Mạnh phu nhân giao lại sổ sách ghi chép, nhìn quản sự khóa kho, giao chìa khóa. Xong việc, đã là giờ Tý, người đau nhức khắp mình, nghĩ đến con gái vẫn đang đợi, liền vội vã đến Bắc Chính viện. Đến nơi mới biết, vừa rồi khi mình còn ở trong kho, nơi đây lại xảy ra nhiều chuyện như vậy. Bùi Hữu An, cháu trai trưởng của nhà họ Bùi đã xa nhà nhiều năm, bất ngờ trở về. Toàn Ca Nhi lại phát bệnh, thế là bà tìm Tân phu nhân, dặn dò vài câu, rồi đưa Gia Phù về nhà.

Vừa nãy khi từ biệt Tân phu nhân, thấy bà ấy gượng cười, chỉ nói vài câu cảm ơn qua loa, cũng không nói tiễn mình vài bước, thái độ qua loa chiếu lệ. Mạnh phu nhân biết bà ấy đang lo lắng vì Toàn Ca Nhi, đương nhiên sẽ không để tâm việc bị đối xử lạnh nhạt. Trên đường về, ngồi trong xe ngựa, bà chỉ cùng con gái bàn luận về những gì đã thấy nghe tối nay. 

Nói vài câu, liền nhắc đến Bùi Hữu An vừa trở về tối nay, không kìm được thở dài: "Thấy đấy, người không thể bước sai một bước, một bước sai, bước nào cũng sai. Phong độ của đứa trẻ đó năm xưa, ta vẫn còn nhớ mãi. Nếu không phải nhất thời hồ đồ làm ra chuyện như vậy, giờ cũng không đến nỗi có nhà mà khó về. Hắn tự mình chịu khổ, lại càng đáng thương cho bậc trưởng bối. Lão phu nhân thì khỏi nói, ta nhớ bà ấy trước đây cưng chiều hắn nhất. Phu nhân cũng không dễ dàng gì, năm đó mười tháng hoài thai, sinh đôi, một đứa ra đời đã mất, chỉ còn lại một mình hắn. Thể chất lại từ trong bụng mẹ đã không tốt, từ nhỏ hay bệnh tật. Phu nhân vốn dĩ cũng xem hắn như cục vàng cục bạc. Nhưng ta nghe nói, đứa trẻ này từ nhỏ đã khác với con trai nhà người ta, tự mình không chịu thân cận với phu nhân. Phu nhân sau này sinh ra nhị biểu ca con, nhị biểu ca lại thân với phu nhân, làm mẹ, đương nhiên cũng sẽ thương đứa nhỏ hơn..."

Bà nói những chuyện cũ của nhà họ Bùi mà mình cũng không biết nghe từ đâu ra, phát hiện con gái lơ đãng, dường như đang có tâm sự, liền dừng lại, hỏi nàng đang nghĩ gì.

Ánh mắt Bùi Hữu An liếc nhìn tối nay đã khiến Gia Phù cảm thấy bất an.

Nàng nghi ngờ hắn có thể đã biết điều gì đó, nhưng lại cảm thấy không thể. Kế hoạch này của mình, có thể nói là kín kẽ không tì vết, nàng không tin hắn có thể nhìn ra manh mối gì.

Cái nhìn thoáng qua đó của hắn, có lẽ hoàn toàn là vô tình, mình chỉ là đa nghi mà thôi.

Trên đường về, Gia Phù không ngừng tự an ủi mình như vậy, nhưng cảm giác bất an trong lòng vẫn không thể tan biến. Nghe thấy mẹ hỏi, nàng mới hoàn hồn, ngẩng mắt lên, thấy bà đang nhìn mình, liền cố gắng nở nụ cười, nói: "Không nghĩ gì cả. Chỉ là hơi mệt rồi."

Mạnh phu nhân đau lòng ôm lấy con gái: "Con cứ chợp mắt một lát. Hôm nay xong đại thọ rồi, con sẽ không sao nữa. Nương ước chừng, đợi khi Toàn Ca Nhi khỏi bệnh, bên đó chắc cũng sẽ nói chuyện hôn sự. Đã là nói chuyện hôn sự, con là con gái, cũng không tiện qua lại bên đó nữa. Hai ngày nữa nương tự mình qua thăm bệnh, con không cần đi cùng, ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe."

