Tư Nghĩa đứng chôn chân bên bờ rạch Cây Me, lồng ngực phập phồng từng chặp giận dữ khi nhìn bóng lưng còng của chú Năm Khiêm đang lúi húi bên chân cọc rào vừa cắm. Dưới mé nước, bọt khí mặn chát vừa sủi tăm lục bục vỡ tan, mùi bùn non ngai ngái quyện với hơi muối biển bốc lên nồng nặc. Đám cai phu của họ Trần vẫn còn hò hét quăng từng tảng đá hộc xuống lòng rạch đục ngầu, nhưng chú Năm đã khẽ lắc đầu, ánh mắt sắc như dao cau thoáng liếc qua giục anh phải mau chóng rời khỏi nơi đầu sóng ngọn gió. Nuốt cục nghẹn đắng chát vào cổ họng, Tư Nghĩa quay gót, lầm lũi lê từng bước nặng trĩu về xóm bãi bồi.
Căn chòi lá rách nát của hai cha con anh nép mình cô quạnh sát triền đước ngập mặn, gió biển lùa qua từng kẽ liếp nứa kêu xao xác. Mùi nước trầu không hăng hắc quyện với mùi muối biển xông lên cay xè hai cánh mũi. Tư Nghĩa c** tr*n ngồi gục trên chiếc chõng tre ọp ẹp, hai quai hàm bạnh ra, bặm chặt môi đến mức rướm máu.
Mỗi cử động nhỏ cũng làm da thịt sau bả vai anh giật thót từng hồi buốt nhức. Dù lúc sáng chú Năm Khiêm đã liều mình lao tới che chắn, nhận trọn làn roi gân bò rách cả áo tơi, nhưng chóp ngọn roi tàn độc của Đội Tuần Bảnh vẫn kịp sượt xéo qua lưng Tư Nghĩa. Vết cào rách toạc da thịt cộng thêm những vết trầy xước rướm máu do va quẹt vào cọc tràm lởm chởm lúc xô xát đang tấy đỏ, giần giật xót buốt dưới hơi gió chướng mằn mặn.
Bên cạnh chõng, Út Lượm quỳ gối trên manh chiếu rách, ngón tay run rẩy nhúng miếng vải vụn vào chén nước muối nấu lá trầu không rồi nhẹ nhàng chấm lên miệng vết thương rách da ứ máu. Từng giọt nước mắt nóng hổi của nàng tí tách rơi xuống bờ vai vạm vỡ của anh, mặn chát chẳng kém gì nước dưới chân rạch.
"Đau dữ hôn anh Nghĩa?" Giọng Út Lượm nghẹn ngào, dải khăn rằn trên đầu tuột trễ xuống bờ vai gầy guộc. "Hồi trưa này, lũ tuần đinh lại kéo sang chòi tía em. Thằng Bảnh giơ tờ giấy nợ lúa giống mùa trước, dọa nếu tía em không chịu ký tên điểm chỉ giao ba công đất hương hỏa ở doi rạch cho nhà họ Trần, nó sẽ bắt tía giải lên quan huyện đóng gông vì tội quỵt thuế..."
"Đồ quân ăn cướp!" Tư Nghĩa gầm lên trong cổ họng, bàn tay gân guốc siết chặt mép chõng tre đến mức thớ cật nứt toác. Anh toan chồm dậy nhưng cú sượt đòn roi cùng vết cào xé sau lưng co rút buốt nhói, khiến anh phải gập người ôm lấy ngực th* d*c.
Thiếu niên khẽ nhíu mày, ánh mắt lóe lên một tia sáng lạ.
Từ góc giường ọp ẹp sau tấm vách nứa, một tiếng ho rũ rượi chợt vang lên rồi dứt bằng tiếng khạc khàn đục, nghe như có vật gì tắc nghẽn trong lồng ngực. Tấm màn vá víu lay động, người tía gầy trơ xương của anh lảo đảo vịn phên bước ra, khóe miệng còn dính một vệt máu tươi vừa trào qua kẽ môi. Trong bàn tay khẳng khiu như cành củi khô, ông run rẩy nắm chặt tờ giấy trát đòi nợ đất của phủ đường ép đóng dấu đỏ chót.
"Nghĩa à... con..." Ông run rẩy ho sù sụ, từng cơn th* d*c kéo rít qua thanh quản lép kẹp. "Bá Hộ nó... nó cấu kết với quan trên, muốn dồn dân nghèo xóm mình vô đường cùng. Miếng đất ngọt bãi bồi này... là mồ hôi nước mắt ba đời ông bà con đổ xuống khai hoang, nếm biết bao nhiêu phèn mặn mới thau chua được như bữa nay. Con... con phải giữ lấy, thà chết trên bờ ruộng chớ đừng để tụi nó cướp sạch nghe con..."
Ủng hộ tác giả bằng cách đọc truyện tại Truyện Full
Tờ giấy bạ trát đòi run lên bần bật trong tay ông lão rồi tuột rơi xuống nền đất ẩm ướt. Tư Nghĩa vội lao tới đỡ lấy thân hình nhẹ bẫng của cha, lồng ngực anh cuộn trào một ngọn lửa uất hận ngùn ngụt. Nhìn người cha cạn kiệt hơi tàn gục xuống manh chiếu, nhìn giọt nước mắt ấm ức của Út Lượm, máu nóng trong người anh sôi sục như nước lũ tràn đồng. Không thể nhẫn nhục thêm được nữa. Đất ngọt bị bóp nghẹt, cống rạch bị đóng cọc quai đê, cha bị bức hại đến thổ huyết, nếu bà con tá điền chỉ biết cúi đầu cam chịu thì sớm muộn gì cả dải đất bãi bồi này cũng thành mồ chôn xương trắng.
