Khi Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu vội vã chạy đến nơi, Phương Lư Khôn đã cho mời gần hết những người không liên quan ra khỏi phòng bệnh.
Bên trong lúc này chỉ còn lại Vương Tiểu Bảo, Quan Giai Chi và quán trưởng. Phương Lư Khôn vừa mới tỉnh lại nên trông vẫn còn rất suy yếu, đầu ông bị băng bó kín mít, chỉ lộ ra đôi mắt và khuôn miệng. Lần cuối cùng ông phải chịu thương tích nghiêm trọng thế này đã là từ vài thập kỷ trước, cái thuở ông còn bị giam cầm trong thủy lao.
"Hai đứa tới rồi à?" Phương Lư Khôn mỉm cười chào đón.
Tạ Minh Quỳnh ôm một bó hoa tươi rực rỡ c*m v** bình hoa đặt cạnh cửa sổ. Một tia nắng ban mai chiếu xuyên qua lớp kính, phủ lên những cánh hoa một lớp màu tươi tắn, mang lại cảm giác sinh cơ bừng bừng, rất đỗi vui mắt. Có thể nói, đây chính là khoảnh khắc sau cơn mưa trời lại sáng của tất cả bọn họ.
"Chúc mừng chú Phương đã từ cõi chết trở về," Tạ Minh Quỳnh nói đùa: "Vốn cháu định mang một giỏ trái cây tới, nhưng thời tiết này hoa quả dễ hỏng, chú hiện giờ lại chưa ăn uống được gì nhiều, nên cháu nghĩ thôi, tiết kiệm khoản tiền đó cho lành."
"Chú Phương không ăn được nhưng bọn này ăn được mà!" Vương Tiểu Bảo lên tiếng trêu chọc. "Quá là không khách khí rồi đấy nhé."
"Chú Phương của chúng ta tiền muôn bạc biển, chú ấy chẳng thèm để ý cái giỏ trái cây lẻ này đâu. Chúng tôi đến thăm, khéo chú còn để chúng tôi thuận tay dắt túi mang chút gì về ấy chứ," Tạ Minh Quỳnh bật cười. Thật ra các nàng có mua, chính là cái giỏ đang nằm trên tay Ngô Diểu kia kìa, nhưng vì bầu không khí nguy hiểm đã trôi qua, nàng không kìm được muốn cùng mọi người đùa vui vài câu cho nhẹ nhõm.
Ngô Diểu lẳng lặng đặt giỏ trái cây lên bàn. Quan Giai Chi tò mò tiến lại xem, rồi bóc một quả chuối đưa đến bên miệng Phương Lư Khôn: "Chú ăn chút chuối tiêu đi, bác sĩ bảo đây là loại quả hợp với chú nhất lúc này đấy."
Phương Lư Khôn nương theo tay cô nàng ăn vài miếng. Vùng xương sườn của ông đau nhói; bác sĩ nói ông bị đá gãy hai chiếc xương sườn, cần tĩnh dưỡng dài ngày và đặc biệt không được để cảm xúc chấn động quá mạnh. Đó cũng là lý do tại sao đám trẻ cứ vây quanh giường bệnh mà đùa giỡn không thôi.
Đợi khi hơi thở đã bình ổn hơn, Phương Lư Khôn mới lên tiếng: "Được rồi, được rồi, đừng có ăn nữa, chú tạm thời không có phúc phận đó đâu. Chi bằng chúng ta nói chuyện chính đi."
Dứt lời, ông nhìn thẳng vào Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu, ánh mắt trở nên nghiêm nghị: "Hôm nay gọi các cháu đến đông đủ là để cho những người bạn nhỏ đã dũng cảm cứu chú một lời giải thích thỏa đáng."
Cuộc chiến giữa ông và Hoàng Ấm đã kéo dài gần nửa đời người, điều này nhóm Tạ Minh Quỳnh đều biết rõ. Tuy nhiên, nguyên nhân cụ thể dẫn đến biến cố lần này thì thực sự cần một lời trần tình từ chính miệng người trong cuộc.
"Thật ra, mục đích ban đầu của chú khi đến đây là để tham dự lễ hội ngọc thạch ở trấn Lá Đỏ," Phương Lư Khôn kể lại. "Chú đi theo lời mời của nhà họ Đường. Từ khi Đường Hành Mi lâm bệnh nằm liệt giường, nhà họ Đường không chỉ có mỗi lão nhị là người có dã tâm, mà còn hai cô em gái của cô ta cũng đang rục rịch tranh giành quyền lực."
Phương Lư Khôn khẽ nở một nụ cười tự giễu: "Mà chú thì các cháu biết đấy, chú luôn tự nhận mình là một kẻ đầu cơ mà thôi."
