Đêm đó, Gia Phù và Mạnh phu nhân ngủ chung. Nàng được mẹ ôm chặt, cuộn tròn trong vòng tay ấm áp của bà, giống như trở về thời thơ ấu.

Những chuyện xảy ra mấy ngày qua, khúc chiết ly kỳ, rồi lại bất ngờ sáng tỏ. Sáng nay, khi bà v.ú nhà họ Bùi vội vàng đến, mời mẹ nàng về bàn lại chuyện hôn sự, giây phút đó, nàng còn nghĩ mọi chuyện lại quay về điểm xuất phát, lòng nàng nhanh chóng chùng xuống. Nhưng không ngờ, khoảnh khắc tiếp theo, mẹ nàng lại lên tiếng, từ chối thiện ý chủ động của Tân phu nhân.

Gia Phù hiểu mẹ mình. Bà là người hiểu biết lễ nghĩa, dịu dàng hiền thục, thuộc lòng nữ huấn. Khi phụ thân còn sống, phụ thân là trời của bà. Sau khi phụ thân mất, trước mặt tổ mẫu quyền thế, bà luôn răm rắp nghe lời, không một chút nghi ngờ hay phản kháng. Và, từ khi Gia Phù có ký ức, nàng cũng được mẹ yêu cầu lớn lên phải như vậy.

Nàng ôm chặt mẹ: "Mẹ, hôm nay mẹ từ chối họ, về nhà nhỡ tổ mẫu trách mắng, con sẽ cùng mẹ chịu!"

"Đứa ngốc, liên quan gì đến con? Tổ mẫu con muốn trách mắng, cứ để bà ấy trách mẹ, mẹ không sợ. Mẹ đã nhìn rõ rồi, nhà như vậy, môn đệ dù cao quý đến mấy, cũng không phải là nhân duyên tốt cho con. Để con gả vào đó, mẹ không yên tâm."

Mũi Gia Phù hơi cay cay, nàng áp mặt vào lòng mẹ, nhắm mắt, mơ hồ nói: "Mẹ, mẹ đối với con thật tốt."

Mạnh phu nhân cười, xoa xoa mái tóc đen mềm mại của con gái đang xõa trên gối, dường như mơ hồ lại ngửi thấy mùi sữa thơm thoang thoảng như khi nàng còn nhỏ trong lòng bà.

"Kiếp này, mẹ không còn gì khác, chỉ mong hai đứa con được tốt. Chỉ cần hai đứa đều khỏe mạnh, mẹ đã mãn nguyện rồi."

Lời nói dịu dàng nhưng đầy sức mạnh của mẹ đã đưa Gia Phù vào một giấc ngủ ngon lành.

Sau khi trở về từ Tây Sơn Tự, đã lâu lắm rồi, đây là giấc ngủ yên bình dài nhất của nàng. Sáng hôm sau, nàng ngủ đủ giấc thức dậy, trời đã đứng bóng, bên cạnh không thấy mẹ đâu. Tán Hương nói, thái thái sáng sớm đã bận rộn sai người thu dọn hành lý, chuẩn bị khởi hành về Tuyền Châu trong mấy ngày tới.

Gia Phù sửa soạn xong, liền đi giúp mẹ làm việc.

Chuyến đi kinh thành này, vốn dĩ dự định ở lại ít nhất vài tháng, cả năm mới cũng sẽ ở đây đón giao thừa. Do đó, khi đến, đã mang theo đầy đủ các vật dụng cần thiết, riêng hòm quần áo đã có hơn mười chiếc. Mới hai ngày trước vừa sắp xếp xong xuôi, hôm nay đã phải thu dọn từng thứ một. Quản sự Trương Đại và Lưu ma ma dẫn theo người hầu, mỗi người lo việc trong ngoài, bận rộn lu bù. Thoáng cái ba ngày trôi qua, bên Tân phu nhân không có động tĩnh gì nữa.

Trong mắt Tân phu nhân, việc mình chủ động mở lời bàn lại chuyện hôn sự đã là một sự hạ mình rất lớn, vậy mà không ngờ lại bị Mạnh phu nhân từ chối, chịu một cú "mất mặt" như vậy, không khỏi có chút hổ thẹn pha lẫn tức giận, mấy ngày nay cũng không mấy khi lộ diện. Chỉ có Bùi Tu Chỉ đến một lần, dường như vẫn muốn cố gắng vãn hồi.

