“Bên trong là một cuốn binh thư, trang giấy đã ố vàng, các góc cạnh đều cuốn biên.”
Còn có một tấm lệnh bài.
Bằng đồng, to bằng bàn tay, mặt trước khắc ba chữ:
“Ẩn Vệ Doanh."
Mặt sau là một hàng chữ nhỏ:
“Người cầm lệnh này, nắm giữ ngàn quân tư binh, chỉ nghe mệnh lệnh của người sở hữu lệnh bài."
Trong đầu ta vang lên một tiếng “oanh" sấm sét.
Trong binh thư có kẹp một bức thư.
Nét chữ của mẫu thân thanh tú, giống như vừa mới viết ngày hôm qua.
“Cẩm Thư, khi con nhìn thấy bức thư này, có lẽ là khoảnh khắc mẫu thân không muốn nhìn thấy nhất — con đã bị người ta dồn vào đường cùng."
“Đừng sợ."
“Cái sai lớn nhất đời này của mẫu thân chính là nhận mệnh.
Nhưng con thì khác, con là Cẩm Thư của mẫu thân, là người sẽ viết nên những áng văn cẩm tú."
“Tấm lệnh bài này là gia sản mẫu thân tích cóp được khi còn trẻ, ngàn tinh binh, giấu ở Bàn Long Cốc.
Bọn họ chỉ nghe theo lệnh bài, đến cả cha con cũng không biết."
“Nếu có một ngày con bị người đời ruồng bỏ, vậy thì hãy đi làm chủ nhân của người đời."
“Hãy nhớ kỹ, không phải nam nhân không cần con, mà là con không cần bọn họ nữa."
Thư rất ngắn.
Nhưng ta đã đọc đi đọc đọc lại năm lần.
Mỗi một lần, nước mắt lại rơi càng dữ dội hơn.
Ta áp bức thư vào l.ồ.ng ng/ực, quỳ trước bài vị của mẫu thân, dập đầu thật sâu ba cái.
“Mẫu thân, nữ nhi đã hiểu rồi."
Ngày hôm sau, khi Vương ma ma bưng cháo bước vào, ta đang ngồi bên cửa sổ chải đầu.
Bà ta sững sờ.
Bởi vì ta đang cười.
“Thẩm tiểu thư, người..."
“Vương ma ma, ta đói rồi."
Ta bưng bát cháo lên, từng ngụm từng ngụm ăn sạch.
Vương ma ma hồ nghi nhìn ta, rồi quay người đi báo cáo.
Ta nghe thấy bà ta hạ thấp giọng nói ngoài cửa:
“Thẩm tiểu thư e là điên rồi."
Điên rồi sao?
Có lẽ vậy.
Nhưng ta điên rất tốt.
Ba ngày tiếp theo, ta ăn đúng giờ, ngủ đúng giấc, không khóc không nháo, vô cùng an phận, tĩnh lặng.
Vương ma ma tưởng ta đã nghĩ thông suốt nên thả lỏng cảnh giác.
Đêm ngày thứ tư.
Ta châm nến hương thờ phụng trong từ đường lên.
Khói hương nghi ngút bay lên, bay vào phòng của Vương ma ma ở sát vách.
Đó là phương thu/ốc mê hương được ghi chép trong binh thư, chỉ cần dùng hương thờ trong từ đường là có thể điều chế ra.
Chưa đầy một khắc đồng hồ, tiếng ngáy đã ngừng hẳn.
Toàn bộ Thẩm phủ đều chìm vào tĩnh mịch.
Ta thay y phục của nha hoàn, từ lỗ ch.ó ở hậu viện chui ra ngoài.
Trước khi đi, ta để lại một bức thư trên bàn trang điểm:
“Thẩm Cẩm Thư ta, hôm nay gieo mình xuống hồ tự vẫn, từ đây không còn dây dưa gì với Tiêu gia, Thẩm gia nữa."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Sau đó, ta ném một hòn đá bọc y phục của mình xuống hồ nước ở hậu viện.