Không một ai làm kinh doanh mà không muốn sự nghiệp tiến thêm một bước. Nhà họ Đường chính là cành ô liu mà ai cũng khao khát; Hoàng Ấm không dám bén mảng đến Điền Bắc, nhưng Phương Lư Khôn lại có thừa can đảm để tiến quân vào Điền Nam. Ông nhanh chóng bắt liên lạc với con gái cả của Đường Hành Mi và quyết định tham gia lễ hội ngọc thạch.
Phương Lư Khôn có một kho chứa ngọc thạch ở vùng biên giới xa xôi, gần Thụy Lệ và cách trấn Lá Đỏ một quãng đường. Thế nhưng ngay trước ngày lễ hội diễn ra, kho hàng báo về rằng mấy khối ngọc trấn đ**m chi bảo dùng để triển lãm đã biến mất. Kẻ trộm để lại một mảnh giấy: Muốn lấy lại đá thì tự mình đến trấn Lá Đỏ, bằng không chúng sẽ đập nát toàn bộ.
Phương Lư Khôn thừa biết đây là một cái bẫy, nhưng ông không còn lựa chọn nào khác.
Bởi vì khối trấn đ**m chi bảo đó là khối ngọc Phúc Lộc Thọ tam thái tự nhiên mà ông vất vả mang từ Thái Lan về, giá trị lên đến hàng chục triệu tệ. Đó chính là đứa con gái quý giá nhất của ông. Trong tình cảnh đó, báo cảnh sát là điều không khả thi, vì ông vốn dĩ chưa bao giờ đặt niềm tin vào cảnh sát trấn Lá Đỏ.
Phương Lư Khôn biết rõ nếu những khối ngọc đó rơi vào tay Hoàng Ấm, người phụ nữ điên rồ ấy chắc chắn sẽ đập nát chúng chẳng chút do dự. Không ai hiểu đối thủ của mình hơn chính ông.
Tuy nhiên, Phương Lư Khôn cũng không phải hoàn toàn không có chuẩn bị. Ông lập tức liên lạc với con gái cả của Đường Hành Mi, nhưng kỳ lạ thay, đối phương hoàn toàn bặt vô âm tín, điện thoại tắt máy, ngay cả thuộc hạ của cô ta cũng không thể liên lạc được.
Cảm thấy có điềm chẳng lành, Phương Lư Khôn đành phải ủy thác chuyện này lại cho quán trưởng. Mãi đến khi tới trấn Lá Đỏ nghe ngóng, ông mới bàng hoàng biết được con gái cả của Đường Hành Mi đã bị tạm giữ hành chính từ hai ngày trước, với lý do đua xe và ẩu đả.
Phương Lư Khôn lập tức nhận ra đây là một màn kịch vụng về. Cô con gái cả nhà họ Đường là người theo sát Đường Hành Mi lâu nhất, tính cách giống mẹ như đúc, không hề có bất kỳ sở thích bất lương nào, lại còn là sinh viên ưu tú tốt nghiệp trường Ivy League danh giá. Một người như vậy làm sao có thể bị bắt vì lý do đua xe hay đánh nhau?
Đó là lúc Phương Lư Khôn nhận ra tình thế đã ngàn cân treo sợi tóc. Ông quyết định rút lui ngay lập tức, việc tham gia lễ hội ngọc thạch giờ đây chẳng còn quan trọng bằng giữ lấy mạng sống. Thế nhưng Hoàng Ấm đã cao tay hơn một bước, ba ta mai phục ngay trước lối vào cao tốc và chặn đứng xe của ông.
Giữa địa hình đồi núi trập trùng với thảm thực vật rậm rạp của vùng Điền Nam, những cung đường cao tốc uốn lượn quanh sườn núi trở thành cái bẫy chết người. Phương Lư Khôn không thuộc đường xá bằng Hoàng Ấm, kết cục tất yếu là ông bị ép đến lật xe.
Ban đầu, ông bị giam ngay tại xưởng đá. Phương Lư Khôn cũng từng thắc mắc: Tại sao Hoàng Ấm lại chọn đúng thời điểm này để ra tay? Suốt mấy chục năm qua bà ta luôn phải sống dưới cái bóng của ông, tại sao lần này lại mất kiên nhẫn đến thế?
Hóa ra, nguồn cơn là do Đường Hành Mi có dấu hiệu sắp tỉnh lại. Đường nhị — kẻ luôn mong mẹ mình ngủ mãi không tỉnh — bắt đầu hoảng loạn. Cô ta biết nếu Đường đại lôi kéo được một người có uy tín như Phương Lư Khôn gia nhập phe phái, thì một khi Đường Hành Mi tỉnh lại, cô ta sẽ hoàn toàn mất hy vọng kế vị.