Gia Phù im lặng, tựa vào lòng mẹ, nhắm mắt lại.

Hai ngày sau, theo phép lịch sự, Mạnh phu nhân quả nhiên tự mình qua phủ, thăm Toàn Ca Nhi.

Bùi Hữu An trong y đạo, quả thật có chỗ độc đáo. Lần này làm theo lời dặn của hắn, chỉ hai ngày, bệnh tình của Toàn Ca Nhi đã đỡ hẳn. Đây vốn là một chuyện tốt, nhưng Mạnh phu nhân lại ôm một bụng tức giận, vì vừa qua đó, bà đã nghe phong thanh từ một ma ma quản sự thân thiết với mình, nói hôm trước, Tống phu nhân biết Toàn Ca Nhi lại phát bệnh, sáng sớm đã vội vàng đến xem. Sau đó, bà ấy và Tân phu nhân nói chuyện một lát trong phòng. Khi người đi rồi, hai ngày nay, dần dần có lời đồn đại âm thầm lan truyền, nói Tống phu nhân nghi ngờ tiểu thư nhà họ Chân và Toàn Ca Nhi mệnh số tương khắc, nếu không thì tại sao trước đây Toàn Ca Nhi vẫn khỏe mạnh, không có chút bất thường nào, lần này cô vừa đến, đụng mặt hai lần, Toàn Ca Nhi lại phát hai lần bệnh lạ này.

Tân phu nhân vốn không nghĩ đến điều này, bị Tống phu nhân nhắc nhở liền bán tín bán nghi. Hôm nay thấy Mạnh phu nhân đến, thái độ lại trở nên lạnh nhạt. Mạnh phu nhân vội vàng ngồi một lát, liền trở về nhà, càng nghĩ càng không vui, nhưng lại lo lắng con gái biết chuyện sẽ buồn, nên trước mặt Gia Phù, bà không dám hé nửa lời. Nhưng nào ngờ, mình vừa về chưa được bao lâu, Gia Phù đã nghe được tin tức từ nha đầu bên cạnh mình.

Mọi chuyện quả nhiên đang diễn ra đúng như dự tính ban đầu của nàng. Hai ngày nay, điều mà nàng lo lắng nhất về phía Bùi Hữu An cũng không có động tĩnh gì.

Cái nhìn thoáng qua của hắn đêm đó, có lẽ thật sự chỉ là vô tình. Chỉ là vì chột dạ, nghĩ quá nhiều, tự hù dọa mình mà thôi.

Thần kinh của Gia Phù đã căng thẳng hai ngày, cuối cùng cũng được thả lỏng. Nhưng thấy mẹ rõ ràng đang tức giận âm ỉ, lại sợ mình biết chuyện, trong lòng nàng không tránh khỏi cảm thấy áy náy. Đang nghĩ cách an ủi mẹ, một bà v.ú chạy vào bẩm báo, nói nha đầu tên Ngọc Châu bên cạnh lão phu nhân Quốc Công phủ đã đến.

Mạnh phu nhân biết Ngọc Châu chắc chắn là do lão phu nhân phái đến, vội vàng sai người dẫn vào. Không lâu sau, thấy Ngọc Châu mặc một bộ y phục màu xanh lam nhạt, dẫn theo hai tiểu nha đầu, xách hộp đồ ăn, cười tủm tỉm bước vào, liền đích thân ra đón vài bước.

Ngọc Châu vội vàng nói: "Phu nhân cứ ngồi, con chỉ là một người hầu, sao dám làm phiền phu nhân đích thân ra đón?"

Mạnh phu nhân nắm tay cô ta, nói: "Đón vài bước thì sao, chân ta có gãy đâu? Ta thấy con từ trong ra ngoài, có chỗ nào thua kém tiểu thư chính hiệu, chỉ là mệnh không may, không bằng người khác mà thôi."

Ngọc Châu cười nói: "Mệnh con chỉ là người hầu, được phu nhân khen như vậy, cũng coi như sống không phí rồi."

Hai người vừa nói vừa cười, đi đến phòng ấm ngồi xuống. Ngọc Châu sai tiểu nha đầu mang hộp đồ ăn lên, cười nói: "Dì, lão phu nhân nói, tiểu thư nhà dì rất tốt. Trong này là vài món ăn cô ấy thường dùng, hôm nay đặc biệt sai nhà bếp làm thêm một phần, sai con mang đến cho tiểu thư. Chỉ là không biết khẩu vị mặn nhạt thế nào. Bảo tiểu thư ăn rồi nói cho lão phu nhân biết, lần sau sẽ làm theo khẩu vị của tiểu thư."

