Chương 3

Ra khỏi chỗ Hồ lão phu nhân, Mạnh phu nhân liền hỏi tung tích của con trai.

Trương Đại – quản gia trong nhà – không thể nói rõ, chỉ nói rằng buổi trưa Chân Diệu Đình vẫn còn cùng nô tài ở bến tàu kiểm kê đồ vật sẽ vận lên thuyền để ngày mai lên đường, sau đó nô tài bận rộn, quay lưng một cái, hắn cùng tiểu đồng đã biến mất. Đi đâu thì không biết.

Chuyến đi lên phía Bắc lần này, anh trai Gia Phù, Chân Diệu Đình, đương nhiên phải đi cùng. Sáng mai là xuất phát, mà giờ này hắn không biết đã chạy đi đâu. Mạnh phu nhân không nhịn được phàn nàn. Trương Đại tự trách: "Nô tài đã sơ suất, nô tài cho gọi người đi tìm ngay."

Mạnh phu nhân thở dài: "Thôi được rồi, ta không trách ngươi, hai chân hắn mọc ở trên người hắn, đâu thể bắt ngươi cứ nhìn chằm chằm hắn được. Cứ cho người đi đến những nơi hắn thường lui tới mà tìm là được."

Trương Đại vâng lời, quay người vội vã rời đi.

Mạnh phu nhân lại đưa con gái về phòng, dặn dò nàng đi ngủ sớm, rồi mới rời đi.

Đêm dần khuya, toàn bộ Chân phủ chìm vào tĩnh lặng.

Sáng mai, sẽ lên đường đi về phía Bắc.

Những ngày này, tất cả mọi chuyện của kiếp trước, chỉ cần nhắm mắt lại, liền cuộn trào trong tâm trí Gia Phù như sóng biển.

Đêm nay càng hoàn toàn không thể ngủ được.

Đêm này của kiếp trước, nàng nhớ nàng cũng đã trải qua một đêm không ngủ, nhưng tâm trạng lại hoàn toàn khác so với đêm nay.

Lúc đó, ngoài sự bồn chồn, hơn cả là niềm vui sướng và sự mong chờ vào tương lai.

Nếu không phải đã từng c.h.ế.t một lần, nàng của hiện tại, sao có thể nghĩ đến, người lương duyên mà nàng sắp gả, biểu ca thứ hai Bùi Tu Chỉ của Phủ Vệ Quốc Công, lại là một người hèn nhát ích kỷ đến thế, thậm chí đã tự tay dâng nàng cho một người đàn ông khác.

Về mọi chuyện của nhà họ Bùi – Phủ Vệ Quốc Công mà nàng sắp gả vào, không ai biết rõ hơn nàng.

Phủ Vệ Quốc Công có hai phòng. Mạnh phu nhân của nhị phòng là chị em ruột của mẫu thân nàng, sinh ra biểu ca thứ ba Bùi Tu Lạc và biểu ca thứ tư Bùi Tu Hoành. Bùi Tu Chỉ đứng thứ hai, là con trai thứ của Tân phu nhân ở phòng chính. Nhưng giống như Bùi Tu Lạc và Bùi Tu Hoành, Gia Phù cũng gọi hắn là biểu ca.

Thời điểm nhà họ Bùi hiển hách nhất là hơn hai mươi năm trước. Khi ấy, con gái lớn Văn Cảnh của Hồ lão phu nhân thuộc Phủ Quốc Công tài sắc vẹn toàn, được lập làm Thái tử phi. Không lâu sau, Thái tử kế vị trở thành Thiên Hỷ Đế, nàng cũng trở thành Hoàng hậu. Đáng tiếc hồng nhan bạc phận, năm sau đó liền nhiễm dịch bệnh, sau hơn một năm dưỡng bệnh tại chùa hoàng gia, không may qua đời.

Mặc dù Nguyên hậu đã qua đời, nhưng sự sủng ái của Hoàng đế dành cho nhà họ Bùi càng thêm thịnh vượng, kéo dài gần hai mươi năm. Cũng chính trong khoảng thời gian đó, cháu đích tôn Thế tử Bùi Hữu An của nhà họ Bùi, dần trưởng thành, nổi tiếng khắp kinh thành với danh xưng Thiếu niên Tể tướng. Nhà họ Bùi một thời phong quang vô song.