Thực tế, Đường nhị từng có ý định lôi kéo Phương Lư Khôn. Biết rõ mối thâm thù giữa Hoàng Ấm và Phương Lư Khôn, Đường nhị thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng để vứt bỏ con bài Hoàng Ấm, dùng vài gói thầu của thương hội ngọc thạch làm vật tế thần.
Khi Hoàng Ấm biết được tin này, thù mới hận cũ cùng cảm giác bị phản bội bùng phát mạnh mẽ. Bà ta lập tức bí mật xúi giục những kẻ thân tín của Đường nhị trong thương hội cùng vu hãm Đường đại, đồng thời thừa cơ bắt giữ Phương Lư Khôn. Hoàng Ấm không cho Đường nhị bất kỳ cơ hội do dự nào, bà ta ép Đường nhị phải đứng về phía mình trong tình thế đã rồi.
Đó là lý do tại sao Phương Lư Khôn bị bắt giữ một cách vội vàng và sơ sài đến thế. Trong lúc bị nhốt ở xưởng đá, ông suýt chút nữa đã tẩu thoát thành công nhưng bị người của Hoàng Ấm phát hiện. Cùng lúc đó, bà ta nhận ra hành tung của nhóm Tạ Minh Quỳnh nên đã quyết định chuyển Phương Lư Khôn đến thôn Thập Bắc sớm hơn một ngày.
Trong lúc chúng bàn bạc, Phương Lư Khôn đã tình cờ nghe lén được. Ông nhanh chóng điều chỉnh lại vị trí đồng hồ định vị và chuẩn bị cho một cuộc chạy trốn khác. Lần này, ông không kỳ vọng mình có thể thoát ra ngoài ngay lập tức vì cơ thể đã bị thương và kiệt sức do bị đánh đập và bỏ đói. Mục tiêu duy nhất của ông là trong lúc giằng co ở bức tường hầm than, ông phải tìm mọi cách ném được tín hiệu định vị ra ngoài.
Ông tin rằng, theo tính cách của Hoàng Ấm, bà ta sẽ chỉ dám thủ tiêu ông khi Đường nhị đã hoàn toàn nắm quyền. Hiện tại, bà ta vẫn chưa đủ gan để giết người, vì bắt giữ người và giết người là hai tội trạng hoàn toàn khác nhau.
Và khi bị chuyển đến thôn Thập Bắc, Phương Lư Khôn đã có một phen kỳ ngộ đầy mạo hiểm.
"Chú vốn không biết khi nào các cháu mới đến. Vết thương sau gáy là do chú giả vờ bỏ chạy rồi bị chúng đánh trúng," Phương Lư Khôn hồi tưởng: "Lúc đó máu chảy quá nhiều, chú sợ mình không trụ nổi đến lúc các cháu tìm thấy, nên đành phải đánh cược một phen để tự cứu lấy mình."
"Trong cái thôn đó thật sự có một người không tồi," Phương Lư Khôn nhắc đến người này với vẻ mặt pha chút buồn cười: "Cô nàng đó chắc là bị đày về bên này. Cô ấy bảo trước đây vốn làm việc bên chỗ lễ hội ngọc thạch, không hiểu sao hôm qua đột nhiên bị điều về thôn, cả người cứ càm ràm không ngớt. Lúc đang quét rác trước hầm than thì cô ấy phát hiện ra chú."
"Dì cứ ngỡ cô ấy cũng là người của Hoàng Ấm, nhưng cô ấy lại có vẻ cuống quýt lắm. Đám canh cửa đuổi cô ấy đi, thế mà đến trưa cô ấy lại lén lút nhân lúc bọn chúng đi ăn cơm mà mò trở lại, hỏi chú đầu đuôi câu chuyện."
"Chú kể hết cho cô ấy nghe, cô ấy liền bảo tối muộn một chút sẽ giúp chú dụ bọn chúng đi để chú mau chạy."
Đáng tiếc là Phương Lư Khôn đã quá kiệt sức, vừa đói vừa đau, không còn chút lực lực nào. Người phụ nữ kia không dám giúp ông cởi dây thừng vì sợ bị phát hiện ngay, chỉ để lại một lưỡi dao nhỏ trong lòng bàn tay ông. Sau đó cô ấy quả thật đã dẫn dụ được đám canh gác đi chỗ khác. Phương Lư Khôn gắng gượng bò ra ngoài được vài bước thì ngất lịm đi.
