Trời vừa hửng sáng, A Hành [Ā Háng] vừa bước vào cửa đã thấy Lão Ôn Đầu [Lǎo Wēn Tóu] và Nhị Cẩu Tử [Èr Gǒu Zǐ] mắt đỏ ngầu đầy tia máu. Lão Ôn Đầu lập tức nổi cơn thịnh nộ: "Nửa đêm canh ba ngươi lại đi đâu nữa hả! Bên ngoài trời còn đang mưa kìa!"
A Hành vội vàng đưa con gà rừng trên tay cho bọn họ: "Có con gà ngốc lao thẳng vào gốc cây, ta thấy thế liền nhặt về!"
Hắn cẩn thận lau mồ hôi, trong lòng thấp thỏm. Hắn không dám nói thật, nếu để Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu biết hắn nửa đêm mò ra ngoài vì muốn thu một con yêu thú làm đồ đệ, e rằng cả ngày hôm nay lỗ tai hắn sẽ không được yên.
"Ồ, thật sự có con gà ngốc! Mập quá đi!" Nhị Cẩu Tử mừng rỡ cầm lấy con gà rừng, "Chúng ta có thể mang con gà này lên trấn bán, ít nhất cũng được hai mươi văn, mua được một đống bánh bao luôn!"
Lão Ôn Đầu cũng gật đầu tán đồng: "Phải, phải, bán đi thôi. Hậu trù của quán Hạnh Hoa Lâu vẫn mua loại này mà, chúng ta cứ thử mang qua bán xem sao."
Hai tên ăn mày mấy ngày nay cứ bận bịu sửa lại căn lều tranh, chẳng có thời gian lên trấn, nên không hề biết Hạnh Hoa Lâu đã bị hủy hoại từ lâu. A Hành nghe bọn họ bàn bạc thì chỉ mỉm cười: "Con gà này chúng ta không bán, hầm lên ăn."
Lão Ôn Đầu lập tức đau xót kêu lên: "A Hành, ngươi đúng là ăn mày mà không biết để dành đồ ăn qua ngày! Ăn hết một nồi canh gà thì cũng chẳng còn gì, nếu đổi được đồ ăn, chúng ta có khi chống chọi qua cả mùa đông cũng không lo đói! Ngươi thật là không biết tính toán."
A Hành liền giơ tay bẻ gãy cổ con gà. Con gà tội nghiệp giãy giụa đôi cánh một chút rồi chết hẳn: "Hai người trước đó bị thương, cần phải bồi bổ cho tốt. Con gà này không bán, hai người nấu lên mà ăn. Ta sẽ vào rừng tìm thêm, có khi lại tìm được mấy con thú khác."
Sắc mặt Lão Ôn Đầu ngày càng sạm đen, còn Nhị Cẩu thì xanh xao vàng vọt, đã có A Hành gia nhập đội ăn mày nhỏ bé này, hắn muốn đối đãi tử tế với hai người đồng bọn.
Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu biểu cảm phức tạp nhìn nhau rồi loay hoay đun nước, nhổ lông gà. Trước đó, cái nồi vỡ duy nhất trong nhà đã bị Nhị Cẩu làm bể, nên giờ muốn uống canh gà cũng chẳng có cách nào. Nhưng điều đó sao có thể làm khó được Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu. Bọn họ nhóm một đống than trên mặt đất, sau đó bọc kín con gà bằng một lớp bùn ướt, rồi chôn nó xuống dưới đống than hồng.
Nhị Cẩu hớn hở nói: "Ta nói ngươi nghe, món này gọi là gà ăn mày, mùi vị thơm ngon vô cùng, ta đã từng được ăn lúc nhỏ. Ông nội ta trước khi mất rất giỏi làm món gà ăn mày, nhưng sau khi ông mất, ta chưa được ăn lại lần nào."
Lão Ôn Đầu cẩn thận đẩy đám than lên phía trên chỗ chôn con gà: "Phải đấy, lão Lý làm món gà ăn mày, hề hề..." Ông ta giơ ngón cái lên miêu tả: "Quả là tuyệt chiêu, đảm bảo ngươi ăn một miếng là muốn ăn tiếp miếng thứ hai. Đợi chút nữa, ta sẽ nhường ngươi cái đùi gà cho mà thử."
"Người phàm ở tiểu trấn Tiểu Nham, mau mau bước ra trước cửa quỳ xuống!" Trên không trung đột nhiên vang lên một tiếng quát như sấm rền, âm thanh chấn động đến mức Nhị Cẩu và Lão Ôn Đầu phải ôm đầu nằm rạp xuống đất, đó là linh áp của tu sĩ, người phàm bình thường sao có thể chống lại được sức ép này.
Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu lảo đảo ôm đầu bước ra khỏi ngôi miếu đổ nát, bọn họ vừa bò vừa quỳ trên con đường lầy lội trước miếu, quần áo và gương mặt đều lấm lem bùn đất. A Hành nheo mắt nhìn, cũng đi ra ngoài, nhưng hắn không quỳ xuống. Linh áp của tu sĩ với hắn hoàn toàn vô hiệu.
