Tiểu Vũ bị đám đông xô đẩy tách ra, tìm mãi không thấy Tô Tiểu Triết, đành cuống quýt chạy về nhà tìm người giúp đỡ.Vừa hay gặp Lâm Việt từ trong nhà đi ra, hai người đâm sầm vào nhau.

Tiểu Vũ sốt ruột nói:“Anh Tô! Tô Tiểu Triết chị ấy…”

Lâm Việt trấn an:“Tôi biết rồi, trên đường về tôi gặp cô ấy, đã đưa về trước. Đang định đi tìm cậu.”

Tiểu Vũ hỏi dồn:“Chị ấy không sao chứ?”

Lâm Việt đáp:“Yên tâm, chỉ là mệt thôi, đang nghỉ ngơi trong phòng.”

Tiểu Vũ thở phào một tiếng.Lâm Việt nói tiếp:“Cậu cũng mau nghỉ ngơi đi.”

Tiểu Vũ dạ một tiếng, đi được hai bước lại quay đầu nhìn Lâm Việt, nhỏ giọng nói:“Anh Tô… là do em không chăm sóc tốt cho chị ấy.”

Lâm Việt nhìn thiếu niên trước mặt với vẻ mặt áy náy, cười nhẹ:“Không sao, không phải lỗi của cậu.”

Lâm Việt quay về phòng thì thấy Tô Tiểu Triết đang lấy một chậu nước, nhúng tóc vào.

Anh vội bước nhanh đến:“Em đang làm gì vậy?”

Tô Tiểu Triết uể oải đáp:“Rửa trôi màu tóc này đi.”

Lâm Việt thở dài:“Đừng nghịch nữa, trời lạnh thế này, khuya rồi, cảm lạnh thì sao?”

Anh lấy một chiếc khăn bông, kéo cô ngồi xuống mép giường, còn mình thì đứng bên cạnh lau tóc cho cô.

Ngón tay anh thon dài, động tác nhẹ nhàng mềm mại.

Tô Tiểu Triết khịt khịt mũi, giọng ủ rũ:“Anh lau tóc thành thạo ghê nha.”

Lâm Việt cười:“Hồi trước anh làm ở salon tóc đấy.”

Tô Tiểu Triết kinh ngạc:“Anh lại chém em à?”

Lâm Việt nghiêm túc:“Anh nói thật mà.”

Tô Tiểu Triết định quay đầu lại nhìn anh, nhưng bị anh ấn trở lại, tiếp tục lau tóc.

Cô lẩm bẩm:“Sao em không biết vụ này nhỉ?”

Lâm Việt bật cười:“Sao em biết được.”

Tô Tiểu Triết định nói “chuyện của anh có cái gì em không biết đâu”, nhưng lại kịp sửa lại:“Ý em là, hình như chưa thấy bài báo nào viết.”

Lâm Việt nói:“Có những chuyện… vốn dĩ không nên nói rõ.”

Tô Tiểu Triết ngửa mặt nhìn anh.Lâm Việt nhướn mày:“Sao thế?”

Cô nói nhỏ:“Thật ra em thích nhạc của anh.”

Lâm Việt cười:“Sao lại nói chuyện đó đột ngột vậy?”

Tô Tiểu Triết lắc đầu, rồi hỏi:“Dạo này anh bàn gì với chú Duệ thế?”

Lâm Việt đáp:“Anh muốn sang tên cửa tiệm này.”

Tô Tiểu Triết ngạc nhiên:“Sang tên? Anh định mở tiệm cầm đồ?”

Lâm Việt lắc đầu:“Thời buổi loạn lạc, chỉ làm tiệm cầm đồ không ổn. Anh và chú Duệ đang bàn, thay vì đóng cửa thì chuyển hướng kinh doanh.”

Tô Tiểu Triết hỏi:“Kinh doanh gì?”

Lâm Việt đáp:“Anh đang thương lượng với đoàn buôn Nam Man, biến nơi này thành cửa hàng của họ ở trấn Loan Thủy. Sau này hàng hóa đưa về là có thể bày bán tại đây luôn, khỏi phải ra chợ. Ra chợ cũng phải nộp phí, chi bằng…”Anh chợt dừng lại:“Sao em nhìn anh kiểu gì thế?”