Đó là lý do tại sao khi Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu tìm đến, nơi đó lại không có một bóng người. Phải nói là thật sự may mắn, Phương Lư Khôn thầm cảm kích vị thôn dân tốt bụng đó.
"Vậy chú có biết cô ấy tên gì họ gì không?" Vương Tiểu Bảo nhíu mày: "Cô ấy cố ý thả chú đi, không biết sau đó có bị đám người kia trả thù không nữa."
"Chú đã sai người đi tìm rồi," Phương Lư Khôn lắc đầu, "Tên thì chú không chắc, nhưng cô ấy nói mình họ Triệu."
"Họ Triệu?" Tạ Minh Quỳnh kinh ngạc thốt lên. Nàng chợt nhớ đến một người, không chắc chắn hỏi lại: "Có phải là một người phụ nữ tầm hơn bốn mươi tuổi, dáng người cao lớn, tóc xoăn nhuộm ánh hồng, giọng nói rất hào sảng không chú?"
"Đúng đúng đúng!" Phương Lư Khôn liên tục gật đầu, "Các cháu quen cô ấy sao?"
Tạ Minh Quỳnh nghe vậy thì dở khóc dở cười giải thích: "Chúng cháu cũng không biết tên thật của cô ấy, cô ấy chỉ bảo tụi cháu gọi là chị Triệu thôi."
"Ngày đầu tiên cháu với Ngô Diểu đến trấn Lá Đỏ chẳng phải là đi làm thêm ở lễ hội ngọc thạch sao?" Tạ Minh Quỳnh nói tiếp, "Lúc đó chính chị Triệu này đã lôi kéo tụi cháu vào kho hàng của Hoàng Ấm làm việc. Hầu hết những tin tức nội bộ chúng cháu biết được đều là do cô ấy kể, cuối cùng cô ấy còn mời tụi cháu ăn một bữa bún thập cẩm cay nữa. Là một người rất hào hiệp."
Nàng và Ngô Diểu khi đi làm là do chị Triệu dẫn dắt. Ngày thứ hai khi các nàng đi thám thính xưởng đá bị phát hiện, thân phận rất có thể đã bị lộ. Người của Hoàng Ấm chỉ cần tra một chút là thấy hai nàng từng trà trộn vào kho hàng làm việc, và người liên quan trực tiếp chính là chị Triệu.
Vì vậy, chị Triệu rất có thể vì bị nàng và Ngô Diểu liên lụy nên mới bị mất công việc béo bở ở lễ hội và bị đẩy về thôn Thập Bắc, để rồi lại tình cờ gặp Phương Lư Khôn. Đúng là chỉ có kiểu người nhiệt tình và tốt bụng như chị Triệu mới dám làm ra những chuyện trượng nghĩa như thế.
"Thế thì đúng là duyên phận thật," Ánh mắt Phương Lư Khôn sáng lên. Người làm ăn như ông rất tin vào thiên mệnh, nghe xong lai lịch của chị Triệu, ông lập tức cảm thấy họ quá có duyên: "Không biết cô ấy có nguyện ý sang bên chỗ chú làm việc không."
"Cô ấy vừa dụ người đi thì chú lại bị bọn cháu cứu mất, chắc giờ cô ấy cũng đang khó xử lắm đây." Quan Giai Chi nhíu mày lo lắng.
Chị Triệu vốn dĩ đã vì bị Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu liên lụy mà bị điều từ hội trường triển lãm màu mỡ về tận cái thôn hẻo lánh này, giờ đây liệu cô ấy có bị giáng chức xuống chỗ nào tệ hơn nữa không thì chẳng ai chắc chắn được.
Ngược lại, quán trưởng tỏ ra khá thản nhiên, ông khoát tay nói: "Bây giờ Hoàng Ấm còn đang ốc không mang nổi mình ốc, bà ta lấy đâu ra thời gian mà đi gây khó dễ cho cô ấy."
Chị Triệu rõ ràng là có quan hệ họ hàng gì đó với Hoàng Ấm, nếu không bà ta đã chẳng để cô ấy trông coi căn hầm than — nơi vốn dĩ chỉ những người được mặc định là người mình mới được phép tiếp cận. Chỉ có điều, chẳng ai ngờ được chị Triệu lại là một măng ngọt giữa bụi tre già, một người tốt hiếm hoi trong đám người đó.
Tuy nhiên, với mối quan hệ dây mơ rễ má này, đại khái chị Triệu sẽ không gặp nguy hiểm gì quá lớn, chỉ là tương lai bị người trong gia tộc bài xích là điều chắc chắn. Nhưng chuyện đó cũng chẳng sao cả, bên kia bài xích thì bên này Phương Lư Khôn đã sẵn sàng gửi một bản hợp đồng với mức lương hậu hĩnh cho ân nhân cứu mạng của mình. Nghĩ thôi cũng thấy viễn cảnh đó thật tuyệt vời.