Nhị Cẩu cổ đỏ bừng, trán nổi đầy gân xanh, nằm rạp trên mặt đất: "A Hành... Ta không khống chế được cơ thể... Ngươi mau nhóm than cho tử tế đi, nếu không gà không ngon đâu."
Thôi được, trong hoàn cảnh này mà Nhị Cẩu vẫn chỉ nghĩ đến món gà ăn mày, hoàn toàn chẳng quan tâm đến bộ dạng của mình ra sao.
A Hành đành phải xoay người, làm theo lời Nhị Cẩu, nhóm lại than cho ngay ngắn, Lão Ôn Đầu còn chỉ điểm bên cạnh: "Phải để lên trên một chút củi nữa mà đốt, à, đúng rồi, làm như vậy gà mới chín đều, ngon miệng!"
Thế rốt cuộc hai người các ngươi có thể ngoan ngoãn quỳ im lặng được không?
Lo liệu xong món gà, A Hành ngồi xuống trước cửa miếu, lo lắng hỏi Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu: "Thật sự không cử động nổi sao?"
Nhị Cẩu cố gắng gục mặt xuống đất: "Quỷ đè giường còn chưa khủng khiếp bằng cái này!"
Lão Ôn Đầu than thở: "Ôi, cái lưng già của ta, rốt cuộc là cái gì cứ đè ép ta thế này."
Trên bầu trời lại truyền đến một tiếng quát thứ hai: "Ta là Thiên Quỷ chân nhân, lão tổ của Cực Lạc Tiên Tông. Sư đệ ta là Thiên Huyễn và Thiên Cát đã gặp nạn tại trấn Tiểu Nham. Mau giao ra hung thủ giết hại sư đệ ta, ta sẽ tha mạng cho các ngươi!" Giọng nói vang vọng như tiếng chuông đồng, làm chấn động núi sông, suối nguồn đều run rẩy.
A Hành ngạc nhiên vô cùng: "Thiên Huyễn và Thiên Cát không phải đều bị yêu thú giết sao? Lão tổ của Cực Lạc Tiên Tông đang nói bậy bạ gì vậy, chẳng phải còn hai tên đồ đệ đã chạy thoát về sao?" Yêu thú lớn như vậy, trừ khi họ mù mới không nhìn thấy.
A Hành tìm một hồi nhưng cũng không thấy bóng dáng của Thiên Quỷ chân nhân đâu, lần trước khi Thiên Huyễn xuất hiện, ít ra còn hiện chân thân giữa không trung phía trên Hạnh Hoa Lâu đúng không, lần này thì chỉ nghe tiếng mà chẳng thấy người đâu.
Đúng lúc ấy, trên trời vang lên một giọng nói già nua: "Thiên Quỷ, ngươi đừng có ỷ mạnh ***** yếu. Trấn Tiểu Nham là nơi do Vô Cực Tiên Tông chúng ta cai quản, ngươi cứ một hai bảo người phàm nơi đây giao hung thủ giết hại sư đệ ngươi ra, sự thật thế nào, trong lòng ngươi tự khắc rõ."
Thiên Quỷ chân nhân đáp: "Thì ra là Vô Tâm lão tổ, thất lễ rồi. Không ngờ lão tổ thần thông quảng đại, lại có thể chú ý đến một tiểu trấn hẻo lánh cách xa ngàn dặm thế này. Hừ hừ..."
Thật lạ lùng, kể từ khi Vô Tâm lão tổ lên tiếng, áp lực trên người Nhị Cẩu và Lão Ôn Đầu liền biến mất ngay tức khắc. Cả hai không nói hai lời, lập tức lao vào miếu nhỏ để tiếp tục nướng món gà ăn mày.
Lão Ôn Đầu gọi lớn: "Ngươi còn ở ngoài xem cái gì mà xem. Thần tiên đánh nhau, chúng ta chỉ là mấy kẻ ăn mày nhỏ bé, chẳng liên quan gì tới chúng ta."
Nhị Cẩu [Èr Gǒu] tiếp lời: "Phải đó, phải đó, có thời gian rảnh rỗi ở đây thì chi bằng qua ruộng nhà Vương quả phụ bên kia mà kiếm vài củ khoai lang về nướng ăn đi."
A Hành [Ā Háng] cười hiền: "Ta chỉ muốn xem náo nhiệt một chút thôi, các ngươi không cần bận tâm đến ta."
Lão Ôn Đầu [Lǎo Wēn Tóu] thở dài, lắc đầu nói với Nhị Cẩu: "A Hành ấy mà, thật khó mà nhìn thấu. Có lúc ta thấy hắn ngây ngốc như kẻ ngốc, nhưng có lúc lại thấy hắn nhìn thấu suốt hơn bất kỳ ai. Có khi cứ ngẩn người ra như thế, nhưng cũng có khi lại cảm thấy hắn đầy mưu mô xảo quyệt."
