23
Bản ý ban đầu là muốn tìm cách lấy lòng công chúa. Nhưng bên cạnh nàng ta vốn dĩ đã có sẵn vô số cung nữ, thái giám vây quanh hầu hạ tươm tất rồi, đâu có thiếu một đứa như ta làm gì.
Tiến cung được ba ngày trời, nàng ta dường như đã hoàn toàn quên bẵng mất sự tồn tại của ta trên đời này rồi.
Ta được người ta sắp xếp cho dọn vào ở tạm tại một gian phòng thuộc khu vực sau điện. Ngày ngày chỉ làm mấy cái công việc quét dọn, lau chùi thô sơ, lặt vặt, đến cả mặt mũi công chúa tròn méo ra sao cũng chẳng có cơ hội được nhìn thấy.
Cũng may là trước khi lên đường tiến cung, bản thân ta đã tự mình chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng, chu đáo mọi phương án rồi.
Đến ngày thứ tư, ta bắt tay vào bày trò, gây sự chú ý.
24
Ở khu vực sân viện của gian sau điện có một căn bếp nhỏ bỏ hoang, ngày thường hầu như chẳng có ai thèm lui tới sử dụng.
Ta liền vào đó lục lọi, tìm được vài chiếc vại sành còn bỏ không. Lại tốn chút tiền bạc nhờ vả tiểu thái giám chuyên phụ trách mảng thu mua đồ đạc trong cung mang hộ vào cho ít thịt lợn, hạt đậu với cả cám mạch.
Ta bắt đầu bắt tay vào công đoạn ủ dầu tao, làm ruốc thịt.
Trước khi tiến cung, ta đã tự mình dò la, nghe ngóng vô cùng kỹ lưỡng về sở thích ăn uống của Lạc Ương rồi.
Người trong kinh thành đều đồn đại nàng ta là một kẻ có tâm hồn ăn uống, cực kỳ háu ăn. Hôm tham dự tiệc thưởng thơ nhìn cái cách nàng ta lén lút ăn nho kia, ta liền hiểu lời đồn đại ấy quả thực không sai.
Món dầu tao này công đoạn làm cần phải có thời gian để lên men, nên bắt buộc phải kiên nhẫn chờ đợi. Nhưng món ruốc thịt thì công đoạn làm lại nhanh ch.óng hơn nhiều, ta chỉ việc đứng đảo qua đảo lại trên bếp suốt cả buổi chiều là đã ra được thành phẩm thơm phức rồi.
Quả nhiên không nằm ngoài dự tính, Lạc Ương công chúa khi lững thững đi ngang qua khu vực sau điện ngửi thấy mùi hương thơm nức mũi bay ra, liền thò cái đầu nhỏ vào trông chẳng khác nào một con chuột nhắt láu lỉnh.
"Ngươi đang cặm cụi làm cái trò gì ở trong này thế hả?"
25
Ta lúc ấy đang lúi cúi xúc nguyên liệu đổ vào trong vại sành.
"Dân nữ bái kiến Điện hạ, dân nữ đang làm dầu tao ạ."
"Dầu tao là cái thứ gì vậy?"
"Dạ, đây là một loại đặc sản của vùng quê nhà dân nữ, dùng để trộn ăn kèm với mì hay làm nước chấm cho các món rau đều ngon tuyệt cú mèo. Đợi đến khi ủ xong thành phẩm, dân nữ xin được dâng lên mời Điện hạ nếm thử một chút xem sao."
Lạc Ương công chúa không thèm đáp lời, cứ đứng trân trân một chỗ, dùng ánh mắt tò mò nhìn ta một hồi lâu.
"Cái người này thật là kỳ quặc. Người khác ai nấy đều vắt óc tìm đủ mọi cách để được chen chân đến trước mặt ta để thể hiện, ghi điểm. Vậy mà ngươi lại tự mình chui vào cái xó bếp nhỏ rách nát này để bày trò nghịch mấy thứ này."
Nàng lững thững bước lại gần cạnh bệ bếp, vừa nhìn thấy bát ruốc thịt mới đảo xong còn nóng hổi đặt ở đó, liền thò ngón tay nhón lấy một nhúm nhỏ bỏ vào trong miệng.
Mới nhai nhai được hai ba cái, đôi mắt nàng lập tức bừng sáng lên như sao.
