Chương 185: Nhất thần tứ thánh, ba mươi sáu tinh tú
Sau khi Triệu Thăng miệng nhận lời gia nhập Xuân Thu Minh, Mạnh Thủ Nghĩa mừng rỡ ra mặt, không còn xem hắn là người ngoài nữa.
Với thân phận Trúc Cơ trưởng lão, Mạnh Thủ Nghĩa nhân cơ hội này tỏ rõ thiện ý, bắt đầu giới thiệu tường tận về tình hình gần đây của Xuân Thu Minh.
“Xuân Thu Minh do Xuân Thu Lão Tổ sáng lập, đến nay đã có hơn sáu nghìn năm lịch sử. Hiện nay, ngoài Minh chủ Khổng đạo nhân đang ở hậu kỳ Kim Đan, còn có hai vị Thái thượng trưởng lão cảnh giới Kim Đan, cùng với một số trưởng lão Trúc Cơ, đảo chủ và khách khanh, cộng lại khoảng hơn bốn mươi người.
Ngoài ra, Xuân Thu Minh còn có gần trăm hòn đảo phụ thuộc. Các tiểu thế lực trên những đảo này đều tính là ngoại vi của bổn minh, trong đó phần lớn các đảo chủ đảm nhận chức vị khách khanh cho bổn minh.”
“Không ngờ quý minh lại có đến ba vị Kim Đan tiền bối, xem ra thực lực thật không thể xem thường!” – Triệu Thăng mỉm cười khách sáo, thầm nghĩ Xuân Thu Minh cũng coi như là một nơi trú thân tạm thời không tệ.
Mạnh Thủ Nghĩa khoát tay cười:
“Không dám nhận, không dám nhận! Đạo hữu quá khen rồi. Trong các thế lực tại Phá Tinh Hải, Xuân Thu Minh tuy cũng nằm trong ba mươi sáu Tinh Tú, nhưng miễn cưỡng mới có thể gọi là đông người thế mạnh. Nói đến thực lực thì chỉ được xem là hạng chót của nhất lưu, so với các tông môn đại phái khác thì còn kém xa.
Nhưng so với những môn phái có nhiều quy tắc nghiêm ngặt, thì bổn minh lại hành sự tự do hơn, đãi ngộ cũng không kém.
Một khi trở thành khách khanh Trúc Cơ, không những được miễn phí đọc công pháp và bí tịch trong Tàng Thư Các, mà còn được ưu đãi khi mua tài nguyên tu luyện tại các cửa hàng của bổn minh.
Ngoài ra, trong minh còn thường xuyên tổ chức các buổi giao lưu đạo pháp giữa các đồng đạo Trúc Cơ, mà ngay cả minh chủ hay Thái thượng trưởng lão cũng thỉnh thoảng sẽ ra mặt chỉ điểm, vì thế bổn minh mới có thể hưng thịnh đến vậy.”
Nói đến đây, Mạnh Thủ Nghĩa khẽ ngừng lại, rồi nghiêm túc nói tiếp:
“Không giấu gì đạo hữu, Xuân Thu Minh phân thành chín đại đường khẩu, Mạnh mỗ thật lòng mong đạo hữu có thể đảm nhiệm chức khách khanh trưởng lão của Ngoại Vụ Đường. Nơi này đãi ngộ phong phú, rất cần người tài, sau lưng còn có Thái thượng trưởng lão Kỳ Phong chân nhân chống lưng. Không biết đạo hữu nghĩ sao?”
Triệu Thăng mỉm cười, khéo léo từ chối:
“Mạnh đạo hữu có lòng, tại hạ vô cùng cảm kích. Nhưng xin cho tại hạ suy nghĩ vài ngày, đợi đến Cửu Chân Đảo, ắt sẽ cho đạo hữu một câu trả lời rõ ràng.”
Thấy Triệu Thăng không lập tức đồng ý, Mạnh Thủ Nghĩa cũng không hề tỏ vẻ không vui, mà chuyển sang đề tài khác, bắt đầu cùng hắn trò chuyện về tình hình các thế lực tại Phá Tinh Hải và một số sự kiện lớn gần đây.
Qua cuộc trò chuyện này, Triệu Thăng dần có cái nhìn rõ ràng và sâu sắc hơn về bố cục thế lực tại vùng hải vực này.
________________________________________
Tổng thể mà nói, nội Tinh Hải chính là khu vực trung tâm phồn thịnh nhất trong toàn bộ Phá Tinh Hải, và cũng là nơi quan trọng nhất.