"Chờ chú khỏe lại, chú nhất định sẽ có hậu lễ cảm tạ các cháu," Phương Lư Khôn trịnh trọng tuyên bố.
Lần này không chỉ riêng chị Triệu, mà nhóm Ngô Diểu cũng đã dốc hết sức lực. Phương Lư Khôn từ trước đến nay vốn là người có ơn tất báo, món nợ ân tình này ông đã khắc sâu vào lòng.
Mọi người trò chuyện thêm một lát trong phòng bệnh rồi Tạ Minh Quỳnh chủ động đưa ra lời cáo từ, tránh để sự ồn ào làm ảnh hưởng đến việc dưỡng bệnh của Phương Lư Khôn. Chú Phương lúc này có thể ôn hòa tán gẫu, nhưng đến đêm chắc chắn ông còn phải sắp xếp thuộc hạ đi giải quyết rất nhiều việc. Hoàng Ấm đã khiến ông phải chịu một vố đau thế này, ông tuyệt đối không bao giờ để yên.
Quán trưởng tiễn hai người ra tận cổng bệnh viện. Lúc này đã là cuối tháng Hai, sắp sang tháng Ba, thời tiết phương Nam đã ấm áp lên rất nhiều. Quán trưởng vốn hai ngày trước còn than thân già cốt yếu yếu muốn mặc thêm áo, hôm nay cũng chỉ cần một chiếc áo khoác mỏng nhẹ là đủ.
Ông ngước nhìn bầu trời trong xanh trên đỉnh đầu, dịu dàng bảo hai người: "Chuyện bên này ổn rồi, hai đứa có thể tranh thủ đi chơi một lát cho khuây khỏa. Ta còn phải ở lại đây thêm một thời gian nữa, chắc phải đợi mọi chuyện kết thúc hẳn mới về được."
Ngô Diểu gật đầu đáp: "Vâng, cũng được ạ."
Quán trưởng vỗ nhẹ lên vai cô, đầy xúc động: "Chuyện lần này, vất vả cho các cháu quá."
"Không có gì đâu ạ," Ngô Diểu suy nghĩ một chút, đại khái là sợ quán trưởng cảm thấy áy náy quá mức nên thản nhiên bổ sung thêm một câu: "Sau này ngài tăng lương là được."
Quán trưởng: "..."
Quán trưởng nhịn không được cười thành tiếng, ông tức giận mắng yêu: "Ta đã nói là ta thấy ngại bao giờ đâu! Thôi được rồi, lần tới để chú Phương mời một bữa tiệc lớn, tặng thêm mấy bộ đồ trang sức là được chứ gì?"
Ngô Diểu lúc này mới hài lòng gật đầu: "Không tăng lương mà có đồ trang sức thì cũng miễn cưỡng chấp nhận được."
Quán trưởng: "?"
Đây chẳng phải là kiểu được hời còn khoe mẽ sao? Ông dở khóc dở cười, xua xua tay giục: "Đi mau đi! Bên này chắc chỉ một thời gian ngắn nữa thôi là có tin tức lớn đấy."
"Tin tức lớn?" Tạ Minh Quỳnh nhạy bén bắt được ẩn ý trong lời nói của ông.
"Đúng, hẳn là lúc đó sẽ thú vị lắm," Quán trưởng mỉm cười, không tiết lộ thêm vì đây là sự sắp xếp của Phương Lư Khôn, ông không tiện nói ra.
Cũng may Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu không phải kiểu người thích hỏi cho bằng được, Tạ Minh Quỳnh chỉ thầm mong chờ xem đại động tác của quán trưởng và chú Phương sẽ chấn động đến mức nào.
Sau khi quán trưởng quay lại bệnh viện, hai người đứng trước cổng nhìn nhau trân trân một hồi. Đột nhiên có thêm ngày nghỉ, họ nhất thời chẳng biết nên đi đâu. Quán trưởng chắc chắn phải ở lại đây ít nhất nửa tháng, Tạ Minh Quỳnh bỗng nhiên hiểu được vì sao Ngô Diểu lại thích đi làm đến vậy — những lúc không có mục đích, công việc chính là thứ giải quyết mọi sự do dự.
Đúng lúc đó, Quan Giai Chi và Vương Tiểu Bảo từ trong bệnh viện bước ra. Hai người vừa đi nộp tiền viện phí giúp chú Phương nên ra hơi muộn. Thấy hai người kia đang đứng trầm tư, Vương Tiểu Bảo tùy tiện bước tới quàng vai cả hai:
— Nghĩ gì mà thẩn thờ thế? Định hôm nay về luôn à?