Mặt nước gợn sóng lăn tăn, rồi dần dần trở lại bình lặng.
Cổng thành đã đóng.
Ta trốn trong con mương tối dưới chân thành, chịu đựng mùi hôi thối nồng nặc chờ cho đến khi trời sáng.
Khi cổng thành mở ra, một chiếc xe bò chở rau đi ngang qua người ta.
Ta nhảy lên xe, chui vào trong đống cải bắp trắng.
Phu xe là một lão đầu, quay đầu nhìn ta một cái, chẳng nói chẳng rằng, vung một roi.
Xe bò cọt kẹt cọt kẹt đi ra khỏi thành.
Ta quay đầu nhìn lại.
Cổng thành dưới ánh bình minh mỗi lúc một nhỏ lại, cờ xí trên thành tường tung bay trước gió.
Hình dáng của kinh thành dần trở nên mờ nhạt.
Tiêu Diễn Chi.
Thẩm Thanh Hà.
Bà gia.
Khi gặp lại, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác biệt.
Ta nắm c.h.ặ.t tấm lệnh bài trong ng/ực, nhắm mắt lại.
Bàn Long Cốc.
Mẫu thân, nữ nhi tới đây.
Ba năm sau.
Trên Chu Tước Nhai phồn hoa nhất kinh thành, xuất hiện thêm một tiệm phấn son.
Tên gọi là Hồng Trang Các.
Mặt tiền không lớn, nhưng trang trí vô cùng nhã nhặn.
Trên rèm cửa treo một tấm biển bằng gỗ mun, ba chữ lớn được viết bằng bột vàng, b/út phong mạnh mẽ, sắc bén, không giống thủ b/út của nữ t.ử, trái lại giống như mực bảo của một vị lão tướng nơi sa trường.
Ngày khai trương, một nửa phu nhân quý tộc trên phố đều kéo đến.
Không phải vì phấn son tốt đến mức nào.
Mà là vì vị chưởng quỹ.
Người ta rỉ tai nhau rằng, chưởng quỹ của Hồng Trang Các là Vân nương t.ử, một phú thương đến từ Giang Nam, gia sản bạc vạn nhưng lại đơn độc một mình.
Nàng quanh năm che mặt bằng một tấm lụa mỏng, chỉ để lộ ra một đôi mắt.
Đôi mắt ấy vô cùng đẹp đẽ.
Khi nhìn người thì lạnh lùng như ánh trăng mùa đông.
Nhưng khi cười lên lại vô cùng ấm áp như gió xuân tháng ba.
Có người nói nàng là hoa khôi hoàn lương, có người nói nàng là ngoại thất của một vị đại quan nào đó, lại có người nói nàng là tế tác của địch quốc.
Lời ra tiếng vào, cái gì cũng có.
Vân nương t.ử chưa bao giờ giải thích.
Nàng chỉ mỉm cười, rồi đưa phấn son qua, khẽ giọng nói:
“Thử cái này xem, rất hợp với tiệm da của phu nhân."
Khai trương được ba tháng, Hồng Trang Các đã trở thành chốn lui tới yêu thích nhất của các phu nhân quý tộc kinh kỳ.
Bởi vì phấn son ở đây thật sự rất hữu dụng.
Đặc biệt là loại “Hồi Hồn Hương" kia.
Nghe nói sau khi thoa lên có thể khiến trượng phu nhớ lại những ngọt ngào thuở mới tân hôn.
Giá cả đắt đỏ đến mức ly kỳ, một hộp nhỏ đã tốn tới năm mươi lượng bạc.
Nhưng người mua vẫn xếp thành hàng dài.
Ta cũng đi xếp hàng.
Đương nhiên, không phải với thân phận Vân nương t.ử.
Ngày khai trương, ta đã đứng ở trà lâu đối diện Hồng Trang Các, cách một ô cửa sổ mà quan sát.
