Bùi Ngạn khẽ đ.á.n.h ánh mắt nhìn sang phía ta, rồi nhàn nhạt mở lời đáp: "Lạc Ương công chúa nếu đã nổi hứng muốn xem, vậy thì thần thấy cũng chẳng có gì cần thiết phải đứng ra cầu xin cả."
Hắn buông lời thản nhiên vô cùng.
Cứ như thể ta chẳng qua chỉ là một món đồ chơi rách rưới có thể tiện tay vứt bỏ bất cứ lúc nào, hoàn toàn không đáng để hắn phải mở miệng nói đỡ cho một câu.
Ta đứng trơ trọi giữa hội trường, toàn thân lạnh ngắt như rơi vào hầm băng.
Ta ra sức siết c.h.ặ.t năm ngón tay vào trong tay áo, đầu ngón tay bấm mạnh vào lòng bàn tay đến mức đau nhói.
Chính cái cảm giác đau đớn nhè nhẹ ấy mới giúp đầu óc ta bừng tỉnh, thoát khỏi sự bao trùm của cái lạnh lẽo đang vây bủa.
19
Thời điểm lên đường tới đây, ta đã chủ động mang theo toàn bộ hành lý của mình. Trong đầu vốn dĩ đã hạ quyết tâm là một đi không trở lại, dứt khoát dứt tình với phủ Quốc Công.
Nào ngờ đâu đống rương hòm lỉnh kỉnh ấy lại vô tình có công dụng ngay tại nơi này trước tiên.
Ta lên tiếng xin phép được tạm rời hội trường một lát để ra xe ngựa lấy cây dương cầm của mình vào. Hồi ta chuẩn bị rời quê nhà lên kinh, tổ mẫu đã tự tay thu xếp, nhét đủ thứ đồ vào rương của ta.
"Đến nương nhờ nhà người ta, tuyệt đối không được để mất đi lễ số, gia giáo của gia đình mình. Mấy thứ này đều là đặc sản của vùng quê chúng ta, nghĩ lại thì người kinh thành nhìn vào chắc chắn cũng thấy mới mẻ, thích thú lắm đấy."
Nào ngờ đâu những món đồ ấy rốt cuộc lại chẳng lọt nổi vào mắt xanh của người phủ Quốc Công. Hôm di mẫu hồ hởi mang tới cho Đại phu nhân xem... Bùi Ngạn đứng ngay cạnh bên cạnh nhìn vào với vẻ mặt đầy khinh khỉnh, chê bai.
"Toàn là mấy cái thứ đồ thấp kém, không lên nổi mặt bàn."
Cái thứ đồ thấp kém không lên nổi mặt bàn mà hắn thốt ra lúc đó, xúi quẩy thay lại chính là cây dương cầm này đây. Suốt một năm trời ăn nhờ ở đậu tại phủ Quốc Công, ta đã bỏ lâu ngày không đụng tay vào gảy sợi dây đàn nào rồi.
Ta ôm đàn quay trở lại hội trường.
"Điện hạ, dân nữ xuất thân từ vùng sông nước Giang Nam, từ nhỏ có được học chút ít về các loại nhạc cụ tơ trúc. Hôm nay, nguyện được gảy một khúc dương cầm để dâng lên cho Điện hạ thưởng thức."
Ta đưa tay thử thử vài nốt đàn để chỉnh âm. Tiếng tơ trúc vừa cất lên, toàn bộ quan khách dưới đài lập tức im phăng phắc.
Khúc nhạc ta chọn gảy chính là bài mà tổ mẫu ta sinh thời yêu thích nhất. Hồi bà tự tay truyền dạy cho ta từng nốt nhạc, đã ân cần bảo: "Gảy dương cầm cốt yếu là phải giữ được tiếng đàn tròn trịa, ngân vang, tiết tấu có thể nhanh có thể chậm tùy nghi nhưng nhịp điệu thì phải giữ cho thật vững vàng. Giống như làn nước hồ Giang Nam vậy, cương nhu hài hòa, vừa mềm mại lại vừa kiên cường."
Ta từng tò mò hỏi tổ mẫu vì cớ gì bà lại yêu thích độc nhất khúc nhạc này đến vậy, nhưng lần nào bà cũng chỉ giữ im lặng, không đáp lời.
Về sau này ta mới biết được — khúc nhạc này vốn dĩ chính là bài hát mà mẹ ta thuở sinh thời thích gảy nhất.
Ý tứ trong khúc nhạc vô cùng sâu lắng, thâm trầm. Khi dồn dập, tiếng đàn thanh thoát như tiếng nước suối róc rách reo vui, như hạt ngọc lớn hạt ngọc nhỏ lướt trên mâm ngọc.
Đến khi chậm rãi, nốt nhạc lại trầm lắng như dòng sông lững lờ trôi, như oán như hận, như khóc than.
Khi nốt nhạc cuối cùng hoàn toàn lắng xuống, ta mới từ từ mở mắt ra.