Có lẽ vì những ngày trước quá mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần, cộng thêm sự bận rộn, hôm qua Mạnh phu nhân không may bị cảm lạnh. Biết Bùi Tu Chỉ đến, bà vẫn đích thân tiếp đón hắn, vẫn nói rằng môn hộ nhà mình thấp kém, không thể trèo cao, sau khi nói chuyện phiếm xong, liền tiễn Bùi Tu Chỉ đi một cách khách khí.

Lưu ma ma sau đó lải nhải với Gia Phù, nói rằng khi Bùi thế tử đi, trông hắn thất thần, dáng vẻ có chút đáng thương. Thật tiếc cho hắn, nếu không có một bà mẹ vợ họ Tống chuyên gây chuyện như vậy, bản thân hắn cũng không mất đi phong thái của một người tài năng.

Gia Phù nghe xong, mỉm cười nhạt.

Đúng vậy, nếu không phải đã tự mình trải qua, nàng làm sao có thể tin được, một người chồng bình thường vô cùng yêu thương nàng, lại có thể hai lần, đưa nàng cho người đàn ông khác.

Dưới quyền thế, Bùi Tu Chỉ hắn chẳng qua cũng chỉ là một kẻ yếu mềm quỳ gối mà thôi.

Bùi Tu Chỉ sau lần đó đi rồi, liền không xuất hiện nữa. Theo lời của Bùi Nhị phu nhân (Mạnh thị) đến chơi, thì việc hắn lén lút đến nhà họ Chân đã bị Tân phu nhân biết được, bị quở trách, ra lệnh cho hắn không được đến nữa.

Mạnh thị hai ngày nay quả thực đến rất thường xuyên, không chỉ mang đủ thứ tin tức nhỏ nhặt đến cho Mạnh phu nhân đang dưỡng bệnh, còn nhiệt tình giúp đỡ công việc, chỉ dẫn những đặc sản địa phương nào đáng mua ở kinh thành để mang về làm quà, mà còn rất thân thiết với Gia Phù, không hề có chút hiềm khích nào.

Mạnh phu nhân vốn dĩ luôn hòa nhã với mọi người, lần này tuy bị làm cho nguội lòng, nhưng dù sao cũng là chị ruột của mình, Mạnh thị chủ động thay đổi thái độ, bà đương nhiên sẽ không từ chối, mối quan hệ chị em trên bề mặt trông có vẻ đã khôi phục lại sự hòa thuận như trước.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Ngày mai, người nhà họ Chân sẽ khởi hành rời kinh. Chiều tối, nhị phu nhân lại mỉm cười ngồi xe ngựa đến, lần này là vâng lệnh Bùi lão phu nhân, mang theo phần thưởng cho Gia Phù, nói nàng chuyến này vào kinh vốn là để bái thọ mình, lại vô cớ chịu hoảng sợ, giờ sắp đi rồi, tặng nàng để trấn an, mong đường đi thuận buồm xuôi gió, sớm ngày về nhà.

Mạnh phu nhân đối với lão phu nhân, là lòng biết ơn từ tận đáy lòng. Hôm nay cảm thấy người cuối cùng cũng khỏe khoắn hơn một chút, liền nghĩ nên đích thân dẫn theo hai đứa con đến, cúi đầu tạ từ lão nhân gia. Chỉ là vì chuyện mấy hôm trước, nếu cứ thế mà đến, e rằng sẽ khó xử. Bà đang thầm tính toán chuyện này, chuẩn bị sai người gửi thiệp trước, thăm dò thái độ, nhưng không ngờ lão phu nhân lại sai chị mình đến trước, vừa cảm kích vừa xấu hổ, nói: "Tỷ về rồi, giúp muội hỏi một tiếng, có thể nào cho muội dẫn các con đến cúi đầu chào lão nhân gia không?"

Nhị phu nhân cười nói: "Lão phu nhân đã biết rồi, đặc biệt sai tỷ nói với muội, bà ấy đã nhận lòng thành, bảo mọi người không cần phiền phức đặc biệt đến cúi đầu làm gì. Ngày mai phải đi rồi, buổi tối chắc chắn có nhiều việc, thu dọn xong sớm nghỉ ngơi, giữ sức khỏe là quan trọng. Hơn nữa lão phu nhân cũng có việc bận."

Mạnh phu nhân liền hỏi việc gì, nhị phu nhân nói: "Ngày mai là ngày giỗ của Đoan Huệ Nguyên Hậu. Hàng năm đến ngày này, lão phu nhân đều phải làm một buổi pháp sự cho bà ấy ở chùa Từ Ân. Mấy ngày trước không phải mới đích thân đi một chuyến sao, chính là để dặn dò các hòa thượng chuẩn bị đầy đủ, tránh lúc đó thiếu sót. Đại gia của đại phòng vừa trở về, nghe nói mấy năm nay đều ở phía tây nam, vốn dĩ hai ngày trước đã phải đi rồi, lần này cũng phải đợi làm xong pháp sự cho cô cô hắn rồi mới đi..."

