“Chẳng qua là cái gì cơ?”
Hoàng đế sải bước tiến vào trong điện, uy nghiêm ngồi xuống vị trí chủ vị, “Trẫm vừa rồi ở ngoài cửa đã nghe được vô cùng rõ ràng, có người đưa ra bằng chứng về c/ái ch/ết của Tiên hoàng hậu, ngươi liền vội vã muốn đ.á.n.h ch/ết nhân chứng để lấp l/iếm.”
Ngài hướng mắt nhìn về phía Lưu thái y.
“Lưu ái khanh, ngươi hãy nói cho Trẫm rõ, đơn thu/ốc này rốt cuộc là thật hay giả?”
Lưu thái y liệt bại cả người trên nền đất, bờ môi mấp máy run rẩy, một chữ cũng chẳng thể thốt ra nổi.
A Xương quỳ rạp dưới đất, hai tay nâng cao đơn thu/ốc, nước mắt giàn giụa khắp mặt.
“Bệ hạ, thân phụ của thần nữ trước khi lâm chung có dặn lại rằng, Tiên hoàng hậu không phải bạo bệnh mà ch/ết, mà là bị kẻ gian hạ độc s/át h/ại.
Độc d.ư.ợ.c là do chính tay Lưu thái y hạ vào trong thu/ốc, còn kẻ đứng sau chỉ thị ông ta hành sự——”
Nàng ta hướng mắt nhìn về phía Quý phi, giọng nói run rẩy kịch liệt.
“Chính là Quý phi nương nương đây.”
Quý phi đứng phắt dậy gào lên:
“Ngươi ngậm m/áu phun người!”
“Đủ rồi.”
Giọng của Hoàng đế lạnh lùng thấu xương, “Chứng cứ rành rành ở đây, là thật hay giả, Trẫm tự có thiên lý tra xét rõ ràng.
Người đâu, áp giải Lưu thái y vào đại lao Tam pháp ty, A Xương tạm thời lưu lại trong cung để hầu tra.”
Ngài nhìn về phía ta, ánh mắt chứa đựng nhiều cung bậc phức tạp.
“Ngươi làm rất tốt.”
“Thần nữ không dám nhận.”
Ta nói, “Thần nữ chỉ muốn đòi lại một lẽ công đạo cho Tiên hoàng hậu mà thôi.”
Quý phi đứng ch/ết lặng một bên, móng tay bấu c.h.ặ.t vào lòng bàn tay đến rỉ m/áu, trong mắt chứa đựng sự oán hận khắc cốt ghi tâm.
Nhưng nàng ta không dám thốt thêm bất kỳ một lời nào nữa.
Sau khi Hoàng đế rời đi, trong điện chỉ còn lại ta cùng Quý phi, và Thẩm Ngọc Đường.
Quý phi ngồi trở lại vị trí cũ, bưng bát thu/ốc đã nguội ngắt kia lên, thong thả đổ hết xuống nền đất.
Sắc thu/ốc đen kịt thấm dần vào từng kẽ đá phiến xanh, nhìn tựa như một con rắn độc đã ch/ết.
“Ngươi tưởng rằng mình đã thắng rồi sao?”
Nàng ta nhìn ta, khẽ nở một nụ cười nham hiểm.
Trong nụ cười ấy không hề có một chút hơi ấm nào, chỉ có một sự bình lặng đến rợn người.
“Vạn Quốc Yến đã được dời lên sớm hơn rồi.”
Trống ng/ực ta lập tức đ.á.n.h thịch một tiếng vang lớn.
“Bảy ngày sau.”
Nàng ta nói, “Sứ thần các nước đều sẽ có mặt đông đủ.
Đến lúc đó, bổn cung sẽ đích thân thử thách ngươi ngay tại yến tiệc.
Nếu ngươi có thể vượt qua, bổn cung sẽ công nhận danh phận của ngươi.
Còn nếu không thể——”
Nàng ta dừng lại một chút đầy ẩn ý.
“Ngươi chỉ có thể lấy danh nghĩa ‘Nghĩa nữ’ để đi đến vùng biên ải xa xôi thực hiện trọng trách hòa thân mà thôi.”
“Vùng hoang mạc biên thùy gió tuyết khắc nghiệt, Công chúa hãy tự mình bảo trọng cho thật tốt.”
Nói đoạn, nàng ta đứng dậy bỏ đi.
Thẩm Ngọc Đường rảo bước theo sau, trước khi đi còn ngoảnh đầu lại liếc nhìn ta một cái, khóe miệng nhếch lên nụ cười đầy châm biếm.
Trong điện rộng lớn giờ đây chỉ còn lại một mình ta trơ trọi.
Ta đứng trước vũng nước thu/ốc đen kịt kia, nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m rồi lại từ từ buông lỏng ra.
Bảy ngày.
Chỉ còn vỏn vẹn bảy ngày ngắn ngủi.
Khi ta bước ra khỏi Phụng Nghi Cung, trời đã tối đen tựa mực.
Trên con đường cung không hề thắp một ngọn đèn nào, chỉ có ánh trăng lạnh lẽo trải dài trên nền đất phiến đá.