Tô Tiểu Triết chớp chớp mắt:“Đây gọi là ánh mắt ngưỡng mộ.”

Lâm Việt búng trán cô một cái:“Đồ nịnh hót.”

Cô ôm đầu rên:“Đồ nịnh hót thì sao? Em phải bám chặt lấy đùi đại thần Lâm Việt chứ!”

Lâm Việt nói:“Vậy lại đây ôm thử xem?”

Tô Tiểu Triết liếc chân anh một cái, dù bị áo bào che khuất, vẫn thấy rõ vóc dáng thẳng dài mạnh mẽ. Trong đầu cô lập tức hiện ra hình ảnh anh nhảy nhót cuồng nhiệt trên sân khấu.

Lâm Việt gọi:“Tô Tiểu Triết? Tô Tiểu Triết?”

Cô giật mình tỉnh lại:“Ờ?”

Anh sờ tóc cô, thấy đã khô bèn cất khăn đi:“Không còn sớm nữa, tôi phải đi rồi.”

Cô hơi ỉu xìu:“Ờ…”

Tiễn anh ra cửa, cô hỏi nhỏ:“Mai anh có đến không?”

Lâm Việt đáp:“Ngày mai có việc.”

Tâm trạng cô tụt dốc rõ rệt.

Anh trêu:“Không nỡ để anh đi à?”

Tô Tiểu Triết nhỏ giọng:“Một chút…”

Lâm Việt sững người, rồi mỉm cười, dang tay ra.Cô đờ người:“Làm gì vậy?”

Anh ôm cô vào lòng.

Cô hoảng hốt hét lên:“Anh… anh làm gì thế!”

Lâm Việt dịu dàng:“Đừng sợ. Có anh ở đây.”

Tô Tiểu Triết không nói nữa. Một lúc sau, cô khẽ vòng tay ôm lại anh, thì thầm:“…Cảm ơn.”

Phía khúc quanh hành lang bên kia, Tiểu Vũ đứng lặng, nhìn hai người họ.Cậu chầm chậm lấy từ ngực áo ra một con búp bê gỗ nhỏ, ánh mắt phức tạp.

Sáng hôm sau, Tô Tiểu Triết đang giặt đồ trong sân sau.Cô lau mồ hôi trên trán.

Có một bóng người che mất ánh nắng.Cô ngẩng đầu:“Tiểu Vũ?”

Tiểu Vũ ngồi xổm bên cạnh, nói nhỏ:“Đêm qua… chị không sao chứ?”

Tô Tiểu Triết vỗ lưng cậu một cái:“Tất nhiên là không sao! Mà chị còn phải xin lỗi em nữa, không kịp báo một tiếng đã về trước, làm em lo rồi phải không?”

Tiểu Vũ bĩu môi:“Ai mà lo cho chị!”

Tô Tiểu Triết xoa lưng cậu, dỗ dành:“Thôi nào, ngoan nào, biết em lo cho chị mà. Tiểu Vũ đúng là đứa trẻ ngoan.”

Tiểu Vũ định nói gì đó, nhưng chợt nghĩ tới một chuyện, đưa tay ra sau lưng sờ thử – quả nhiên áo bị chị ấy lau tay vào, ướt rượt một mảng.

Cậu hét lên:“Chị… chị lau tay lên người em à?!”

Tô Tiểu Triết cười hì hì:“Ấy da, dù gì quần áo em sau này cũng là chị giặt mà~”

Tiểu Vũ tức xì khói một lúc, rồi lại nói:“Tô Tiểu Triết, cho em hỏi chuyện này.”

Tô Tiểu Triết vừa giặt vừa nói:“Nói đi.”

Tiểu Vũ ấp úng:“Chị với anh trai chị… ổng thật sự là anh chị à?”

Tô Tiểu Triết liếc cậu một cái:“Em muốn nói gì?”

Tiểu Vũ lắp bắp:“Em chỉ… chỉ muốn hỏi thôi…”

Tô Tiểu Triết nói:“Chị biết em định nói gì.”

