Bàn tay gân guốc của Tư Nghĩa khẽ run khi những ngón tay siết chặt lấy chuôi dao găm bọc đồng. Ánh thép nhíp xe bò phản chiếu ngọn đèn dầu mù u leo lét, hắt lên đôi mắt rực lửa của chàng trai trẻ một vệt sáng lạnh lẽo. Nhìn thấy ngực thằng cháu họ phập phồng dồn dập, chú Năm Khiêm vỗ mạnh bàn tay khô khốc lên mu bàn tay nó, giọng trầm đục ghìm chặt từng tiếng:
“Cầm dao cho vững, nhưng đầu phải nguội ngắt như nước đáy rạch ròng. Lưỡi thép này tao trao lại cho mày không phải để chém giết hay đâm chém kẻ thù. Khi triều cường rằm tháng Mười dâng tràn ngọn dừa nước, dòng mặn xộc tới chân móng, mày phải dùng mũi dao này để rọc đứt dây chằng bằng xơ dừa ngâm nhựa đường dưới đáy bùn, rồi nạy chốt hãm cống phụ cống Rạch Tra. Tuyệt đối không được manh động trả thù riêng, nghe rõ chưa con?”
Tư Nghĩa hít một hơi dài, lồng ngực vạm vỡ căng lên rồi hạ xuống. Anh gật mạnh đầu, giắt con dao găm vào sau lưng quần vải thô, lấy vạt áo rách phủ kín:
“Dạ, con nhớ lời chú Năm. Con dùng nó để mở lối cho nước mặn đòi ruộng ngọt, quyết không để cơn giận làm hỏng việc làng việc nước!”
Út Lượm đứng bên cạnh, đôi mắt đen láy ánh lên niềm tin cậy. Nàng cẩn thận bọc lại dải khăn rằn vẽ sơ đồ hầm ngầm, dặn dò:
“Tía con ngoài chòi đã đỡ ho nhiều rồi. Lát nữa con lén quay về khu nhà phụ để ngóng coi đám thầy ký, đội tuần sắp xếp bàn tiệc nghênh đón quan lớn ra sao rồi báo cho chú với anh Nghĩa.”
“Khéo léo nghe con,” Năm Khiêm dặn dò con bé rồi quay sang Tư Nghĩa. “Đi thôi Nghĩa, ta phải qua lò rèn của anh Ba trước khi sương khuya xuống nặng.”
Hai bóng người một già một trẻ len lỏi qua rặng dừa nước rậm rạp, bám theo con mương rạch nhỏ dẫn sâu vào xóm trong. Mùi phèn chua nồng lẫn trong hơi bùn mặn bốc lên từ lòng lạch Cây Me cạn trơ đáy khiến cổ họng Năm Khiêm đắng ngắt. Dòng nước ngọt nuôi sống ba trăm mẫu ruộng đã bị con đê quai và kho đá của Bá Hộ bóp nghẹt suốt mấy tháng ròng.
Xưởng rèn của bác Ba nằm nép mình bên triền rạch vắng, giấu sau rặng mắm xum xuê. Dưới chái lá ám khói đen kịt, lò than đượm chỉ còn vài đốm đỏ le lói giữ nhiệt. Nghe tiếng bước chân lẹp bẹp giẫm bùn quen thuộc, bác Ba Thợ Rèn trong chiếc áo bà ba cộc tay buông kìm sắt, ngẩng đầu lên:
Hắn siết chặt nắm tay, không nói thêm lời nào.
“Chú Năm! Chú với thằng Nghĩa tới rồi đó hả?”
“Anh Ba,” Năm Khiêm khẽ khom lưng bước vào khoảng tối của căn chòi lò. “Mọi việc đến đâu rồi anh?”
Bác Ba không đáp ngay, lặng lẽ bước tới góc bồ hóng, cúi xuống lôi từ dưới rãnh xỉ than ra một cây sắt dài độ năm thước tấc. Thanh sắt đen trùi trũi, nặng trịch, hai đầu được rèn bè ra như móng trâu, thân có khía ngàm sắc cạnh. Bác Ba đưa tay gõ nhẹ vào thân sắt, một tiếng “coong” đanh gọn ngân vang trong đêm vắng.
“Đây là cây đòn bẩy bằng thép nhíp xe lửa, tôi đã tôi qua ba lần nước giấm thanh nấu chung với muối mặn gắt gao. Cỡ đá hộc ngàn cân hay then gỗ mun ngậm phèn cũng phải bật gốc dưới sức bẩy của nó. Chỉ cần chêm đúng khớp ngàm ngầm đáy cống Rạch Tra, hai người ghìm sức đè xuống là van xả áp lực lớn sẽ giật tung, mặc cho nước mặn tha hồ cuộn xoáy.”
Chương này được cập nhật sớm nhất tại tгuyeոfulӏ . livе.
Năm Khiêm đưa tay vuốt dọc thân thép ram ráp, cảm nhận độ dẻo dai và sắc lạnh của món đồ nghề định mệnh. Lão gật đầu:“Công phu của anh Ba thiệt chu toàn. Đêm rằm này, cơ nghiệp ba mươi năm bóc lột của thằng Bá Hộ sẽ nếm mùi sắt thép của anh.”