Bà ấy ghé sát tai Mạnh phu nhân, hạ thấp giọng: "Nói về lão thái thái thiên vị, thiên vị nhất vẫn là vị cô cô đã mất kia. Bao nhiêu năm rồi, năm nào cũng không bỏ. Mà cũng phải thôi, trong nhà có một người con gái từng làm hoàng hậu, nếu không phải mệnh mỏng không giữ được phúc, chưa kịp để lại hoàng tử đã mất rồi, bây giờ ai nói có lý, còn chưa chắc đâu!"

Trong giọng điệu của bà ấy, đầy vẻ tiếc nuối và hối tiếc.

Ý của nhị phu nhân là, nếu năm đó Nguyên Hậu sinh được hoàng tử, với vị trí Trung cung của bà ấy và sự sủng ái của Thiên Hy Đế dành cho bà ấy, con trai bà ấy chắc chắn sẽ được lập làm thái tử. Thái tử kế vị, mọi chuyện thuận lợi, thì sẽ không có chuyện Thiếu Đế và Thuận An Vương lên làm hoàng đế sau này, nhà họ Bùi càng không đến nỗi sa sút đến mức này.

Liên quan đến triều đình, Mạnh phu nhân ậm ừ đáp lại hai tiếng, nhị phu nhân cũng ngừng lời, rồi nói thêm vài chuyện khác, đứng dậy cáo từ, nói sáng sớm ngày mai nếu rảnh rỗi, sẽ dẫn con trai đến tiễn. Mạnh phu nhân hết lời từ chối, cuối cùng gọi cả con trai và con gái cùng ra, tiễn nhị phu nhân đi, dặn dò bà ấy về thay mình cảm ơn lão phu nhân.

Đêm đó không nói gì thêm, ngày hôm sau, để lại hai lão bộc đáng tin cậy ở lại trông nhà, những người nhà họ Chân còn lại bận rộn chuẩn bị rời kinh. Tuy dậy sớm, và từ hôm qua, nhiều đồ đạc cũng đã được chuyển đi sớm, nhưng đợi tất cả hành lý tùy thân lên thuyền, cũng đã không còn sớm nữa, chỉ còn một khắc nữa là đến giờ tỵ. Chuẩn bị khởi hành, mới phát hiện Chân Diệu Đình không có trên thuyền, nhưng tiểu tùy tùng của hắn lại ở đó. Mạnh phu nhân hỏi, tiểu tùy tùng nói: "Sáng sớm công tử đã đi rồi, dặn dò nô tài nói, nếu đến lúc khởi hành mà công tử chưa về, thì bảo nô tài nói với thái thái một tiếng, đợi công tử về rồi hãy đi. Còn công tử đi đâu, không nói với nô tài."

Mạnh phu nhân không muốn nán lại thêm một khắc nào nữa, thêm vào việc muốn về Tuyền Châu trước cuối năm, nên mới bất chấp cơ thể chưa hồi phục hoàn toàn, hôm nay phải lên đường. Không ngờ con trai lại biến mất, đành tạm hoãn, sai người xuống thuyền tìm kiếm ở gần đó. Tìm khắp những nơi có thể, cũng không thấy hắn đâu. Sự tức giận ban đầu dần biến thành lo lắng. Biết mối quan hệ giữa hai huynh muội luôn thân thiết, bà liền hỏi Gia Phù có biết sáng sớm ca ca nàng sẽ đi đâu không.

Gia Phù vừa nãy vẫn đang suy nghĩ chuyện này. Cuối cùng nàng nhớ ra một chuyện.

Hôm kia ca ca từng tìm nàng, lén lút kéo nàng đến một góc không người, ấp úng nửa ngày, mới nói ra. Thì ra là muốn hỏi nàng làm sao nghĩ cách gọi Ngọc Châu đại nha hoàn bên cạnh lão phu nhân ra, nói là sắp đi rồi, có chuyện muốn nói với nàng ấy.

