Lần đầu tiên, tro nhang của Tịnh Trần Quán chất thành đống như gò.
Trần Thập An ngồi xổm trước bình đốt vàng mã, dùng chiếc chuông đồng bị sứt góc mà sư phụ thích nghịch lúc sinh thời, khều tro lên. Động tác thành thục như đang đảo món cơm nguội.
Hắn từng theo sư phụ cử hành rất nhiều nghi thức tang lễ, nhưng không ngờ, nghi thức siêu độ đầu tiên của năm mười tám tuổi lại là dành cho chính sư phụ của mình.
Trong số rất nhiều bản lĩnh của Trần Thập An, nghi thức siêu độ là thứ hắn luyện thành thạo nhất.
Chẳng trách lúc thường, sư phụ thường dạy bảo nhiều về việc này, hóa ra là đang sắp đặt cho hắn.
Cậu thiếu niên mười tám tuổi mặc chiếc đạo bào phai màu vì giặt nhiều, tay áo còn dính vết bồ hóng khi đốt vàng mã. Hắn nhìn đám đông ùn ùn kín linh đường, bỗng cảm thấy sư phụ ra đi thật chẳng ra gì –
Lúc còn sống, đạo quán quản lý lôi thôi như một chi nhánh của Cái Bang, số nợ chất từ đỉnh núi xuống tận chân núi. Trước lúc nhắm mắt, lão còn không quên để lại cho đệ tử một "gói quà lớn".
Đúng vậy, sư phụ chuyên tâm tu đạo nhiều năm, bạn bè thân tộc nơi trần tục từ lâu đã đoạn tuyệt. Những người đến viếng tang hôm nay hầu như không phải ai khác, mà đều là… chủ nợ.
Ông lão đã dự đoán trước thời khắc "cưỡi hạc" của mình, và những người này đều do chính ông… gọi điện báo trước từ tối hôm trước!
[Thập An à, nợ của sư đồ hai ta rồi cũng phải trả. Người không có chữ tín thì không thể đứng vững, làm người đã vậy, tu đạo càng phải như thế. Những năm nay sư phụ không phải không trả, chỉ là chậm trả, từ từ trả, nhưng rồi cũng phải trả thôi. Việc này giao cho con, sư phụ liền…]
[Sư phụ! Sư phụ đợi đã! Khoan đã! ‘Nợ của sư đồ hai ta’ là thế nào ạ?!]
[Nửa cân thịt lợn của lão Lưu đầu làng phía đông, con ăn chưa?]
[Ăn rồi ạ.]
[Cái giường đổi hồi tháng mười một, con nằm chưa?]
[Nằm rồi ạ.]
[Vậy thì nợ của sư phụ chính là nợ của con.]
Sư phụ nói xong, mắt nhắm lại, không đợi Trần Thập An kịp nói, đã “cưỡi hạc” chuồn thẳng.
Để lại cho Trần Thập An một bức thư, một cuốn sổ nợ, cùng với ngôi đạo quán cũ nát, đình điện xiêu vẹo, không danh tiếng, thua lỗ triền miên này.
Thư và sổ nợ, Trần Thập An còn chưa kịp xem. Nhưng chỉ cần nhìn đám chủ nợ đang chật kín linh đường lúc này, mặt hắn đã tái nhợt, lòng dâng lên nỗi bi thương…
Sư phụ ơi! Người hại khổ đệ tử rồi! Nhiều người thế này, nợ phải đến bao nhiêu đây?
Người thiếu niên vừa còn trấn định thản nhiên, lúc quan tài sắp đóng nắp, bỗng nhiên òa khóc, gục lên đó gào thét…
"Sư phụ!! Người đừng bỏ con một mình mà đi!"
"Sư phụ!! Người dẫn con đi theo đi sư phụ!!"
Cảnh tượng tình sâu nghĩa nặng sư đồ như vậy, rơi vào mắt những vị khách đến viếng tang, sao có thể không khiến người ta cảm động?
"Tiểu đạo trưởng này chính là đệ tử mà Trần đạo trưởng thường nhắc tới phải không?"
"Đúng vậy, Thập An cũng là đứa trẻ mệnh khổ, là đứa trẻ bị bỏ rơi mà Trần đạo trưởng nhặt được trong những năm tháng đi trần gian du lịch. Nói là sư đồ, nhưng tình cảm thân thiết chẳng khác gì ông cháu ruột…"
"Trông tuổi cũng không lớn lắm nhỉ?"
