“thứ tiện nhân ngươi, cũng không soi gương mà xem bản thân ra thể thống gì, còn vọng tưởng bước vào cửa nhà Lý gia? Về mà nằm mơ giữa ban ngày đi!”
“Thế này đi Đào Hoa, cũng đừng trách ca ca ta đây vô tình. Nhà ngươi thật sự chẳng xứng với Lý gia ta. Nhưng nếu ngươi bằng lòng làm tiểu thiếp cho ta, thì đêm nay ta liền cùng ngươi viên phòng!”
“Ôi chao, có chuyện gì mà hôm nay hiệu gạo dầu của Lý gia náo nhiệt đến thế?”
“Té ra ngươi chưa biết à? Có một nha đầu quê mùa đến ép cưới đấy, Lý gia đang đuổi người. Phụ thân bên nhà kia còn nói, chỉ cần đưa đủ sính lễ, liền có thể mang nữ nhi về ngay.
Lý gia thì nổi tiếng keo kiệt, ngươi chẳng lạ gì đâu, làm sao bỏ ra nổi mười lượng bạc sính lễ chứ? Vậy là cãi nhau to rồi!”
“Thật có chuyện như vậy sao? Nếu ta là cô nương ấy, hẳn đã xấu hổ c.h.ế.t mất, sao còn mặt mũi đứng đây hứng gió dầm sương cho người ta chỉ trỏ?”
“Phải đấy, ta thì đã sớm tìm sợi dây treo cổ rồi!”
Khi trời còn tờ mờ sáng, Đào Hoa một mình lần bước ra bờ sông.
Trong đầu nàng vẫn hiện lên cảnh tượng ngày hôm qua, khi kế phụ dắt nàng lên trấn, đến hiệu gạo dầu Lý gia bàn chuyện hôn sự.
Hôn sự này vốn là do thân phụ nàng khi còn tại thế cùng Lý lão gia định ước. Nào ngờ đến ngày thành thân, Lý gia lại chẳng có lấy một ai tới rước.
Kế phụ lên trấn dò hỏi, mới hay tin Lý lão gia đã mất. Y lo Lý gia sẽ phủi tay không nhận hôn ước cũ, bèn dẫn Đào Hoa trực tiếp đến cửa hỏi chuyện.
Lý gia mở hiệu gạo dầu nơi trấn, còn nhà Đào Hoa chỉ là nông hộ quê mùa, thân phận khác biệt như mây với bùn.
Vừa đặt chân tới cửa, hai người đã bị chê cười nh.ụ.c m.ạ thậm tệ. Lý Quý – một lang nhi trong Lý gia, lời lẽ chẳng ra gì, giữa thanh thiên bạch nhật còn dám giở trò kéo kéo lôi lôi, lớn tiếng đòi Đào Hoa làm tiểu thiếp cho y.
Thanh danh của nàng, bị Lý Quý giẫm đạp không thương tiếc.
Về đến thôn, kẻ qua người lại đều nhìn nàng bằng ánh mắt khinh rẻ, kế phụ thì c.h.ử.i nàng không có bản lĩnh, giữ chẳng nổi phu quân, còn bảo nàng học theo quả phụ đầu thôn.
Nhưng quả phụ kia, chẳng phải bị cả thôn hô đ.á.n.h đuổi sao?
Đào Hoa không chịu nhịn, cãi lại vài câu liền bị đ.á.n.h cho sưng má.
Mỗi lần kế phụ mắng nhiếc ra tay, nương nàng cũng chỉ biết cúi đầu im lặng.
Đào Hoa cảm thấy sống chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Nàng quyết định gieo mình xuống sông.
Chỉ là, chiếc áo bông trên người nàng còn tốt, nàng không nỡ để nó ướt, vì nghĩ có thể để lại cho hai muội muội mặc.
Thế nên, nàng cởi áo khoác ra, rồi từng bước bước vào dòng nước lạnh buốt.
Nước sắp ngập tới đầu, thì một vật gì đó to khỏe cuốn chặt lấy thắt lưng nàng.
Kế đến, lưng nàng đụng phải thứ gì đó cứng rắn nhưng có hơi ấm.
Chưa kịp cảm nhận nỗi đau khi bị nước nhấn chìm, cả người nàng đã bị một lực đạo mạnh mẽ kéo lên khỏi mặt nước.
Lúc này, nàng mới nhận ra có điều chẳng lành. Thứ nàng vừa đụng vào trong nước, không phải khúc gỗ cũng chẳng phải đá tảng, mà là một nam nhân cao lớn cường tráng!
Đào Hoa kinh hoảng, ra sức giãy giụa:
“Ngươi… ngươi là ai? Mau buông ta ra!”
Nam nhân kia chẳng đáp lời, chỉ bế nàng sải bước tiến về phía trước.
Đi được mười mấy bước, cuối cùng hắn cũng lên được bờ.
Hạt Dẻ Nhỏ
Hắn đặt nàng xuống bãi cỏ, rồi bắt đầu vắt nước trên y phục mình.
Đào Hoa vì uống phải vài ngụm nước nên đang ho sặc sụa.
Chờ tiếng ho vừa dịu xuống, nam nhân ấy rốt cuộc cũng mở miệng.
Giọng hắn trầm khàn, nghiêm nghị:
“Mạng người chỉ có một, phải biết trân trọng.”