Gia Phù nhận ra, ca ca có chút ý đồ với Ngọc Châu. Nhưng ca ca nàng, đã mười tám tuổi, tính tình ham chơi vẫn rất nặng, thường xuyên giao du với đám công tử bột trong thành Tuyền Châu. Cái gọi là "cưỡi ngựa nghiêng cầu, khắp lầu áo đỏ vẫy gọi", đã sớm quen thuộc không lạ gì. Chuyện học hành thì khỏi nói, đã không còn hy vọng nữa rồi. Đối với chuyện làm ăn cũng thờ ơ, nói thật, một lòng muốn theo đội thuyền ra biển. Nhà họ Chân chỉ có mình hắn là độc đinh, tổ mẫu và mẹ làm sao chịu để hắn lên thuyền? Trước đây đã định cho hắn một mối hôn sự, muốn mượn chuyện thành gia để hắn yên lòng. Vốn dĩ đầu năm nay đã kết hôn rồi, không ngờ cô gái kia mất sớm, làm lỡ dở hôn sự. Hắn cũng vô tâm vô phế, cả ngày vẫn tiếp tục lang thang, lúc thì dạo phố cưỡi ngựa, lúc thì lén lút chạy ra bến tàu. Lần này có ý đồ với Ngọc Châu, chắc là nhất thời hứng thú, vài ngày nữa cũng sẽ nguội lạnh. Gia Phù dù có hồ đồ đến mấy, cũng không đến nỗi giúp ca ca mình làm chuyện này. Lúc đó nàng lập tức từ chối, còn khuyên nhủ hắn một phen. Nhớ hắn ủ rũ bỏ đi. Lại nhớ hôm qua dì đến, có nhắc một câu, hôm nay Bùi lão phu nhân sẽ lại đến chùa Từ Ân.

Chẳng lẽ ca ca sáng nay đã lén lút đến chùa Từ Ân, muốn tìm Ngọc Châu?

Gia Phù càng nghĩ càng thấy có khả năng, liền nói ra. Mạnh phu nhân giật mình, tức giận nói: "Nó muốn làm gì? Muốn làm ta tức c.h.ế.t sao? Không được, ta phải qua đó!" Bà đứng dậy định đi ra, chợt cảm thấy choáng váng, nhắm mắt lại.

Gia Phù vội vàng đỡ bà ngồi xuống, nói: "Mẹ, mẹ đừng vội, đó chỉ là suy đoán của con thôi, có lẽ con đã nghĩ sai rồi. Cơ thể mẹ chưa hồi phục hoàn toàn, cứ đợi ở đây đi, có lẽ ca ca tự mình sẽ quay về từ đâu đó. Bên kia để con đi một chuyến. Con biết đường, để Trương thúc đưa con đi là được. Nếu ca ca thực sự đến đó, con nhất định sẽ đưa hắn về. Vạn nhất mạo phạm Ngọc Châu, con sẽ thay hắn xin lỗi Ngọc Châu."

Mạnh phu nhân trấn tĩnh lại, nói: "Mẹ sẽ bảo Lưu ma ma đi cùng con, nhanh đi nhanh về, trên đường cẩn thận."

Gia Phù đồng ý, bảo Trương Đại chuẩn bị xe ngựa. Dưới sự hộ tống của Lưu ma ma và Tán Hương, nàng lên xe ngựa, đến chùa Từ Ân. Được biết pháp sự đang diễn ra ở Đại Pháp Đường, liền vội vàng chạy đến. Đến bên ngoài, lại bị chặn lại, nói bên trong đang làm pháp sự cho Đoan Huệ Tiên Nguyên Hậu, thái giám chấp sự trong cung cũng đến, người ngoài tuyệt đối không được vào.

Gia Phù có một cảm giác, ca ca Chân Diệu Đình chắc chắn đang ở đây, chỉ là không biết hắn đang ở đâu. Sợ hắn lại gây họa, nàng vô cùng lo lắng, nhìn quanh quất, chợt thấy một bóng người quen thuộc đang đi về phía này, tim nàng khẽ đập, chần chừ một lát, vẫn nhanh nhẹn bước tới đón, dừng lại trước mặt người đó, phúc thân một cái, nói: "Đại biểu ca, ta muốn tìm Ngọc Châu cô nương, có chút chuyện. Nếu ta vào trong không tiện, không biết có thể làm phiền Ngọc Châu cô nương ra ngoài không?"

Bùi Hữu An dừng bước một chút, liếc nhìn nàng, nói: "Đi theo ta."

Gia Phù khẽ nói cảm ơn hắn, cũng không biết hắn có nghe thấy không, một làn gió nhẹ từ áo hắn lướt qua mặt, hắn đã đi ngang qua nàng.

Gia Phù vội vàng quay người, dẫn theo Tán Hương cùng bước vào.