"Năm nay vừa mười tám."
"Cũng may, cũng đến tuổi tự lập rồi. Thế… sau khi Trần đạo trưởng đi rồi, Tịnh Trần Quan này…"
"Trong quán cũng chỉ có hai sư phụ đệ họ, tự nhiên là do Thập An kế thừa chứ?"
"Nhưng rốt cuộc vẫn còn là một thiếu niên… có được không?"
Những lời xì xào bàn tán trong đám đông, Trần Thập An không để ý.
Thật ra, về việc sư phụ qua đời, ban đầu hắn không có nhiều cảm giác thực tế lắm.
Khi nắp quan tài từ từ hạ xuống, Trần Thập An vẫn đang mơ màng.
Hắn nhìn chằm chằm vào khe hở đang dần thu hẹp, thấy mái tóc bạc thưa thớt của sư phụ dính trên gối, như một lớp tuyết chưa quét sạch.
Cho đến khi tia sáng cuối cùng bị tấm gỗ dày cản lại, tiếng "cộp" đục ngầu đập vào tim, hắn mới chợt bừng tỉnh –
Sau này sẽ không còn ai gõ cửa gọi hắn dậy lúc sáng sớm rằng "đến giờ chép kinh rồi".
Không còn ai vừa huýt sáo vừa chỉ điểm khi hắn tập sai bộ pháp.
Cũng không còn ai nhét lò sưởi vào chăn cho hắn trong những đêm giá lạnh nữa.
Khi nhận ra sự thật đó, Trần Thập An bỗng cảm thấy mình không thở được, như hồi nhỏ mò cá dưới khe suối, trượt chân ngã xuống nước, thứ cảm nhận đầu tiên không phải là cái lạnh, mà là sự ngạt thở.
Lúc này, cảm giác ngạt thở ấy siết chặt phổi hắn, khoé mắt như bị hơi nóng từ lư hương xông qua, chua đến mức căng tức.
Hắn nhớ đến lời sư phụ thường nói "sống chết như ngày đêm thay phiên", nhớ đến câu mình từng chép "thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu".
Nhưng những đạo lý ấy, trong khoảnh khắc nắp quan tài khép chặt, đều biến thành những hạt cát đắng ngắt trong miệng.
Không thể nhổ sạch, cũng không nuốt trôi được.
Hóa ra hiểu nhiều đạo lý đến đâu, cũng không địch nổi khoảng trống bất ngờ ập đến này.
Vừa mới còn khóc to, giờ đây hắn lại không sao khóc được nữa.
Mọi người cũng im bặt lúc này.
Linh đường vừa náo nhiệt một lúc, lại trở về với sự tĩnh mịch trang nghiêm…
…
Mưa tạnh, nước vẫn còn nhỏ từ mái hiên.
Trong phòng, nến tàn trong lư hương cháy lập lòe, vòng khói cuộn theo không khí lạnh ẩm bay lên, đụng phải xà gỗ bám đầy bụi mạng nhện, tan thành sương mù mỏng.
Trục cửa điện phía đông rỉ sét nặng, bị gió đẩy kêu cót két.
Trần Thập An đã bình tĩnh lại.
Hắn đứng giữa sân, dùng những quy củ sư phụ dạy ngày thường, hướng dẫn những vị khách chuẩn bị ra về xuống núi.
"Thập An, nén bi thương nhé."
Chú Lưu bán thịt đầu làng phía đông vỗ vai Trần Thập An.
"Cháu không sao, cảm ơn chú Lưu."
"Sư phụ cháu lúc còn sống thường bảo cháu là Văn Khúc Tinh hạ phàm, chỉ là không có cơ hội tiếp xúc với hơi sách vở. Nhưng lại có câu nói thế nào nhỉ… đọc sách không bằng đi đường? Chú thấy này, Thập An cháu thà ra ngoài tản bộ tâm trạng đi. Bao nhiêu năm ở trên núi, cũng nên ra ngoài đi một chút rồi. Thời đại bây giờ thay đổi nhanh lắm."
Trần Thập An im lặng gật đầu, trong lòng thầm nghĩ chắc chú hiểu nhầm rồi, người hắn dính toàn mùi hương khói, giờ chắc còn phải thêm cả oán khí của chủ nợ nữa…
Nghĩ đến đây, Trần Thập An mới rảnh rỗi quan sát những chủ nợ đến viếng tang hôm nay.
