Chân Diệu Đình đã đến chùa Từ Ân từ sớm. Hắn nghe rõ mồn một tiếng chuông, mõ làm pháp sự vọng lại từ phía Đại Pháp Đường sau bức tường, biết đại nha đầu (tức Ngọc Châu) đang ở trong đó, nhưng bản thân lại không được phép vào, lòng hắn như lửa đốt. 

Hắn đi loanh quanh dọc theo bức tường hồi lâu, tìm được một góc khuất. Ở góc tường có một cây hòe, cành lá vươn sang phía bên kia tường. Hắn liền tay chân thoăn thoắt leo lên cây, từ từ trèo lên đỉnh tường, rồi nhảy phóc xuống, cuối cùng cũng vượt tường vào được. Mượn cớ cây cối che chắn, hắn lén lút đi về phía chính điện. Càng đến gần, hắn thấy xa xa gia đinh nhà họ Bùi ra vào cửa điện, thỉnh thoảng còn có cả tiểu thái giám trong cung xen lẫn. Nhất thời không dám mạo hiểm đến gần, hắn liền nấp sau một tấm bia đá lớn ven đường, thập thò nhìn ngó. 

Đợi rất lâu, cũng không thấy bóng dáng ai. Đang lúc sốt ruột, hắn chợt thấy Ngọc Châu và một nha đầu khác bước ra từ Pháp Đường, tay xách giỏ hương, dường như muốn đi về phía cổng lớn. Hắn mừng rỡ, hai mắt dõi theo chặt chẽ. Đợi nàng ấy đi ngang qua, hắn nhắm chuẩn, ném một viên sỏi nhỏ vào lưng nàng ấy.

Ngọc Châu cảm thấy phía sau như bị cái gì đó khẽ đánh vào, vô thức quay đầu lại. Nàng sững sờ khi thấy phía sau tấm bia đá lớn lại nhô ra một cái đầu, nhận ra đó là công tử nhà họ Chân, đang ra sức vẫy tay về phía mình. Trong lòng nàng nghi hoặc, chần chừ một lát, rồi quay đầu nói vài câu với nha đầu bên cạnh, bảo nàng ta đi Hương Đường trước. Đợi nha đầu kia đi rồi, nàng vòng lại, dừng bên đường hỏi: "Chân công tử, có chuyện gì không?"

Chân Diệu Đình thấy Ngọc Châu dừng lại trước mặt, hai mắt nhìn về phía mình, tim hắn đập nhanh hơn mấy phần. Hắn vội vàng bước ra từ sau tấm bia đá, khẽ nói: "Chúng tôi hôm nay phải đi rồi. Sáng nay trước khi lên thuyền, ta chợt nhớ ra một chuyện. Lần trước nhờ có nàng giúp đỡ, ta mới được đến trước mặt lão phu nhân nói chuyện, giúp muội muội giải oan. Ta nhớ là chưa cảm ơn nàng, nếu cứ thế mà đi, trong lòng thực sự không yên, nên sáng sớm đã đến đây, chỉ muốn cảm ơn nàng một tiếng."

Ngọc Châu có ấn tượng đầu tiên về Chân Diệu Đình không tốt chút nào, cảm thấy hắn phù phiếm, trăng hoa. Đến lần trước, thấy hắn vì muốn đòi lại công bằng cho muội muội mà xông đến trước mặt lão phu nhân, tuy hành động lỗ mãng, nhưng nàng cảm động trước tấm lòng yêu thương muội muội của hắn. Nghĩ đến biến cố gia đình mình hồi nhỏ, nếu có một người anh như hắn, có lẽ hoàn cảnh cũng sẽ khác đi. Do vậy, sau hôm đó, ấn tượng của nàng về hắn mới tốt hơn một chút. Giờ phút này, thấy hắn lại vì muốn cảm ơn mình mà đặc biệt chạy một quãng đường xa đến đây, ngoài sự bất ngờ, trong lòng nàng khó tránh khỏi cũng có chút cảm động.

Hôm nay Đại Pháp Đường không cho người ngoài vào. Nghĩ đến dáng vẻ hắn vừa nãy trốn sau tấm bia đá, không cần hỏi cũng đoán được, chắc là hắn đã đi đường vòng vào. Không muốn bị người khác nhìn thấy, nàng nhìn xung quanh, hạ giọng nói: "Chuyện nhỏ thôi, cần gì công tử phải đặc biệt chạy đến cảm ơn như vậy? Mau về đi. Ta cũng có việc, đi trước đây."

