Chương 6

"Tiểu tế cảm tạ nhạc mẫu."

Thôi Xương Vinh còn phải lên triều, ông vỗ mạnh lên vai Cố Đình Cư: "Chạng vạng bồi vi phụ uống một chén, tối hẵng về phủ."

Cố Đình Cư không từ chối. Sau khi tiễn nhạc phụ rời phủ, chàng liếc nhìn nhạc mẫu muốn nói lại thôi, liền tìm cớ quay về hậu tráo phòng trước.

Trần Vân Lam kéo con gái lại: "Sang nói chuyện với Cảnh Hồng đi, tỷ đệ ruột thịt nên không giấu nhau điều gì."

Thôi Hàm Ngọc không tình nguyện đáp một tiếng, kéo lê bước chân nặng nề đi về phía tiểu viện của đệ đệ.

Trong viện không thấy bóng dáng thiếu niên đâu.

Gia bộc quét dọn đình viện lần lượt hành lễ, dường như đã thành thói quen.

Thôi Hàm Ngọc đi đến trước thư phòng, nhìn vào khung cửa sổ mở rộng, bắt gặp bóng người ngồi trên xe lăn lướt qua tầm mắt. Nàng vỗ vỗ lên bậu cửa sổ, cao giọng nói: "Thôi Cảnh Hồng, đệ không định gặp tỷ tỷ sao?"

Trong phòng không một tiếng đáp lại.

Thôi Hàm Ngọc tăng thêm lực vỗ cửa sổ: "Tỷ tỷ xuất giá, đệ đóng cửa không ra; tỷ tỷ hồi môn, đệ tránh mặt không gặp, là muốn đoạn tuyệt qua lại với ta sao?"

Lại là một hồi im lặng.

"Được, như đệ mong muốn."

Thôi Hàm Ngọc xoay người rời đi, vẻ mặt đằng đằng tức giận.

Trở về hậu tráo phòng, bụng đầy bực dọc chẳng có nơi phát tiết, nàng liền nốc cạn một ấm trà nguội, chẳng buồn sang tìm Cố Đình Cư ở phòng bên cạnh, một mình buồn bực giam mình trong phòng đợi đến chạng vạng.

Vạn khoảnh ráng chiều tựa ngọn bút vẽ nên bức gấm bóng cây mông lung, cảnh sắc ngoài hiên rực rỡ tươi đẹp. Thôi Hàm Ngọc đẩy cửa sổ ra, nghe người ta nói phụ thân đã hồi phủ.

Không tìm thấy Cố Đình Cư, một mình Thôi Hàm Ngọc đi về phía viện thứ hai, vừa vặn chạm mặt Thôi Xương Vinh đang đi tới.

"Cha."

"Đình Cư đâu?"

"Con không biết chàng đi đâu."

Thôi Xương Vinh dừng chân trước cửa nguyệt thông sang hoa viên, gương mặt nghiêm nghị lộ rõ vẻ bất mãn chẳng cần che giấu: "Lớn ngần này rồi mà chẳng có lấy nửa điểm lòng tận trách, không tìm thấy phu quân thì không biết hỏi thăm người trong phủ sao?"

Thôi Hàm Ngọc từ nhỏ đã quen bị phụ thân quở trách nên chẳng mấy để tâm, nhưng lời này nghe thế nào cũng như ngầm chứa ẩn ý, ắt hẳn đã có người bẩm báo với phụ thân chuyện nàng đến tìm đệ đệ ban ngày.

"Cảnh Hồng không chịu lộ diện, con còn có thể ép được sao?"

Thấy nàng vẻ mặt không phục, sắc mặt Thôi Xương Vinh càng thêm nghiêm nghị: "Cảnh Hồng biến thành bộ dạng quỷ quái như ngày hôm nay là do ai ban tặng, còn cần vi phụ phải nhắc đi nhắc lại? Làm tỷ tỷ thì phải có sự bao dung của người làm tỷ tỷ, nó đóng cửa không ra, con không thể nói vài câu mềm mỏng sao?"

"Những năm qua, lời mềm mỏng con nói còn ít sao? Lần nào chẳng bị nhốt ngoài cửa? Con người ai cũng có lòng tự trọng, con cũng vậy."