Tạ Minh Quỳnh lúc này mới hoàn hồn: "Vẫn chưa nghĩ kỹ có nên đi hôm nay không nữa."
— Không đi thì tối nay đi làm vài ly chứ? — Vương Tiểu Bảo hào hứng mời mọc.
Đằng Xung không thiếu những quán bar thú vị. Vương Tiểu Bảo và Quan Giai Chi đã lâu không được thả lỏng; mấy ngày qua họ chỉ có ăn với ngủ, tinh thần tuy đã khôi phục nhưng dư âm căng thẳng vẫn còn đó. Họ chỉ hận không thể chơi bời ba ngày ba đêm cho bõ.
Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu không từ chối. Tuy nhiên giờ vẫn còn sớm, chưa phải lúc uống rượu, nên cả nhóm kéo nhau về khách sạn nghỉ ngơi. Đến bốn giờ chiều, bốn người mới hẹn nhau lái xe hướng về phố bar gần đó.
Khắp nơi là những quán rượu nhỏ mang đậm bản sắc dân tộc với đủ loại màu sắc rực rỡ. Họ tùy ý chọn một quán có đánh giá tốt nhất trên mạng rồi bước vào. Bên trong không gian rất thoải mái, vừa có đồ ăn, vừa có rượu, lại còn có ca sĩ đang phiêu trên sân khấu.
Vừa ngồi xuống, Quan Giai Chi đã gọi ngay một vại bia lớn, rồi "ừng ực" một hơi hết sạch nửa bình: — Sướng quá!
Đã lâu lắm rồi cô mới được uống một ngụm lớn như vậy. Làm việc cho Phương Lư Khôn vốn bị cấm rượu vì sợ hỏng việc. Từ lúc rời Đông Bắc tới giờ, cô gần như ăn chay, khó khăn lắm mới có dịp xả hơi thế này nên nhất định phải nắm bắt.
Thực ra ngay từ đầu, Vương Tiểu Bảo và Quan Giai Chi cũng không định làm việc cho Phương Lư Khôn quá lâu. Nhưng ai mà ngờ, càng làm chức vụ càng cao, đãi ngộ càng tốt nên lại càng khó dứt áo ra đi. Đây chính là sách lược giữ người của Phương lão bản: ông càng coi trọng nhân tài nào thì sẽ đối đãi với họ tốt đến mức chính họ cũng thấy ngại khi muốn xin nghỉ hay rời đi.
Vương Tiểu Bảo chống cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi phố cổ người qua lại tấp nập và những viên gạch lát đường hằn rõ dấu vết thời gian. Cuối cùng, cô cũng nói ra dự định bấy lâu nay của mình: — Sáu tháng cuối năm, tôi muốn đi nơi khác xem thử một chút.
Quan Giai Chi có chút kinh ngạc nhìn bạn gái mình: "Em quyết định từ lúc nào thế?"
Vương Tiểu Bảo mỉm cười: "Thật ra là từ lúc từ trên núi Trường Bạch đi xuống, em đã có ý nghĩ này rồi."
Cô vươn vai một cái thật dài: "Khi đó, tiểu Tạ lão bản và tiểu Ngô lão bản lôi kéo chúng ta chạy khắp nơi, trong lòng em luôn có một niềm tin mãnh liệt là phải hoàn thành cho bằng được một việc gì đó. Có lẽ đó là quãng thời gian vui vẻ và sống có mục đích nhất trong hơn hai mươi năm qua của em."
"Sau này tới chỗ Phương lão bản, thực sự cũng rất tốt. Nhưng làm lâu như vậy em mới nhận ra, mình không muốn cứ đứng yên một chỗ. Em muốn tranh thủ lúc còn trẻ đi ra ngoài thế giới nhiều hơn."
Dù sao, quãng thời gian bên cạnh Phương Lư Khôn cũng đã dạy cho cô rất nhiều kinh nghiệm. Ít nhất hiện giờ cô và Quan Giai Chi không còn là hai kẻ mắt mù chỉ biết đi lừa bịp như trước nữa.
Quan Giai Chi chớp chớp mắt, có chút ngượng ngùng thú nhận: "Thật ra... chị cũng có ý nghĩ giống em."
Có lẽ trong dòng máu của họ luôn tồn tại một sự thôi thúc nào đó. Mẹ của Quan Giai Chi thích bôn ba, Tiền Nhị Viêm cũng hướng tới việc chạy khắp nơi, và bản thân cô hiện tại cũng khao khát được nhìn ngắm thế giới. Rời khỏi Đông Bắc rồi mới thấy, thế giới bên ngoài đặc sắc hơn mình tưởng nhiều.
