Tô Tiểu Triết giữ nguyên tư thế, không nhúc nhích.Tiểu Vũ nổi khùng lên:“Anh là ai thế hả! Mau buông ra!”

Người kia tạm thời không để ý đến Tiểu Vũ, rút ra mấy miếng bạc vụn đưa cho đám say.Đám người kia thấy hắn ăn mặc sang trọng, lại có tiền, cũng không muốn gây sự nữa nên lặng lẽ rút lui.

Tiểu Vũ xông lên:“Đồ dê xồm! Mau buông chị Tô của tôi ra!”

Người kia bật cười:“Chị Tô?”

Tô Tiểu Triết đang tựa sát vào ngực người đó, khẽ hỏi:“Là anh sao?”Người kia đáp:“Là anh.”

Tô Tiểu Triết muốn ngẩng đầu lên nhìn cho rõ, nhưng người kia nói:“Đừng động.”

Anh quay sang Tiểu Vũ:“Làm ơn đưa chiếc khăn trùm đầu đây.”Tiểu Vũ nghi ngờ nhìn người đó, rồi nhặt khăn trùm đầu đưa qua.

Người kia nhận lấy, đội lại cho Tô Tiểu Triết, sau đó mới buông áo choàng ra.Tô Tiểu Triết nắm chặt lấy khăn, cuối cùng cũng thấy rõ người trước mặt.Viền mắt cô đỏ hoe, sống mũi cay xè, trong lòng càng thấy chua xót.

Lâm Việt nói:“Tiểu Triết?”Tô Tiểu Triết hít sâu một hơi, hét lên:“Anh làm sao vậy hả! Bỏ đi mà không nói với em một tiếng! Anh có biết em lo đến chết không!”

Tiểu Vũ nghe xong, ngẩn tò te:“Đây là… anh cô thật à?”Tô Tiểu Triết sụt sịt:“Ừ.”Tiểu Vũ gãi đầu:“Nhưng hai người chẳng giống nhau chút nào…”Tô Tiểu Triết trừng mắt:“Ý cậu là gì đấy!”

Lâm Việt đứng ra hòa giải:“Thôi nào, ăn gì chưa?”Tô Tiểu Triết phụng phịu:“Chưa.”Lâm Việt nói:“Vậy đi ăn trước đã.”Tô Tiểu Triết vội hỏi:“Anh lấy đâu ra tiền?”Lâm Việt cười:“Tìm chỗ ngồi đã, rồi anh kể cho nghe.”

Thấy Lâm Việt vẫn đi khập khiễng, Tô Tiểu Triết quên cả tức giận, vội đỡ lấy cánh tay anh.

Ba người tìm một quán ăn nhỏ trong trấn.Gã bồi bàn chạy ra lau bàn, niềm nở hỏi:“Dùng gì ạ?”Tô Tiểu Triết nói:“Ba bát mì nước.”Tiểu Vũ chen vào:“Thêm đĩa thịt kho nữa.”Tô Tiểu Triết gắt:“Về nhà mà tự nấu.”Tiểu Vũ bĩu môi.

Lâm Việt nói với gã bồi:“Cho thêm đĩa thịt kho.”Tô Tiểu Triết vội can:“Em không mang theo tiền.”Lâm Việt đáp:“Anh có.”Tô Tiểu Triết sốt ruột:“Tiền đó anh phải để phòng thân chứ! Mà anh dọn ra ngoài rồi à? Dọn đi đâu? Sao không nói với em?”

Lâm Việt để cô hỏi một lèo mười bảy mười tám câu, rồi mới bình tĩnh hỏi lại:“Hỏi xong chưa?”“Chưa, nhưng anh trả lời mấy câu trên trước đi.”

Lâm Việt nói:“Anh tìm được một công việc bao ăn ở, hôm qua vừa dọn đi. Có để lại lời nhắn ở nhà trọ.”Tô Tiểu Triết bực bội:“Hừ, chắc tên tiểu nhị đó quên mất. Nhưng mà đi làm á? Anh đừng mà! Cơ thể anh vẫn chưa khỏe đâu!”Lâm Việt dịu giọng:“Không sao đâu, không cần dùng đến sức.”Tô Tiểu Triết bán tín bán nghi gật gù:“Ừ…”

Đúng lúc đó, bồi bàn mang mì và thịt kho lên.Tiểu Vũ ăn ngấu nghiến.Tô Tiểu Triết gắp vài đũa mì, bỗng tay run lên, lòng chợt lạnh đi.