Thôi Xương Vinh giận sôi máu: "Lòng tự trọng của Cảnh Hồng mất đi thế nào, con quên rồi sao? Vẫn câu nói cũ, con ấy à, chẳng có chút lòng tận trách nào, chỉ toàn nghĩ cách thoái thác."

Thôi Hàm Ngọc bị trách mắng đến cay xè khóe mắt, nàng mím chặt đôi môi đang run rẩy, mất đi vẻ lanh lợi sắc sảo ngày thường, tủi thân tựa đứa trẻ bơ vơ không tìm được chốn ủi an.

Ngọn gió nơi cuối hành lang thổi qua da thịt chẳng mấy dễ chịu. Rõ ràng đang giữa tiết xuân dạt dào sức sống, nhưng cả người nàng lại từng cơn ớn lạnh.

Thấy vậy, Thôi Xương Vinh cũng chẳng dịu giọng chút nào: "Mới nhắc một câu đã tủi thân, nói không được sao? Đúng là chẳng tích sự gì."

"Trong mắt cha, con chính là đứa bồi tiền, không quan trọng, thế nhưng cha lại mưu tính dùng con liên hôn để đổi lấy lợi ích, không mâu thuẫn sao?"

"Đó là ván đã đóng thuyền, vạn bất đắc dĩ mới phải làm thế! Thôi thị còn chưa đến mức phải dùng con để lấy lòng Cố thị!"

Một tiếng cười khẽ bất chợt vang lên, mang theo đôi phần ý vị khó dò.

Thôi Xương Vinh nhìn về phía cửa nguyệt thông sang hoa viên, tiếng cười này quá đỗi quen thuộc khiến ông không khỏi nheo mắt lại.

Cố Đình Cư nãy giờ chẳng rõ tung tích bỗng xuất hiện sau khung cửa nguyệt, cất bước tiến về phía hai cha con, đứng bên cạnh Thôi Hàm Ngọc, hướng mặt về phía Thôi Xương Vinh.

"Tiểu tế to gan xen vào một lời."

Thôi Xương Vinh kìm nén cơn giận, nhìn sang hướng khác: "Hiền tế cứ nói đừng ngại."

"Người chưa trải sự đời dẫu chẳng làm nên tích sự gì cũng là lẽ thường tình, nhưng Hàm Ngọc lại không như vậy. Sau khi gả nhầm người, đối mặt với hoàn cảnh xa lạ, nàng không hề rơi một giọt nước mắt, điều đó chứng tỏ nàng kiên cường. Hôm sau bị dơi kinh động, nàng lâm nguy không loạn, điều đó chứng tỏ nàng dũng cảm. Trên đường hồi môn, nàng dặn dò tiểu tế không được mạo phạm nhạc phụ, chứng tỏ nàng kính trọng phụ thân mình. Nàng nhận lấy trách nhiệm việc đệ đệ bị thương mà không hề biện giải, chứng tỏ nàng không hề thoái thác, có lòng tận trách. Song tiểu tế không cho rằng trách nhiệm thuộc về nàng, khi ấy nàng cũng chỉ là một đứa trẻ, chẳng có năng lực để bảo vệ những người bên cạnh."

Dứt lời, xung quanh rơi vào khoảng lặng quái dị.

Được người thấu hiểu và bênh vực, Thôi Hàm Ngọc càng chực trào nước mắt. Nàng khẽ sụt sịt, cảm thấy như được giải thoát chốc lát khỏi những lời quở trách gay gắt của phụ thân, liền quay người bước đi.

Thôi Xương Vinh bị Cố Đình Cư nói đến mức mất hết thể diện, khóe mắt giật giật, lạnh lùng cười nhạt một tiếng, thoáng chốc tựa như hai người lại rơi vào cục diện đối đầu trên triều đường.

"Nó làm sai, lão phu không quở mắng được sao?"

"Có thể nói lý với nàng."

"Chuyện của cha con chúng ta, không cần người ngoài nhiều lời."

Cố Đình Cư không cho rằng Thôi Hàm Ngọc có lỗi, vẻ mặt chàng bình thản, như thở dài lại như không: "Kẻ làm phụ thân, đều không nên dùng những lời lẽ cay nghiệt để công kích nữ nhi của mình."

Thôi Xương Vinh mặt già nóng bừng, kiên nhẫn cạn kiệt, phất mạnh tay áo bỏ đi.

