Sắc mặt những nhà cung cấp ngồi bên dưới bắt đầu thay đổi.
Ánh mắt họ nhìn tôi không còn là xem kịch.
Mà là nhìn một người đang mở sổ sách.
Khương Hoài Thanh cầm lấy tờ giấy than.
Ông đọc từng dòng một.
Sau đó ngẩng đầu.
“Mấy năm nay, số tiền tôi đưa cho anh rốt cuộc đi đâu hết rồi?”
Bố tôi há miệng.
Nhưng không thể trả lời.
Khương Niệm Từ đột nhiên bật khóc.
“Bố...”
“Bố nói gì đi...”
“Chắc chắn là chị hiểu lầm bố rồi.”
Giống như người c.h.ế.t đuối vớ được cọng rơm.
Bố tôi lập tức chỉ vào tôi.
“Đúng!”
“Nó hiểu lầm!”
“Nó từ nhỏ đã tâm cơ sâu!”
“Giữ cuốn sổ này chính là để chờ đến hôm nay hại tôi!”
Chát!
Một tiếng bạt tai vang lên.
Cả đại sảnh c.h.ế.t lặng.
Mẹ tôi đứng đó.
Bàn tay vẫn còn run rẩy.
Nửa khuôn mặt bố tôi lệch hẳn sang một bên.
Bà nhìn ông.
Đôi mắt đỏ ngầu.
“Tám năm...”
“Không.”
“Mười tám năm.”
“Anh lấy nỗi khổ của con bé.”
“Lấy sự áy náy của tôi.”
“Lấy cả bệnh tật của Niệm Từ.”
“Để tô vẽ bản thân thành một người cha tốt?”
Bố tôi ôm mặt.
Ánh mắt trở nên dữ tợn.
“Bây giờ cô trách tôi?”
“Năm đó chẳng phải cô cũng chọn Niệm Từ trước sao?”
“Lâm Chi chịu khổ.”
“Cô cũng có phần!”
Câu nói ấy như một lưỡi d.a.o.
Đâm thẳng vào tim mẹ tôi.
Bà đứng c.h.ế.t lặng.
Không thể phản bác.
Bởi vì đó là sự thật.
Một phần sự thật mà bà vẫn luôn trốn tránh.
Dưới khán đài, tiếng bàn tán ngày một lớn.
Khương Tố Mai lặng lẽ muốn rời khỏi đại sảnh.
Cộc!
Khương Hoài Thanh gõ mạnh đầu gậy xuống sàn.
“Không ai được đi.”
Ông nhìn thẳng Bếp trưởng Đường.
“Sổ sách thu mua cá bệnh của Lầu Cũ.”
“Hôm nay kiểm tra luôn một thể.”
Chân Bếp trưởng Đường mềm nhũn.
Ông ta suýt ngã quỵ xuống đất.
Đúng lúc ấy.
Khương Niệm Từ đột nhiên cất tiếng.
“Ông ngoại.”
“Những thứ chị ấy mang ra hôm nay...”
“Có phải đã chuẩn bị từ trước không?”
Mọi người đồng loạt nhìn sang.
Khương Niệm Từ c.ắ.n môi.
Nước mắt lã chã rơi.
“Chị ấy không phải người nhà họ Khương.”
“Vậy tại sao lại giữ được nhiều sổ sách của nhà họ Khương như thế?”
Tôi nhìn cô ta.
Khóe môi khẽ cong lên.
“Em rất hy vọng tôi không phải người nhà họ Khương đúng không?”
Khương Niệm Từ lập tức lắc đầu.
“Em không có...”
“Em chỉ sợ ông ngoại bị người khác lừa thôi...”
Mẹ tôi cầm tờ giấy than trên bàn lên.
“Vậy thì giám định ngay bây giờ.”
Giọng mẹ tôi vừa dứt, bố tôi lập tức phản đối.
“Dạ tiệc còn chưa kết thúc!”
“Cô nhất định phải làm cả nhà mất hết mặt mũi mới chịu sao?”
Khương Hoài Thanh thậm chí không buồn nhìn ông.
Ông quay sang quản gia.
“Gọi bác sĩ tới.”
Bác sĩ gia đình vốn đang trực ở khu hậu viện.
Mẫu xét nghiệm được lấy rất nhanh.
Nhưng kết quả vẫn cần thời gian.
Không ai rời khỏi bữa tiệc.
Cả đại sảnh chìm trong bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở.
Giống như một tấm lưới đ.á.n.h cá bị kéo căng đến cực hạn.
Chỉ cần thêm một chút nữa thôi sẽ đứt tung.
Bất ngờ thay, Khương Hoài Thanh lại sai người bưng canh lên lần nữa.
