Trịnh Vân Chiêu trầm ngâm một lát rồi mỉm cười:
“Nhan nhị tiểu thư thẳng thắn như vậy, ngược lại càng khiến ta khâm phục nàng hơn. Thế này đi, chúng ta không vội quyết định chuyện gì cả, cứ như nàng nói, bắt đầu từ làm bằng hữu.
Ta cho nàng thời gian để làm rõ lòng mình, nàng cũng cho ta thời gian chứng minh thành ý của ta.”
Sự bao dung độ lượng của chàng khiến ta có chút áy náy:
“Trịnh công t.ử, như vậy không công bằng với huynh.”
Chàng lắc đầu:
“Trong tình cảm không có sự công bằng. Ta chỉ biết rằng, ta mến mộ con người của Nhan nhị tiểu thư và nguyện ý chờ đợi sự lựa chọn của nàng.”
Sau khi tiễn Trịnh Vân Chiêu, ta ngồi một mình trong hoa viên rất lâu.
Xuân Hạnh ra giục mấy lần vào dùng bữa tối, ta đều lấy cớ không có khẩu vị để từ chối.
Màn đêm buông xuống, ngàn sao lấp lánh.
Ta ngước nhìn bầu trời sao, chợt nhớ đến ngày nhỏ.
Chu Nghiên Bạch từng chỉ lên ngôi sao Ngưu Lang Chức Nữ, nói:
“Họ một năm còn được gặp nhau một lần, vẫn may mắn hơn khối người.”
Hồi đó ta không hiểu, hỏi chàng có ý gì.
Chàng không đáp, chỉ xoa đầu ta, trong mắt là nỗi u buồn mà ta không sao hiểu được.
Giờ nghĩ lại, câu nói đó có lẽ mang một thâm ý khác.
Xuân Hạnh lại ra, lần này cầm trên tay một phong thư:
“Tiểu thư, có thư của người. Người gác cổng bảo là do một đứa bé đưa đến, đích danh gửi cho tiểu thư.”
Ta nhận lấy phong thư, bên ngoài trống trơn không có chữ nào.
Bóc ra, bên trong chỉ có một mẩu giấy ghi địa chỉ:
“Tận cùng hẻm Liễu ở thành tây, giờ Thìn ngày mai.”
Nhìn nét chữ là biết ngay của Chu Nghiên Bạch.
Giờ Thìn ngày hôm sau, ta đứng trước cánh cửa gỗ ở tận cùng hẻm Liễu, trong lòng đầy bồn chồn.
Đây là một căn nhà dân bình thường, ngói xám gạch xanh, trước cửa trồng một cây hòe già.
Ta đắn đo mãi, cuối cùng cũng gõ cửa.
Ra mở cửa là một ông lão tóc bạc phơ, thấy ta bèn nheo mắt đ.á.n.h giá:
“Cô nương tìm ai?”
“Ta…”
Ta nhất thời nghẹn lời.
Ông lão chợt cười:
“Là Nhan nhị tiểu thư phải không? Mời vào, có người đợi cô nương lâu lắm rồi.”
Trong sân rất sạch sẽ, góc tường trồng mấy gốc hoa mai, tuy chưa đến mùa hoa nhưng cành lá lại vô cùng xum xuê.
Cửa phòng chính mở toang, ta bước vào, nhìn thấy bóng lưng Chu Nghiên Bạch đang đứng quay mặt ra cửa sổ.
Ngày hôm nay chàng mặc áo vải thô bình thường, bớt đi vẻ oai phong thường ngày, nhưng lại thêm vài phần chân thật.
Chàng không quay đầu lại:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Muội đến rồi.”
Ta đứng yên tại chỗ, không chịu bước thêm:
“Huynh gọi ta đến rốt cuộc có việc gì?”
Chu Nghiên Bạch quay lại, trong mắt vằn tia m.á.u, rõ ràng là thức trắng đêm.
