Tiếng còng số tám khóa nghiến vào cổ tay Trần Bá Hộ vẫn còn dội từng hồi buốt lạnh trong tâm trí Út Lượm, khi nàng bước vội trên lối mòn sũng nước dẫn về phía sân đình ấp Vàm Sông. Cơn mưa giông dữ dội đã tạnh hẳn, nhường chỗ cho ngọn gió nam lành lạnh thổi thốc qua rặng bần xao xác. Phía sau lưng nàng, dòng nước rạch Cây Me vừa phá tan bờ cống nghẽn đang réo sôi ùng ục, kéo theo bùn non cuộn tròn thành từng vệt dài. Đám lính khố đỏ bồng súng áp giải tên địa chủ cùng Đội Tuần Bảnh xốc xếch lết đi giữa hai hàng tá điền giận dữ.
Trước sân đình rợp bóng cây đa cổ thụ, ngọn đèn bão treo trên hàng cột hiên tỏa ánh sáng vàng rực, xua tan bóng tối chập choạng của buổi hoàng hôn. Hàng trăm người dân cày bãi bồi, áo tơi nón lá ướt sũng, gương mặt hằn sâu vết chân chim của bao năm cùng khổ, đứng ken đặc quanh sân gạch rêu phong. Họ không ồn ào chen lấn, mà lặng phắc dõi mắt về phía chiếc bàn gỗ lim đặt giữa gian tiền đình. Nơi ấy, viên Thanh tra Nông chính Khâm sứ người Pháp với bộ âu phục lấm lem bùn đất đang ngồi ngay ngắn, chiếc mũ sắt trắng đặt ngay bên góc bàn. Viên Tri phủ Mỹ Tho ngồi khép nép cạnh bên, vạt áo thụng xanh nhàu nhĩ, mồ hôi hột rịn đầy trán dù gió sông thổi lồng lộng.
Út Lượm lách qua đám đông, nép mình bên mé hàng cột cái. Trái tim nàng đập thình thịch trong lồng ngực khi nhìn thấy chú Năm Khiêm bước lên bậc tam cấp. Chiếc gậy tre đặc trong tay lão gõ từng nhịp chắc nịch lên thềm đá. Trên hai bàn tay chai sần nứt nẻ của lão, cuốn sổ bạ bìa da trâu đen sũng nước phù sa được nâng niu như báu vật thiêng liêng.
Mọi người xung quanh siết chặt nắm tay, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
“Bẩm quan Khâm sứ!” Tiếng chú Năm Khiêm cất lên, trầm hùng và rành rọt từng tiếng giữa sự im lặng nghẹt thở của sân đình. “Ba mươi năm qua, dân bãi bồi Vàm Sông chúng tôi còng lưng cày cuốc trên mảnh đất mặn mà chẳng đủ gạo nuôi thân, cha già con mọn chết dần chết mòn vì nợ nần xiết cổ. Tất cả sự thật đều nằm kín trong mớ giấy bạ gian trá này.”
Lão run run đặt cuốn “Địa bộ đen” lên mặt bàn gỗ lim. Dưới ánh đèn bão bập bùng, lão lật giở từng trang giấy bản ố vàng, mép giấy lem nhem phù sa nhưng những nét mực nho đen nhánh và những con dấu son đỏ bầm vẫn hiện lên rõ mồn một. Ngón tay trỏ thô ráp của lão chỉ thẳng vào từng đường mực vạch chồng chéo:
“Xin quan Lớn trông rõ. Nơi đây, ngọn rạch Cây Me chảy dài ba dặm vốn là thủy lộ tự nhiên dẫn nước ngọt tưới tiêu cho ba trăm mẫu ruộng của dân nghèo. Nhưng họ Trần đã mua chuộc viên chức đo đạc, bóp méo đường ranh, vạch đè ranh giới tư nhân lên toàn bộ dải đất bãi bồi! Hắn tự ý quai đê, cắm cọc, xây kho lúa đá hộc hòng bức tử dòng nước, ép tá điền vào bước đường cùng để cướp đất cha ông!”
Chú Năm lật tiếp một xấp giấy rời kẹp ở gáy sổ, giọng đanh lại:
Thiếu niên khẽ nhíu mày, ánh mắt lóe lên một tia sáng lạ.
“Còn đây là những tờ văn tự bán đất ép buộc, những trát nợ lãi chồng lãi mà Đội Tuần Bảnh dùng đòn roi bắt dân làng ký tên điểm chỉ. Kẻ nào không nghe thì bị gông cổ, đánh đập cho tới khi gục ngã mới thôi!”
Lão giả chậm rãi bước tới.
Dưới sân đình, tiếng xì xào phẫn uất bùng lên như sóng cồn. Bá Hộ đang quỳ gối dưới đất, hai tay bị khóa chặt sau lưng, chiếc áo gấm đen sang trọng bết dính bùn hôi thối. Hắn ngước đôi mắt vằn tia máu nhìn lên bàn, cổ họng ngấn mỡ ậm ạch muốn cãi nhưng nhìn thấy ánh mắt xanh lạnh ngắt của viên Khâm sứ, hắn đành run rẩy cụp đầu xuống sàn gạch. Đội Tuần Bảnh mặt rỗ nằm sóng soài bên cạnh, hai bả vai sưng vù vì bị trói chặt, miệng ngậm chặt không dám thốt nửa lời.