Cố Đình Cư đứng nhìn một lát rồi quay về hậu tráo phòng, đi tới trước mặt Thôi Hàm Ngọc đang tựa vào bậu cửa sổ thẫn thờ: "Về thôi nàng?"

Nàng cất giọng vẫn còn ngạt mũi hỏi: "Chàng không bồi cha uống rượu sao?"

"Nàng nghĩ nhạc phụ còn nhã hứng sao?"

Thôi Hàm Ngọc bật cười, cả người ủ rũ, miễn cưỡng vực dậy vài phần tinh thần: "Chàng cũng khéo khen người thật đấy."

"Nói thật mà thôi."

"Đó là do chàng có đôi mắt biết nhìn ra ưu điểm của người khác."

**Sau khi con gái và con rể cáo từ rời đi, Trần Vân Lam trở lại bên cạnh trượng phu: "Người đều bị ông chọc tức đi rồi, vừa lòng chưa?"

Thôi Xương Vinh chắp tay sau lưng đứng trước chậu cây cảnh, lạnh giọng hỏi ngược lại: "Ai chọc tức ai hả?"

"Con rể chọc tức ông, đều là lỗi của người ta, được chưa?"

Thôi Xương Vinh nhìn chăm chú vào chậu sen mini con gái trồng từ nhiều năm trước, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng: "Cố Đình Cư có thể che chở cho con nha đầu thối ấy, cũng là chuyện tốt."

Ít nhất cũng xem con nha đầu thối như người nhà.

**

Trên cỗ xe ngựa khẽ lắc lư, Thôi Hàm Ngọc rốt cuộc cũng cảm thấy bụng đói cồn cào. Nàng xoa xoa bụng, hất cằm về phía nam nhân đối diện: "Mời chàng đi ăn tiệm."

Cố Đình Cư không từ chối: "Nàng lại có thêm một ưu điểm, biết ơn ắt báo."

Thôi Hàm Ngọc hừ một tiếng, chỉ huy phu xe rẽ vào con ngõ chếch phía trước, sau mấy lượt quanh co ngoắt ngoéo thì dừng lại ở một chốn thanh tĩnh.

Hương trà thanh khiết thoang thoảng bay ra, lọt qua tấm rèm cỏ rủ trước cửa.

Thôi Hàm Ngọc nhảy xuống xe ngựa trước tiên, ngửa đầu nhìn tấm biển ngạch treo phía trên quán trà: Mính Chi Trai.

Dẫn Cố Đình Cư vào nhã gian cạnh cửa sổ trên tầng hai, nàng tự mình bận rộn đi làm việc, để lại Cố Đình Cư một mình.

Nhã gian được trang trí bằng trúc, trong nét mộc mạc làm nổi bật vẻ thanh tao yên tĩnh.

Trong quán trà có hai ba bàn thực khách, buôn bán không tính là quá tấp nập, nhưng lại rất hợp với vẻ thanh u vốn có của thú thưởng trà.

Thôi Hàm Ngọc quen đường quen lối đi lại trong quán trà, gọi vài món đồ chay, rồi đích thân bưng một ấm trà trở lại nhã gian: "Chắc chàng đã đoán ra đây là nơi nào rồi chứ?"

Cố Đình Cư tỏ vẻ khó hiểu: "Nơi nào cơ?"

Thôi Hàm Ngọc mới không tin chàng không đoán ra, nàng bước tới pha trà cho chàng, thủ pháp thuần thục, không để rớt một giọt nước ra ngoài chén khải.

Đậy nắp sứ lại, nàng ngồi xuống phía đối diện bàn trúc, cười hỏi: "Thế nào, thế nào?"

Khoe thành quả của mình với người khác, Thôi Hàm Ngọc bỗng thấy e thẹn không rõ lý do: "Bình phẩm quán này một chút đi."

Cố Đình Cư kiến thức sâu rộng, về mặt phẩm trà chắc chắn là bậc sành sỏi. Thôi Hàm Ngọc ngấm ngầm kỳ vọng, lại không thể để lộ liễu quá.

Vẻ nghiêm túc ấy đã xua tan đi nỗi u ám bao trùm quanh nàng cách đây không lâu.

Cố Đình Cư hỏi: "Nói thật lòng chứ?"

"Đương nhiên!"