Lạc Ương công chúa ngồi trên cao thẫn thờ nhìn ta chằm chằm, quả nho cầm trên tay từ lúc nào cũng quên bẵng không đưa lên miệng c.ắ.n.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nàng rốt cuộc cũng chịu mở lời, giọng điệu so với vẻ đanh đá ban nãy đã nhẹ nhàng đi trông thấy.
"Nghe... cũng khá đi vào lòng người đấy. Lần này tạm thời tha cho ngươi, không bán vào lầu xanh nữa, lui xuống đi."
Lúc này ta mới dám thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, ta cúi đầu hành lễ theo đúng phép tắc rồi lẳng lặng lui về ngồi ở một góc khuất.
20
Buổi tiệc thưởng thơ rốt cuộc cũng tàn.
Ta một mình lững thững rảo bước đi về phía hậu viện của cung điện, muốn tìm một chỗ thanh tịnh để hít thở bầu không khí, chấn chỉnh lại đầu óc.
Bùi Ngạn nhanh chân từ phía sau đuổi theo. Ta giả vờ như không nghe thấy, không hề dừng bước. Hắn vội rảo bước thêm vài bước dài, lao lên chặn ngay trước mặt ta.
"Trường Ninh, ta quả thực không ngờ tới việc ngươi thế mà lại biết chơi nhạc cụ đấy. Sao suốt thời gian ở trong phủ, ta chưa từng thấy ngươi đem ra gảy bao giờ?"
Trong ánh mắt hắn hiện lên vẻ vồn vã, niềm nở thấy rõ.
Ta nhướng mày vặn hỏi ngược lại: "Thế t.ử hiện tại không cảm thấy món đồ này là thấp kém, không lên nổi mặt bàn nữa rồi sao?"
Bùi Ngạn bỗng chốc cứng họng, lúng túng đáp: "Ta... ta nói lời thấp kém kia từ bao giờ chứ..."
Ta giữ im lặng, không thèm giải thích nửa lời, chỉ dùng ánh mắt lạnh như băng nhìn hắn chằm chằm.
Lúc này hắn mới tự lục lọi lại trí nhớ, ấp úng bảo: "Chẳng qua... chẳng qua lúc đó ta chỉ là nhất thời lỡ lời thôi mà, ngươi việc gì phải ôm hận, để bụng chuyện cũ dai dẳng đến tận bây giờ chứ?"
Ta khẽ cười châm biếm: "Lỡ lời sao? Từ ngày quen biết Thế t.ử đến giờ, lúc nào Thế t.ử chẳng ở trong trạng thái lỡ lời như vậy. Vừa rồi ngay trước mặt công chúa, sao Thế t.ử không nhân tiện lỡ lời đứng ra cầu xin cho ta lấy một câu?"
Bùi Ngạn hiếm khi hạ giọng xuống, ra vẻ mềm mỏng. Hắn tiến lên phía trước một bước, rũ mắt nhìn ta.
"Chuyện đó... chẳng phải tại ngươi nói lời vô lễ, điêu ngoa trước hay sao. Ta là vì lo sợ sau này ngươi vào cung cũng giữ cái tính khí ấy không biết thu liễm, kiềm chế thì sẽ rước họa vào thân nên mới muốn mượn tay công chúa để mài giũa, áp chế cái tính bướng bỉnh của ngươi xuống một chút thôi mà. Ai mà ngờ được ngươi thế mà lại có tài nghệ giấu kín trong người chứ. Khúc nhạc vừa rồi ngươi gảy là bài gì vậy? Nghe đi vào lòng người vô cùng."
Nhìn thấy hắn sấn lại gần, ta liền chủ động lùi về sau một bước rồi đứng lại, nhàn nhạt đáp lời hắn.
"Khúc nhạc nhớ thương người mẹ quá cố."
Sắc mặt Bùi Ngạn lập tức sa sầm xuống.
"Trường Ninh, ngươi quậy đủ chưa hả? Đến mặt mũi mẹ ngươi thế nào ngươi còn chưa một lần được nhìn thấy, nay lại lôi bà ấy ra để giả vờ đáng thương, bán t.h.ả.m, ngươi chọn thời điểm cũng thật khéo léo gớm."
Lời hắn vừa dứt, bỗng có tiếng nói lanh lảnh từ phía sau lưng vọng lại.
"Phải đấy! Mẹ của ngươi vốn dĩ sinh thời cũng chẳng thể sống thọ được bao lâu nữa đâu!"
Đại phu nhân từ lúc nào đã đứng tựa bên cạnh cửa nguyệt động.
"Mấy cái chuyện này Phân tiểu nương chưa từng nói cho ngươi biết sao? Mẹ của ngươi vốn dĩ mang trong mình trọng bệnh. Mấy vị thảo d.ư.ợ.c quý hiếm kia chẳng qua cũng chỉ là dùng để níu giữ chút hơi tàn mà thôi."
"Bà ta là một kẻ thông minh, biết rõ thay vì cứ cố sống dặt dẹo qua ngày, chi bằng đem số t.h.u.ố.c ấy ra cứu lấy mạng của Ngạn nhi nhà ta, đổi lại một chút ân tình của Bùi gia này còn có lý hơn!"