Nét mặt già nua gân guốc của bác Ba chùng xuống, giọng lão đanh lại đầy lo ngại:
Ủng hộ tác giả bằng cách đọc truyện tại truyenfull.live
“Chú Năm cũng phải coi chừng. Chiều nay thằng Đội Bảnh đã dẫn tuần phu lùng sục khắp các ngả rạch bãi ngoài. Hắn vác theo khẩu súng săn hai nòng cưa ngắn, lăm lăm roi gân bò đe nẹt bà con tá điền, bắt ai nấy phải đóng kín cửa nẻo trong ngày đón quan Khâm sứ. Tôi nghe đâu thằng Bảnh tuyên bố đứa nào dám bén mảng lại gần kho thóc đá sẽ bị bắn thủng sọ. Nhưng chú Năm cứ vững dạ! Tôi đã đánh tiếng với mười mấy anh em thợ đập đá và dân cày cựu trào quanh xóm. Chỉ cần kho thóc có biến, tiếng cồng nổi lên là tụi tôi vác búa, gậy gộc tràn ra bờ cống tiếp ứng cho chú với thằng Nghĩa!”
Tư Nghĩa nắm chặt tay, bắp thịt cuộn lên:
“Bà con đồng lòng thì súng săn của thằng Bảnh cũng chỉ là khúc sắt vụn!”
Sau khi giấu kỹ cây đòn bẩy thép dưới lòng mương bùn cống Tra để chuẩn bị cho giờ hành động, Năm Khiêm cùng Tư Nghĩa men theo triền đê trở lại ngã ba rạch Cây Me. Trời đã rạng sáng. Khói sương lãng đãng trên mặt nước ròng để lộ ra một cảnh tượng đối nghịch đến xót xa.
Phía bên kia rạch, hàng trăm mẫu ruộng ngọt bãi bồi nứt nẻ chân chim như da trâu phơi nắng, gốc rạ cháy khô queo vì khát nước. Ấy vậy mà ngay tại khu kho thóc đồ sộ của Trần Bá Hộ, không khí lại huyên náo, nhộn nhịp như hội làng. Bá Hộ cho dựng rạp lọng xanh đỏ rực rỡ, cắm cờ xí phấp phới dọc lối đi rải đá xanh dẫn từ bến sông lên tận cửa hầm.
Tiếng heo kêu eng éc bị chọc tiết rền rĩ cả một góc sông. Mùi thịt quay, mùi rượu nếp nồng nặc bốc lên át cả vị mặn mòi của gió biển. Đội Tuần Bảnh xắn quần móng lợn, thắt lưng da trễ nải, hò hét xua đuổi những đứa trẻ tá điền gầy trơ xương đang đứng ngơ ngác nhìn mâm cỗ.
Từ trên thềm đá hoa cương bóng lộn của gian kho chính, Trần Bá Hộ bệ vệ bước ra. Hắn mặc chiếc áo dài gấm đen thêu chữ thọ chìm, tay phe phẩy quạt giấy ngà, ngón tay đeo chiếc nhẫn ngọc cẩm thạch to bản sáng lấp lánh dưới nắng sớm. Hắn nhìn những bao lúa tô chất ngất ngưởng cao đến tận xà gồ, ngắm nghía bức tường đá hộc Biên Hòa chêm vôi vữa kiên cố sừng sững đè nghiến lên dòng nước ngọt, rồi cười ha hả:
“Khâm sứ hay Nông chính về đây cũng phải cúi đầu khen kho thóc ngàn năm của ông Cả này! Đất này là của qua, nước này cũng vào tay qua! Lũ mạt rệp tụi bay chỉ có nước cắm đầu làm xâu cho tao tới muôn đời!”
Đứng nép dưới bóng râm của lùm cây bần ven bãi bồi, Năm Khiêm im lặng dõi mắt nhìn cảnh ngạo mạn tột cùng của tên bạo chúa. Lão không hề buông một lời nguyền rủa. Đôi mắt sâu hoắm của lão chỉ ngước lên nhìn vòm trời cao lồng lộng.
Vầng trăng thượng tuần đang dần tròn trịa, mỏng mảnh treo lơ lửng trên nền trời bãi bồi Gò Công. Gió biển thổi từng chặp khô khốc, mang theo tiếng rù rì âm u, vang dội từ ngoài khơi xa dội vào vách đất. Đó là tiếng gọi quen thuộc của biển cả, điềm triệu không thể sai chạy của con nước rong thế kỷ đang âm thầm tích tụ hàng vạn tấn nước mặn ngoài khơi Đông, chực chờ ngày bùng nổ nhấn chìm mọi tội ác.
Năm Khiêm khập khiễng bước xuống mép nước ròng, quỳ gối trên bờ bùn lầy. Lão đưa bàn tay khô ráp nứt nẻ, gân guốc chạm sâu vào phiến đá hộc nơi chân cống Rạch Tra.
Dưới lớp vỏ đá lạnh ngắt bám đầy rong rêu, lão Năm cảm nhận rõ rệt từng chấn động rạn vỡ âm ỉ truyền qua lòng đất. Những mạch cát xốp rỗng ruột đang cựa quậy, lớp vữa vôi hồ Tây bên trong đã mủn ra như bột sau những ngày bị nước mặn gặm nhấm, phát ra những tiếng răng rắc li ti, nghẹn ngào như tiếng th* d*c cuối cùng của một con quái vật đá đang tuyệt vọng chờ ngày sụp đổ chôn vùi.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull.com
Mọi người xung quanh ngẩng đầu nhìn trời.
