Vết lõm sâu hoắm trên tấm da trâu mục ố vừa kịp khô lằn móng tay thì trời hửng sáng. Tiếng trống lệnh thúc giục từ mé ngã ba rạch Cây Me dội tới, đập tan không gian tĩnh mịch của rừng mắm bãi bồi. Chú Năm Khiêm cẩn thận cuộn tấm sơ đồ bỏ lại vào tráp gỗ mun, gài then chốt ngầm giấu kín dưới sàn bùn, rồi mới ngoái nhìn Tư Nghĩa đang đứng bên cạnh.
"Mày về chòi lo sắc thuốc cho tía mày uống, ngó chừng con Út Lượm. Chuyện ngoài bến cứ để già này liệu."
Lão dặn một câu chắc nịch rồi chống cây gậy tre đặc bước ra khỏi chòi. Ngoài mé rạch, khói lam từ những đống rơm thui bò bốc lên nghi ngút khét lẹt. Trần Bá Hộ mở hội khởi công rầm rộ, mổ liền ba con bò tơ khao đám cai phu và hương chức tay sai. Trên bờ kinh mới đắp, từng dãy cờ đuôi nheo ngũ sắc cắm la liệt, phần phật bay trong gió sớm. Hàng trăm phu phen quần áo rách bươm, mặt mày lem luốc, đang oằn lưng gánh từng sọt đá xanh và vôi sống tôi mật mía đổ ào ào xuống lòng lạch Cây Me. Nước ngọt đầu nguồn bị chặn đứng tức thì, đục ngầu phù sa rồi dềnh lên, tức tưởi rẽ dòng trôi dạt vào các triền bần hoang phế.
"Đi mau cái chân lên! Lũ mạt rệp tụi bay tính ăn quỵt công hay sao mà lề mề như rùa bò vậy hả?"
Tiếng Đội Tuần Bảnh gầm thét lanh lảnh cắt ngang tiếng sóng vỗ. Mặt hắn đỏ gay vì rượu thịt, hai mắt trắng dã lồi ra hung tợn, tay lăm lăm ngọn roi gân bò lùng sục khắp các ngả đường mòn. Cứ thấy bóng trai tráng tá điền nào quanh quẩn mé xóm, hắn liền vung roi xua đuổi, c**ng b*c họ phải kéo ra bến bốc vác đá hộc. Dưới cái nắng chớm ngày bắt đầu rang thiêu đốt trên đầu, những tấm lưng trần khét lẹt mồ hôi gập rạp xuống, oằn mình cõng từng tảng đá nặng trịch từ ghe chài lên bờ hố móng.
Trên chiếc đài cao ghép bằng ván gõ đỏ dựng sát mé nước, Trần Bá Hộ đứng chễm chệ, bụng phệ ngấn mỡ ỡm ờ dưới tà áo dài gấm đen thêu chữ thọ. Tay phe phẩy chiếc quạt giấy, ngón tay đeo nhẫn ngọc cẩm thạch to bản thỉnh thoảng lại vỗ đôm đốp vào mặt trống lệnh. Hắn ngửa mặt cười ha hả, giọng trịch thượng sang sảng át cả tiếng đập đá rền rĩ:
"Bà con tá điền ngó cho tường tận nghen! Qua cho chở đá hộc Biên Hòa về, chêm toàn thứ hồ Tây thuộc địa với vôi tôi mật mía hảo hạng, đổ thành ba lớp móng đá kiên cố. Cái kho mười ngàn giạ này vững như bàn thạch, thách cả bão giông biển Đông, ngàn năm không chuyển! Đất này trời sinh ra cho người có của, lạch nước này từ nay mang họ Trần!"
Đám lý hương, thầy ký xun xoe bu quanh vỗ tay tán thưởng râm ran. Dưới mé bùn, những người nông dân cúi gằm mặt, nuốt hờn nghẹn ứ nơi cổ họng.
Năm Khiêm chống gậy khập khiễng lê từng bước nặng nề tiến lại gần chòi gác của đám cai thợ. Lão khom lưng thật thấp, nét mặt giả vẻ sợ sệt, ngơ ngác như một kẻ túng quẫn hám chút tiền công mạt hạng. Vừa thấy Đội Tuần Bảnh quắc mắt lia roi tới, Năm Khiêm đã vội vã chắp tay khúm núm:
Bạn đang đọc truyện tại truyeոfull . ⅼive.
