Hơi thở nồng nặc mùi thuốc lào khét lẹt phả xuống ót làm từng sợi lông tơ sau gáy Út Lượm dựng đứng. Tiếng roi gân bò rít nhẹ trong không khí khô khốc, đè nặng một nỗi hiểm nguy cận kề. Chỉ một cái chớp mắt nữa thôi, nếu tên ác ôn phát hiện nàng dòm ngó khe thông gió dẫn xuống căn hầm ngầm, mạng nàng khó lòng giữ nổi.
Bằng sự lanh lẹ của đứa con gái bãi bồi quanh năm luồn lách qua triền đước, Út Lượm không hề quay đầu lại hốt hoảng. Nàng thụp ngay người xuống lớp sỏi dăm, nép sát mép chân đống bao bố vôi bột, tay vờ quờ quạng dưới rãnh gạch vỡ như đang tìm kiếm vật gì thất lạc. Chiếc thúng tre đựng trầu cau bị nàng hẩy nhẹ, lăn lông lốc qua mép đá, mấy miếng cau khô và mấy con ốc bươu cào bùn rơi vãi tung tóe trên nền đất xám.
“Trèn đét ơi! Mấy cái vỏ ốc rớt đâu mất tiêu rồi!” Út Lượm thốt lên một tiếng, giọng the thé vẻ tiếc rẻ rất đỗi tự nhiên của cô gái nghèo.
Tiếng ủng da khựng lại ngay sau lưng. Đội Tuần Bảnh trợn trừng đôi mắt trắng dã, mặt rỗ chằng chịt giần giật dưới vành mũ cát. Hắn nhổ toẹt một bãi nước bọt đỏ quạch xuống đống vỏ ốc, ngọn roi gân bò gõ cồm cộp lên vai áo vá của nàng:
“Con ranh con! Mày chui rúc vô xó này làm cái giống gì vầy hả? Bộ tính thó đồ của ông Cả hay sao mà lấm lét như chuột cống?”
Út Lượm ngước lên, khóe mắt mở to giả vẻ ngơ ngác, nở nụ cười tươi rói để lộ hàm răng đều tăm tắp, hai tay nhanh nhảu nhặt từng vỏ ốc bỏ tọt vào thúng:
““Dạ bẩm chú Đội! Con đâu dám táy máy đồ đạc của ông Lớn. Số là mấy bác thợ hồ đằng trước dặn con kiếm mớ vỏ ốc nung để tán bột chà lưỡi bay, con đi ngang qua đây thấy mấy mảnh vỏ ốc đẹp quá nên mải cúi lượm, ai dè vấp chân đổ thúng. Chú Đội đi tuần trưa nắng nực quá, con có chừa mấy miếng trầu cay ngọt trong thúng, chú xơi cho đỡ khát cổ nghen?”
Nhìn bộ dạng lấm lem bùn đất cùng nụ cười chất phác, thật thà không chút gợn sóng của nàng, Đội Tuần Bảnh thoáng buông lỏng nét mặt hung tợn. Mắt hắn đảo qua khe thông gió tối om bị lớp bụi vôi phủ mờ, rồi lại liếc xuống cái thúng tre rách tươm đựng mấy mẩu vỏ ốc cùn và vài lá trầu vàng úa. Một đứa con gái tá điền cù bơ cù bất thì biết quái gì chuyện cơ mật dưới chân.
Hắn khẩy mũi, ngón tay mân mê cán roi, buông lời trêu ghẹo l* m*ng:
“Hứ! Đồ mạt rệp tụi bay thì có trầu ngon cái nỗi gì. Liệu hồn mà quét dọn cho sạch dãy lán ngoài bến rạch. Bữa nay tao mà thấy hạt thóc nào vương vãi ngoài sân, tao quất cho lột da nghe chưa con ranh!”
“Dạ con nhớ rồi, con đội ơn chú Đội rộng lòng tha cho con!”
Út Lượm cúi đầu lí nhí dạ ran, ôm khư khư chiếc thúng trầu nép qua một bên. Đội Bảnh khệnh khạng sải bước đi tiếp về phía cổng chính, tiếng đế ủng da nện cồm cộp xa dần rồi chìm hẳn trong tiếng đục đẽo đá hộc ran rát ngoài bãi sông.
Lồng ngực nàng lúc bấy giờ mới dám phập phồng th* d*c, mồ hôi ướt đẫm dải yếm bên trong. Út Lượm chờ thêm một tuần trà cho không gian xung quanh thực sự vắng lặng. Không một bóng người qua lại nơi góc tường khuất. Nhanh như cắt, nàng luồn tay vào khe gạch nung mục nát, nhặt lấy một mẩu than củi sót lại từ mẻ nấu vôi buổi sáng.
Nàng cởi phăng dải khăn rằn quấn quanh cổ, lật mặt trong thô ráp của tấm vải bông ra. Những đường nét của căn hầm ngầm vừa nhìn thấy qua khe gió hiện lên mồn một trong tâm trí: gian kho trung tâm kè đá xanh dày cộm, cánh cửa sắt then xích kiên cố, vị trí hốc đá chôn chiếc két sắt bọc thép chứa cuốn Địa bộ đen, và cả ba lỗ thoát khí hình chữ nhật nằm áp sát mép vỉa cát xốp. Bằng những nét vẽ dứt khoát, mẩu than củi vạch trên nền vải từng đường ranh giới sắc sảo, đánh dấu đúng bốn mươi bước chân từ mép cống ngoài vào tận đáy hầm. Vẽ xong, nàng cẩn thận gấp dải khăn lại như cũ, quấn chặt quanh cổ áo rồi xách thúng thong thả bước ra ngoài lán thợ.