Viên Thanh tra Khâm sứ đeo cặp kính tròn, cúi sát mặt xuống từng trang địa bộ. Đôi mày rậm của ông ta nhíu lại khi đối chiếu từng nét vẽ gian lận với tấm sơ đồ công điền mà Thầy ký phủ đường vừa run rẩy dâng lên. Thầy ký mặt cắt không còn giọt máu, chìa ra cuốn nhật ký công trình ghi lại những khoản đút lót và báo cáo móng sụt mà Bá Hộ từng ép giấu giếm, cốt để mong gỡ gạc tội đồng lõa.Sau một tuần trà im lặng đến rợn người, viên Khâm sứ vỗ mạnh bàn tay xuống mặt bàn lim, đứng phắt dậy. Ông ta hướng về phía đám đông, nói từng lời dõng dạc qua lời thông ngôn của viên thư ký:
“Nhân danh công lý của chính quyền bảo hộ, phái đoàn Nông chính tuyên bố: Cuốn sổ bạ đen của Trần Văn Hộ là bằng chứng của hành vi gian lận đo đạc, cướp đoạt công điền và lạm quyền trái luật. Toàn bộ các tờ trát đòi nợ đất, xiết ruộng do phủ đường ban hành dựa trên địa bộ này đều hoàn toàn vô hiệu lực!”
Viên Khâm sứ cầm lấy tờ trát đòi sáu mươi đồng bạc nợ đất mang tên tía Tư Nghĩa và văn tự gán ba công đất hương hỏa của tía Út Lượm, xé toạc làm đôi trước ngọn đèn bão, rồi ném những mảnh giấy vụn xuống đất.
“Trần Văn Hộ cùng những kẻ tay sai và viên chức th*m nh*ng tiếp tay sẽ bị áp giải về tỉnh lỵ Mỹ Tho ngay trong đêm nay để chờ ngày xét xử trước tòa án đại hình!”
Tiếng reo hò từ hàng trăm lồng ngực nông dân bỗng chốc vỡ òa, vang động cả một góc trời đêm bãi bồi. Những chiếc nón lá rách bươm được tung lên cao, nước mắt lăn dài trên những gò má xạm đen nhăn nheo của bao đời tá điền cùng khổ. Ba mươi năm chịu đè đầu cưỡi cổ, chịu kiếp trâu ngựa trên chính mảnh đất của mình, nay nỗi oan khiên ngút trời đã được rửa sạch rành rành.
Bá Hộ r*n r* một tiếng thảm hại rồi ngã chúi lủi xuống nền gạch khi hai người lính khố đỏ túm lấy cổ áo hắn lôi xềnh xệch ra sân. Đội Tuần Bảnh và viên Tri phủ cúi gằm mặt bước theo sau dưới làn roi mắt căm hờn của dân làng. Chiếc xe thùng nhà binh nổ máy xình xịch, cuốn theo làn khói đen kịt đưa bọn cường hào rời khỏi ấp Vàm Sông, chấm dứt những chuỗi ngày bạo tàn đè nặng miệt duyên hải.
Giữa dòng người đang ôm nhau mừng rỡ trong tiếng khóc cười chan chứa, Út Lượm đưa mắt tìm kiếm. Nàng thấy tía mình, sau bao ngày ốm liệt giường vì uất ức tờ trát xiết đất, nay đã gượng dậy đứng vững chãi bên cạnh bác Ba Thợ Rèn. Sắc mặt ông đã hồng hào trở lại, đôi bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy vạt áo con gái, miệng móm mém cười mà nước mắt ứa ra nơi khóe mi.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: truyenfull.live
Ngay bên cạnh tía nàng, Tư Nghĩa đứng sừng sững như một cây tràm đực bãi bồi. Lưng áo anh ướt đẫm nước phù sa, cánh tay cuồn cuộn gân guốc buông lỏng sau khi hoàn thành việc nghĩa lớn. Khi ánh mắt hai người bất chợt chạm nhau qua ánh đèn bão lung linh, Út Lượm thấy tim mình thắt lại một nhịp rồi ấm sực lên. Trong ánh mắt bộc trực mà sâu thẳm của chàng trai, không còn ngọn lửa hận thù mù quáng của những đêm giấu dao đòi chém giết năm nào, mà chỉ còn vẹn nguyên niềm tin yêu tha thiết cùng lời hẹn ước trăm năm trên ba công đất hương hỏa vừa được trả lại vẹn nguyên. Tư Nghĩa khẽ gật đầu, nụ cười hiền hậu nở bừng trên gương mặt sạm nắng, một nụ cười rạng rỡ nhất mà nàng từng thấy từ thuở hai đứa cùng mò cua bắt ốc nơi bãi lầy.
Bỗng một tiếng “Tùng! Tùng! Tùng!” vang rền nổ ra từ gian chánh điện. Bác Ba Thợ Rèn đã vung dùi nện thẳng vào mặt trống sấm của ngôi đình cổ. Tiếng cồng chiêng, tiếng trống đình nổi lên rộn rã, dồn dập ngân vang xua tan đi ba mươi năm tăm tối lầm than của kiếp tá điền.
Gió nam thổi lồng lộng mang theo hơi bùn ngai ngái quen thuộc. Ngoài bờ rạch, dòng nước ngọt chở nặng phù sa đỏ quạch từ thượng nguồn rạch Cây Me sau bao tháng ngày bị nghẽn tắc, nay đã mặc sức cuồn cuộn đổ về, tràn qua bờ mương bãi bồi, tắm mát cho những thửa ruộng nứt nẻ đang khát cháy mong chờ mầm sống mới.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull.com