Nàng nói xong, quay người định đi.

Chân Diệu Đình chạy một quãng đường xa đến đây, khó khăn lắm mới đợi được người. Lời còn chưa nói được mấy câu, thấy người định đi, lòng hắn sốt ruột. Hắn nắm lấy tay áo nàng ấy, kéo một cái liền đến sau tấm bia đá lớn mà hắn vừa nãy ẩn mình. Thấy mặt nàng ấy đỏ bừng, dường như đang giận, hắn vội vàng buông tay, khẽ nói xin lỗi: "Đừng giận, đừng giận! Ta nghĩ chỉ cảm ơn thôi e rằng chưa đủ, nên có mang theo chút đồ." Vừa nói, hắn vừa lấy ra một cái khăn tay bọc kín, mở ra, bên trong là một đôi vòng ngọc, trong suốt như ngọc bích, nước ngọc đầy đặn, đưa đến trước mặt Ngọc Châu, nói: "Nàng xem xem, có thích không?"

Ngọc Châu kinh ngạc: "Chúng ta không thân không thích, làm sao ta dám nhận vật quý giá như vậy của công tử? Người mau cất đi!"

Chân Diệu Đình cũng sảng khoái, nghe nàng ấy không muốn, lập tức cất lại. Thế nhưng tiếp đó như biến phép, hắn lại lấy ra một chiếc hộp nhỏ chạm khắc tinh xảo: "Ta nghe nói lần trước nàng từng nhờ người đến tiệm hương liệu mua tô hợp hương. Loại đó không tốt. Trong này đựng mấy viên long diên, cũng không đáng mấy tiền, cầm lấy xông quần áo, xông khăn."

Ngọc Châu lại không biết hắn tìm hiểu cả chuyện này từ khi nào, vừa buồn cười vừa bực mình. Nàng cau mày nói: "Chân công tử, ý tốt của công tử ta xin nhận. Chỉ là ta không dám nhận. Phu nhân ta dùng loại hương này, ta chỉ là một người hầu hạ, làm sao xứng dùng? Công tử mau đi đi, để người khác nhìn thấy không hay đâu. Ta có việc, cũng đi đây!"

Nàng nói xong, quay người bước ra khỏi tấm bia đá, vội vã đi về phía Hương Đường ở cổng lớn.

Chân Diệu Đình thấy nàng ấy cứ thế bỏ đi, những thứ mang theo một món cũng không tặng được. Lòng hắn sốt ruột, cũng chẳng quản được gì khác, vội vàng từ sau tấm bia đá bước ra, đuổi theo hai bước, miệng nói: "Thực sự không đáng tiền mà! Người khác cũng không biết, sao nàng lại như vậy! Nếu long diên nàng không dám dùng, ta còn có đông long não! Em gái ta vốn dĩ xưa nay không thích xông hương, lần này trước khi vào kinh, lại đặc biệt bảo ta lấy một hộp hương này từ kho ra dùng, long diên cũng không muốn. Muội muội tôi là người nhã nhặn cũng thích, chắc nàng cũng sẽ thích. Hay là ta về ngay bây giờ, lấy ít đông long não cho nàng..."

Lần đầu tiên trong đời Ngọc Châu gặp phải một người như vậy. Lớn tiếng gọi người đến thì sợ làm mất mặt Mạnh phu nhân và Gia Phù. Không gọi thì hắn cứ thế bám riết không tha. Trong lòng nàng vừa bực vừa thẹn. Nghe giọng hắn càng lúc càng lớn, con đường này lại là con đường duy nhất từ cổng lớn dẫn vào Đại Pháp Đường. Sợ vạn nhất gặp phải người, nàng vội vàng dừng bước, định nghiêm mặt quát mắng, vừa ngẩng đầu lên, bất chợt thấy đại gia lại từ phía đối diện đi tới, phía sau còn có Gia Phù và nha đầu bên cạnh. Nàng sợ đến giật mình, vội vàng bước tới, gọi một tiếng đại gia, quay đầu nhìn Chân Diệu Đình, miễn cưỡng chữa lời: "Vừa nãy nô tỳ đi Hương Đường lấy hương, vừa hay gặp Chân công tử, nói vài câu về hương liệu, cũng đang định đi..."