Thường thì trăng tròn rồi sẽ khuyết, cực thịnh rồi sẽ suy. Đối với nhà họ Bùi, vận suy dường như đều bắt đầu từ cái c.h.ế.t của Vệ Quốc Công.

Sự việc xảy ra vào năm Thiên Hỷ thứ mười sáu. Khi đó biên giới phía Bắc không yên ổn, Vệ Quốc Công trước đó đã vâng lệnh dẫn quân trấn giữ biên cương, rồi mắc bệnh mà qua đời. Lúc đó Bùi Hữu An theo cha đi trong quân, đưa linh cữu cha về. Ai ngờ không lâu sau, kinh thành lại rộ lên tin đồn, nói rằng Thế tử Bùi Hữu An của Phủ Vệ Quốc Công sau khi uống rượu thuốc, đã cưỡng bức một tiểu thiếp xinh đẹp của Vệ Quốc Công, bị gia bộc bắt gặp, tiểu thiếp xấu hổ uất hận mà tự vẫn. Tân phu nhân dù cố gắng hết sức để che đậy, cố gắng bưng bít vụ bê bối này cho con trai, nhưng vô ích. Cuối cùng vẫn bị Ngự Sử Đài tấu trình lên tận trước mặt Thiên Hỷ Đế.

Triều đại này lấy Hiếu làm nền tảng lập quốc. Trong thời gian cha còn để tang nặng, Bùi Hữu An vì lý do sức khỏe mà uống rượu thuốc, vốn dĩ có thể bỏ qua được. Nhưng cha xương cốt còn chưa lạnh, làm con trai lại mượn rượu phạm tội tà dâm, thì đó là tội không thể tha thứ. Thiên Hỷ Đế không tin, tự mình triệu kiến Bùi Hữu An để hỏi chuyện, vốn muốn minh oan cho hắn, nhưng theo lời đồn, lúc đó hắn lại im lặng không nói một lời, coi như nhận tội. Thiên Hỷ Đế bất đắc dĩ, tước bỏ công danh, cách chức Thế tử của hắn. Sau đó, hắn rời kinh, rời khỏi nhà họ Bùi.

Như một vì sao băng vụt qua bầu trời, Thế tử Bùi Hữu An từng tài hoa phóng khoáng, rực rỡ một thời của Phủ Vệ Quốc Công, mang theo ô danh, từ đó biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Năm đó, hắn mười sáu tuổi.

Nhà họ Bùi trước đó được hoàng ân quá dày, phong quang nhiều năm như vậy, khó tránh khỏi sự ghen tỵ. Xảy ra chuyện như vậy, từng trở thành đề tài bàn tán sau lưng của mọi người. Nhưng đây vẫn chưa phải là toàn bộ sự suy tàn của nhà họ Bùi. Những biến động cung đình xảy ra trong vài năm tiếp theo mới là yếu tố quyết định thực sự ảnh hưởng đến số phận thăng trầm của những quý tộc lớn ở kinh thành.

Hai năm sau, vào năm Thiên Hỷ thứ mười tám, Thiên Hỷ Đế bệnh nặng, truyền ngôi cho Thái tử Tiêu Ngữ 8 tuổi. Vì Tiêu Ngữ còn nhỏ, ngoài việc chỉ định Đại thần phụ chính, Thiên Hỷ Đế còn đặc biệt giao phó Thái tử cho em trai Thuận An Vương mà hắn vô cùng tin tưởng. Thuận An Vương sẽ giám quốc hỗ trợ xử lý chính sự cho đến khi Thái tử tự mình chấp chính.

Sau này có tin đồn, nói rằng Thiên Hỷ Đế trước khi lâm chung, đã đặc biệt dặn dò Thuận An Vương phải đề phòng Vân Trung Vương Tiêu Liệt làm phản. Hắn vẫn luôn không yên tâm về người em hoàng tộc tài năng và chiến công hiển hách này. Nhưng Tiêu Liệt nhiều năm qua đều biểu hiện quy củ, thêm vào đó Thiên Hỷ Đế tính cách mềm yếu, luôn do dự không quyết đoán, nên anh em họ vẫn sống yên ổn với nhau như vậy.