Nơi đây do các thế lực tu tiên hợp thành, thường được gọi bằng danh xưng:
“Nhất Thần, Tứ Thánh, Ba Mươi Sáu Tinh Tú”
• “Nhất Thần”, chính là chỉ Tinh Thần Cung – vị vua không ngai tại Phá Tinh Hải. Trong cung cường giả như mây, thế lực sâu không dò được, các vị Thái thượng trưởng lão đều là Nguyên Anh lão tổ, còn cung chủ thì nghe đồn đã vượt qua thiên ách của cảnh giới Nguyên Thần, trở thành Chân Quân Hóa Thần, ngàn năm mới thấy một lần tại Thiên Trụ Giới.
• “Tứ Thánh”, là bốn hòn Thánh đảo mang danh Thanh Long, Bạch Hổ, Huyền Vũ, Chu Tước. Trên mỗi đảo đều có một thế gia tiên đạo cấp bậc Nguyên Anh, lập tộc hơn vạn năm, dân số hàng chục triệu, căn cơ thâm hậu vô cùng.
Nghe đồn mỗi gia tộc đều sở hữu một món thượng cổ linh bảo, uy năng nghịch thiên. Một vị Nguyên Anh lão tổ nếu nắm giữ linh bảo ấy, đủ sức đối đầu Chân Quân Hóa Thần.
Chính vì thế, địa vị của bốn đại gia tộc này vững như núi Thiên Trụ, chỉ xếp sau Tinh Thần Cung trong toàn bộ Phá Tinh Hải.
• Dưới Tứ Thánh là Ba Mươi Sáu Tinh Tú Linh đảo, mỗi một đảo đều có ít nhất một vị Kim Đan chân nhân trấn giữ.
Nếu trên đảo có Nguyên Anh lão tổ tọa trấn, thì sẽ được xưng là Thiên Cương Linh Đảo, ý chỉ “Nguyên Anh lão tổ có thể phá chín tầng Thiên Cương đại khí, tạm thời bay vào ngoại vực, thu thập Thiên ngoại Huyền linh”.
Còn không có Nguyên Anh tọa trấn thì gọi là Địa Sát Linh Đảo, ý chỉ “Kim Đan chân nhân vì tăng tiến tu vi, ngưng luyện thần thông, dùng Địa Sát chân linh trong giới nội để rèn luyện Kim Đan”.
Ba mươi sáu Tinh Tú Linh đảo đa phần là nơi trú ngụ của các tông môn tu tiên, chẳng hạn như gần trăm năm nay nổi lên như cồn: Thiên Dương Kiếm Phái, Chân Ngộ Sơn, Thiên Vũ Các, Huyền Tiêu Giáo, v.v...
Xuân Thu Minh danh nghĩa chiếm cứ Cửu Chân Đảo, là một trong ba mươi sáu Tinh Tú Linh đảo, nhưng thực tế là được gia tộc Cổ Viêm mang danh Chu Tước chống lưng.
Thế lực như Xuân Thu Minh, thực lực không quá mạnh, lại không quá yếu, mỗi năm phải cống nạp cho Cổ Viêm gia một số lượng nhất định, đồng thời xử lý một số chuyện dơ bẩn khó ra mặt.
Đổi lại, Cổ Viêm gia sẽ bảo đảm không để các thế lực lớn khác thôn tính Xuân Thu Minh.
________________________________________
Phải nói, Mạnh Thủ Nghĩa là người khéo ăn nói, trò chuyện hài hước, lại không giấu diếm nội tình Xuân Thu Minh mà còn nói rất thẳng thắn, khiến Triệu Thăng vừa uống trà vừa trò chuyện mà không hề cảm thấy nhàm chán.
________________________________________
Năm ngày sau, hải thuyền vượt qua ngàn dặm biển rộng, đi ngang qua nhiều đảo lớn nhỏ, đến chính ngọ thì cuối cùng đã đến gần một hòn đảo khổng lồ, thuyền bè qua lại tấp nập, vô cùng phồn hoa.
Triệu Thăng và Mạnh Thủ Nghĩa đứng ở đầu thuyền, nhìn về phía xa xa – chính là Cửu Chân Đảo.
“Ha ha! Cuối cùng cũng về đến nhà rồi! Triệu huynh đệ, mời!”
Mạnh Thủ Nghĩa cười sảng khoái, lật tay một cái, từ trong tay áo bay ra một quyển sách phát ra linh quang chói lọi. Bức họa vừa mở ra trên không trung liền bị hắn một tay nắm chặt, tay kia bấm pháp quyết.