Hai người bắt đầu hào hứng bàn bạc, bảo là sáu tháng cuối năm đi chơi nửa năm cho sướng. Số tiền làm công cho Phương lão bản dư sức làm quỹ du lịch, đến lúc nào tiêu hết tiền thì lại mặt dạn mày dày quay về tìm ông là được. Dù sao thì hai cái đứa này từ trước đến nay vốn đã nổi tiếng là... không biết xấu hổ mà.
"Vậy còn hai người thì sao?" Vương Tiểu Bảo và Quan Giai Chi sau khi đã thảo luận xong xuôi kế hoạch tương lai của mình, liền đồng loạt quay sang nhìn Tạ Minh Quỳnh – người từ lúc vào quán bar đến giờ chỉ mỉm cười lắng nghe, rất ít khi lên tiếng.
Dù sao bọn họ cũng thừa hiểu, loại vấn đề này có hỏi Ngô Diểu cũng bằng thừa. Chỉ cần dùng đầu ngón chân để nghĩ cũng biết Ngô Diểu chắc chắn chẳng có quy hoạch gì cho riêng mình cả.
Tạ Minh Quỳnh thực sự đã suy nghĩ về vấn đề này ngay lúc nghe hai người kia bàn bạc. Kỳ nghỉ nửa tháng tới, nàng và Ngô Diểu nên đi đâu đây? Trời nam biển bắc bọn họ đã đi không ít nơi, thậm chí còn vừa từ thảo nguyên nghỉ dưỡng trở về.
Nhưng lúc này, ánh mắt nàng vô tình dừng lại trên màn hình lớn của quán bar. Trên đó đang trình chiếu hình ảnh những hẻm núi hùng vĩ cùng thảo nguyên cao nguyên bát ngát với dòng chữ: Xuyên Tây chào mừng bạn. Cảnh sắc thực sự rất đẹp, là một vẻ đẹp khác lạ mà nàng chưa từng tận mắt chứng kiến.
Tạ Minh Quỳnh chỉ tay lên sân khấu: "Nơi đó thấy thế nào?"
Ngô Diểu nhìn theo hướng tay nàng, chẳng cần suy nghĩ lấy một giây đã gật đầu: "Được."
Tạ Minh Quỳnh mỉm cười: "Vậy thì đi nơi đó."
Hai người họ thậm chí không cần thương lượng thêm, cứ thế dễ dàng đưa ra quyết định cho hành trình tiếp theo.
"Chỉ đơn giản vậy mà quyết định xong rồi?" Vương Tiểu Bảo nhướng mày đầy kinh ngạc.
Tạ Minh Quỳnh gật đầu: "Đúng vậy."
Hiệu suất của họ nhanh đến lạ thường, chỉ vài câu ngắn ngủi đã xác định được ngày mai sẽ hướng về phía nào. Xuyên Tây là một nơi tuyệt vời, đất rộng người thưa, lại rất thích hợp để Minh Bạch và Tuyết Sinh có thể tha hồ chạy nhảy. Tạ Minh Quỳnh có thể tưởng tượng ra cảnh hai đứa nhỏ sẽ phấn khích thế nào khi biết mình lại sắp được đi chơi xa.
Tạ Minh Quỳnh bật mở một chai bia, cười nói: "Vậy thì chúc cho hành trình tương lai của tất cả chúng ta đều thuận buồm xuôi gió nhé?"
Quan Giai Chi và Vương Tiểu Bảo cầm ly rượu lên cụng mạnh với nàng, rồi cả ba cùng quay đầu nhìn về phía Ngô Diểu vẫn đang bất động. Ngô Diểu đối diện với sáu con mắt đang đổ dồn về phía mình, bình tĩnh đáp: "Tôi còn phải lái xe, không được uống rượu."
"Không sao đâu, chúng ta có thể gọi tài xế lái hộ mà," Vương Tiểu Bảo cười lớn, "Tới đây nào, đừng lo lắng quá."
Ngô Diểu quay sang nhìn Tạ Minh Quỳnh cầu cứu. Tạ Minh Quỳnh liền đẩy tới một ly rượu trái cây: "Emthử cái này đi, ngon lắm, ngọt như nước trái cây thôi."
Nghe vậy, Ngô Diểu mới cầm ly rượu lên nhấp một ngụm. Tạ Minh Quỳnh không lừa cô, vị trái cây thanh ngọt hòa quyện với chút cồn nhẹ, uống vào giống như nước giải khát hơn là rượu, hoàn toàn không có mùi cồn nồng nặc.
