Nàng hướng về phía ta giơ ngón tay cái lên tán thưởng.
"Hứa Trường Ninh, thế mới xứng đáng là nữ t.ử tốt chứ!"
Nhìn cái điệu bộ nhại lại bắt chước sống động như thật của nàng, ta bỗng chốc không kìm nén nổi lòng mình, bật cười thành tiếng.
Vừa lúc đó, từ phía cửa phòng bỗng vang lên một giọng nói trầm ấm, khàn khàn đầy vẻ dịu dàng, khẽ hỏi.
"Hai người đang nói chuyện gì mà nghe náo nhiệt, vui vẻ thế kia?"
Lạc Ương lập tức nhảy dựng chân lên, hồ hởi lao ra đón.
"Đại ca! Sao huynh lại rảnh rỗi ghé qua chỗ muội thế này?"
Ta định thần nhìn kỹ lại hoa văn năm vuốt rồng vàng rực rỡ dệt trên vạt áo hoàng bào của người vừa bước vào, đầu óc bỗng chốc giật mình tỉnh ngộ, vội vã quỳ sụp xuống đất hành lễ.
"Dân nữ bái kiến Thái t.ử Điện hạ."
Giọng nói từ trên đỉnh đầu truyền xuống nghe thanh thoát, trong trẻo như tiếng ngọc va vào nhau. Một bàn tay với các đốt ngón tay thon dài, rõ ràng chủ động đưa ra đỡ ta đứng dậy.
"Đứng lên đi, không cần phải câu nệ, gò bó quá mức làm gì."
Lạc Ương như nhặt được báu vật, vội vàng bưng đĩa ruốc thịt tới trước mặt huynh ấy, giơ cao lên.
"Đại ca mau nếm thử chút đi, món này do tự tay Trường Ninh làm đấy, hương vị ngon gấp trăm lần mấy thứ đồ của ngự thiện phòng làm!"
Thái t.ử đưa tay đón lấy chiếc đĩa, tùy ý cầm đũa gắp một nhúm nhỏ bỏ vào miệng nếm thử. Khẽ gật gật đầu, khóe miệng khẽ nhếch lên nụ cười nhạt.
"Hương vị quả thực rất ngon, có điều hiện tại không thể ăn nhiều được rồi, đã đến giờ phải sang thỉnh an phụ hoàng rồi đấy."
Lạc Ương tỏ vẻ mặt không tình nguyện, lững thững bước nhanh chân đuổi theo phía sau. Đi đến tận cửa phòng, nàng bỗng quay phắt người chạy trở lại, hạ thấp giọng ghé tai ta bảo:
"Hứa Trường Ninh, đừng lo lắng nhé, ta sẽ tìm mọi cách để giữ ngươi ở lại trong cung lâu dài cùng ta."
Đôi mắt nàng lấp lánh như sao sa: "Như vậy thì ngày nào ngươi cũng có thể tự tay làm đủ món ngon cho ta đ.á.n.h chén rồi!"
"Món dầu tao mau ch.óng làm cho xong đi nhé, ta đang thèm ăn món mì trộn lắm rồi đấy!"
Ta đứng mỉm cười tiễn chân bọn họ ở ngay cửa căn bếp nhỏ, lặng lẽ ngắm nhìn bóng dáng hai người cứ thế đi xa dần.
Sau khi thu hồi lại ánh mắt, nụ cười trên khóe miệng ta bỗng chốc nhạt dần rồi tắt ngấm.
Mấy lời Lạc Ương thốt ra vừa rồi rõ ràng đều là lời thật từ tận đáy lòng — Nàng yêu thích tay nghề nấu nướng của ta, thích ăn mấy món do tự tay ta làm, lại thích có người tâm sự, trò chuyện cùng nàng mỗi ngày.
Chính vì thế nên nàng mới thật lòng thật dạ muốn giữ ta lại bên cạnh, đồng nghĩa với việc ta sẽ không còn phải gả cho Bùi Ngạn nữa.
Thế nhưng cũng chính vì lý do này mà tình thế trước mắt ngược lại lại càng trở nên nan giải hơn bao giờ hết.
Bản thân ta làm sao có thể mặt dày mở miệng thưa chuyện với nàng về miếng ngọc bội kia, rồi xin phép làm trái ý muốn của nàng để xin xuất cung cho được?