Một làn ánh sáng trắng hiện lên, rồi một tiếng chim hót thanh thúy vang lên, một luồng hàm quang cuộn trào bay ra, hóa thành một con hải ưng khổng lồ cao hơn hai trượng, đôi cánh ánh lục.
Sau khi cả hai cưỡi lên lưng linh ưng, Mạnh Thủ Nghĩa quát khẽ một tiếng, linh ưng lập tức giương cánh, cuốn gió bay vút lên, lao thẳng về phía Cửu Chân Đảo.
“Phía dưới chính là tổng đàn của Xuân Thu Minh – Cửu Chân Đảo.” – Mạnh Thủ Nghĩa chỉ tay xuống dưới, mặt lộ vẻ tự hào.
Triệu Thăng nhìn theo tay chỉ, chỉ thấy Cửu Chân Đảo không phải chỉ là một đảo, mà là chín hòn linh đảo nằm gần nhau, liên kết thành một thể.
Chín hòn linh đảo lớn nhỏ bất đồng, đảo lớn thì rộng mấy trăm dặm, nhỏ thì chỉ vài chục dặm. Trên đảo có nơi rừng núi trùng điệp, vách đá hiểm trở; có nơi lầu các san sát, chợ phố tấp nập, dân cư đông đúc, phong cảnh linh tú.
Từ trên không trung nhìn xuống, Cửu Chân đảo giống như một chiếc bánh tròn khổng lồ bị chia thành chín phần không đều, các hòn đảo được nối với nhau bằng những cây cầu đá vượt biển khổng lồ. Trên mỗi cầu có mười tám trụ cầu tỏa ra ánh sáng trận pháp, nhìn từ xa chẳng khác nào những con rồng khổng lồ vắt ngang qua eo biển.
Vừa điều khiển linh cầm bay lượn, Mạnh Thủ Nghĩa vừa hào hứng giới thiệu:
“Cửu Chân đảo có dân cư lên đến mấy triệu người, trong đó tu sĩ tu tiên vượt quá vạn người. Dựa vào hướng linh mạch và nồng độ linh khí, đảo được chia làm hai phần: ba đảo Thượng Linh và năm đảo Hạ Linh.
Trung tâm chính là đảo Xuân Thu, cũng là đảo lớn nhất, là tổng đàn của Xuân Thu Minh, nơi có linh khí dồi dào nhất. Hầu hết các đệ tử Luyện Khí và một phần tu sĩ Trúc Cơ đều cư trú ở đây. Còn năm đảo Hạ Linh thì phức tạp hơn nhiều, chủ yếu là các khu chợ, nơi tập trung của tán tu.”
Triệu Thăng nghe xong, đưa mắt quan sát ba hòn đảo có kiến trúc chủ đạo là màu trắng và xanh nhạt. Các tòa kiến trúc phần lớn được xây bằng đá lớn, đỉnh lợp bằng thứ kim loại bạc sáng kỳ lạ, dưới ánh nắng trưa rực rỡ phản chiếu ra ánh sáng chói lòa, khiến người nhìn lóa mắt, khó phân biệt rõ ràng.
Chẳng bao lâu sau, linh ưng đột nhiên nghiêng mình lao xuống, hai cánh khép lại, nhào lượn về phía đảo Xuân Thu – đảo lớn nhất – rồi nhẹ nhàng đáp xuống một quảng trường phía trước tòa cung điện khổng lồ xây tựa vào núi.
“Triệu huynh, mời!”
Mạnh Thủ Nghĩa cười ha hả, tung người nhảy xuống linh ưng, tiện tay vung tay áo, thu lại bức họa quyển, ánh hà quang lóe lên rồi linh ưng biến mất. Sau đó, hắn tươi cười dẫn Triệu Thăng tiến vào đại điện Xuân Thu
Tòa đại điện xây dựng cực kỳ hùng vĩ, dùng những khối Thanh Cương thạch vuông vức, dài rộng cao đều hơn hai trượng xếp chồng. Riêng tường điện cao đến mấy chục trượng, bốn phía còn có vô số kiến trúc lớn nhỏ bằng đá xanh bao quanh. Người đi lại tấp nập, đa số mặc áo bào xanh trắng, trông rất nhộn nhịp.
Thỉnh thoảng có thể thấy tu sĩ cưỡi kiếm, điều khiển linh chu hay linh cầm bay đến từ xa, rồi đáp xuống cụm kiến trúc này.
