Bên ngoài sân bỗng vang lên tiếng gõ cửa “cốc cốc cốc”, khi ấy Đào Hoa đang cầm chổi quét sân. Nương nàng – Chu thị – thì đang bận nấu bữa sáng cho cả nhà. Muội muội lớn là Trần Tiểu Quả đang cho gà ăn, muội muội kế là Trần Tiểu Diệp trông đệ đệ Trần Bảo chơi đùa.
Chỉ có kế phụ Trần Đại Sơn là ngồi chễm chệ dưới hiên, chân gác lên ghế, vừa uống rượu vừa nhắm lạc rang.
Hắn vừa nhấp rượu vừa mắng Đào Hoa:
“Con nha đầu vô dụng kia, đã có bản lĩnh câu dẫn nam nhân, sao không đi quyến rũ Lý Quý đi? Ta còn tưởng ngươi có thể gả vào Lý gia làm thiếu nãi nãi, ngày thường còn cố gắng nuôi ngươi trắng trẻo béo tốt. Kết quả, đến làm tiểu thiếp nhà người ta cũng không được chọn!
Phi! Đồ đê tiện, thứ chỉ tổn hao của cải! Nuôi ngươi có ích gì? Nếu ngươi còn không chịu khai tên nam nhân đó là ai, ngày mai ta liền bán ngươi vào thanh lâu!”
Nhưng Đào Hoa nay đã là người từng cận kề cái c.h.ế.t, nào còn sợ hãi những lời đó.
Nàng dừng tay, xoay người lại trừng mắt nhìn thẳng vào Trần Đại Sơn!
Ngay khi nàng định xách chổi lên liều mạng với kế phụ, thì tiếng gõ cửa ngoài cổng càng thêm dồn dập.
Cùng lúc đó, bên ngoài truyền đến giọng của thê tử thôn trưởng:
“Đại Sơn, Chu thị, hai lão phu phụ các ngươi có ở nhà không đấy?”
Trần Đại Sơn nghe có người gọi tên mình, lại liếc thấy Đào Hoa đứng im trong sân, tay vẫn nắm chặt cây chổi, ánh mắt như sói con đầy oán khí nhìn mình, trong lòng không khỏi lạnh sống lưng.
Một trận gió lạnh bất chợt thổi qua, khiến hắn bất giác rùng mình.
Tiếng gõ cửa vẫn chưa ngừng.
Trong nhà, chỉ mỗi hắn là rảnh rỗi, Đào Hoa thì cứ giả vờ quét mãi chẳng chịu ra mở cổng.
Hắn thầm nghĩ đợi lát nữa sẽ dạy dỗ con nha đầu này một trận, liền hậm hực đứng dậy ra mở cửa.
Vừa mở ra, liền thấy thê tử thôn trưởng đứng cạnh một lang nhân cao lớn vạm vỡ, phía sau còn kéo theo không ít người làng hóng chuyện.
Chưa kịp mở miệng, thê tử thôn trưởng đã vui vẻ nói:
“Chu thị đâu? Sao chưa ra? Nhà các ngươi có hỉ sự đấy! Có người đến cửa cầu thân Đào Hoa rồi!”
Đào Hoa đang quét sân, nghe hai chữ “cầu thân” liền quay đầu lại nhìn.
Vừa trông thấy người đứng nơi cửa, nàng lập tức c.h.ế.t trân tại chỗ.
Dưới ánh sáng sớm ban mai, thân hình nam nhân ấy sừng sững như cây tùng nơi núi vắng, trên vai như phủ một tầng hào quang nhẹ dịu.
Là… là người hôm qua đã vớt nàng lên từ dòng sông lạnh buốt kia!
Hạt Dẻ Nhỏ
Sao hắn lại biết nhà nàng ở đâu?
Đào Hoa bất giác đưa tay vuốt mái tóc chưa kịp chải chuốt, vội buông chổi chạy vào phòng mình.
Bên trong, Trần Tiểu Diệp – nhị muội – đã mở cửa sổ hóng chuyện. Thấy Đào Hoa bước vào liền chỉ tay cười tủm tỉm:
“Đại tỷ, người ngoài kia là tới cầu hôn tỷ sao?”