Nhìn kỹ thì hơi bất ngờ.
Đừng thấy Trần Thập An tuổi không lớn, lại thường ở trên núi ít tiếp xúc với đời, nhưng bản lĩnh xem tướng nhận mặt không hề kém.
Con người vốn mang theo khí trường, là sự phản chiếu của thân phận, tính cách, cảm xúc.
Nhưng lần này, những chủ nợ đến viếng sư phụ, trên mặt lại không thấy nhiều oán khí, ngược lại phần lớn đều là sự tiếc nuối chân thành.
Trần Thập An hơi mơ hồ, lẽ nào trên đời, người không muốn bạn chết nhất lại là… chủ nợ?
Hơn nữa, nhìn trang phục khí chất của những chủ nợ này, từng người đều có vẻ khá có thân phận.
Đường lên núi vốn khó đi, trời mưa lại càng lầy lội, xe không lên được, chỉ có thể đi bộ từ chân núi lên.
Họ từ xa xôi đến, giày dép nhuốm đầy bùn đất, vậy mà vẫn chịu đến.
Trần Thập An thông minh, mơ hồ cảm thấy sự việc không đơn giản.
Nhưng hắn và những chủ nợ này vốn chẳng quen biết, không biết ai là ai, cũng không biết nợ cái gì, nợ bao nhiêu. Thấy đa số không có ý định đặc biệt bắt chuyện, hắn cũng chỉ lễ phép tiếp đãi, định đợi lật xem sổ nợ của sư phụ sau, làm rõ quan hệ nợ nần rồi hãy tính.
Thấy việc ở đây đã xong, một thanh niên đã đợi từ lâu ở ngoài cửa bước vào. Đôi mắt sau tròng kính đảo quanh đạo quán cũ nát, sống động như đang giám định cổ vật, cuối cùng dừng lại trên người Trần Thập An.
"Tiểu Trần đạo trưởng, xin chào. Tôi là Dương Diệu, nhân viên xử lý sự vụ của Hiệp hội Đạo giáo thành phố Vân Tê. Theo quy định, để kế thừa đạo quán cần cung cấp tư liệu liên quan. Tôi đến đây để làm thủ tục cho đạo hữu."
"Nhanh thế ạ?"
Trần Thập An còn định vài hôm nữa tự đi làm, không ngờ người ta đích thân lên tận nơi.
"Trần lão đạo trưởng có báo trước với chúng tôi."
"…"
Được, được, lúc còn sống đã tính toán việc sau khi mất, sao bảo xem nhẹ sinh tử cơ mà.
Nhưng không thể không nói, sao trước đây không phát hiện sư phụ người… mặt lớn thế, người ta đều xử lý công vụ lên tận nơi, còn sư phụ thì… ngược lại?
Đạo quán cũ nát của chúng ta tầng lớp gì vậy, mà được hưởng đãi ngộ này?
Trần Thập An vào phòng lấy giấy đạo sĩ, chứng minh thư và giấy chứng nhận truyền độ chứng minh quan hệ sư đồ.
"Tiểu Trần đạo trưởng, còn giấy chứng nhận học lực nữa."
Trần Thập An liền lại từ trong ngực móc ra cuốn "Đạo Đức Kinh" đã đọc nhàu nát từ lâu.
Nhân viên xử lý sự vụ và Trần Thập An nhìn nhau, bầu không khí nhất thời rơi vào im lặng.
"Tiểu Trần đạo trưởng, xin lỗi, cái này… không tính là chứng nhận học lực, không thể nhập hệ thống được. Theo Luật Giáo dục nghĩa vụ, đạo hữu cần…"
"Khoan đã."
Trần Thập An ngắt lời: "Tôi kế thừa đạo quán của sư phụ tôi, sao lại cần văn bằng chứ? Tôi còn chưa đi học, kiếm đâu ra chứng nhận học lực. Hay là anh xác nhận lại xem?"
Được rồi, không chỉ là con cá lọt lưới, mà còn là kẻ mù luật!
"Tiểu Trần đạo trưởng, là như thế này. Vì tính đặc thù, đạo quán không tính là tài sản tư hữu. Muốn kế thừa hợp pháp, đạo hữu thực sự cần cung cấp tư liệu tương ứng…"
"Nếu tôi thực sự không lấy ra được thì sao?"
"Theo chế độ, sẽ được xử lý như tài sản vô chủ, giao cho hiệp hội xử lý."