Thế nhưng, Ngô Diểu lại cảm thấy hơi lâng lâng. Tửu lượng của cô thực sự kém đến một mức độ đáng kinh ngạc, có lẽ đây chính là nhược điểm lớn nhất của cô sói thiện chiến này.
Mặt trời ngoài cửa sổ nhạt dần, phố cổ bắt đầu được thắp sáng bởi những ánh đèn đủ màu sắc. Trong quán bar, ánh sáng được điều chỉnh mờ ảo để tạo không khí, vô tình che đi gò má đang dần ửng hồng của Ngô Diểu.
Tạ Minh Quỳnh vẫn đang rôm rả trò chuyện với Quan Giai Chi và Vương Tiểu Bảo về những chuyện đã xảy ra trong suốt thời gian qua. Ngô Diểu tựa lưng vào tường, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt sinh động của Tạ Minh Quỳnh dưới ánh đèn mờ. Cô cúi đầu nhìn ly rượu trong tay, rồi lại im lặng nhấp thêm mấy ngụm nữa.
Đến khi Tạ Minh Quỳnh dứt ra khỏi cuộc trò chuyện để quay sang nhìn người bên cạnh, nàng mới giật mình phát hiện đôi mắt Ngô Diểu đã phủ một lớp hơi nước mờ mịt, và vành tai cô đã đỏ bừng lên tự bao giờ.
Say. Ngô Diểu thực sự đã say rồi.
Nhưng trong không gian mờ ảo của quán bar, dường như chỉ có mình Tạ Minh Quỳnh nhận ra điều đó. Nàng liếc nhìn đồng hồ, đã gần mười giờ đêm. Họ đã ngồi đây tán gẫu suốt sáu tiếng đồng hồ, rượu hết ly này đến chén khác, chỉ riêng Ngô Diểu vẫn chỉ trung thành với duy nhất một ly rượu trái cây nồng độ thấp mà nàng đưa cho lúc đầu.
"Chúng ta về thôi chứ?" Tạ Minh Quỳnh đề nghị.
Quan Giai Chi và Vương Tiểu Bảo cũng đã thấm mệt, trong người cũng có chút hơi men chuếnh choáng nên gật đầu tán thành. Chỉ đến khi thấy Tạ Minh Quỳnh phải dìu Ngô Diểu đứng dậy, hai người họ mới ngỡ ngàng nhận ra sự thật là Ngô Diểu đã say khướt.
"Không thể tin được, cô ấy mới chỉ uống có bấy nhiêu thôi mà?" Vương Tiểu Bảo vừa lên xe vừa không nhịn được mà cười lớn: "Em đã bảo làm gì có ai trên đời này thập toàn thập mỹ đâu cơ chứ, hóa ra tửu lượng của Ngô Diểu lại khủng khiếp đến mức này sao?"
Câu này quả thực chỉ khi Ngô Diểu đã say mềm thì Vương Tiểu Bảo mới dám mạnh miệng thốt ra.
Cả nhóm nhanh chóng trở về khách sạn. Tạ Minh Quỳnh khéo léo từ chối lời đề nghị giúp đỡ của hai người kia, một mình nàng dìu Ngô Diểu lúc tỉnh lúc mê về phòng. Đương nhiên, căn phòng mà họ vào là phòng của Ngô Diểu.
Nàng đỡ Ngô Diểu nằm xuống giường, rồi vào phòng vệ sinh tìm khăn mặt định lau qua cho cô một chút. Thế nhưng vừa quay ra, Ngô Diểu đã tự mình ngồi dậy từ lúc nào. Cô chớp chớp đôi mắt đẫm hơi nước, rồi lẳng lặng vươn tay về phía Tạ Minh Quỳnh.
Tạ Minh Quỳnh vừa mới bước tới gần liền bị cô ôm chặt lấy eo. Ngô Diểu vùi đầu vào bụng nàng, miệng lầm bầm điều gì đó không rõ. Nàng cúi đầu định nghe cho kỹ, thì Ngô Diểu lại thừa cơ ngẩng đầu lên, đặt một nụ hôn lên khóe môi nàng.
"Em định làm gì đây?" Tạ Minh Quỳnh đầy hứng thú hỏi, giọng pha chút trêu chọc: "Biết mình không uống được rượu mà vẫn cố tình uống hết sạch cả ly?"
Ngô Diểu ngửa đầu đối diện với ánh mắt của nàng, ánh mắt khi say không còn vẻ lạnh lùng thường thấy mà trở nên vô cùng chân thành và thản nhiên: — Nghĩ muốn mượn rượu làm càn, để từ bạn gái dự bị biến thành bạn gái chính thức.
Tạ Minh Quỳnh: "?"