Gia Phù đã sớm nhìn thấy anh trai mình. Nhìn sắc mặt của Ngọc Châu là biết, vừa nãy hắn chắc chắn đã lỡ lời đắc tội với người ta.

Nhưng lúc này, điều đó đã hoàn toàn không quan trọng nữa.

Nàng đã nghe thấy lời anh trai mình vừa nói. Tim nàng đập thình thịch dữ dội.

Nàng trấn tĩnh lại, khẽ ngẩng mắt, nhìn về phía Bùi Hữu An đang đứng trước mặt mình.

Mong rằng vừa nãy hắn không để ý anh trai mình đã nói gì.

Nhưng rất nhanh, Gia Phù đã hiểu ra. Đây chỉ là mong muốn đơn phương của nàng.

Bùi Hữu An không nói gì, nhưng hắn đã dừng bước. Hắn quay đầu lại, nhìn nàng, ánh mắt đặt lên khuôn mặt nàng, thần sắc vô cùng kỳ lạ.

Mặt Gia Phù nhanh chóng đỏ bừng, đỏ đến mức gần như có thể rỉ máu.

Hắn nhìn nàng như vậy một lát, sau đó, đôi lông mày khẽ nhíu lại.

Tim Gia Phù đập càng lúc càng nhanh, vô thức bước một bước nhỏ về phía hắn, há miệng định nói, nhưng vẻ mặt hắn đã trở lại lạnh nhạt rồi.

Hắn không nhìn nàng nữa, chỉ quay đầu, khẽ gật đầu với Ngọc Châu, rồi cất bước, tiếp tục đi về phía trước.

Nàng nhìn bóng lưng dần khuất xa phía trước, đứng c.h.ế.t lặng ở đó.

Hắn đã biết rồi, hôm đó nàng đã nói dối hắn.

Nàng đứng ngây người, sắc đỏ trên mặt nhanh chóng rút đi, sắc mặt lại trở nên trắng bệch. Trong lòng nàng nghẹn lại, nghẹn ngào khó tả.

"Muội muội? Sao muội lại đến đây?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Giọng Chân Diệu Đình vang lên bên tai.

Gia Phù cuối cùng cũng hoàn hồn. Đè nén cảm giác cực kỳ thất vọng đang dâng lên trong lòng, nàng quay sang Ngọc Châu, nói: "Ca ca ta cũng không nói với mẹ ta một tiếng, vậy mà cứ thế chạy đến đây. Vừa nãy nếu có đắc tội, xin Ngọc Châu tỷ tỷ lượng thứ."

Ngọc Châu thấy sắc mặt nàng không tốt, đâu còn để ý chuyện này. Nàng quan tâm hỏi: "Tiểu thư sao vậy? Chỗ nào không khỏe? Nô tỳ đỡ tiểu thư vào ngồi một lát, uống chút nước."

Gia Phù trấn tĩnh lại, lắc đầu, miễn cưỡng nở nụ cười: "Ta không sao. Hôm nay phải rời kinh, vừa nãy đã chuẩn bị khởi hành rồi, không thấy ca ca, ta qua đây là để tìm hắn về. Nếu không có gì, ta xin cùng ca ca đi trước, mẹ ta vẫn đang chờ. Trước mặt lão phu nhân, nếu có ai nhắc đến chuyện ở đây, làm phiền tỷ tỷ giúp đỡ nói vài lời. Thực sự là ca ca ta quá lỗ mãng, đã gây ra nhiều bất tiện cho tỷ tỷ."

Ngọc Châu nghe nàng nói vậy, cũng không giữ lại nữa, nói: "Không sao đâu. Vậy nô tỳ đưa hai người ra ngoài."

Gia Phù nhìn Chân Diệu Đình, thấy vẻ mặt hắn vẫn không tình nguyện muốn đi, đành nén giận nói: "Ca ca, huynh còn không đi sao? Vừa nãy mẹ đã sốt ruột lắm rồi. Chẳng lẽ huynh thật sự muốn làm bà ấy tức đến phát bệnh sao?"