"Dạ bẩm thầy Tuần… Già này tuổi cao sức yếu, không gánh nổi đá tảng cho ông Cả, chỉ xin thầy rủ lòng thương cho ké chân khuân mấy bao vôi vụn, xách nước bùn tưới hố thợ trét vữa đặng kiếm vài đồng xu cắc bạc đong lon gạo qua ngày…"
Đội Tuần Bảnh nhìn bộ dạng áo tơi rách rưới, dáng đi khập khiễng của lão coi cống già, khóe miệng rỗ giật giật tia khinh bỉ. Hắn nhổ toẹt bãi nước trầu đỏ lòm xuống mé bùn ngay trước mũi chân lão:"Tưởng ai, hóa ra thằng Khiêm què! Được rồi, ông Cả bữa nay đại khai ân đức khao quân, cho mày vô bưng vôi, xách nước bùn đổ cối trộn. Liệu hồn mà làm cho sạch, lóng ngóng làm hỏng mẻ hồ Tây của ông Lớn thì tao bẻ nốt cái chân lành còn lại!"
"Dạ, đội ơn thầy Tuần, đội ơn ông Cả thương tình ăn mày!"
Năm Khiêm run rẩy cúi đầu vâng dạ, lầm lũi xách đôi thùng thiếc rỉ sét tiến vào khu vực đáy hố móng. Hơi nồng nặc của vôi sống đang sôi sùng sục trong các hố tôi bốc lên cay xè sống mũi, khói trắng nghi ngút mù mịt. Lợi dụng lúc đám thợ hồ đang mải mê túm tụm chia nhau góc thịt bò luộc bên lều trại và cai phu đang bận chuyển đá hộc ngoài bến, ánh mắt lão nông lập tức đanh lại, sắc bén như lưỡi dao cạo.
Nàng lặng lẽ lùi lại nửa bước, không nói thêm lời nào.
Lão bước thoăn thoắt nhưng nhẹ tênh đến cạnh đống bao bì chất ngổn ngang sát vách đất. Giả vờ trượt chân vấp ngã, bàn tay chai sần của lão thọc sâu vào miệng một bao vôi rách. Lão miết chặt lớp bột xám pha trắng ngà vào đầu ngón tay cái, đưa lên gần chóp mũi hít nhẹ một hơi.
Vôi sống tôi mật mía pha lẫn thứ hồ Tây mác thấp thuộc địa dùng cho công trình duyên hải. Bề ngoài hạt mịn màng, khi đông kết với nước ngọt thì cứng chắc như đá tảng, nhưng hàm lượng thạch bở nghèo nàn và độ kết dính cực kỳ non nớt. Thứ vữa này kỵ nhất là hơi mặn. Chỉ cần dung dịch muối đậm đặc ngấm qua mao dẫn, các tinh thể muối nở ra sẽ bẻ gãy vụn cấu trúc hồ vữa như bánh xốp ngâm nước.
Ánh mắt Năm Khiêm liếc nhanh xuống các khối đá hộc xếp chêm dưới lòng lạch. Đội thợ xây theo lệnh Bá Hộ cho đẽo đá thô sơ, mạch vữa trét vội vàng để kịp ngày hoàng đạo khởi công, để lộ vô số khe hở li ti giữa các tầng đá.
Quan trọng nhất vẫn là đáy móng.
Năm Khiêm lội xuống mép hố móng sâu nhất, nơi dòng chảy cũ của rạch Cây Me vừa bị lấp đất ngăn dòng. Lão cầm chắc cây gậy tre đặc trong tay. Đầu gậy tre ấy thoạt nhìn như khúc gậy chống bình thường của kẻ tật nguyền, nhưng ở đoạn dưới ngâm bùn đã được lão cẩn thận dùng dao vót khía từng khấc sâu đo lường chuẩn xác theo từng tấc, từng thước tầm.
Lão cắm phập đầu gậy tre xuống lớp đất bùn đáy móng.
Không một tiếng động. Lão lấy hết sức bình sinh đè nghiến cán gậy xuống lòng sâu. Đầu gậy tre xuyên qua lớp bùn mặt non nhớt một cách dễ dàng, rồi bất thần sụt lún thẳng một mạch không gặp chút lực cản của tầng đá bàn hay đất sét nén. Gậy chìm sâu hơn ba thước, ngập lút qua khấc khắc thứ tư trên thân tre.
Truyện được đăng tải tại TruyenFull.live
Rút đầu gậy tre lên khỏi hố móng, lão Khiêm khẽ mỉm cười kín đáo: tầng đất đỡ dưới chân kho thóc không phải nền đá gốc, mà là một vỉa cát xốp ngậm mặn dày cả sải tay.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
Truyện được đăng duy nhất tại TruyenFuⅼl.ӏive, các trang khác đều là bản sao chép.
truyenfull,truyenfull.com