Thật là đau đầu khôn xiết.
Phải mau ch.óng nghĩ ra phương án khác tốt hơn, mới có thể hoàn toàn hóa giải tận gốc cái thế trận này được.
28
Món dầu tao cuối cùng cũng đã đến ngày ủ xong thành phẩm.
Ta liền bắt tay vào nấu một nồi mì, trộn đều cùng dầu tao và ruốc thịt. Cẩn thận xếp tươm tất vào trong chiếc hộp đựng thức ăn, xách tới đứng đợi sẵn ở ngay cửa cung điện của công chúa.
Lạc Ương buổi chiều mải mê chơi trò đá cầu nên thân thể mệt nhoài, ngủ trưa một mạch đến tận bây giờ vẫn chưa thấy có dấu hiệu tỉnh giấc.
Ta liền tựa lưng vào lan can, ngước mắt nhìn về phía những bức tường thành cung đình xa tít tắp mà thẫn thờ thả hồn theo mây gió.
Ánh mặt trời buổi xế chiều đang từ từ ngả về phía tây, rải một lớp ánh sáng màu vàng cam ấm áp lên toàn bộ khuôn viên hoàng cung uy nghiêm.
Trong lòng ta bỗng chốc trào dâng nỗi nhớ thương tổ mẫu da diết.
Thuở nhỏ, cứ mỗi lần hoàng hôn buông xuống, tổ mẫu lại lụi cụi kê một chiếc bàn gỗ nhỏ ra giữa sân viện, tự tay làm món mì trộn cho ta và Trường Thăng.
Sợi mì là do chính tay bà tự cán, sợi nào sợi nấy vừa thon vừa dài, trộn đều cùng dầu tao thơm nức, rắc thêm một nhúm ruốc thịt bùi bùi, rồi không quên chần thêm cho mỗi đứa một quả trứng gà lòng đào béo ngậy.
Hương thơm ngào ngạt như vẫn còn phảng phất đâu đây. Vành mắt ta bỗng chốc cay xè, nước mắt không kìm nén nổi cứ thế rỉ ra, lăn dài xuống má.
"Sao lại ngồi khóc một mình ở chỗ này thế kia?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Bên tai bỗng vang lên một tiếng hỏi han trầm ấm.
Ta luống cuống vội vàng đưa tay lau sạch vệt nước mắt trên má, ngước đầu lên nhìn. Thái t.ử từ lúc nào đã đứng sừng sững ngay trước mặt ta.
Hôm nay ngài ấy diện một bộ trường bào màu trắng trăng, bên ngoài khoác hờ một chiếc áo khoác mỏng màu xanh nhạt, tôn lên vóc dáng thanh tú, hiên ngang như một cây trúc chốn thâm sơn.
So với cái dáng vẻ mộc mạc hôm bắt gặp ở căn bếp nhỏ thì lại mang một phong thái hoàn toàn khác biệt.
Ta hoảng hốt vội vàng quỳ sụp xuống đất định hành lễ. Giọng điệu của ngài ấy so với vẻ nhạt nhòa lần trước đã nhuốm thêm vài phần lo lắng, ân cần thấy rõ.
"Miễn lễ đi. Ta đang hỏi chuyện ngươi đấy, cớ làm sao lại khóc ra nông nỗi này?"
Khi nói lời ấy, ngài ấy còn chủ động khẽ cúi người xuống, dường như muốn nhìn cho thật rõ khuôn mặt ta.
Luồng khí tức thanh sạch trên người ngài ấy lập tức phả thẳng vào mặt ta — Mùi hương gỗ thông nhàn nhạt, thanh khiết và vô cùng sạch sẽ.
Ta đứng định thần dậy, cúi gằm khuôn mặt xuống, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt ngài ấy.
"Bẩm Điện hạ, dân nữ vừa rồi vô tình bị gió thổi bay cát bụi vào làm cay mắt thôi ạ."
Ngài ấy khẽ lên tiếng trêu chọc: "Vành mắt đỏ hoe lên hết cả rồi kia kìa? Cơn gió này xem ra quả thực là lợi hại gớm đấy nhỉ."