Chết rồi, tiêu rồi.Với nhan sắc và nhân phẩm như của Lâm Việt, lại đi làm cái việc "bao ăn bao ở không cần dùng sức", chỉ có thể là ... bị bao dưỡng.

Chỉ trong một giây, Tô Tiểu Triết tay chân lạnh ngắt, tim đập loạn xạ.Trước khi xuyên không, mỗi khi đọc mấy bài bóc phốt trên mạng về các nam minh tinh bị bao, Lâm Việt luôn nằm trong top ba.Fan cãi nhau thì bị anti ném ngay chuyện này ra để chế nhạo.

Tô Tiểu Triết chưa từng để tâm. Nhưng bây giờ liên tưởng tới, cô nhìn chằm chằm Lâm Việt.

Lâm Việt nghi hoặc nhìn lại.Tách — một giọt nước mắt rơi xuống tô mì.Lâm Việt giật mình:“Sao thế?”Tô Tiểu Triết nghẹn ngào:“Anh khổ quá rồi…”Lâm Việt như sư thầy bị đấm cho choáng:“Khổ gì cơ? Cũng ổn mà?”“Anh… sao lại chọn con đường này. Em đã nói rồi, em sẽ nghĩ cách kiếm tiền…”Lâm Việt khẽ thở dài:“Tô Tiểu Triết, em nói thế có bao giờ nghĩ đến cảm giác của anh không?”“Nhưng anh cũng không thể đi theo con đường đó!”“Con đường gì?”Tô Tiểu Triết lầm bầm.“Hử?”“Bị bao.”“Bị bao?” Lâm Việt ngớ ra, rồi bật cười không nổi:“Em tưởng anh là… sao có thể chứ.”Tô Tiểu Triết lấy mu bàn tay lau nước mắt:“Chứ không thì là gì?”

Hôm đó, Lâm Việt đuổi theo Tô Tiểu Triết ra ngoài, nhưng người đông như nêm, không thấy bóng cô đâu.Ở quầy nhà trọ, mấy tên tiểu nhị và người làm bếp đang vây lại cãi nhau ầm ĩ với đám thương nhân Nam Man to con vạm vỡ.Nghe một lúc, Lâm Việt nói:“Họ không phải đến gây sự.”Tiểu nhị sững người:“Anh hiểu tiếng Nam Man à?”

Ngôn ngữ của Nam Man gần 80–90% giống tiếng Quảng, phần còn lại Lâm Việt đoán cũng hiểu sơ.Thương nhân Nam Man nghe Lâm Việt nói được cả tiếng Đại Chu và Nam Man thì mừng như vớ được bảo bối, ríu rít nói một tràng.

Lâm Việt dịch lại:“Họ hỏi còn phòng trống không.”Tiểu nhị vỡ lẽ:“À à, vậy mà không nói sớm!”

Lâm Việt làm cầu nối phiên dịch, giúp bọn họ thuê phòng, xong mới rời đi.Trời sập tối, cửa phòng ngủ tập thể bật mở.Lâm Việt quay lại nhìn, có một khoảnh khắc anh tưởng là Tô Tiểu Triết trở về.

Một tiểu nhị bưng tô canh gà nóng hổi vào:“Đến giờ ăn rồi.”“Cảm ơn.”Tiểu nhị ngượng ngùng:“Phải cảm ơn anh mới đúng, hôm nay anh giúp bọn tôi một việc lớn. Với lại, em trai anh cũng dặn chúng tôi chăm sóc anh cẩn thận.”

Lâm Việt nhìn tô canh, nhận lấy uống từng ngụm.Một lúc sau, mấy thương nhân Nam Man lại vào.Bọn họ mang theo hàng hóa quý giá, nhưng người phiên dịch thì đang bệnh, không biết làm sao.Thấy Lâm Việt biết cả hai thứ tiếng, họ liền bàn bạc với nhau, quyết định thuê anh làm tạm phiên dịch cho đến khi người kia khỏi.

Vài hôm sau, đoàn thương nhân tìm được cửa tiệm phù hợp, dọn ra ngoài nhà trọ, Lâm Việt cũng đi cùng.

Lâm Việt gắp cho Tô Tiểu Triết một miếng thịt kho:“Anh còn định tìm em để nói chuyện này, không ngờ em đến trước.”Tô Tiểu Triết áy náy:“Thì ra là vậy… Xin lỗi, em hiểu lầm anh rồi.”“Nhưng sao em lại nghĩ anh bị bao cơ chứ?”Tô Tiểu Triết ậm ừ, cúi đầu ăn mì.