Đào Hoa nhìn theo hướng tay muội chỉ, vừa vặn chạm mắt với lang nhân kia.
Khoảnh khắc ấy, nàng không hiểu sao toàn thân đều nóng ran, vội đóng sầm cửa sổ, lòng n.g.ự.c đập thình thịch không dứt.
Một lát sau, Chu thị bước vào.
Chu thị bảo Tiểu Diệp đưa Trần Bảo ra ngoài chơi, rồi mới nắm tay Đào Hoa khẽ hỏi:
“Hoa nhi, nương hỏi con, vừa rồi con nhìn rõ người kia chưa?”
Đào Hoa gật đầu:
“Dạ, rõ rồi nương.”
“Là người hôm qua cứu con dưới sông, phải không?” – Chu thị vẫn chưa yên tâm.
Đào Hoa tiếp tục gật đầu:
“Là y.”
“Thật chứ? Con chắc chắn không nhận nhầm?”
“Con không nhầm, tuyệt đối không nhầm!”
Chu thị gật đầu, lại dịu giọng nói:
“Người kia hôm nay tới cửa cầu thân, hắn biết vì cứu con mà tổn hại danh tiết nữ nhi, nên quyết ý gánh lấy trách nhiệm. Nương thấy hắn là người có gánh vác, nhân phẩm đoan chính, chỉ tiếc trong tay chẳng có ruộng đất. Nếu con gả cho hắn, sợ rằng ngày sau sẽ chịu khổ, con có bằng lòng không?”
Đào Hoa nghe thế, nước mắt bỗng rưng đầy vành mắt:
“Nương, sống khổ thêm chút cũng chẳng sao, lẽ nào còn khổ hơn bây giờ? Kế phụ sáng nay còn dọa bán con vào thanh lâu! Người kia chịu cưới con, ấy là cứu con khỏi biển lửa, con tất nhiên cam tâm tình nguyện. Chỉ là… con không nỡ xa nương…”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chu thị lau nước mắt cho nàng:
“Ngốc tử, con còn chưa biết người ấy là ai, ở đâu, đúng không?”
Đào Hoa lắc đầu:
“Dạ chưa rõ, xin nương nói cho con hay.”
Chu thị bèn nở nụ cười nhẹ:
“Nương trước kia cũng chưa gặp hắn, chỉ nghe người trong thôn nói qua. Người ấy tên là Tần Phong, nửa năm trước dọn về ở trong căn nhà cũ của ngoại tổ phụ dưới chân núi. Ngoại tổ phụ hắn mất sớm, chẳng để lại gì ngoài căn nhà cũ nát, cũng chẳng có ruộng vườn. Hắn sống bằng nghề săn thú, ngày có cơm tối không gạo, trải qua một thân một mình chịu nhiều cực khổ.
May là nhà hắn cũng gần nhà ta, cùng trong Bạch Vân thôn, sau này con có việc gì thì hồi môn gia cũng tiện. Chỉ cần con chịu khó, cùng hắn mở đất trồng trọt, ngày sau chưa chắc không thể sống an ổn. Con thấy sao?”
Nói đoạn, Chu thị nghẹn ngào rơi lệ:
“Là nương vô năng, không thể bảo hộ con. Những năm qua, theo nương mà chịu khổ rồi…”
Đào Hoa ôm lấy nương, nức nở:
“Nương đừng tự trách, con biết nương cũng cực khổ chẳng kém gì con. Con tin chỉ cần chăm chỉ, nhất định sẽ sống khá hơn. Không chỉ bản thân, mà còn phải đưa nương, đệ đệ, muội muội sống đời yên ổn!”
Chu thị xoa đầu nàng, mỉm cười:
“Ngoan, chỉ cần con sống tốt, nương đã yên tâm rồi.”
Ngoài sân lại có tiếng gọi, Chu thị liền đứng dậy:
“Con chải đầu sửa soạn một chút, biết đâu lát nữa phải ra tiếp khách.”
“Dạ nương, con biết rồi.”
Chu thị vừa đi khỏi chưa bao lâu, cửa phòng bỗng mở ra “két” một tiếng.
Người bước vào là Tôn Tiểu Lan – tỷ muội tốt của Đào Hoa.