Trong lời thề thốt đẫm lệ của Thuận An Vương, Thiên Hỷ Đế yên tâm ra đi. Tiêu Ngữ 8 tuổi trở thành Tân Đế của Đại Nguỵ, đặt niên hiệu là Thừa Ninh. Thuận An Vương nhiếp chính.

Hai năm sau nữa, đến năm Thừa Ninh thứ ba, Thiếu Đế không may bị ngã ngựa qua đời trong một lần đi săn mùa thu. Thuận An Vương vốn có hiền danh, được triều thần thuận lý thành chương tiến cử làm Tân Đế. Đại Nguỵ bắt đầu bước vào niên hiệu Vĩnh Hy.

Việc Thuận An Vương lên ngôi, quá trình cũng không hề thuận buồm xuôi gió. Lúc đầu, Trương Thái Phó – một trong những phụ chính do Tiên đế chỉ định – tính tình cương trực, thẳng thừng nói rằng nguyên nhân cái c.h.ế.t của Thiếu Đế đáng ngờ, cho rằng Thuận An Vương đã mưu hại Thiếu Đế. Thậm chí có người còn một chiều tưởng tượng rằng Thiếu Đế không hề chết, mà đã được những người trung thành bên cạnh bảo vệ và trốn thoát. Nhưng những tiếng nói phản đối và nghi ngờ này nhanh chóng bị dập tắt. Thuận An Vương dưới sự tiến cử mạnh mẽ của một đại thần phụ chính khác đã xưng đế, những cựu thần đứng đầu là Trương Thái Phó kẻ thì bị giết, kẻ thì bị giáng chức, triều đình nhanh chóng được ổn định.

Từ nhiều năm trước sau khi Vệ Quốc Công qua đời, nhà họ Bùi đã thiếu đi một trụ cột chính đứng trong triều đình. Trong số các con cháu thế hệ trẻ của nhà họ Bùi, kể từ khi Bùi Hữu An rời kinh, những người còn lại cũng không có ai nổi bật. Huống chi, một triều vua, một triều thần. Con gái nhà họ Bùi từng là Nguyên hậu của Thiên Hỷ Đế, nhà họ Bùi có mối quan hệ sâu sắc với triều Thiên Hỷ. Mặc dù đối với việc Thuận An Vương đăng cơ, Phủ Vệ Quốc Công im lặng, không hề tỏ ý phản đối nửa lời, nhưng muốn dựa vào đó để khôi phục ân sủng của hoàng gia như trước, đã là điều không thể. Vĩnh Hy Đế đối với nhà họ Bùi không lạnh không nhạt. Người trong giới phú quý kinh thành, ai mà không biết, Phủ Vệ Quốc Công đã là cung hết tên, hoa tàn ngày mai, gia thế đã kém xa trước đây. Thậm chí bây giờ còn phải nhìn sắc mặt của nhà họ Tống – thông gia – mà làm việc.

Gia Phù tái sinh vào năm Vĩnh Hy thứ ba, khi Thuận An Vương đã làm hoàng đế được hơn hai năm.

Nàng không rõ vì sao mình lại trở về quá khứ. Sinh mệnh nàng rõ ràng đã đến hồi kết, giây phút cuối cùng, trong ảo ảnh lại một lần nữa nhìn thấy phụ thân. Tỉnh dậy, nàng phát hiện mình đã sống lại, trở về ngày mười sáu tuổi này, đúng vào giỗ đầu ba năm của phụ thân.

Mấy ai xây được lầu cao, mấy ai khiến lầu cao sụp đổ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Gia Phù biết, chẳng bao lâu nữa, vận mệnh của rất nhiều người trong Đại Nguỵ Hoàng triều có lẽ sẽ lại trải qua những biến động thăng trầm.

Chính trong kiếp trước, sau khi nàng gả cho Bùi Tu Chỉ chưa đầy một năm, huynh đệ tương tàn, Vĩnh Hy Đế ra tay với Vân Trung Vương Tiêu Liệt. Tiêu Liệt lấy cớ "minh oan cho Thừa Ninh Thiếu Đế" để khởi binh, hai bên khai chiến, nửa giang sơn Đại Nguỵ theo đó rơi vào cảnh chiến loạn.