Tiểu nha đầu mở hộp đồ ăn ra, bên trong là một đĩa tổ yến hương thảo gà xé sợi, một đĩa bánh đậu lúa mạch bơ, một đĩa bánh củ cải hoa quế, và một chén bánh sữa dê bơ, đều còn nóng hổi, bốc khói trắng nghi ngút.

Mạnh phu nhân vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Đồ vật thì không quan trọng lắm. Làm sao bà lại không nhìn ra, lúc này, lão phu nhân đột nhiên đặc biệt sai người mang những món ăn này đến, còn khen con gái mình, ý tứ không gì khác ngoài việc thể hiện thái độ của bà.

Vài ngày trước, mình vừa đến kinh thành, dẫn con gái qua phủ thăm lão phu nhân, bà ấy còn không gặp mặt, thái độ thờ ơ. Không ngờ chỉ mấy ngày thôi, đột nhiên lại bày tỏ ý định khẳng định con gái mình. Dù có nghĩ nát óc cũng không nghĩ ra được, chỉ trong mấy ngày đó, con gái mình rốt cuộc có điểm nào lọt vào mắt bà ấy, nhưng dù sao đây cũng là một chuyện tốt.

Trong lòng Mạnh phu nhân như có một dòng nước ấm chảy qua, sự tức giận mà mình phải chịu đựng từ Tân phu nhân sáng nay cũng tiêu tan đi không ít. Bà vội vàng gọi Gia Phù đến, chỉ vào mấy món ăn đó, tươi cười kể lại lời của lão phu nhân.

Gia Phù trên mặt tươi cười, trong lòng lại kêu khổ.

Hoàn toàn không ngờ, lão phu nhân đột nhiên lại có động thái này.

Bà ấy đương nhiên có ý tốt, Gia Phù trong lòng hiểu rõ, nhưng đây lại chính là điều nàng không muốn nhất lúc này.

"Ngày nào tiện, ta sẽ dẫn A Phù qua đó, cảm ơn lão nhân gia." Mạnh phu nhân cười nói.

"Dì không cần khách sáo. Đợi con về, chuyển lời là được rồi."

"Vậy làm phiền con rồi."

Hai người lại trò chuyện phiếm một lúc, Ngọc Châu cười nói: "Con nghe nói tiểu thư không chỉ giỏi nữ công mà còn là cao thủ vẽ tranh. Con có một bức đồ án, tự mình vẽ mãi không đẹp, muốn xin tiểu thư chỉ giáo." Cô ta nói xong, liếc mắt ra hiệu cho Gia Phù.

Gia Phù thông minh tuyệt đỉnh, lập tức biết cô ta có chuyện muốn nói riêng với mình. Nàng đè nén sự khó hiểu trong lòng, đứng dậy nói dẫn cô ta đến phòng mình để chỉ dạy. Mạnh phu nhân đương nhiên đồng ý. 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Gia Phù liền dẫn Ngọc Châu đến phòng riêng của mình. Vào trong, nàng lui các nha đầu ra ngoài, mời Ngọc Châu ngồi xuống. Nàng định đi lấy đồ án, quả nhiên bị cô ta ngăn lại, khen ngợi vài câu về cách bài trí trang nhã trong phòng, rồi ghé lại, hạ giọng nói: "Tiểu thư, thật ra không giấu gì, chuyến này tôi đến, còn có một chuyện khác. Vừa nãy trước khi ra khỏi cửa, Đại gia đột nhiên gọi tôi qua, bảo tôi nói riêng với tiểu thư một tiếng, sau này đừng dùng hương liệu tiểu thư đang dùng nữa, có thể bất lợi cho người khác."

Trái tim Gia Phù đột nhiên đập thình thịch, người cũng run lên. Nhưng nàng giả vờ như không có chuyện gì, nhìn về phía Ngọc Châu: "Đây là ý gì? Đại gia có nói rõ với cô không?"

Bản thân Ngọc Châu cũng hoang mang.