Dưới sự dẫn đường của Mạnh Thủ Nghĩa, Triệu Thăng đi qua đại điện Xuân Thu, xuyên qua các dãy nhà và viện lạc cổ kính, men theo lối rẽ quanh co qua từng đường hành lang bảo vệ nghiêm ngặt, cuối cùng tới trước một viện lạc rộng lớn.
Trước cửa viện có dựng một tấm ngọc thạch cao ba trượng, bên trên khắc bốn chữ linh văn cổ xưa "Xuân Thu Trường Tồn", linh văn phát ra khí tức uy nghiêm thâm sâu.
Nếu không hiểu Thái Ất linh văn, e rằng tu sĩ bình thường chỉ cần đối diện cũng có thể bị chấn nhiếp mất mặt.
“Đây là nơi dùng để chiêu đãi quý khách của bổn minh, mời Triệu đạo hữu nghỉ ngơi tạm một lát, thưởng thức linh trà của bổn minh. Thái thượng trưởng lão sẽ tới ngay.”
Mạnh Thủ Nghĩa đưa Triệu Thăng vào một khách sảnh bố trí thanh nhã, bầu không khí yên tĩnh, dễ chịu. Hắn vỗ tay nhẹ một cái.
Ngay lập tức, ba nữ tỳ dung mạo thanh tú nối tiếp nhau bước vào, một người dâng linh trà, hai người còn lại bày tách trà xong liền lặng lẽ rút lui.
Triệu Thăng và Mạnh Thủ Nghĩa vừa thưởng trà vừa tán gẫu chuyện vặt trong Xuân Thu Minh.
Chừng nửa chén trà sau, bên ngoài khách sảnh bỗng vang lên tiếng cười.
“Ha ha! Thủ Nghĩa, nghe nói hôm nay ngươi mời được một vị Trúc Cơ đạo hữu? Minh chủ không ở đảo, lão phu thay mặt tiếp đãi một phen.”
Chưa dứt lời, một lão đạo râu tóc bạc trắng, da mặt khô vàng mặc thanh bào đã bước vào sảnh.
“Thái thượng trưởng lão!” Mạnh Thủ Nghĩa lập tức đứng dậy hành lễ.
Triệu Thăng khẽ động dung, cũng đứng lên, trên mặt thể hiện vẻ cung kính vừa phải.
Nghe cách xưng hô của Mạnh Thủ Nghĩa, lão đạo thanh bào trước mắt hẳn chính là thái thượng trưởng lão Xuân Thu Minh – Kỳ Phong chân nhân.
Ngay khi lão đạo bước vào, cả sảnh đường lập tức bị một luồng khí tức sắc bén vô hình bao phủ. Tựa như toàn bộ không gian đều rơi vào trạng thái “chân không”, từng sợi không khí đều nằm trong sự khống chế của lão đạo mỉm cười này.
“Thái thượng trưởng lão, đây là Triệu đạo hữu.” Mạnh Thủ Nghĩa tươi cười giới thiệu.
“Tại hạ Triệu Xung Hòa, bái kiến chân nhân, kính chúc chân nhân thiên thọ vô cương!” Triệu Thăng chắp tay thi lễ. Hắn không xưng danh thực, mà dùng lại tên đời trước.
Lão đạo thanh bào đánh giá hắn một phen, ánh mắt lướt qua khuôn mặt hắn như dò xét, rồi mỉm cười hàm ý sâu xa:
“Triệu tiểu hữu, vì sao không để lộ chân dung? Chẳng lẽ không tin tưởng Xuân Thu Minh ta?”
Lời này vừa ra, lông mày Triệu Thăng hơi cau lại.
Mới gặp đã hạ uy, rõ ràng là Kỳ Phong chân nhân đang ra một “hạ mã uy”.
Vấn đề là... xem hắn đối đáp thế nào.
Chỉ thấy Triệu Thăng thả lỏng lông mày, dõng dạc đáp:
“Tiền bối không biết đấy thôi, vãn bối tu luyện một loại công pháp đặc biệt, trước khi đại thành sẽ khiến dung mạo bị tổn hại nghiêm trọng, khó thể lộ diện.”
Ngoài dự đoán, Kỳ Phong chân nhân không tiếp tục truy vấn, chỉ mỉm cười không nói, rồi mời hai người cùng ngồi xuống.
Triệu Thăng trong lòng thoáng kinh ngạc, nhưng lại thầm bội phục cách xử thế của lão đạo – ra chiêu vừa đủ, uy hiếp không lộ, thu về hợp lý.