“Tối nay mọi người tới đây không phải chỉ để xem chuyện xấu của nhà họ Khương.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Canh vẫn phải uống.”
Khách khứa nhìn nhau.
Nhưng không ai dám từ chối.
Bố tôi đứng trên sân khấu.
Cả người cứng đờ.
Giống hệt một con cá bị phơi giữa thớt, không còn đường lùi.
Tôi tự tay bưng nồi canh lên.
Múc cho Khương Hoài Thanh một bát.
Ông cụ uống một ngụm.
Sau đó khẽ gật đầu.
“Hương vị này... giống hệt năm đó.”
Tôi nhìn ông.
“Ông quen người dạy cháu sao?”
Khương Hoài Thanh im lặng vài giây.
“Ông ấy là Hứa Vinh.”
“Tổng bếp đời trước của Lầu Cũ.”
Toàn thân Bếp trưởng Đường cứng lại.
Sắc mặt xám ngoét.
Khương Hoài Thanh chậm rãi nói tiếp:
“Hai mươi năm trước, ông ấy bị người ta vu oan đ.á.n.h cắp bí phương.”
“Buộc phải rời khỏi nhà họ Khương.”
“Ta tìm ông ấy rất nhiều năm.”
Tôi nhớ đến ông lão mặc đôi giày vải sờn cũ ở bến cảng.
Nhớ đến đôi bàn tay đầy vết nứt mỗi khi cầm d.a.o.
Ông luôn nói:
“Nước canh phải trong.”
“Lòng người cũng phải trong.”
Thì ra...
Người từng dạy tôi nấu canh cũng từng bị người ta đạp từ nơi sáng nhất xuống tận bùn lầy.
Khương Hoài Thanh đặt bát xuống.
Ánh mắt quét qua toàn bộ đại sảnh.
“Bát canh bên trái tối nay không chỉ thắng vì tay nghề.”
“Mà còn thắng vì sạch sẽ.”
Câu nói ấy như một cái tát.
Giáng thẳng vào mặt Bếp trưởng Đường.
Ông ta mềm nhũn hai chân.
“Lão gia... tôi sai rồi.”
“Chuyện của sư phụ Hứa năm đó... tôi chỉ nghe theo người khác...”
Khương Tố Mai biến sắc.
Theo bản năng muốn quay mặt đi.
Tôi mở cuốn sổ.
Lật sang một trang khác.
“Bác Tố Mai.”
“Tám năm trước, nhà hàng Thanh Giang của bác từng dùng cá bệnh giả làm cá sống.”
“Người đứng ra ngăn cản là bác Hứa.”
“Sau khi bác ấy xảy ra chuyện, bác lập tức nhận được phần nguồn hàng vốn thuộc về ông ấy.”
Khương Tố Mai đập mạnh xuống bàn.
“Mày là cái thá gì?”
“Một đứa bán cá mà cũng dám điều tra tao?”
“Tôi không điều tra.”
Tôi đẩy cuốn sổ sang trước mặt bà ta.
“Là chính bác tới bến cảng thu hàng.”
“Tự giới thiệu tên tuổi.”
“Tự trả tiền mặt.”
“Có lẽ bác cho rằng người bán cá không biết đọc chữ.”
Dưới khán đài.
Vài nhà cung cấp đã bắt đầu lấy điện thoại ra kiểm tra sổ sách.
Sắc mặt ai nấy đều thay đổi.
Khương Hoài Thanh lập tức ra lệnh.
“Niêm phong cuốn sổ.”
“Sao chép toàn bộ.”
Bố tôi lao tới.
“Không được!”
“Đó là sổ của tôi!”
Tôi lập tức chắn trước mặt ông.
“Sổ đó là của con.”
Ông giơ tay lên.
Ánh mắt hung dữ đến đáng sợ.
Nhưng bàn tay còn chưa kịp hạ xuống.
Đã bị mẹ tôi giữ c.h.ặ.t.
Bà nắm rất mạnh.
Mạnh đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.
Giọng bà khàn đặc:
“Anh thử chạm vào con bé thêm một lần nữa xem.”
Bố tôi ngẩn người.
Tôi cũng ngẩn người.
Ông đột nhiên bật cười.
“Khương Nhạn Ngưng.”
“Bây giờ cô mới muốn làm người mẹ tốt?”
“Muộn rồi.”
“Nó sẽ không nhận cô đâu.”
Tay mẹ tôi khẽ run lên.
Nhưng lần này bà không buông.
Ngược lại còn siết c.h.ặ.t hơn.
“Nhận hay không là quyền của con bé.”
“Bảo vệ con bé là trách nhiệm của tôi.”
Trong lòng tôi bỗng vang lên một tiếng nứt vỡ.
Bức tường mà bà dựng suốt mười tám năm.
Cuối cùng cũng thật sự sụp xuống.