Và vận mệnh của Gia Phù cũng vì cuộc chiến tranh giành hoàng quyền giữa những người họ Tiêu này mà hoàn toàn thay đổi.

Thuở ấy, khi chiến trận vừa nổ ra, ai nấy đều tin chắc Vĩnh Hy Đế sẽ thắng. Bùi Tu Chỉ, người đã thuận lợi kế thừa tước Vệ Quốc Công, để tỏ lòng trung thành với hoàng đế, cũng là để lập chiến công, đã dẫn binh đi dẹp loạn. Nào ngờ, chiến tranh đến hồi kết, Vân Trung Vương lại trở bại thành thắng, đại quân dần áp sát kinh thành. Không ít người trong triều bắt đầu trở giáo. Bùi Tu Chỉ tử thủ Khánh Châu – con đường tất yếu mà quân phản loạn phải đi qua để đánh vào kinh thành. Không địch nổi, thành vỡ, hắn liền dẫn Gia Phù bỏ trốn. Trên đường, cả hai bị Tiêu Dận Đường – khi ấy vẫn là Thế tử Vân Trung Vương – bắt giữ.

Mọi chuyện sau đó, không cần nói cũng đủ hiểu rồi.

Vẻ đẹp của Gia Phù đủ sức làm nghiêng đổ thành quách.

Bùi Tu Chỉ đã ngầm đồng ý với hành động cướp vợ của Tiêu Dận Đường.

Thế nhưng, nếu chỉ dừng lại ở đó, Gia Phù có lẽ vẫn có thể hiểu được.

Chính những chuyện xảy ra tiếp theo mới khiến nàng hoàn toàn tuyệt vọng về người đàn ông này.

Sau khi rơi vào tay Tiêu Dận Đường, nàng đã dọa tự vẫn. Tiêu Dận Đường không hề miễn cưỡng nàng, chỉ giữ nàng ở bên cạnh. Không lâu sau, Gia Phù bất ngờ phát hiện ra rằng Bùi Hữu An, người đã rời kinh nhiều năm trước, giờ đây lại đang ở trong quân đội của Vân Trung Vương.

Nàng và Bùi Hữu An trước đây chỉ gặp vài lần hiếm hoi khi nàng còn nhỏ đến nhà họ Bùi. Hai người chưa từng qua lại, việc gọi hắn là biểu ca chẳng qua cũng chỉ là thuận theo mối quan hệ của nàng với nhị phòng mà thôi. Lúc đó nàng còn bé, trong ấn tượng của nàng, thiếu niên ấy – người luôn mang theo mùi thuốc đắng nhẹ – có một gương mặt hơi tái nhợt, một đôi mắt đen láy rất đẹp, nhưng lại toát lên vẻ trưởng thành và lạnh lùng không phù hợp với lứa tuổi của hắn. Hắn cao quý nhưng xa cách. Trong mắt nàng bé nhỏ, hắn là người không thể với tới. Nàng thậm chí còn sợ hắn, thỉnh thoảng gặp trên đường, nếu có thể tránh, nàng luôn lập tức tránh thật xa. Dù không ôm hy vọng, nhưng trong tình cảnh lúc đó, hắn là hy vọng duy nhất của nàng. Nàng tìm mọi cách gặp được hắn, mở lời cầu cứu. Bùi Hữu An đã giúp đỡ nàng, ra mặt đòi lại nàng từ tay Tiêu Dận Đường, và đưa nàng trở về bên Bùi Tu Chỉ.

Điều khiến Gia Phù hoàn toàn tuyệt vọng chính là hành động tiếp theo của trượng phu Bùi Tu Chỉ.

Tiêu Dận Đường quyết tâm có được nàng. Dù khi ấy, vì nể mặt Bùi Hữu An, hắn đồng ý thả nàng đi, nhưng ngầm sai người đến ám chỉ với Bùi Tu Chỉ.

Gia Phù không biết hắn đã hứa hẹn hay đe dọa điều gì. Dù sao thì kết cục cuối cùng, chính là nàng bị người trượng phu của mình đích thân dâng cho Tiêu Dận Đường.

Cảnh tượng hôm đó, đến giờ nàng nghĩ lại vẫn thấy toàn thân lạnh toát.