Lâm Việt nheo mắt:“Tô Tiểu Triết?”Tô Tiểu Triết chọc mì, lắp bắp:“Em chỉ nói linh tinh thôi, trước đây lướt weibo thấy nhiều chuyện kiểu đó…”Lâm Việt vừa buồn cười vừa bất lực.Tô Tiểu Triết vội vàng nói:“Anh đừng để bụng! Sau này em không đọc mấy cái tin nhảm đó nữa… ơ không đúng, giờ em có muốn đọc cũng đâu có mà đọc.”

Lâm Việt nói:“Chuyện đó trong giới đúng là có thật, nhưng anh thì không.”Tô Tiểu Triết gật đầu như trống bỏi.Lâm Việt nửa nghi ngờ:“Em tin không đấy?”“Em tin!”“Anh nói gì em cũng tin?”“Anh nói gì em cũng tin. Hơn nữa, nếu anh thật sự bị bao, thì đã nổi tiếng từ lâu rồi chứ không phải vất vả nhiều năm mới nổi như thế!”

Lâm Việt không biết câu đó là khen hay chê. Nhìn ánh mắt lấp lánh của cô, quyết định coi như là khen.

Tiểu Vũ chen vào:“Hai người đang nói gì vậy? Tôi chẳng hiểu gì hết.”Tô Tiểu Triết gắp cho cậu ta miếng thịt kho:“Trẻ con thì ăn nhiều vào, bớt nói lại.”

Cơm nước xong, ba người bước ra khỏi quán.Lâm Việt phải về trạm dịch, Tô Tiểu Triết và Tiểu Vũ cũng phải về tiệm cầm đồ.Tô Tiểu Triết lưu luyến dặn dò:“Anh nhớ nghỉ ngơi đúng giờ, ăn uống đầy đủ, còn cái lưng của anh, không sao chứ? Đừng vận động mạnh quá, mấy hôm trước em còn nghe anh rên rỉ ban đêm cơ mà…”

Tiểu Vũ nhìn Lâm Việt hai cái.Mặt Lâm Việt hơi đỏ lên:“Lưng gì chứ. Đừng nói linh tinh.”“Em không nói linh tinh nha, lần trước anh quay phim bị đau lưng tái phát mà. À đúng rồi, sau này ăn nhiều thận vào nhé.”

Lâm Việt nói: “Thận gì cơ?”Tô Tiểu Triết đáp: “Thận xào tỏi, thận kho, hoặc là…”Lâm Việt cắt lời: “Ăn mấy thứ đó làm gì?”Tô Tiểu Triết đáp một cách rất đương nhiên: “Tốt cho thắt lưng.”

Lâm Việt im lặng.Tiểu Vũ lặng lẽ nhìn Lâm Việt.Tô Tiểu Triết nói: “Anh đừng thấy ngại, lưng đối với đàn ông quan trọng lắm. Ví dụ như là…”“Tô Tiểu Triết,” giọng Lâm Việt trở nên lạnh đi, “muộn rồi đấy.”

Tô Tiểu Triết nhìn sắc mặt anh, không dám nói thêm gì nữa, lí nhí: “Vậy em đi đây.”Nhìn dáng vẻ của cô, Lâm Việt lại không nhịn được mỉm cười: “Đi đường cẩn thận.”

Tô Tiểu Triết trên đường về vui mừng đến mức như nhảy chân sáo.Tiểu Vũ nói:“Tô Tiểu Triết.”“Ơ hơ, không gọi là bà cô nữa à?”Tiểu Vũ hừ một tiếng, rồi nói:“Cô với anh cô tình cảm thật đấy.”Tô Tiểu Triết đáp:“Tất nhiên rồi.”

Tiểu Vũ đi được vài bước, khẽ nói:“Hồi trước tôi cũng có một anh trai.”Tô Tiểu Triết dừng lại, nhìn cậu một lúc, rồi giơ tay xoa đầu Tiểu Vũ, cười tươi:“Vậy thì coi tôi là chị gái của cậu nhé.”Tiểu Vũ né khỏi tay cô, giận dỗi:“Cô còn làm được bà cô của tôi rồi ấy.”Tô Tiểu Triết nhún vai:“Không muốn thì thôi.”