Trần Thập An nhíu mày.
Nghĩ đến việc mình, một đạo sĩ ba tốt (giáo nghĩa và kinh điển thuộc làu làu, tu hành, phẩm tính, truyền thừa đều không chê vào đâu được), lại bị vấp chân muốn tiến bộ vì một tấm bằng?
"Thế cần học lực gì?"
"Phải có văn bằng đại học trọng điểm được nhà nước công nhận."
Nói ra câu này, chính nhân viên xử lý sự vụ cũng cảm thấy khó tin. Bởi lẽ đạo quán nhỏ bình thường, nhiều lắm cũng chỉ cần bằng cấp ba cho có lệ là đủ, huống chi là một đạo quán cũ nát, địa thế hẻo lánh, không ai hỏi han thế này.
Nhưng trước khi đến, tra cứu hệ thống, anh ta xem đi xem lại không dưới ba lần, xác nhận Tịnh Trần Quan không danh tiếng này trong hệ thống lại có cấp độ khá cao. Muốn kế thừa đạo quán hợp pháp, đảm nhiệm chức quán chủ, thực sự cần học lực đại học chính quy trọng điểm trở lên mới được.
Trần Thập An bày tay ra, không biết là biểu thị mình không có, hay là mình không hiểu.
"Anh không nói sư phụ tôi có liên hệ trước với các anh sao? Ông ấy có biết việc này không?"
"Biết ạ. Tiểu Trần đạo trưởng không cần lo lắng."
Nhân viên xử lý sự vụ vừa nói vừa lấy đồ từ cặp công vụ ra. "Trần lão đạo trưởng khi bảo chúng tôi đến làm thủ tục, có nhờ thuận đường đưa thứ này cho đạo hữu…"
Sư phụ còn nhờ người khác để lại đồ cho mình sao?
Trần Thập An ngước mắt lên, liếc nhìn chiếc cặp công vụ mà nhân viên kia mở ra, một vật chất cứng màu đỏ hình tờ giấy đang được lấy ra.
Trần Thập An chớp mắt, trong lòng thầm nghĩ quả nhiên vẫn là sư phụ biết thương đệ tử, lẽ nào trực tiếp kiếm cho hắn một tấm bằng?
Cuối cùng, vật chất cứng màu đỏ hình tờ giấy ấy được đưa vào tay hắn.
Nhìn dòng chữ dát vàng lấp lánh trên đó, Trần Thập An đứng hình –
"Giấy báo nhập học Trường Trung học Phổ thông số 1 thành phố Vân Tê…?"
Tấm bằng hứa hẹn biến thành một tờ giấy báo nhập học, khiến Trần Thập An có cảm giác hoang đường của hai cực đảo ngược. Hắn có chút không tin, lật qua lật lại xem:
"Anh xác định sư phụ tôi bảo anh mang cho là thứ này à, không lấy nhầm chứ?"
"Không lấy nhầm đâu ạ."
"Trần lão đạo trưởng là người tôn trọng quy củ nhất. Ông ấy nói tiểu Trần đạo trưởng là Văn Khúc Tinh hạ phàm, thi đại học cũng chẳng khó khăn gì. Bảo chúng tôi cứ theo quy trình mà làm là được."
"Hứ…"
Trần Thập An nhìn chằm chằm mấy chữ 'Xin cầm giấy báo này đến lớp 11A5 báo danh vào ngày 1 tháng 9' trên giấy báo nhập học, bỗng nhớ đến ánh mắt của sư phụ trước lúc lâm chung. Lúc đó hắn còn tưởng sư phụ lo lắng về nợ của đạo quán, giờ mới hiểu, hóa ra đã sớm đoán trước mình phải đi… cắp sách!
"Cái này từ đâu ra vậy?"
"Trần lão đạo trưởng nói là… mượn học vị cho đạo hữu."
Mượn…
Vậy là phải trả rồi.
"Đúng rồi, còn cái này nữa…"
Nhân viên xử lý sự vụ vừa nói, vừa lại từ trong ba lô lấy ra một bộ "Ngũ niên cao khảo tam niên mô phỏng"*.
*Quyển bộ đề thi chính thức và mô phỏng thi đại học
"Đây là Trần lão đạo trưởng mượn của tôi. Tiểu Trần đạo trưởng cứ cầm về dùng đi, của tôi thì không cần trả đâu."
"…"
Vậy thì thật là… cảm ơn anh nhé!