Tiểu Vũ ngẩn người:“Chị biết?”

Cô nói:“Em định nói là anh chị đẹp trai hơn chị, chị không đẹp bằng anh ấy, đúng không?”

“Không phải thế!” Tiểu Vũ cuống lên, “Trong lòng em, chị còn đẹp hơn ảnh nhiều! Chị là người đẹp nhất!”

Tô Tiểu Triết ngây người.

Tiểu Vũ cũng đơ luôn.

Tô Tiểu Triết phì cười, đưa tay xoa đầu Tiểu Vũ:“Đứa bé ngoan, nói thật cái gì không nói, lại đi nói mấy lời thật lòng như vậy.”

Tiểu Vũ gãi mũi, nhớ đến con búp bê gỗ trong ngực, định lấy ra thì bị chú Duệ đi tới cắt ngang.“Tiểu Triết, cháu qua đây một chút.”

Tô Tiểu Triết dạ một tiếng, đứng dậy, buông tay áo đang xắn lên khi giặt đồ, đi về phía chú Duệ.

“Chú Duệ, chú gọi cháu có việc gì ạ?”

Chú Duệ mỉm cười:“Không phải chú tìm cháu, là anh cháu có chuyện muốn nói.”

Tô Tiểu Triết ngạc nhiên, xoay người đi về phía tiền sảnh.

Chú Duệ nói:“Ê, khoan đã, anh cháu đang ở trong phòng cháu.”

Tô Tiểu Triết càng thêm nghi hoặc, đến cửa phòng, đẩy cửa vào quả nhiên thấy Lâm Việt.

Lâm Việt nhìn cô với vẻ mặt kỳ quái:“Vào đi, đóng cửa lại.”

Tô Tiểu Triết làm theo, nghi hoặc nhìn anh:“Anh sao thế? Mặt mũi u ám như có đại sự vậy?”

Lâm Việt nói:“Anh đã bàn xong với đoàn buôn Nam Man, họ đồng ý theo kế hoạch của anh.”

Tô Tiểu Triết nói:“Đó là chuyện tốt mà?”

Lâm Việt lại nói:“Nhưng còn phía chú Duệ…”

Tô Tiểu Triết vỡ lẽ:“Chú Duệ không đồng ý à? Vậy mình nói lại với chú ấy là được mà.”

Lâm Việt đáp:“Điều kiện chú ấy đưa ra, anh không chấp nhận được.”

Tô Tiểu Triết hỏi:“Chú ấy ra giá bao nhiêu? Hay là mình trả trước một phần, rồi góp dần?”

Lâm Việt ngập ngừng một lát:“Ý của chú ấy là… chỉ yên tâm nếu kết thân thông gia.”

Tô Tiểu Triết trợn mắt:“Gì cơ?!”

Lâm Việt nói:“Hiểu rồi chứ?”

Tô Tiểu Triết nhìn anh đầy đồng cảm, vỗ vai:“Anh Lâm Việt, đúng là số đào hoa.”

Nói xong lại thấy không đúng:“Nhưng ở đây có ai là con gái đâu? Anh lấy ai? Chẳng lẽ…”

Cô ghé sát mặt, đầy vẻ hóng chuyện:“Là chú Duệ, hay là… Tiểu Vũ?”

Lâm Việt bất lực:“Lần này không phải anh.”

Tô Tiểu Triết ngẩn người:“Không phải anh? Vậy còn ai nữa?”

Lâm Việt nhìn cô.

Tô Tiểu Triết từ từ há miệng, đưa tay chỉ Lâm Việt. Lâm Việt cầm tay cô, xoay lại chỉ về phía chính cô.

Giọng cô rốt cuộc cũng trở lại:“Là em?!”

Lâm Việt gật đầu:“Ừ.”

Tô Tiểu Triết bùng nổ:“Chú Duệ nghĩ gì thế?! Em còn có thể làm con gái chú ấy cơ mà! Thật không ngờ ông ấy lại là kiểu người này!”

“Là Tiểu Vũ.”

“Chú ấy không sợ già gặm cỏ non à… anh vừa nói gì cơ?”