Ngày hôm ấy, Bùi Tu Chỉ bày một chiếc bàn nhỏ, đối ẩm cùng Gia Phù. Hắn dường như đã say, cứ nhìn chằm chằm Gia Phù, rồi nước mắt tuôn rơi.

Gia Phù biết hắn vẫn luôn muốn chấn hưng thanh thế nhà họ Bùi. Bởi vậy, đối với nhà họ Tống – gia đình thông gia trước đây từng đắc thế nhờ ủng hộ Vĩnh Hy Đế đăng cơ – hắn đã phải trăm bề chấp thuận, chịu không ít tủi nhục. Nay vâng mệnh đi dẹp loạn, vốn là cơ hội tốt để lập công, nhưng lại kết thúc thảm hại như vậy. Thế đã mất, mọi hoài bão và ước mơ đều tan thành mây khói.

Biết trong lòng hắn đau khổ, Gia Phù tìm mọi cách an ủi. Hắn ôm nàng, khóc rống như một đứa trẻ, nói rằng hắn có lỗi với nàng, không xứng làm một người đàn ông.

Khi ấy, Gia Phù không hiểu ý trong lời hắn. Thấy hắn đau khổ đến vậy, nàng chỉ hận mình vô dụng, không thể san sẻ nỗi buồn cùng trượng phu, chỉ biết cùng hắn rơi lệ.

Đêm hôm đó, cuối cùng nàng say mèm, được hắn ôm về tẩm phòng. Khi tỉnh dậy, nàng phát hiện người đàn ông bên cạnh đã thay đổi, Tiêu Dận Đường đang ôm nàng trong lòng, say giấc chưa tỉnh, còn nàng thì trần truồng, đầu vẫn đau như búa bổ.

Gia Phù từ đó mất đi tự do.

Nàng từ Vệ Quốc Công phu nhân biến thành cấm luyến bị Tiêu Dận Đường cất giấu, một cấm luyến vĩnh viễn không bao giờ được nhìn thấy ánh sáng.

Vân Trung Vương thắng trận, cũng từng rầm rộ tìm kiếm tung tích sống c.h.ế.t của Thiếu Đế Tiêu Ngữ. Sau khi xác nhận quả thật Thiếu Đế đã qua đời, đất nước không thể vô quân, hắn được văn võ bá quan ủng hộ xưng đế, trở thành Thế Tông. Hắn đại xá thiên hạ, khoan hồng với các cựu thần triều Vĩnh Hy, trong đó có Bùi Tu Chỉ. Còn Gia Phù thì chẳng bao giờ gặp lại người chồng cũ này của nàng nữa.

Suốt nhiều năm qua, Tiêu Dận Đường vô cùng sủng ái nàng. Khi hắn làm hoàng đế, chỉ vì trong tên nàng có chữ "Phù", hắn đã cho trồng đầy cây phù dung trong Kim Bích Cung nơi nàng ở. Khi thu đến, phù dung nở rộ, tựa như tên nàng, đẹp như chốn tiên cung hạ giới.

Vì vậy, nàng phải báo đáp hắn. Sự báo đáp cuối cùng của một cấm luyến dành cho đế vương, có lẽ chính là tuẫn táng theo hắn, bầu bạn cùng hắn trong địa cung.

Mắt Gia Phù nóng ran, mũi nghẹt lại, nhất thời không thở nổi.

Ánh trăng dần lên cao, chiếu xiên vào từ cửa sổ phía Tây, căn phòng mờ ảo. Bên tai ẩn hiện tiếng gõ mõ của canh phu, càng làm nổi bật sự tĩnh mịch của đêm.

Đã cuối giờ Hợi.

Nàng ngồi bật dậy từ trên gối, mái tóc đen buông xõa phủ xuống đôi vai, nhẹ nhàng bao bọc thân thể nàng. Nàng ngồi rất lâu, rồi xoay người xuống giường, mặc quần áo chỉnh tề, bước ra gian ngoài.

Tán Hương ngủ ở đây. Mộc Hương, người hầu gái cùng nàng trực đêm nay, đang ngủ say sưa, nhưng Tán Hương lại ngủ nông. Gia Phù khẽ gọi nàng một tiếng, nàng liền tỉnh giấc.

"Đi theo ta đến một nơi."

Gia Phù ra lệnh.