Hoàng hôn buông đỏ quạch trên ngọn rừng mắm bãi bồi. Ngọn gió từ phía biển bắt đầu thổi từng chập mang theo hơi lạnh buốt da và vị mặn nồng từ cửa biển Rạch Tra tràn vào. Lấy cớ tía bệnh cần bồi dưỡng và tiện đường đem thúng khoai lang luộc nóng hổi ra bến sông đổi cá, Út Lượm thoăn thoắt lần theo bờ đê Cây Me, nhắm hướng căn chòi canh cống của chú Năm Khiêm mà bước.
Bên trong chòi lá, không khí ngột ngạt và căng thẳng như mặt trống trước giờ xuất trận. Dưới ánh ngọn đèn dầu mù u leo lét, chú Năm Khiêm ngồi xếp bằng trên chiếc chiếu rách, bên cạnh là Tư Nghĩa đang c** tr*n, bắp tay cuồn cuộn vệt gân xanh. Thấy bóng dáng quen thuộc của Út Lượm lách qua liếp cửa, Tư Nghĩa vội chồm tới, ánh mắt chan chứa âu lo:“Em Út! Sao trễ tràng dữ vậy? Có bề gì không em?”
Nguồn: TruyenFull.lіѵe - vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.
“Em không sao, anh Nghĩa.” Út Lượm thở phào, đặt thúng khoai xuống góc chiếu. Nàng nhanh chóng gỡ dải khăn rằn trên cổ xuống, trải rộng lên chiếc nong tre trước mặt hai người. “Chú Năm, anh Nghĩa coi nè! Con đã vẽ lại tường tận mọi ngóc ngách của căn hầm rồi. Cuốn sổ bạ đen của ông Cả nằm trong chiếc két sắt bọc thép, khóa chết dưới hốc đá ngầm!”
Thiếu niên siết chặt nắm tay, ánh mắt lóe lên một tia sáng lạ.
Nàng thuật lại rành rẽ từng lời huênh hoang của Trần Bá Hộ cùng tên Thầy ký, cả việc hắn đắc chí tuyên bố cuốn Địa bộ có dấu son phủ đường sẽ biến ba trăm mẫu ruộng ngọt vĩnh viễn thuộc về họ Trần.
Lão Năm Khiêm không nói một lời. Lão cúi rạp người, đôi mắt sáng quắc như mắt chim cắt rà từng nét than củi trên dải khăn rằn. Bàn tay thô ráp nứt nẻ của lão run lên nhè nhẹ khi chạm vào vị trí hốc đá đáy hầm. Đoạn, lão với tay lôi cuộn sơ đồ da trâu cổ từ đáy tráp gỗ mun ra, áp khít mép bản vẽ lên nhau.
Một tiếng thở dài trầm đục bật ra từ lồng ngực gầy guộc của lão già sáu mươi hai tuổi. Năm Khiêm ngẩng đầu lên, khóe môi khẽ giật giật:
“Trời không dung kẻ bạo tàn, bà con xóm Vàm Sông mình phen này có lối thoát rồi tụi con ơi!”
Tư Nghĩa nheo mắt nhìn những đường chỉ mực ngoằn ngoèo giao nhau, sốt ruột hỏi:
“Ý chú Năm là sao? Căn hầm xây bằng đá xanh chêm hồ Tây dày cui vậy, làm sao mình phá nổi mà lấy cuốn bạ ra?”
Năm Khiêm chỉ ngón tay trỏ chai sần vào đúng điểm giao nhau giữa vỉa cát xốp và hốc đá đặt két sắt:
“Mày coi đi, Nghĩa. Thằng Bá Hộ tham lam, muốn giấu của sâu dưới đất để trộm không đào tới, lửa không bén tới. Nhưng nó đâu có ngờ, chính vị trí hốc đá này lại nằm ngay trên đỉnh của túi cát xốp tiếp giáp rãnh xả đáy cống Rạch Tra! Cát xốp gặp nước ngọt thì chặt, nhưng hễ nước mặn đậm đặc luồn vào, muối sẽ ăn rỗng chân cát, tạo thành dòng xoáy ngầm khoét sạch bùn đỡ bên dưới.”
Út Lượm ghé sát mắt nhìn, lòng dạ sáng bừng ra:
“Hèn chi ban trưa ghé mắt dòm xuống, con thấy mấy kẽ đá dưới đáy hầm đã rịn nước ươn ướt, tanh nồng mùi bùn mặn!”
“Phải đó con!” Năm Khiêm gõ mạnh ngón tay xuống mặt nong tre, ánh mắt sắc như dao cau. “Chỉ cần con nước rong đêm nay xé toạc rãnh xả ngầm, dòng nước mặn mười phần từ biển Đông sẽ ùa thẳng vào vỉa cát xốp. Vôi hồ Tây của nó sẽ bở nát như cám, căn hầm chứa địa bộ đen sẽ là nơi sụp đổ đầu tiên mà Trần Bá Hộ không tài nào cứu vãn nổi!”
Tư Nghĩa siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc đầy phấn khích. Ba con người trong căn chòi lá nhìn nhau, nghe rõ từng nhịp đập rạo rực của huyết quản.
Năm Khiêm chống tay đứng dậy, bước ra mé hiên chòi lá. Lão ngước nhìn bầu trời đêm đặc quánh mây xám, buông một lời trầm đục:
“Đêm nay triều rong đạt đỉnh, con nước đã đủ sức nuốt trọn móng đá rồi!”
Bạn đang đọc truyện tại тгuyenfull.livе.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
Theo dõi bản đầy đủ, cập nhật nhanh nhất tại truyenfull
truyenfull,truyenfull.com