Thẩm Chiêu đứng ở ngay góc cua, tựa như một cột đá màu đen sừng sững.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Huynh đều nghe thấy cả rồi chứ?”
Ta hỏi.
“Nghe thấy rồi.”
“Thời gian bảy ngày ngắn ngủi, huynh có thể dạy cho ta được thứ gì đây?”
“Dạy cho ngươi cách làm sao để sống sót ở ngay tại yến tiệc.”
Huynh ấy xoay người, rảo bước đi về phía Trữ Tú Cung.
Ta bước theo sau huynh ấy vài bước, đột nhiên lên tiếng hỏi.
“Tại sao huynh lại ra tay giúp đỡ ta?”
Thẩm Chiêu không hề dừng bước chân lại.
“Bởi vì,” Huynh ấy nói, “Đây là món nợ năm xưa ta thiếu mẫu thân của ngươi.”
Đêm trước ngày diễn ra Vạn Quốc Yến, ta thức trắng đêm không ngủ.
Thanh Hòa ở bên cạnh chống cằm ngủ gật, đầu cứ chốc chốc lại gục xuống một cái.
Ta ngồi bên bậu cửa sổ, hết lần này đến lần khác học thuộc lòng cung quy, lễ nghi, danh xưng cùng những điều kiêng kị của sứ thần các nước.
Thẩm Chiêu đứng ở ngoài sân, nhìn đăm đăm vào ngọn đèn dầu hắt ra từ phòng ta, suốt một đêm ròng không hề rời đi nửa bước.
Khi trời gần sáng, ta khẽ đẩy cánh cửa sổ ra.
“Huynh đứng ở đó suốt một đêm rồi sao?”
“Ừm.”
“Không thấy mệt mỏi chút nào sao?”
“Ám vệ không cần thiết phải ngủ.”
Ta nhìn huynh ấy, ánh trăng soi rọi gương mặt huynh ấy, đường nét góc cạnh lạnh lùng nghiêm nghị, song nơi đáy mắt lại phảng phất một tầng nhu hòa vô cùng nhạt nhạt.
“Thẩm Chiêu,” Ta nói, “Nếu như ngày mai ta không may mất mạng tại yến tiệc, huynh có đến nhặt xác cho ta hay không?”
Huynh ấy im lặng hồi lâu mới lên tiếng.
“Ngươi sẽ không ch/ết đâu.”
“Vì cớ gì lại khẳng định như vậy?”
“Bởi vì,” Huynh ấy ngẩng đầu lên, nhìn về phía chân trời đang dần hửng sáng, “Ngươi còn tàn nhẫn và quyết liệt hơn cả mẫu thân của ngươi năm xưa.”
Phương Đông đã hửng sáng.
Vạn Quốc Yến, chính là ngày hôm nay.
Đại điện diễn ra Vạn Quốc Yến vô cùng nguy nga lộng lẫy, trăm ngọn cung đăng thắp sáng trưng khiến từng góc ngách đều sáng như ban ngày.
Ta đứng ở ngoài điện, trên người vẫn đang mặc bộ thô bố ma y cũ kỹ kia.
Thanh Hòa lo lắng đến mức giậm chân bành bạch:
“Điện hạ, người định cứ thế này mà bước vào trong hay sao?”
“Cứ mặc thế này.”
“Nhưng đó là Vạn Quốc Yến cơ mà!
Mãn triều văn võ bách quan, sứ thần các nước đều có mặt đông đủ ở bên trong!”
“Chính vì thế nên mới càng phải mặc bộ này.”
Ta cúi đầu nhìn bộ y phục xám xịt của mình, khẽ nở một nụ cười nhạt.
“Để cho bọn họ nhìn xem, Quý phi nương nương những ngày qua đã ‘chăm sóc’ ta chu đáo đến nhường nào.”
Bên trong điện tiếng nhạc sáo rộn ràng vang lên, chén thù chén tạc vô cùng náo nhiệt.
Ta nhấc chân bước qua ngưỡng cửa đại điện, hiên ngang tiến vào bên trong.
Trong chớp mắt, tất thảy ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía ta.
Sứ thần các nước thân mang hoa phục lộng lẫy, đầu đội kim quan, bên cạnh là những tùy tùng trang sức châu báu sáng ngời.
Mãn triều văn võ ngồi hai bên tả hữu, cẩm bào ngọc đới, khí độ bất phàm vô cùng.
Hoàng đế ngồi chễm chệ trên vị trí chủ vị cao nhất, thân mang minh hoàng long bào, đầu đội thập nhị lưu miện quan.
Quý phi ngồi ở bên cạnh Ngài, một bộ chu hồng cung trang Phượng Xuyên Mẫu Đơn lộng lẫy, trên tóc cài cửu vĩ phượng thêu bằng vàng ròng tỏa ánh quang mang lấp lánh.
Nàng ta vừa nhìn thấy ta cái nhìn đầu tiên, khóe miệng liền khẽ nhếch lên một vệt cong nhỏ.
Đó là nụ cười tự mãn của kẻ tưởng chừng như đã nắm chắc phần thắng trong tay.