Lúc này Chân Diệu Đình mới không cam tâm tình nguyện đi theo Gia Phù ra ngoài. Vừa ra khỏi Đại Pháp Đường, thấy muội muội không nói một lời đi ra cổng núi, bước chân nhanh như gió, dường như đang giận, liền đuổi theo, lẩm bẩm: "Ta không phải đã để lại lời nhắn rồi sao? Ta tự có chừng mực. Đợi xong việc, tự ta sẽ về, cần gì phải để muội lại vội vàng chạy đến như vậy..."

Gia Phù đột ngột dừng bước, quay đầu nói: "Ca ca! Muội nhỏ hơn huynh, vốn dĩ không đến lượt muội nói huynh. Chỉ là ca ca bao giờ mới hiểu chuyện đây? Huynh có biết vì sao tổ mẫu nhất định phải gả muội vào nhà họ Bùi không? Chính là vì nhà chúng ta thiếu một người đàn ông có thể đứng ra chống đỡ môn đình! Cha mất rồi, mẹ trông cậy vào huynh có thể đứng vững, sau này bà ấy cũng có chỗ dựa. Huynh đã không còn nhỏ nữa, vậy mà vẫn cứ không có khuôn phép như vậy! Muội cũng đã cầu tổ mẫu cho muội học việc, nhưng bà ấy không đồng ý! Huynh rõ ràng có thể chia sẻ gánh nặng với mẹ, với nhà họ Chân chúng ta, vậy mà lại cứ lông bông không ra thể thống gì! Muội thật hận mình không phải thân nam nhi..."

Trong lòng Gia Phù một trận đau buồn, nước mắt chực trào ra.

Chân Diệu Đình thấy em gái dường như sắp khóc, lúc này mới hoảng sợ, vây quanh liên tục nói lời hay, mắng mình là đồ khốn nạn. Gia Phù quay mặt đi, lau nước mắt, lên xe ngựa. Chân Diệu Đình thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tự mình nhảy lên ngựa, một mạch đi theo về. 

Mạnh phu nhân thấy con trai đã được tìm về, biết được quả nhiên hắn đã lén lút đến chùa Từ Ân quấy rầy Ngọc Châu. May mà Ngọc Châu là người tốt bụng, không chấp nhặt với hắn, còn giúp che giấu, nên mới không làm mất mặt lớn trước mặt lão phu nhân và toàn bộ người nhà họ Bùi. Bà tức giận không nhẹ, vớ lấy chổi lông gà đánh hắn túi bụi. Lưu ma ma và những người khác vừa khuyên vừa can. Trong cảnh tượng gà bay chó sủa, chiếc thuyền lớn của nhà họ Chân cuối cùng cũng rời bến, khởi hành về phía Nam.

Kênh đào kinh thành, dần dần bị bỏ lại phía sau.

Gia Phù nhớ rõ ràng, chỉ mới cách đây không lâu, cũng chính chiếc thuyền lớn này, chở nàng từ từ tiến vào Hoàng Thành trên con kênh tấp nập này. Tâm trạng của nàng lúc đó, có mấy phần kiên quyết, mấy phần lo lắng, và mấy phần mờ mịt về một ngày mai không biết trước.

Lúc đó nàng nghĩ, nếu trời thương, vận may của nàng cũng đủ tốt, cuối cùng để nàng có thể thoát khỏi mối hôn sự này một cách thuận lợi, nàng sẽ vui mừng biết bao.

Nhưng bây giờ, nàng lại không vui nổi. Mấy ngày đầu, tâm trạng nàng rất tồi tệ, chỉ là không muốn mẹ mình phát hiện, nên gượng cười trước mặt bà.

Sau đó, khi ngày tháng trôi qua, khi con thuyền đi được nửa chặng đường, Gia Phù cuối cùng cũng nghĩ thông suốt.

Thôi vậy, hôn sự kết thúc như thế này, sau này với nhà họ Bùi chắc sẽ không còn qua lại nhiều nữa. Còn về Bùi Hữu An, càng không thể gặp lại. Bản thân nàng đã đạt được mục đích, đó là điều may mắn lớn nhất. Còn hắn nghĩ gì về nàng, ấn tượng tốt hay xấu, thì có liên quan gì đâu?

Kiếp trước, hắn và nàng chỉ là gặp gỡ tình cờ, sau khi giao thoa, mỗi người lại có một con đường đời khác nhau.

Kiếp này, nghĩ lại cũng là như vậy.