Cô ta vừa rồi âm thầm ngửi thấy mùi hương trên người tiểu thư nhà họ Chân, thoang thoảng vào mũi, thấm vào tim phổi, dường như là long diên mà phòng Tân phu nhân thường dùng.

Mùi hương phụ nữ dùng để xông cơ thể, tuy có thể ngửi thấy, nhưng không nhìn thấy, không chạm được, và dễ khiến người ta liên tưởng đến đồ lót. Do đó, nó cũng được coi là một trong những sự riêng tư trong khuê phòng. Tiểu thư nhà họ Chân tuy theo nhị phòng, gọi Đại gia là đại biểu ca, nhưng dù sao quan hệ cũng không thân thiết. Hơn nữa, cô sắp được đính hôn với nhị gia rồi, Đại gia vừa trở về chưa được mấy ngày, đột nhiên lại quản chuyện mùi hương trên cơ thể tiểu thư nhà họ Chân, thật khiến người ta kinh ngạc.

Nhưng Đại gia đã dặn như vậy, Ngọc Châu đương nhiên làm theo. Sau khi truyền lời, nghe Gia Phù hỏi, cô ta lắc đầu nói: "Tôi cũng không hiểu. Đại gia chỉ dặn tôi như vậy, bảo chuyển lời cho cô, bảo cô nhất định phải làm theo."

Cảm giác bất an vừa biến mất không lâu, lại một lần nữa trỗi dậy trong lòng Gia Phù.

Hóa ra hoàn toàn không phải mình đa nghi.

Bây giờ nàng hoàn toàn có thể khẳng định, đêm đó, Bùi Hữu An quả thật đã ngay lập tức nhận ra mối liên hệ giữa mùi hương trên người nàng và việc Toàn Ca Nhi phát bệnh.

Nhưng hắn đã biết được bao nhiêu bí mật về mình? Việc hắn truyền lời qua Ngọc Châu như vậy, là một lời nhắc nhở thiện ý, hay một lời cảnh cáo bất mãn?

Những điều này vẫn còn là thứ yếu.

Điều khiến Gia Phù lo lắng nhất, vẫn là hắn có nói ra nguyên nhân thực sự khiến Toàn Ca Nhi phát bệnh không?

Từ giọng điệu của Ngọc Châu lúc này có thể đoán được, hắn vẫn chưa nói với ai khác. Nhưng không đảm bảo sau này hắn sẽ không nói ra.

Vạn nhất, giả sử vạn nhất, hắn nói ra nguyên nhân thực sự khiến Toàn Ca Nhi bị bệnh chỉ vì đông long não, thì tất cả những mưu tính khổ tâm của mình trong suốt thời gian qua sẽ tan thành mây khói.

Kế hoạch này của nàng, vốn dĩ có thể nói là từng bước vững chắc, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của nàng.

Nhưng không ngờ, sắp đến lúc kết thúc, lại đột nhiên xuất hiện một biến số c.h.ế.t người như vậy.

Thời tiết lạnh giá, nhưng áo trong của Gia Phù lại dính chặt vào lưng vì mồ hôi lạnh.

Nàng cố gắng trấn tĩnh lại, mỉm cười nói: "Cảm ơn tỷ tỷ đã truyền lời, ta đã rõ. Nếu không tốt, vậy ta không dùng nữa."

Ngọc Châu cười, gật đầu: "Đại gia cũng thật kỳ lạ, nói không đầu không cuối. Nhưng hắn thông y thuật, đã nói như vậy, chắc có lý lẽ của hắn, tiểu thư không trách là được. Tôi cũng không còn việc gì khác, đã truyền lời xong, cũng nên về rồi, chuẩn bị đồ đạc, sáng mai Đại gia sẽ đưa lão phu nhân đi chùa Từ Ân lễ Phật trả nguyện."

Lòng Gia Phù rối bời, nàng tùy tiện nói một câu "thiện tai", rồi tiễn Ngọc Châu ra. Mạnh phu nhân và Ngọc Châu đứng trước khách đường nói lời từ biệt. Vừa lúc Chân Diệu Đình từ bên ngoài la cà đi vào, thấy mẹ mình và một cô gái xinh đẹp mặc váy xanh lam nhạt đang nói chuyện, vừa liếc mắt nhìn, vừa gọi Mạnh phu nhân một tiếng "nương".