Trời đã hửng sáng, nhờ ánh rạng đông yếu ớt, Đào Hoa nhìn rõ khuôn mặt của nam nhân trước mắt.
Một gương mặt cương nghị, lại vô cùng xa lạ.
Không hiểu vì sao, nghe lời khuyên chân thành của người xa lạ ấy, nàng lại cảm thấy sống tiếp cũng không hẳn là điều vô nghĩa.
Nàng c.ắ.n môi, khẽ gật đầu. Đôi mắt ngập nước, khẽ run giọng đáp:
“Biết… biết rồi… cảm tạ ân công đã cứu mạng, về sau ta sẽ không dại dột như vậy nữa…”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lời nàng còn chưa dứt, thì phía xa xa vang lên tiếng nói của một phụ nhân:
“Hôm nay quả nhiên trời đẹp, mới sáng sớm mà trời đã sáng trưng thế này. Chăn màn phải giặt sớm mới kịp phơi, gần đến năm mới rồi không còn chỗ đâu!”
“Đúng đó, chúng ta đến sớm còn chiếm được chỗ tốt. Tào đại nương phía sau chắc cũng sắp tới rồi.”
Nghe thế, Đào Hoa quýnh lên.
Nàng định đứng dậy tìm chỗ ẩn thân, nhưng mới động một chút, cổ chân đã đau nhói.
Nàng không nhịn được bật ra một tiếng rên khe khẽ:
“Đau quá… chân ta trẹo rồi.”
Nàng ngẩng đầu, ánh mắt đáng thương nhìn nam nhân nọ:
“Ngươi có thể đỡ ta một chút được không? Ta không đứng lên được…”
Nam nhân đang mặc lại áo ngoài, thấy nàng như vậy liền bước lên phía trước.
Thế nhưng, vừa cúi người định kéo nàng dậy, hắn đột nhiên khựng lại.
Đào Hoa nghi hoặc, định nhìn theo ánh mắt của hắn… rồi sắc mặt lập tức đỏ bừng, lan đến tận mang tai!
Nàng! Nàng xuống nước chỉ mặc mỗi lớp áo lót bên trong. Giờ y phục bị nước làm ướt, dính sát vào người… cái gì cũng bị nhìn thấy hết rồi!
Nàng vội vã giơ tay che ngực, cúi gằm mặt không dám nhìn nam nhân, lí nhí nói:
“huynh… huynh mau đi đi… áo khoác của ta để trên tảng đá phía trước, làm phiền huynh ném lại giúp ta… Chuyện hôm nay, ta sẽ không nói với ai, cũng cầu xin huynh đừng để người khác biết. Có… có được chăng?”
“Được.” – Giọng đáp trầm trầm vang lên ngay trên đầu nàng.
Ngay sau đó, áo khoác đã được đặt bên người nàng.
Đào Hoa trông theo bóng lưng nam nhân sải bước rời đi vào rừng, mới vội vã mặc áo vào.
Nhưng nàng vẫn chậm một bước. Vừa lúc đó, Vương đại nương chạy tới giành chỗ đã nhìn thấy nàng.
“Ơ kìa, chẳng phải là Đào Hoa sao? Sáng sớm ngươi ra đây làm gì vậy? Ta vừa trông thấy có nam nhân đi vào rừng… các ngươi đang làm gì đó hả?!”
“Trời ạ, các ngươi… các ngươi làm chuyện ấy ngoài này sao? Đây chẳng phải là đai lưng của nam nhân sao?!”
Nói đoạn, Vương đại nương cúi xuống nhặt lên một chiếc đai lưng đen.
Đào Hoa nhìn kỹ, lòng lập tức trầm xuống.
Đúng là của nam nhân nọ để quên – khi cứu nàng, hắn cởi áo ngoài, lúc mặc lại vội vàng nên quên không buộc đai.
Làm sao bây giờ?!
Vẻ mặt nàng hoảng hốt, càng khiến Vương đại nương được đà lấn tới như bắt được quả tang:
“Ôi trời ơi Đào Hoa ơi! Ngươi chưa xuất giá mà đã lén lút tư thông với nam nhân? Mặt mũi ngươi đâu rồi?!”
Tin tức Đào Hoa và một nam nhân gian díu ở bờ sông, lập tức lan khắp thôn.
Kế phụ Trần Đại Sơn không ngừng ép hỏi nàng tên của người kia.
Đào Hoa c.ắ.n răng chẳng chịu hé môi, thật sự nàng cũng chẳng biết nam nhân đó là ai.
Mặc cho Trần Đại Sơn đ.á.n.h c.h.ử.i tới đâu, nàng cũng không nói.
Bởi nàng không muốn hại người đã cứu mình.
Nàng hiểu rõ, Trần Đại Sơn muốn gì – hắn muốn tìm ra người kia, đòi một khoản bạc rồi đem nàng bán đi.
Nhưng lần này, nàng quyết phản kháng.
Giống như lời nam nhân ấy từng nói:
“Mạng người chỉ có một, phải biết trân quý.”
Từ nay về sau, nàng tuyệt đối không để kế phụ vấy bẩn sinh mệnh của mình nữa.
Chỉ là… không ai ngờ được, sáng sớm ngày hôm sau, nam nhân lạ kia lại mang lễ vật đến cửa, ngỏ lời cầu hôn…