“Là Tiểu Vũ.”

Tô Tiểu Triết hoàn toàn sụp đổ:“Không phải chứ?! Thằng bé mới mười lăm! Em tuổi này có thể làm dì nó rồi!”

Lúc Lâm Việt nghe chú Duệ nói ra chuyện này cũng rất kinh ngạc. Nhưng chú Duệ nói, Tiểu Vũ thiếu người kèm cặp, nếu cưới vợ rồi sẽ chững chạc hơn. Cách nhau mười tuổi thì đã sao, mấy năm nữa thằng bé lớn, có thể nạp thêm thiếp, nhưng vị trí chánh thất vẫn là Tô Tiểu Triết.

Giờ đây, Tô Tiểu Triết chỉ muốn gào lên tám ngàn chữ chửi tục, không lặp từ. Nhưng trước mặt cô là Lâm Việt.

Cô hít một hơi, lại thêm một hơi.Phải bình tĩnh, phải kiềm chế, không thể phá hình tượng trước mặt nam thần.

Câu đầu tiên sau chuỗi hít thở sâu là:“Tổ tông tám đời nhà ông ấy!!!”

Hình tượng, yên nghỉ.

Lâm Việt an ủi:“Anh chưa đồng ý.”

Tô Tiểu Triết gầm lên:“Anh dám đồng ý?!”

Lâm Việt:“Tiểu Triết, em bình tĩnh.”

Tô Tiểu Triết:“Nếu bắt anh cưới một cô nhỏ hơn anh mười tuổi, anh bình tĩnh nổi không?!”Cô ngồi phịch xuống giường, uể oải:“Xã hội phong kiến thật đáng sợ.”

Lâm Việt nói:“Thật ra Tiểu Vũ cũng không tệ, cả nhà chú Duệ cũng rất tốt với em.”

Tô Tiểu Triết trợn mắt:“Em không vượt qua nổi rào cản tâm lý.”

“Cản gì?”

“Dựa theo điều 129, chương 7 Bộ luật Hình sự nước ta: quấy rối trẻ em là phạm pháp.”

Lâm Việt bật cười.

Tô Tiểu Triết nhìn anh đáng thương:“Đại thần, giờ tính sao?”

Lâm Việt hỏi:“Em thật sự không muốn à?”

Tô Tiểu Triết lắc đầu.

“Tiểu Vũ là cực phẩm thiếu niên đấy.”

“Em ăn chay trường.”

Lâm Việt cười:“Thôi được rồi, không đùa nữa. Anh đi từ chối chú Duệ.”

Anh vừa bước ra cửa, áo bị cô kéo lại.

Cô nhỏ giọng:“Còn chuyện sang tiệm…”

Lâm Việt:“Anh sẽ tìm cách khác.”

“Xin lỗi anh…”

Lâm Việt ngồi xổm trước mặt cô, cầm tay cô:“Nhìn anh.”

Cô nhìn anh.

Lâm Việt nghiêm túc:“Tiểu Triết, anh luôn xem em là em gái. Anh sẽ không bao giờ bắt em làm điều em không muốn. Từ đầu anh đã không định để em đồng ý.”

Nghe nửa câu đầu, Tô Tiểu Triết mỉm cười. Nghe hết, cô hỏi:“Vậy sao còn hỏi em?”

Lâm Việt cười:“Biết đâu em lại đồng ý?”

Tô Tiểu Triết nhăn mặt:“Xí!”

“Vậy nếu không phải Tiểu Vũ, mà là một người khác, đẹp trai, gia thế tốt, thật lòng yêu em, lúc đó anh có nên giúp em gật đầu không?”

“Đừng! Em xin anh.”

“Anh từng nói rồi…” Cô dừng một chút, “Em có người mình thích rồi.”

Lâm Việt khéo léo từ chối chuyện hôn sự với chú Duệ.

Chú Duệ rất bất ngờ. Ông cứ tưởng hai anh em họ chắc chắn sẽ đồng ý, dù gì Tô Tiểu Triết cũng đã bán thân, hoàn cảnh hẳn rất khó khăn. Bây giờ cho cơ hội đổi đời mà không cần?