Nửa đêm, trời bỗng đổ mưa dầm dề. Gió biển từ ngoài Rạch Tra gầm rít từng cơn qua rặng bần, quất những hạt mưa rát mặt vào mái lá mục nát của căn chòi canh.
Chờ cho tiếng thở của người tía chìm vào giấc ngủ mê mệt sau bát thuốc lá vườn Út Lượm sắc cho, Tư Nghĩa lặng lẽ bước xuống chõng tre. Đôi mắt anh rực lên ngọn lửa căm hờn cháy bỏng giữa bóng tối mịt mùng. Anh đưa tay lần vào vách nứa mục, rút ra con dao găm vót bằng thép nhíp xe bò giấu kín bấy lâu nay. Lưỡi thép xanh biếc lấp loáng lạnh ngắt dưới ánh chớp rạch ngang trời. Anh cẩn thận giắt mũi dao vào sau lưng quần, kéo tà áo bà ba đen phủ kín lấy chuôi dao rồi nhẹ nhàng đẩy liếp cửa, bước giật lùi ra ngoài màn mưa.
Anh phải mò sang dãy nhà phụ cạnh kho thóc ngã ba rạch Cây Me. Nơi đó, Bá Hộ đang nằm phè trên sập gụ gấm vóc, xung quanh là lũ tuần đinh say mèm sau tiệc rượu khao quân đóng cọc ngăn rạch. Chỉ cần một lưỡi dao dứt khoát xọc thẳng vào buồng tim tên ác bá, mọi tai ương sẽ chấm dứt, cái ách xiềng xích đang đè nghiến lên cổ họng người nghèo bãi bồi sẽ bị chặt đứt.Mưa mỗi lúc một nặng hạt, bùn lầy nhão nhẹt bám chặt lấy từng bước chân trần tráng kiện. Tư Nghĩa lầm lũi cúi đầu, nhằm hướng ngã ba rạch mà lao đi vun vút.
Nhưng vừa bước chân ra khỏi rặng bần rậm rạp, nơi lối mòn bùn trơn dẫn sang mé kho thóc, bước chân Tư Nghĩa bỗng khựng lại giữa chừng. Tim anh thót lên một nhịp.
Giữa màn mưa dầm xối xả và ánh chớp nhì nhằng, một bóng người lưng còng đứng sừng sững như một gốc mắm cổ thụ cắm sâu vào sình lầy, chắn ngang lối đi tự bao giờ. Tấm áo tơi lá rách bươm vệt roi lúc sáng trên vai người đó sũng nước, rủ xuống từng dòng bùn đùng đục.
Mọi người xung quanh ngẩng đầu nhìn trời, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Là chú Năm Khiêm.
Lão đứng im lìm như hóa đá trong mưa, đôi mắt sâu hoắm rực sáng quắc nhìn thấu tâm can Tư Nghĩa. Không gian xung quanh chỉ còn lại tiếng mưa quất ràn rạt trên tàu dừa nước và tiếng thở phì phò đầy uất nghẹn của chàng trai trẻ.
"Chú Năm... Tránh ra cho con đi!" Tư Nghĩa gằn giọng qua kẽ răng, tay đưa vội ra sau lưng bấu chặt lấy chuôi dao thép nhíp. "Con không thể trơ mắt ngó tía con hộc máu, ngó ruộng đồng bãi bồi bị nó nuốt trọn được nữa! Đêm nay con liều mạng một mất một còn với thằng Bá Hộ!"
Năm Khiêm không nói nửa lời. Bước chân khập khiễng của lão bất thần lướt nhanh trên mặt bùn lầy trơn tuột với một thế bộ vững chãi đến kinh ngạc. Trước khi Tư Nghĩa kịp rút lưỡi dao nhíp ra khỏi lưng quần, bàn tay thô ráp nứt nẻ in hằn vết kéo cống ngầm của lão Năm đã vung lên. Một cái gạt tay dứt khoát như đòn bẩy gỗ sến giáng chuẩn xác vào khớp cổ tay anh.
"Cốp!"
Một lực vặn hiểm hóc truyền thẳng qua xương khớp, khiến bàn tay tráng kiện của Tư Nghĩa tê dại hoàn toàn. Con dao găm vót bằng thép nhíp xe bò tuột khỏi tầm tay, rơi cắm phập xuống lớp bùn đen ngập đến nửa cán.
Tư Nghĩa bàng hoàng lùi lại một bước, chưa kịp định thần thì lão Khiêm đã cúi người xuống. Lão thong thả nhổ lưỡi dao thép dính đầy sình lầy lên, dùng ngón tay cái chai sần miết nhẹ qua vệt bùn rồi giơ ngang tầm mắt dưới ánh chớp sáng lòa.
Lão Khiêm bước sát lại gần, ghé sát gương mặt nhăn nheo hằn sâu vết gió muối vào tai Tư Nghĩa, buông một câu lạnh buốt:
Thiếu niên trầm mặc hồi lâu, không nói thêm lời nào.
"Máu của thằng Bá Hộ không rửa sạch được ba trăm mẫu đất ngọt, muốn đòi lại đất, mày phải nghe tao lấy mạng kho thóc của nó!"
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull.com