"Cái thứ này gọi là gì vậy?"
26
"Dạ, gọi là ruốc thịt (chà bông) ạ."
Nàng lại thò tay nhón thêm một nhúm nữa: "Làm thế nào mà ra được thứ này vậy? Sao từ trước tới nay ta chưa từng được nếm thử qua bao giờ."
"Dạ, món này được làm hoàn toàn từ thịt lợn ngon, xao lên trông bông xốp, mềm mại lại thơm nức mũi."
Lạc Ương công chúa thẳng tay bưng luôn cả bát ruốc thịt ấy đi mất. Đi đến tận cửa phòng, nàng bỗng dừng bước ngoảnh đầu lại, khẽ bĩu bĩu cái môi nhỏ.
"Thật ra bản công chúa chẳng có chút ưa thích gì con người ngươi đâu nhé, nhưng ta cho phép ngươi tìm cách lấy lòng ta đấy."
26
Kể từ ngày hôm đó trở đi, Lạc Ương công chúa cứ dăm ba bữa lại lững thững mò đến căn bếp nhỏ của ta, danh chính ngôn thuận "cho phép" ta tìm đủ mọi cách để lấy lòng nàng.
Mấy món ăn mang đậm hương vị quê nhà như ruốc thịt, canh cá viên, thịt kho dầu tao, ngó sen nhồi gạo nếp đường mật, bánh hoa quế... lần lượt được ta khéo léo làm ra, bày biện đẹp mắt trước mặt nàng.
Nàng ăn uống ngon miệng, vui vẻ rồi liền thong thả tựa lưng vào ghế, bắt đầu câu được câu không trò chuyện với ta.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Hứa Trường Ninh, ngươi có biết vì cớ gì ngay từ cái nhìn đầu tiên ta lại đem lòng căm ghét ngươi đến thế không?"
Ta lắc đầu tỏ vẻ không biết.
"Bởi vì ta thấy ngươi quá đỗi ngu muội." Nàng nhìn chằm chằm vào ta: "Chỉ vì một gã nam nhân tồi mà chấp nhận hạ mình vào cung làm tì nữ hầu hạ người ta, rồi chịu kiếp làm thiếp cho hắn."
Ta sửng sốt vô cùng: Hóa ra lý do nàng căm ghét ta năm xưa, lại chính là vì điều này sao?
"Cái loại nữ t.ử mà ta khinh ghét nhất trên đời này, chính là cái loại lúc nào cũng chỉ biết cam chịu, khúm núm nghe theo sự sắp đặt của người khác."
Nàng c.ắ.n một miếng bánh hoa quế ngon lành/ "Ngươi có biết không, việc khiến ta cảm thấy hả hê, sung sướng nhất từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ, chính là lần lén lút trốn chạy khỏi cuộc hôn nhân sắp đặt đấy."
Trốn chạy khỏi cuộc hôn nhân sắp đặt sao? Công chúa nàng, trước đây chẳng lẽ đã từng thành thân qua rồi ư?
Nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác đầy khó hiểu của ta, Lạc Ương khẽ nhún nhún đôi vai.
"Chuyện này phụ hoàng nghiêm cấm người trong cung không được phép bàn tán xôn xao, cho nên bên ngoài không có mấy người biết được đâu."
27
"Hồi đó ta mới lên tám tuổi."
Lạc Ương hồi tưởng lại.
"Ở vùng biên cương có một bộ tộc nhỏ năm nào cũng dấy binh quấy nhiễu, làm loạn, phụ hoàng vì chuyện này mà phiền lòng, đau đầu khôn xiết. Về sau vị thủ lĩnh già khụ của bộ tộc đó bỗng dưng b.ắ.n tin nói bản thân bằng lòng quy thuận triều đình, nhưng với điều kiện là phải gả một vị công chúa sang đó làm vợ."
"Họ đích danh chỉ định là phải gả vị công chúa có tuổi tác nhỏ nhất. Bảo rằng tuổi còn nhỏ thì mới dễ bề dạy bảo, nuôi dưỡng, gả sang đó nuôi thêm vài năm nữa là có thể động phòng hoa chúc được rồi."