Chú Duệ nghĩ cô gái ngại ngùng, nên nói với Lâm Việt:“Cậu là anh của Tiểu Triết, cậu quyết định đi.”

Lâm Việt đáp:“Là chuyện cả đời của em ấy, nên để em ấy tự quyết.”

Chú Duệ thở dài tiếc rẻ.

Lâm Việt nói:“Tấm lòng của chú, bọn cháu ghi nhận. Còn việc cửa hàng, cháu sẽ tính cách khác.”

Chú Duệ đáp:“Cái tiệm này, chú vẫn cứ giữ nguyên. Nếu sau này đổi ý thì lại bàn tiếp.”

Lâm Việt gật đầu, rồi hỏi:“Chú Duệ, thật ra là chú làm ăn với Nam Man, đâu cần kết thân với cháu?”

Chú Duệ khoát tay:“Cháu không biết đấy thôi. Mấy năm trước, kể cả Di Khương hay Nam Man đều nhăm nhe Đại Chu ta, chiến sự liên miên. Sau này nhờ Thanh Châu vương đứng ra hòa giải mới thu phục được Nam Man, cũng từ đó mới có thể giao thương.”

Lâm Việt nói:“Thế chẳng phải quá tốt sao?”

Chú Duệ hạ giọng:“Thanh niên các cậu nghĩ đơn giản. Giờ hoàng đế còn tại vị, nếu Thanh Châu vương không được nối ngôi, Nam Man lại gây loạn thì sao? Khi đó, cái tiệm này liệu có bị coi là phản quốc? Nhưng nếu em gái cháu cưới Tiểu Vũ rồi…”

Chú Duệ thấy mình nói hơi nhiều, vội cười trừ:“Ý là như thế.”

Lâm Việt hiểu ra: Nếu không kết thân, chú Duệ là người trực tiếp giao thương với Nam Man, sau này bị truy cứu rất khó chối. Nhưng nếu gả Tô Tiểu Triết cho Tiểu Vũ, thì mọi giao dịch là qua Lâm Việt – khi đó dễ phủi trách nhiệm hơn.

Anh không vạch trần, chỉ hỏi:“Vị Thanh Châu vương ấy là ai?”

Chú Duệ ngạc nhiên:“Cậu chưa từng nghe tới Thanh Châu vương?”

Sau đó, Lâm Việt kể lại cho Tô Tiểu Triết:“Thanh Châu vương là tam hoàng tử của Đại Chu. Nhưng lạ là, dân gian đồn đại ông ta được Chu Tước thần che chở, từng xuất hiện nhiều dị tượng.”

Tô Tiểu Triết không để tâm:“Chuyện đó thì có gì lạ? Hoàng đế thời xưa mà chẳng bị đồn thần thánh. Hán Cao Tổ còn có vụ chém Bạch Xà kìa. Giấc mơ rồng mơ phượng thì nhiều như cơm bữa.”

Lâm Việt nói:“Nhưng chuyện chú Duệ kể về tam hoàng tử đúng là có điểm kỳ lạ.”

Tô Tiểu Triết mới nghiêm túc:“Anh định làm gì?”

Lâm Việt đáp:“Anh muốn tìm hiểu, xem những dị tượng đó có liên quan tới việc bọn mình xuyên không không. Biết đâu có cơ hội quay về.”

Tô Tiểu Triết giật mình:“Tìm gặp tam hoàng tử?”

Lâm Việt gật đầu.

Cô trầm ngâm một lúc:“Nhưng em không rời đi được.”

Thật ra trước khi đưa ra quyết định này, điều Lâm Việt lo nhất chính là cô. Giờ thấy cô thoáng u sầu, anh vội nói:“Mới chỉ là ý tưởng thôi, đến giờ vẫn chưa biết tam hoàng tử ở đâu. Biết đi đâu mà tìm?”

Tô Tiểu Triết gượng cười:“Đúng rồi. Với lại, người ta là lãnh đạo cấp Trung Nam Hải, ai muốn gặp là gặp được chắc?”

Lâm Việt bật cười:“Chuẩn luôn.”