Tiếng sóng triều Rạch Tra dội vào bờ bao từng chặp khiến con xuồng ba lá dưới bến rạch bần chao nhẹ. Mũi dầm của chú Năm Khiêm vừa gác lên sàn gỗ thì từ mé rặng bần, bóng Út Lượm đã thoăn thoắt bước ra đón. Thấy chiếc bao tải gai giấu kín dưới đáy khoang xuồng ướt rượt vị giấm chua nồng, nàng khẽ cúi đầu, ghi nhớ từng đường đi nước bước mà chú Năm đã tỉ mỉ căn dặn nàng từ canh ba. Trời vừa rạng tỏ, bóng tối của đêm rèn then ngầm nhường chỗ cho một buổi sáng hanh nồng mùi vôi sống.
Út Lượm kéo sụp chiếc nón lá rách che khuất nửa khuôn mặt, tay xách chiếc giỏ mây đựng chổi đót cùng cái thùng gỗ đựng tro bếp, rảo bước men theo lối mòn bùn lầy dẫn vào công trường kho thóc. Dãy nhà phụ dành cho cai thợ dựng tạm bằng phên tre, mái lợp lá dừa nước xơ xác, nằm nép ngay cạnh sườn công trình đồ sộ đang xây dở. Mùi hồ Tây trộn vôi mật mía xộc lên cay xè hai cánh mũi. Nhờ lời gởi gắm khéo léo của chú Năm Khiêm hôm trước rằng kiếm cho con nhỏ mồ côi mẹ chân quét dọn, nấu nồi nước chè xanh đặng kiếm vài đồng xu mua thuốc cho tía, bọn tuần phu chẳng buồn để tâm săm soi.
“Con nhỏ kia! Mau quét sạch mấy đống dăm đá ngoài hiên rồi đun ấm nước cho thợ!” Tên cai đầu nậu mặt đen như củ súng ngoắt tay nạt nộ.
“Dạ, con làm liền đây chú.”
Út Lượm nhỏ nhẹ thưa, giọng run rẩy như một đứa con gái quê nhút nhát lần đầu bước chân vào chốn quyền thế. Nàng thoăn thoắt cầm chổi quét lớp bụi đá hộc vương vãi, nhưng ánh mắt đen láy dưới vành nón lá lại len lén rà soát từng ngóc ngách. Mặt trời lên tới đỉnh đầu, nắng trưa tháng Tám đổ lửa xuống bãi bồi Vàm Sông. Đám thợ hồ sau nửa ngày bưng vôi khuân đá mệt nhoài, kéo nhau vào bóng râm rặng bần ngáy pho pho, mặc kệ những tiếng thở phì phò mệt nhọc vang lên giữa trưa hè oi ả.
Thấy bốn bề đã vắng lặng, Út Lượm khẽ buông cán chổi, giả vờ xách chiếc thùng gỗ đi quanh các góc tường nhặt củi mục nhóm lò. Bàn chân trần của nàng bấm chặt xuống nền đất nện, cẩn thận đếm từng sải bước từ mé cổng ngoài dẫn sâu vào lòng kho thóc: một, hai, ba… tròn bốn mươi bước chân dài. Càng tiến sâu vào khu trung tâm gian nhà kho, không khí càng trở nên lạnh lẽo, tanh nồng mùi ẩm mốc pha lẫn hơi muối ngấm từ lòng đất bốc lên.
Trước mắt nàng, gian nhà kho chính hiện ra sừng sững khác hẳn những vách tường chung quanh. Bốn phía tường ở đây được xây bằng đá xanh Biên Hòa dày gấp đôi bình thường, chêm vữa hồ Tây ken đặc không để lộ một khe hở. Ở chính giữa gian phòng, một cánh cửa bằng sắt đen sì, then cài then khóa bằng xích sắt to bản bằng cổ tay, cắm chặt xuống nền đá hộc. Đó là lối dẫn xuống một căn hầm ngầm xây chìm sâu hoắm dưới mặt đất.
Lòng Út Lượm đập thình thịch liên hồi. Nàng nhớ như in lời chú Năm Khiêm từng căn dặn: nơi nào chôn sâu dưới đất, nơi đó ắt nắm giữ mạch sống chết của cả cơ đồ Trần Bá Hộ.
Nàng lách mình qua đống bao bố đựng vôi bột chất cao quá đầu người, trườn sát lại gần chân tường đá xanh. May mắn thay, sát mép gờ đá có một khe thông gió hình chữ nhật chật hẹp, vừa đủ cho luồng gió rạch Cây Me lùa vào lòng đất. Út Lượm nín thở, ghé sát một bên mắt vào khe hở tối om.
Dưới ánh sáng vàng vọt hắt ra từ ngọn đèn măng-sông treo trên xà ngang, căn hầm ngầm hiện ra lạnh lẽo, bốn bề kè đá xanh kiên cố. Dưới đáy hầm, hai bóng người đang lục đục bên một góc vách đá. Út Lượm nhận ra ngay tấm lưng béo núc ních trong chiếc áo dài gấm đen của Trần Bá Hộ, bên cạnh là tên Thầy ký gầy gò đeo kính gọng tròn, hai tay đang run rẩy nâng một chiếc két sắt màu đen bóng, bọc thép dày cộm chôn sâu vào hốc đá ngầm.