Ba người phân chủ tịch mà ngồi, Kỳ Phong chân nhân không khách khí chiếm lấy ghế chủ vị. Sau một tiếng gọi nhẹ, lập tức có nữ tỳ vào đổi trà cũ, dâng trà mới.
Qua một hồi chuyện trò, Triệu Thăng dần thể hiện ra mình có ý gia nhập, nhưng vẫn còn chút lo lắng.
Kỳ Phong chân nhân sắc mặt nghiêm nghị, chậm rãi nói:
“Nếu đã như vậy, lão phu cũng không giấu. Hiện tại Xuân Thu Minh ta đang rất cần người hiền tài. Triệu tiểu hữu nếu có điều chi băn khoăn, cứ nói thẳng. Có điều gì có thể thương lượng, lão phu có thể thay mặt minh chủ đáp ứng.”
Triệu Thăng nghe vậy, thần sắc thoáng dao động, sau khi ngẫm nghĩ một chút mới do dự hỏi:
“Vãn bối muốn hỏi một câu, nếu Xuân Thu Minh xảy ra xung đột với thế lực địch, thì trưởng lão khách khanh có bắt buộc phải tham gia không?”
Kỳ Phong chân nhân nghe xong thì khẽ sững người, sau đó bật cười, vẻ mặt chân thành nói:
“Trừ khi Xuân Thu Minh lâm vào đại họa diệt vong, còn bình thường nếu có việc cần khách khanh ra tay, bổn minh sẽ phát nhiệm vụ treo thưởng. Các trưởng lão khách khanh có thể tự do cân nhắc, hoàn toàn không bị ép buộc.”
“Vậy… nếu vãn bối gia nhập làm khách khanh rồi sau đó lại muốn rời khỏi Xuân Thu Minh thì sao?” Triệu Thăng truy vấn thêm.
“Nếu không hài lòng với bổn minh, Triệu tiểu hữu cứ việc rút lui, bổn minh tuyệt đối không cố tình cản trở.” Kỳ Phong chân nhân hào sảng đáp lời.
Triệu Thăng nghe đến đây, trên mặt lộ ra vẻ hài lòng, khẽ gật đầu nói:
“Đã như vậy, tại hạ đồng ý gia nhập quý minh, trở thành một khách khanh trưởng lão.”
Kỳ Phong chân nhân nghe vậy liền mỉm cười mãn nguyện, Mạnh Thủ Nghĩa thì mặt mày hớn hở.
Dù sao thì ở vùng biển Toái Tinh này, một tu sĩ Trúc Cơ cũng đã rất hiếm thấy.
Một tu sĩ Trúc Cơ không chỉ dễ dàng trở thành đảo chủ của một hòn đảo, mà còn đủ sức nâng đỡ cả một thế lực tu tiên quy mô nhỏ.
Quan trọng hơn là, Triệu Thăng rõ ràng còn rất trẻ, tiềm lực vượt xa tu sĩ Trúc Cơ thông thường, lại còn có nhiều thời gian để bồi dưỡng cảm tình với Xuân Thu Minh.
Chỉ riêng đối với Ngoại Vụ Đường, việc có thêm một vị khách khanh Trúc Cơ cũng đã khiến thực lực toàn đường tăng lên đáng kể.
Sau đó, Kỳ Phong chân nhân lấy cớ có việc liền cáo từ rời đi, để lại Mạnh Thủ Nghĩa giới thiệu kỹ càng với Triệu Thăng về các đãi ngộ cụ thể của chức vị khách khanh.
Trong Xuân Thu Minh, thân phận khách khanh cũng chia ra cao thấp. Tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ có thể trở thành trưởng lão khách khanh thông thường, khi tiến giai lên Trúc Cơ trung kỳ trở lên thì tự nhiên được tấn chức làm trưởng lão khách khanh cao cấp.
Ngoài ra, Xuân Thu Minh còn cam kết phân cho mỗi vị trưởng lão khách khanh một động phủ độc lập, tất cả đều được xây dựng trên linh mạch cốt lõi, phần lớn nằm ở vùng núi non tây bắc đảo Xuân Thu.
Bên cạnh đó, trưởng lão khách khanh hàng năm còn được nhận bổng lộc là linh thạch và linh đan nhất định.
Tuy Triệu Thăng không quá để tâm đến những thứ đó, nhưng chúng lại thể hiện thái độ và thành ý của Xuân Thu Minh.
Sau khi giới thiệu đãi ngộ, Mạnh Thủ Nghĩa chính thức mời Triệu Thăng gia nhập Ngoại Vụ Đường.
Triệu Thăng suy nghĩ một chút, rồi gật đầu đồng ý.