Trong tay chàng cầm một chiếc hộp gỗ, bước đến trước mặt ta:
“Mở ra xem đi.”
Ta chần chừ nhận lấy, khoảnh khắc mở nắp hộp ra, ta bỗng nín thở.
Bên trong là một xấp thư dày cộp, ước chừng cả trăm bức.
Bức trên cùng ghi ngày từ sáu năm trước, bức mới nhất là từ một tháng trước.
“Đây là?”
“Suốt những năm qua, những lời ta muốn nói với muội nhưng không dám nói. Từng bức một đều ở đây, chưa bao giờ được gửi đi.”
Tay ta run rẩy cầm lấy bức thư trên cùng, mở tờ giấy ra.
Nét chữ quen thuộc đập vào mắt:
[Cẩm Thư, hôm nay là lễ cập kê của muội, ta thấy muội mặc bộ y phục màu đỏ thêu hoa mai đó, đẹp đến mức ta không dám nhìn thẳng.
Ta muốn bước đến chúc mừng, nhưng lại thấy Thẩm công t.ử tặng trâm ngọc cho muội, muội cười thật vui vẻ… Ta chỉ đành quay lưng bỏ đi.
Xin lỗi, ta là một kẻ hèn nhát.]
Tiếp theo ta mở bức thứ hai:
[Ngày sinh thần muội, ta cứ đứng ngoài viện nhìn vào. Ta muốn vào, nhưng người do phụ thân phái tới đang nấp trong bóng tối theo dõi… Ta chỉ có thể rời đi, đến buổi quân nghị, để tất cả mọi người nghĩ rằng ta là kẻ m.á.u lạnh vô tình.]
[Hôm nay muội bị bọn Thẩm tứ tiểu thư trên phố chế giễu, ta muốn lao ra che chở cho muội biết bao, nhưng ta không thể… Phụ thân đang hợp tác với nhà họ Thẩm trong một chuyến quân nhu ở biên ải, ta không thể phá hỏng kế hoạch của ông ấy. Xin lỗi muội, Cẩm Thư.]
Ta đọc từng bức một, nước mắt làm nhòa đi tầm nhìn.
Trong thư viết đầy những sự thật mà ta không hề hay biết.
Sự giằng xé phía sau mỗi lần chàng lạnh nhạt với ta, những việc chàng âm thầm làm vì ta, sự bất lực khi phải chống lại áp lực gia tộc…
Ta ngẩng đầu nhìn chàng, nước mắt giàn giụa:
“Tại sao? Tại sao không nói cho ta biết sớm hơn?”
Chu Nghiên Bạch cười khổ:
“Bởi vì không thể. Phụ thân ta và Nhan bá phụ bất hòa về chính kiến trong quân doanh, bao năm nay đấu đá ngầm không dứt, ông ấy tuyệt đối không cho phép ta lấy muội.
Ta vốn định đợi đến khi giành ngôi đầu trong cuộc diễn võ mùa thu, có chiến công trong tay, rồi mới cầu xin phụ thân đến nhà muội dạm ngõ. Ta đã chuẩn bị cả rồi, thật đấy!”
Ta ném xấp thư xuống đất:
“Đủ rồi! Bây giờ nói những thứ này còn ích gì nữa? Ta đã quyết định bước tiếp rồi!”
“Ta biết.”
Chu Nghiên Bạch ngồi xổm xuống, nhặt từng bức thư rơi rớt lên:
“Ta biết ta làm muội tổn thương quá sâu, không có tư cách cầu xin muội tha thứ. Nhưng hôm nay ta gọi muội đến, không chỉ để giải thích.”
Chàng đứng dậy, lấy từ trong n.g.ự.c áo ra một cuộn giấy, trịnh trọng đưa cho ta:
“Đây là thành tích võ cử năm ngoái của ta, ta là Võ Trạng nguyên. Đây là quân báo biên ải năm nay, ta c.h.é.m được bốn mươi bảy thủ cấp quân địch, được Bệ hạ đích thân ban thưởng kim đao.