Ta biết không thể giấu giếm được nữa, đành phải thật thà nói lời thật lòng: "Dạ, là do dân nữ nhất thời thương nhớ quê nhà quá thôi ạ."
"Quê ngươi ở đâu?"
"Dạ, ở Thái Thương ạ." Ta thật thà đáp.
Thái t.ử bỗng rơi vào im lặng, trầm ngâm một hồi lâu rồi mới chậm rãi mở lời.
"Ta trước đây cũng từng có dịp ghé qua Thái Thương, huyện từ cách đây nhiều năm về trước rồi. Ở nơi đó, ta có vô tình quen biết được một người bạn cũ."
"Bạn cũ sao ạ?" Ta tò mò ngước đầu lên hỏi.
"Cũng không hẳn là bạn bè. Đó là một nha đầu nhỏ tuổi, tính tình gan dạ, bướng bỉnh vô cùng."
Khóe miệng ngài ấy khẽ nở nụ cười nhạt, giống như đang hồi tưởng lại một đoạn ký ức vô cùng thú vị, vui vẻ nào đó: "Ta hiện tại vẫn còn mắc nợ cô bé đó một ân tình lớn chưa có cơ hội được đền đáp."
Một nha đầu nhỏ tuổi sao? Trái tim ta bỗng chốc đập thình thịch liên hồi, loạn nhịp.
Thấy ngài ấy không có ý định tiếp tục nói sâu thêm về chủ đề này nữa, nụ cười trên môi khẽ mang theo sự đượm buồn, tiếc nuối khó tả.
"Về sau này ta có phái người lặn lội quay trở lại ngọn núi đó tìm kiếm nhiều lần, nhưng vẫn bặt vô âm tín, không tài nào tìm thấy tung tích cô bé đâu nữa."
Ngài ấy bỗng quay sang nhìn thẳng vào ta: "Ngươi cũng là người gốc Thái Thương, biết đâu chừng lại có duyên quen biết cô bé đó thì sao?"
Ta mấp máy khóe môi, định mở miệng nói gì đó nhưng rồi lại tự cảm thấy ý nghĩ ấy thật là hoang đường, nực cười.
Nha đầu nhỏ tuổi mà ngài ấy mở miệng nhắc tới kia, làm sao có thể trùng hợp là ta cho được chứ... Không, tuyệt đối không thể có chuyện trùng hợp đến mức ấy được.
Vị thiếu niên năm xưa ta vô tình cứu mạng ở hang đá kia, làm sao có thể chính là vị Thái t.ử đương triều cao quý này được?
"Vâng, Điện hạ đừng nói đùa, dân nữ từ nhỏ tầm nhìn hạn hẹp, hiểu biết nông cạn, số người quen biết chẳng được là bao đâu ạ."
Ngài ấy khẽ gật gật đầu, không tiếp tục gặng hỏi thêm sâu nữa.
Vừa lúc đó, cánh cửa cung điện bỗng "kẹt" một tiếng mở ra. Lạc Ương công chúa tay dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, thò cái đầu nhỏ ra nhìn.
"Đại ca? Trường Ninh? Hai người đang làm cái gì ở ngay trước cửa phòng muội thế này?"
Thái t.ử sực tỉnh ngộ lại, quay sang mỉm cười với Lạc Ương.
"Không có gì đâu, ta sang đây là muốn mặt dày xin muội một bát mì trộn ăn thôi mà."
Đôi mắt Lạc Ương lập tức bừng sáng lên.
Ta vội vàng xách chiếc hộp đựng thức ăn theo chân bọn họ bước vào trong phòng, Lạc Ương vừa cắm cúi ăn mì vừa liên tục tặc lưỡi khen ngon nức nở.
Thái t.ử cũng gắp một đũa mì nếm thử, nhưng ánh mắt của ngài ấy lại cứ đăm đăm nhìn về phía ta một hồi lâu không dời.
Trái tim ta đập loạn nhịp liên hồi, trong đầu nảy ra một ý nghĩ…
Còn đang mải mê suy nghĩ m.ô.n.g lung, từ phía ngoài bỗng có nha hoàn lật đật chạy vào xin diện kiến.
"Bẩm Công chúa Điện hạ, ngoài cửa có Bùi Thế t.ử xin cầu kiến ạ."