Trước đây Ngọc Châu chưa từng gặp Chân Diệu Đình, nghe tiếng gọi đó, biết hắn là con trai nhà họ Chân. Thấy hắn cũng là một chàng trai tuấn tú, nhưng cử chỉ có vẻ lẳng lơ, đứng đó, hai mắt cứ nhìn chằm chằm mình, liền cúi người chào hắn một cái, gọi một tiếng "gia", rồi quay sang Mạnh phu nhân, cười nói: "Dì không cần tiễn, vậy con đi đây."

Mạnh phu nhân cười bảo cô ta đi đường cẩn thận, sai bà v.ú đưa cô ta ra. Đợi bóng cô ta biến mất, thấy con trai còn ngoảnh đầu nhìn theo, bà mắng: "Sáng sớm con lại đi đâu? Giờ này mới về! Ở đây không như Tuyền Châu, không thể để con muốn đi đâu thì đi, nếu con gây chuyện thị phi cho ta, con tự biết hậu quả đấy!"

Chân Diệu Đình vâng vâng dạ dạ, nói sáng mình chỉ đi dạo một vòng ở miếu Thành Hoàng, mua mấy thứ đồ chơi cho em gái. Ngay sau đó cười hì hì, lại gần hỏi: "Mẹ, vừa nãy tiểu thư kia là con gái nhà ai vậy?"

Mạnh phu nhân vì Ngọc Châu vừa đi một chuyến nên tâm trạng tốt hơn một chút. Thấy con trai cười đùa, biết hắn thích trêu hoa ghẹo nguyệt, bà véo tai hắn, mắng một câu: "Đó là đại nha đầu bên cạnh Bùi lão phu nhân, con mà dám có ý đồ gì, ta lập tức đưa con về Tuyền Châu ngay!"

Chân Diệu Đình "ái" một tiếng, vội vàng gỡ tay Mạnh phu nhân ra, ôm tai, vừa đi vào trong vừa nói: "Con không nhìn là được chứ gì? Con đi tìm muội muội!"

Đêm đó, Gia Phù hoàn toàn mất ngủ.

Sáng hôm sau, nàng thức dậy sửa soạn xong xuôi, đến phòng Mạnh phu nhân. Hai mẹ con chưa nói được mấy câu, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân lạch cạch, tiếng người hầu vọng vào: "Phu nhân! Bên Quốc Công phủ có người đến, nói mời ngài qua đó, có chuyện cần bàn!"

Tim Gia Phù đập thình thịch, nàng cố gắng trấn tĩnh lại, theo Mạnh phu nhân đi ra.

Người đến là bà v.ú thân cận với Tân phu nhân, có mối quan hệ khá tốt với Mạnh phu nhân. Trong lúc nói chuyện, Gia Phù dần hiểu ra.

Thì ra là Tân phu nhân mời Mạnh phu nhân qua đó, nói muốn bàn chuyện hôn sự.

Nghe giọng điệu của bà vú, chuyện của Toàn Ca Nhi chắc vẫn chưa bị vạch trần.

Trái tim đang đập loạn xạ của Gia Phù, cuối cùng cũng dần lắng xuống.

Mạnh phu nhân vội vàng thay quần áo, dặn dò Chân Diệu Đình ở nhà ngoan ngoãn không được đi ra ngoài, bảo Gia Phù giúp mình trông chừng, ngay sau đó dẫn theo vài người hầu, lên xe ngựa, đi đến Quốc Công phủ.

Gia Phù nhìn theo bóng mẹ biến mất, trở về ngồi đó, bất động, xuất thần một lát, đột nhiên đứng dậy, nói với Chân Diệu Đình: "Ca ca, dù sao cũng không có việc gì, huynh đi cùng muội đến một nơi đi."

Chân Diệu Đình là kiểu người không thể ngồi yên một khắc ở nhà, vô tâm vô phế. Hắn đang nghĩ cách thuyết phục em gái cho mình ra ngoài mà không bị mách lẻo, bỗng nghe nàng chủ động nói muốn ra ngoài, liền trúng kế, hỏi địa điểm, biết là chùa Từ Ân, liền cười haha nói: "Ta biết rồi, muội muốn đi lễ Phật cầu thần, cầu cho hôn sự thuận lợi phải không? Được thôi, ca ca đây sẽ đưa muội đi, đảm bảo muội sẽ toại nguyện, lấy được lang quân như ý!"