Trong dạ dày ta bỗng chốc dâng lên một sự ghê tởm, buồn nôn: "Đây rõ ràng là một sự sỉ nhục và khiêu khích trắng trợn đối với triều đình chúng ta."
"Phải đấy." Lạc Ương gật gật đầu đồng tình: "Thế mà lúc đó phụ hoàng lại thực sự lung lay, muốn đem ta ra làm vật tế thần gả đi hòa thân. Ta không bằng lòng, liền lén lút trốn chạy ra khỏi cung."
"Rồi sau đó thế nào nữa ạ?"
"Về sau Đại ca đã tự mình tìm được ta."
Nói đến đây, giọng điệu của Lạc Ương bỗng chốc trở nên vô cùng dịu dàng, ấm áp.
"Huynh ấy bảo ta mau theo huynh ấy quay trở về cung."
"Ta khóc lóc bảo ta nhất định không chịu về, về rồi sẽ phải gả cho một lão già khụ. Đại ca liền ngồi thụp xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt ta, thốt ra một câu."
"Câu gì thế ạ?"
Giọng Lạc Ương bỗng chốc nghẹn ngào, mũi cay cay.
"Đại ca bảo: 'Không gả đi đâu hết. Ca ca sẽ thay muội đi đ.á.n.h trận'."
Nàng vành mắt đỏ hoe: "Huynh ấy nói được làm được, thực sự đã dẫn quân đi đ.á.n.h trận thật. Năm đó huynh ấy mới lên mười tuổi, vậy mà đã dám tự mình thống lĩnh ba vạn binh mã, lặn lội đường xá xa xôi vạn dặm tiến thẳng ra biên cương. Đánh ròng rã suốt bốn tháng trời, đến ngày khải hoàn trở về, trên người chằng chịt vết thương."
"Vậy... ngài ấy có đ.á.n.h thắng không ạ?"
"Thắng chứ, thắng lớn là đằng khác! Bộ tộc đó bị đ.á.n.h cho tơi tả, tâm phục khẩu phục, từ đó về sau tuyệt đối không bao giờ dám hé răng nhắc đến hai chữ hòa thân nữa. Về sau này, phụ hoàng vì cảm thấy trong lòng có chút tự thẹn, áy náy với ta nên mới hết mực sủng ái, đối xử tốt nhất với ta như bây giờ đấy."
Nàng ngước đầu lên, nhìn chằm chằm vào ta.
"Giờ nghĩ lại thì, bản thân là một vị công chúa của triều đình, trên vai gánh vác đại nghiệp, vận mệnh của quốc gia, thuở nhỏ ta hành xử như vậy quả thực có đôi chút bướng bỉnh, ích kỷ."
"Thế nhưng Đại ca đã dùng chính mạng sống của mình để chứng minh và dạy cho ta hiểu được một điều: Vận mệnh của người con gái, hoàn toàn có thể do tự bản thân mình đứng ra làm chủ."
"Chính vì thế nên ta mới căm ghét nhất cái loại nữ t.ử chỉ biết cam chịu để người khác tùy ý định đoạt, thao túng cuộc đời mình. Nghe đồn ngươi ba chân bốn cẳng vội vàng chạy vào cung hòng được làm thiếp cho người ta, trong lòng ta lập tức dâng lên sự chán ghét tột cùng, nên mới muốn cố tình làm khó dễ ngươi mà thôi."
"Công chúa, chuyện đó đâu phải do bản ý ta muốn thế đâu!"
Ta vội vàng chớp thời cơ khéo léo lên tiếng thanh minh, giải thích: "Là do một mình tên Bùi Ngạn kia tự mình ôm ảo tưởng hão huyền cầu xin đấy chứ!"
"Ừm, hiện tại thì ta biết rõ rồi mà! Thế nên sau này ta mới không còn căm ghét ngươi nhiều như trước nữa rồi đấy thôi!"
Lạc Ương nuốt ực miếng bánh hoa quế xuống bụng, rồi bắt đầu nhại lại cái giọng điệu hùng hổ của ta hôm biểu diễn gảy đàn.
"Hôm đó ta đứng nghe thấy hết rồi, ngươi gằn giọng bảo: 'Ta thà chấp nhận vào cung làm tì nữ hầu hạ người ta cả đời, cũng tuyệt đối không bao giờ thèm gả cho cái loại người như ngươi!'."