Thương hội mà Lâm Việt đang phiên dịch là một thương đội từ Nam Man tới.Ban đầu Lâm Việt còn lo lắng về vấn đề an toàn, bởi ký ức về lần đến trấn Lai An vẫn còn mới nguyên, nhưng quan sát dần dần thì thấy, mặc dù bên ngoài chiến sự liên miên, nhưng dân chúng vẫn tiếp tục buôn bán bình thường. Người dân Đại Chu khi nhắc tới Dã Khương thì cắn răng nghiến lợi, nhưng đối với Nam Man thì lại khoan dung hơn rất nhiều.

Hơn nữa, nghe giọng điệu của đám thương nhân Nam Man, phần lớn vùng đất Nam Man giờ đã quy phục Đại Chu, chỉ còn một số thế lực nhỏ liên kết với Dã Khương.

Thương đội Nam Man buôn bán chủ yếu hai mặt hàng:Một là ngọc phỉ thúy sản xuất tại địa phương, hai là hoa quả tươi lạ mà ở Đại Chu rất hiếm.Còn chiều ngược lại, họ mua tơ lụa và vải vóc mang về Nam Man bán, nhờ đó kiếm được khoản lời kha khá từ chênh lệch giá.

Chính tại đây, Lâm Việt phát hiện một vấn đề:Trước kia, người phiên dịch song ngữ trong thương đội đã gian lận khi báo giá — lợi dụng việc không ai hiểu tiếng Đại Chu, hắn kê giá gốc của tơ lụa lên cao thêm hai thành.

Vì vậy, lúc thương đội định thuê Lâm Việt, người này đã tìm cách cản trở.Khi Lâm Việt chính thức nhận việc, hắn lo bị lộ nên kiếm cớ lặng lẽ chuồn khỏi đội.Lâm Việt từng lo rằng nếu người đó khỏi bệnh, mình sẽ mất việc, ai ngờ nhờ vậy mà lại an ổn giữ được vị trí.

Về chuyện báo giá, Lâm Việt trong lòng cũng từng đấu tranh.Dù giữ nguyên giá cũ thì phía thương đội cũng không biết, mà lúc này anh với Tô Tiểu Triết cũng đang cần tiền.Nhưng cuối cùng, anh vẫn báo giá thật cho thương đội, và giải thích rằng “gần đây giá nhập giảm”.

Công việc buôn bán của thương đội Nam Man rất phát đạt.Thứ nhất là vì vào mùa đông ở Đại Chu không có hoa quả, thương đội lại kịp thời vận chuyển hoa quả tươi qua nhờ khí hậu mát mẻ, đúng lúc lấp đầy khoảng trống thị trường.Thứ hai, những món đồ ngọc trước kia cũng từng có ở Đại Chu, nhưng do qua nhiều cửa ải, bị đánh thuế từng lớp, nên khi đến tay người tiêu dùng thì giá cao ngất ngưởng.Giờ đây với chính sách mở biên, Nam Man có thể trực tiếp đưa hàng hóa vào Đại Chu, tránh được thuế má bóc lột, dẫn đến giá bán giảm, doanh số tăng mạnh.Thương đội Nam Man kiếm được nhiều, ai nấy đều mặt mày rạng rỡ, ngày ngày đều thắp hương dâng lễ trước tượng Thần Chu Tước.

Nói đến tượng Chu Tước này, Lâm Việt còn thầm nghĩ:“Thế giới này đúng là kỳ lạ, ở thế giới của mình người ta thờ Quan Công, ở đây Thần Tài lại là một con chim to?”

Thủ lĩnh thương đội Nam Man tên là Hoa Tắc Hồ nghe Lâm Việt nói vậy, trợn tròn mắt, dùng thứ tiếng phổ thông lơ lớ pha giọng cảng — à không, phải nói là giọng Nam Man đặc sệt — nói:“Đây là Chu Tước đó! Ngươi không biết sao?”

Lâm Việt làm nghề gì chứ? Diễn viên đấy.Sở trường là diễn, sở thích là giả vờ.Anh lập tức nói:“Biết chứ, chỉ không ngờ là chỗ chúng ta cũng thờ Chu Tước.”

Hoa Tắc Hồ nói:“Tất nhiên là thờ rồi! Nếu không nhờ Chu Tước Chân Thánh phù hộ, Nam Man chúng tôi sao có được ngày lành như bây giờ? Sao thương đội chúng tôi có thể vào được Đại Chu?”

Chu Tước Chân Thánh?