“Cẩn thận cái tay mày, rớt một cái là tao chém trôi sông rạch Cây Me nghe chưa!” Tiếng Bá Hộ gắt gỏng, trầm đục vang vọng từ dưới hầm lên.
“Dạ bẩm ông Cả… con… con kê vừa khít hốc đá rồi ạ.” Tên Thầy ký khúm núm thưa, vạt áo đẫm mồ hôi.Bá Hộ phe phẩy chiếc quạt giấy, ngón tay đeo nhẫn ngọc cẩm thạch to bản v**t v* mép két sắt một cách tỉ mỉ. Đoạn, lão cẩn mật thò tay vào trong bọc áo gấm, rút ra một cuốn sổ dày cộm bọc bìa da trâu màu đen thẫm, mép giấy ngả màu ố vàng vì thời gian. Lão nâng niu cuốn sổ trên tay như một báu vật thiêng liêng, khóe miệng vuông vức giật giật nụ cười đắc ý, hiểm độc.
“Mày thấy không, Thầy ký?” Bá Hộ gõ gõ móng tay cáu bẩn lên mặt bìa da trâu, cất giọng trịch thượng đầy ngạo mạn. “Cả hạt Gò Công này, từ đất công điền cho tới ba trăm mẫu ruộng ngọt bãi bồi của lũ mạt rệp xóm Vàm Sông, đều nằm gọn trong cuốn Địa bộ này đây. Quan trên phủ đường đã đóng triện son, bố phòng bên Mỹ Tho đã ký tên làm chứng. Dù tụi nó có mọc cánh hay liều mạng kêu oan tới quan Toàn quyền, thì giấy trắng mực đen nằm dưới đáy hầm kiên cố này, muôn đời đất đai xứ này vẫn là của họ Trần tao!”
Tên Thầy ký gật đầu lia lịa như gà mổ thóc:
Nguồn truyện: Bẫy Nước Mặn Trả Lại Ruộng Thơm
Đọc bản đầy đủ và mới nhất tại truyenfսll.ⅼiѵe.
“Ông Cả tính toán thần sầu quỷ khốc. Hầm đá xanh chêm hồ Tây này nước không lọt, trộm không vào, ngọn lửa cũng chào thua. Cuốn sổ bạ này để ở đây thì cơ nghiệp ông Cả vững như bàn thạch cả trăm năm!”
“Khóa lại!” Bá Hộ cười sằng sặc một tràng đắc thắng, đích thân ấn cuốn sổ bìa da trâu đen vào lòng két sắt rồi xoay chốt khóa rầm một tiếng khô khốc. “Con nước rong tháng Tám này, kho thóc đầy giạ, ruộng ngọt về tay, tao coi thằng Năm Khiêm với đám tá điền nghèo rớt mồng tơi còn đất nào mà cắm dùi!”
Từng lời, từng chữ của Bá Hộ như những nhát dao nhọn cắm thẳng vào tim Út Lượm. Cuốn sổ bạ đen kia chính là căn nguyên nỗi oan khuất của gia đình chú Năm Khiêm ba mươi năm trước, là nguồn cơn khiến tía nàng suýt bị đóng gông, khiến tía anh Tư Nghĩa uất hận ho ra máu trên mảnh đất hương hỏa. Bàn tay nhỏ bé của nàng bấm chặt vào vạt áo rách, móng tay cắm sâu vào da thịt đau điếng để ngăn một tiếng nấc phẫn uất chực trào ra.
Nàng cẩn thận đảo mắt quan sát cấu trúc xung quanh căn hầm: khoảng cách từ khe thông gió xuống mặt sàn ngầm, mép đá chêm vôi có những đường nứt mỏng manh, và đặc biệt là độ ẩm ướt kỳ lạ đang rịn ra từ các kẽ đá sát đáy cát xốp. Đúng như lời chú Năm phán đoán, hơi mặn ngầm đã bắt đầu l**m láp chân tường.
Út Lượm hít một hơi thật sâu, định bụng lùi dần ra phía đống bao bố vôi bột để chuồn ra ngoài báo tin. Nhưng vừa nhích được nửa bước chân, một âm thanh khô khốc bất chợt vang lên ngay phía sau lưng nàng.
Bạn đang đọc truyện tại trսyeոfull.live.
“Lạo xạo… lạo xạo…”
Hắn chậm rãi bước tới, ánh mắt lóe lên một tia sáng lạ.
Đó là tiếng đế ủng da nện mạnh bạo lên lớp sỏi đá ngổn ngang. Cùng lúc ấy, một mùi thuốc lào khét lẹt xộc tới. Một cái bóng đen cao lớn, lực lưỡng đổ sụp xuống vách tường đá xanh, che khuất hoàn toàn tia nắng hiếm hoi nơi góc tối. Chiếc roi gân bò lăm lăm trên tay kẻ vừa tới khẽ rung lên từng chặp, phát ra những tiếng vun vút lạnh gáy.
Tim Út Lượm thót lại, máu trong người như đông cứng thành đá khi bóng đen của Đội Tuần Bảnh đang lù lù ập tới sát ngay sau gáy.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull.com