Tuyền Châu sắp đến rồi. Nàng còn rất nhiều việc phải làm, sau này sống tốt cuộc đời của mình, đó mới là điều quan trọng nhất.

Tâm trạng của Gia Phù cuối cùng cũng từ sự chán nản và buồn bã ban đầu, dần dần hồi phục trở lại.

Ngày hôm đó, con thuyền đi qua đảo Phúc Minh mà trước đây đã từng đi qua. Trùng hợp là Quan Âm Tự đang có buổi pháp hội cuối cùng trước cuối năm. Mạnh phu nhân quyết định lại đưa con gái lên đảo, đến chùa quyên chút tiền nhang đèn. Bà liền sai thuyền neo lại, dẫn theo hai đứa con và tùy tùng xuống thuyền lên đảo, đi về phía Quan Âm Tự.

Trên đảo có rất nhiều khách hương, vốn dĩ nên có một buổi pháp hội náo nhiệt. Không ngờ, khi gần đến Quan Âm Tự, lại thấy rất nhiều khách hương từ cửa chùa chen nhau ùa ra, ai nấy mặt đều lộ vẻ kinh hãi. Mạnh phu nhân vội vàng sai Trương Đại đi hỏi rõ nguyên do. Trương Đại nhanh chóng quay lại nói: "Thái thái, hôm nay không lễ Phật được rồi! Chúng ta mau đi thôi! Có rất nhiều quan binh đến, muốn bắt các hòa thượng trong chùa, nói là trong số các hòa thượng có giấu phạm nhân!"

Mạnh phu nhân giật mình, niệm một câu Phật, định quay về. Mới đi được vài bước, nghe phía sau có một trận hô hoán, khách hương lũ lượt tránh đường. Gia Phù quay đầu lại, thấy từ cửa chùa có rất nhiều quan binh bước ra, xen lẫn trong đó là những Cẩm Y Vệ ánh mắt u ám, áp giải bảy tám vị hòa thượng bị xiềng xích, hóa ra đều là các tiểu sa di, tuổi chỉ khoảng mười ba mười bốn. Quan binh ai nấy đều hung thần ác sát, có tiểu sa di đang khóc, miệng kêu oan, có người sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, bị kéo lê đi. Khách hương ven đường ai nấy đều mặt mày tái mét, cúi gằm mặt, không dám thở mạnh một tiếng. Đợi đám quan binh áp giải các tiểu sa di đi rồi, mọi người mới bắt đầu bàn tán, đủ thứ chuyện.

Rốt cuộc là phạm nhân nào, chỉ là những tiểu sa di mười ba mười bốn tuổi, vậy mà ngay cả Cẩm Y Vệ cũng phải xuất động. Sắc mặt Mạnh phu nhân trắng bệch, đâu còn tâm trí nán lại. Đợi thuyền của quan binh đi rồi, bà vội vàng dẫn Gia Phù và hai đứa con lên thuyền. Trương Đại sai người cởi dây neo, thuyền đang chuẩn bị rời bờ, chợt thấy mấy người chạy đến gần bờ, trong đó có một người hét về phía Trương Đại: "Này! Thuyền của ông có phải đi Tuyền Châu không? Công tử chúng tôi cũng muốn đi Tuyền Châu làm một chuyến buôn. Hôm nay đi ngang qua đảo Phúc Minh, vốn định tiện đường lên đảo, cầu phúc cho lão phu nhân chúng tôi, không ngờ lại gặp quan binh bắt người, còn trưng dụng cả thuyền. Có tiện cho chúng tôi đi nhờ một đoạn không? Tiền bạc sẽ không thiếu các ông đâu!"

Gia Phù chưa vào khoang thuyền, nghe tiếng liền quay đầu lại, tùy ý liếc mắt nhìn.

Tiêu Dận Đường!

Nàng vậy mà lại nhìn thấy Tiêu Dận Đường!

Hắn đứng ngay cạnh người vừa nói chuyện, hơi nheo mắt lại, nhìn về phía mấy chiếc quan thuyền đang dần đi xa. Tuy ăn mặc như người bình thường, nhưng nàng vẫn nhận ra ngay lập tức.

Dù có hóa thành tro, nàng cũng không thể nhận sai hắn!

Như một tiếng sét đánh ngang tai, Gia Phù đứng c.h.ế.t lặng ở đó, mắt mở to, tim đập loạn xạ như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.