Cố Đình Cư đưa tay chạm lên chén khải, ngón tay gõ nhịp khoan thai, tựa như đang gõ vào tim Thôi Hàm Ngọc.

"Dẫu sao cũng phải uống qua trà mới biết được."

Bộ đồ trà có tinh xảo đến đâu cũng không thể đảo lộn gốc ngọn mà thay thế cho chất lượng trà ngon hay dở, quán trà cũng vậy, nét thanh nhã u tịch không thể thay thế cho niềm hoan hỷ mà một làn hương trà mang lại cho thực khách.

"Phải, phải, phải."

Thôi Hàm Ngọc bấm chuẩn thời gian hãm trà, đoạn mở nắp chén, gạt đi lớp bọt trà lơ lửng cho Cố Đình Cư: "Nếm thử xem."

Cố Đình Cư đón lấy, nhìn nước trà óng ả, búp trà đều đặn, độ dày mỏng tăm tắp, liền biết nguồn hàng này khó tìm.

Chàng nhấp một ngụm, không hề chát, vị đậm đà thuần hậu, hậu vị ngọt sâu, đúng là cực phẩm trong các loại nham trà.

"Không tệ."

"Biết ngay chàng là người sành sỏi mà."

"Nếu ta bảo khẩu vị hơi kém thì sao?"

"Vậy thì không phải dân sành rồi, ta rất tự tin vào phẩm trà của mình."

Thôi Hàm Ngọc cong cong đôi mắt hạnh, mắt vừa được nước mắt gột rửa nên sáng lấp lánh, rơi vào đáy mắt Cố Đình Cư lại hóa thành vẻ thẳng thắn, linh động.

Hai người về đến phủ thì trăng đã lên giữa trời. Hay tin gia chủ và chủ mẫu đều đã an giấc, Thôi Hàm Ngọc liếc nhìn Cố Đình Cư đi bên cạnh, rồi cất bước đi vào hành lang gấp khúc trước.

Ánh mắt đầy ẩn ý ấy, gia bộc nhìn không ra manh mối, nhưng Cố Đình Cư thì hiểu rõ trong lòng.

Trở về chính phòng Lan Đình Uyển, hai người một rẽ trái, một rẽ phải, trở về phòng ngủ riêng của mỗi người.

Thôi Hàm Ngọc ngâm mình trong thùng tắm, gột rửa những nỗi lòng phập phồng suốt một ngày qua. Sự hà khắc của phụ thân dẫu nói không làm tổn thương tim nàng quá nhiều, nhưng vẫn để lại nỗi chua xót khôn nguôi.

Từ nhỏ không nhận được sự công nhận, nàng luôn tìm cách lấy lòng phụ thân, muốn giành được sự khẳng định từ ông, lâu dần mọi chuyện lại chẳng như ý, sự lấy lòng trở nên rẻ rúng.

Bất chợt cảm thấy có chút mệt mỏi.

Vốc một bụm nước hắt lên mặt, nàng lặn ngụp xuống thùng tắm, mượn cảm giác ngột ngạt để xua tan nỗi phiền muộn.

"Tiểu thư."

Thúy Bình ôm một phong thiếp đi vào: "Môn thị đưa bái thiếp tới, là của phủ tướng quân gửi."

Thôi Hàm Ngọc đang uể oải liền ngoi lên khỏi mặt nước, vội vã nhận lấy phong thiếp.

Tiểu thư phủ tướng quân là Hà Tri Vi cùng con gái Hình bộ Thượng thư là Phùng Lệnh Nghi hẹn nàng ngày mai tụ họp.

Thôi Hàm Ngọc giỏi kết giao, nhưng tri kỷ ngoài Hà Tri Vi và Phùng Lệnh Nghi ra thì chẳng có người thứ ba.

Giờ Thìn hôm sau, Thôi Hàm Ngọc chào hỏi Cố Đình Cư, hỏi chàng có cần xin phép mẹ chồng hay không.

Cố Đình Cư không úp mở vòng vo, lập tức phân phó quản sự chuẩn bị xe ngựa.

Thôi Hàm Ngọc vốn chỉ mở lời khách khí một câu, thấy Cố Đình Cư thấu tình đạt lý như vậy, nàng liền cười bảo chạng vạng sẽ mang bánh trà về hiếu kính chàng.

truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive

truyenfull,truyenfull.com