thành gián điệp, dùng thân phận kỹ nữ hoặc ca kỹ đưa tặng người ta. Còn mạnh nhất — bọn chúng sẽ bị đào tạo thành tử sĩ. Như đám tử sĩ đêm nay nàng gặp, tám chín phần mười là trẻ bị bỏ lại từ Từ Ân Đường."
Từ Ân Đường tồn tại đã lâu, bên trong phức tạp vô cùng. Tiêu Thiên Diệu chỉ tra được đến mức ấy, và hắn cũng không hề giấu nàng điều gì.
"Vậy kẻ đứng sau Từ Ân Đường là ai? Hoàng thượng sao?" Lâm Sơ Cửu trầm mặt hỏi, gần như đã quên rằng mình vẫn còn đang tựa trong lòng Tiêu Thiên Diệu.
"Không phải. Hoàng thượng không rảnh để bận tâm tới đám trẻ bị bỏ rơi. Hắn cũng chẳng biết gì về tình hình thực sự của Từ Ân Đường." Một kẻ bị vây trong cung cấm, dù có tai mắt khắp thiên hạ cũng có những nơi không thể nhìn tới.
"Cũng đúng. Hoàng thượng sao có thể quan tâm đến một đám hài tử chẳng ai cần. Trẻ không ai thương... thì có thể có kết cục gì tốt đẹp." Lâm Sơ Cửu cảm thấy may mắn vì lúc này mình đang tựa trong lòng Tiêu Thiên Diệu, như thế không ai nhìn thấy nỗi xót xa và cả niềm may mắn dâng lên trong mắt nàng.
Nàng cảm thấy buồn cho những đứa trẻ bị biến thành công cụ, và cũng thấy biết ơn vì mình được sống trong một thời đại tốt lành hơn.
"Cho nên, chỉ cần nàng còn để mắt đến Từ Ân Đường, sẽ luôn có người căng mắt nhìn chằm chằm nơi đó," Tiêu Thiên Diệu chậm rãi nói. "Mà như vậy, những kẻ kia muốn làm gì cũng khó lòng ra tay."
"Ta... không phải cố ý," Lâm Sơ Cửu khẽ đáp, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy may mắn vì mình đã đi.
"Bổn vương biết nàng không cố ý. Nàng đâu có thông minh đến mức ấy. Nếu nàng thật sự có đầu óc như thế, bổn vương đã chẳng cần lo lắng rồi." Hắn nói câu đó rất tự nhiên, đến khi nói xong mới chợt nhận ra chính mình vừa buột miệng.
Quả nhiên, trước mặt Lâm Sơ Cửu, hắn đã dần buông lỏng đề phòng.
Lâm Sơ Cửu biết mình đã gây phiền toái cho Tiêu Thiên Diệu, khẽ giọng nói: "Sau này ta sẽ cẩn thận hơn, cố gắng không khiến ngài phải phiền lòng."
Chẳng trách được Tiêu Thiên Diệu vừa nghe nàng đến Từ Ân Đường liền lập tức chạy tới; chẳng trách hắn rõ ràng chán ghét nơi đó nhưng vẫn ngồi bên nàng, thì ra là muốn cho nàng chỗ dựa, để những kẻ trong bóng tối không dám manh động.
Nghĩ tới đây, khóe mắt Lâm Sơ Cửu cay xè. Nàng đột nhiên cảm thấy, Tiêu Thiên Diệu thật ra đối với nàng rất tốt, chỉ là hắn hơi cố chấp, quá đặt nặng lợi ích.
"Vương gia, cảm ơn ngài." Nàng không kìm được mà ôm chặt hắn hơn, chôn mặt vào lồng ngực hắn.
"Bổn vương cứu nàng không phải vì muốn nghe một câu cảm ơn." Muốn lấy một tiếng "cảm ơn" là đuổi được hắn? Lâm Sơ Cửu nằm mơ đi!
"Ta biết. Vương gia vừa mới nói, xóa bỏ chuyện trước đây, nên câu 'cảm ơn' này... cũng không cần thiết nữa."
Biết Tiêu Thiên Diệu còn quan tâm đến mình, lá gan của Lâm Sơ Cửu cũng lớn hơn đôi chút.
"Đồ lanh lợi." Tiêu Thiên Diệu giả bộ nghiêm khắc, gõ nhẹ một cái lên đầu nàng.
"Đau quá..." Lâm Sơ Cửu khoa trương kêu lên một tiếng, Tiêu Thiên Diệu lập tức giơ tay xoa xoa, "Thật sự đau à?" Hắn rõ ràng đâu có dùng lực.
"Đau thật đó, đau lắm!" Lâm Sơ Cửu cố ý nhấn mạnh, Tiêu Thiên Diệu liền hiểu ngay, không khỏi dùng chút sức xoa mạnh hơn một chút.
"Nàng dám đùa bổn vương!"
Chỉ là... câu này nghe thế nào cũng thấy thiếu mất chút khí thế.