Tôn Tiểu Lan là tôn nữ của thôn trưởng, trên có sáu tỷ tỷ, không có huynh trưởng. Vì phụ mẫu đã lớn tuổi, không thể sinh thêm, nên định để nàng tìm người ở rể.
Mới thành thân chưa đến ba tháng, nàng và lang quân ngọt ngào keo sơn, Đào Hoa bận bịu cũng đã lâu chưa cùng nàng trò chuyện.
Nay vừa vào phòng, Tôn Tiểu Lan đã ôm lấy tay Đào Hoa, cười ríu rít:
“Chúc mừng ngươi, cuối cùng năm nay cũng được gả ra ngoài rồi! Ai da, chuyện tốt như vậy mà còn rơi lệ là sao hả?”
Đào Hoa đưa tay lau nước mắt:
“Ngươi nói xem, ta với hắn liệu có sống tốt được không?”
“Tất nhiên rồi!” – Tôn Tiểu Lan gật mạnh, “Ta tới đây là để trấn an ngươi mà. Hắn tên Tần Phong, nửa năm trước mới dọn về Bạch Vân thôn chúng ta.”
“Nương ta nói rồi,” Đào Hoa gật đầu, “Nhưng cũng chẳng rõ lai lịch hắn ra sao.”
“Cái đó thì ai cũng không rõ,” – Tôn Tiểu Lan ghé sát thì thầm – “Ngay cả gia gia ta cũng chẳng biết. Có điều, ta từng thấy hắn từ hồi mới về, hắn có tới nhà ta nhờ gia gia làm chứng để lên huyện đăng ký hộ tịch.”
“Nhà hắn tuy nghèo, nhưng người lại có bản lĩnh, săn b.ắ.n rất giỏi. Ngươi biết không, hắn còn biết chữ đấy!”
“Lúc mới về, người ta đồn hắn từng làm cường đạo vì trên n.g.ự.c có vết sẹo. Nhưng ngươi nghĩ mà xem, cường đạo nào biết đọc chữ, lại còn tuấn tú như vậy? Ta thấy giống tiêu sư hơn. Ai nói lung tung thì mặc họ, ngươi đừng tin.”
“Còn nữa, ngươi biết hắn mang sính lễ gì không? Nửa con heo rừng đó! Ước chừng năm sáu chục cân thịt, còn có một đôi ngỗng trời, một đôi thỏ rừng, còn có táo đỏ, lạc rang, đường trắng… đầy hai sọt to đấy!”
“Thật sao?” – Đào Hoa ngạc nhiên. Vừa rồi nương chẳng nói mấy thứ này, nàng đâu ngờ hắn mang nhiều đến vậy!
“Ừm…” – Tôn Tiểu Lan bĩu môi – “Đúng là nghèo thật, có khi còn bữa no bữa đói. Nhưng đó là vì chưa có nương tử quản lý thôi! Ngươi gả qua rồi, mọi thứ đều sẽ tốt lên! Nếu có lúc đói cơm thì đem thịt sang đổi với ta cũng được!”
Nói rồi, Tôn Tiểu Lan thần bí kéo Đào Hoa ngồi lên giường:
“Lại đây, ta còn chuyện quan trọng muốn nói.”
“Chuyện gì thế?” – Đào Hoa ngơ ngác.
Tôn Tiểu Lan cười hí hí, ghé sát tai nàng thì thầm:
“Chuyện phòng khuê.”
Mặt Đào Hoa lập tức đỏ rực, tai cũng nóng bừng:
“Cái đó… nương ta sẽ dạy ta mà…”
“Nương ngươi á? Ngại còn chẳng dám nói kỹ đâu. Chúng ta là tỷ muội tốt, ta không ngại. Ngươi nghe cho kỹ nhé…” – Nàng hạ giọng – “Người ta bảo nam nhân cao lớn thì… cái kia cũng không nhỏ, mà ngươi lại mảnh mai yếu ớt, ta sợ thân thể ngươi chịu không nổi, nên dạy ngươi vài bí quyết trước.”
Đào Hoa lúc đầu không hiểu “bí quyết” là gì. Nhưng nghe thêm mấy câu nữa thì mặt đỏ đến chảy máu…