Nhị Cẩu cười hì hì: "Ngươi cứ để hắn xem náo nhiệt đi, chút nữa không cho hắn ăn đùi gà."
A Hành bất đắc dĩ thở dài, chẳng lẽ hắn thật sự là người xấu như vậy sao? Hắn quả thực không giỏi biểu đạt cảm xúc, thỉnh thoảng lại lỡ lời, đôi khi còn có những cảm ngộ và hành động kỳ quái, nhưng hắn nghĩ bản chất mình vẫn là một người tốt.
A Hành ngồi trên tảng đá trước cửa miếu, lặng lẽ nghe hai lão già cách xa ngàn dặm đấu khẩu qua lại suốt nửa canh giờ. Lòng hắn như tơ vò, rối bời hết cả. Các tu sĩ này không thể nói chuyện cho đàng hoàng được sao? Cứ nói quanh nói co, một câu vòng vo đến mấy lần, gặp kẻ ngốc thì e rằng chẳng hiểu bọn họ đang nói cái gì.
"Sau này nếu ta có tông môn của riêng mình, nhất định sẽ bắt các đệ tử nói tiếng người." A Hành đưa ra một quyết định đầy đau khổ, "Đã nửa canh giờ rồi mà còn chưa xong." Nếu cứ tiếp tục ầm ĩ thế này, A Hành thậm chí chẳng còn hứng thú nghe ngóng chuyện bát quái nữa.
Vô Cực Tiên Tông và Cực Lạc Tiên Tông hai đại tông môn tu chân này vốn ở rất gần nhau về mặt địa lý, lão tổ của Vô Cực Tiên Tông chính là Vô Tâm Đạo Nhân [Wú Xīn Dào Rén], nghe nói tu vi đã đạt đến đỉnh phong của Nguyên Anh kỳ. Còn lão tổ của Cực Lạc Tiên Tông, Thiên Quỷ Tử [Tiān Guǐ Zǐ], thì kém hơn một chút, chỉ mới tiến vào Nguyên Anh sơ kỳ.
Thiên Huyễn chân nhân là tu sĩ có tu vi cao nhất của Cực Lạc Tiên Tông, đồng thời cũng là huynh đệ ruột của lão tổ Thiên Quỷ chân nhân. Thiên Huyễn cả đời chỉ một lòng tu luyện, không muốn bận tâm đến những việc lặt vặt trong tông môn, vì vậy trong Cực Lạc Tiên Tông, hắn là đại trưởng lão. Thiên Quỷ chân nhân luôn chiếu cố vị huynh đệ này, hễ có thứ gì tốt đều để dành cho Thiên Huyễn.
Trước đây, Cực Lạc Tiên Tông và Vô Cực Tiên Tông liên thủ tiến vào di tích của một đại năng thượng cổ, trong di tích ấy, vì tranh đoạt một thanh linh kiếm mà Thiên Huyễn chân nhân đã xảy ra mâu thuẫn với một vị Nguyên Anh tu sĩ của Vô Cực Tiên Tông. Cuối cùng, linh kiếm rơi vào tay Thiên Huyễn, nhưng mối thù hằn cũng được hình thành từ đó.
Thiên Huyễn bỏ mạng tại trấn Tiểu Nham, đồ đệ của hắn là Tần Thức Vi [Qín Shì Wēi] và Hoàng Đỉnh Phong [Huáng Dǐng Fēng] tận mắt chứng kiến sư tôn và sư thúc bị một con yêu thú khổng lồ xé nát. Sau khi trở về, họ liều mạng cầu xin Thiên Quỷ chân nhân đang bế quan xuất quan. Thiên Quỷ chân nhân nghe tin em trai bị giết, bi thương đến tột cùng, hận không thể ngay lập tức tàn sát sạch sẽ trấn Tiểu Nham để tế cho Thiên Huyễn.
Thiên Quỷ chân nhân sau khi bình tĩnh lại, lặng lẽ phái người đến trấn Tiểu Nham mang thi thể của Thiên Cát Tử [Tiān Jí Zǐ] về, nhưng thi thể của Thiên Huyễn thì bặt vô âm tín. Thiên Huyễn là tu sĩ Nguyên Anh, huyết nhục của hắn chứa đựng linh khí phong phú, Tần Thức Vi và những người khác suy đoán rằng nhất định yêu thú đã nuốt chửng thi thể của sư thúc.
Chuyện này nhìn qua thì hợp lý, nhưng lại đầy nghi vấn. *****ên là Tần Thức Vi nói rằng bọn họ ở trấn Tiểu Nham gặp phải một quái vật có thể hấp thu linh khí của con người, sau đó Thiên Cát Tử và Thiên Huyễn tới kiểm tra thì lại bị một con yêu thú khổng lồ nuốt chửng. Vậy hỏi quái vật đâu? Yêu thú đâu?
Trấn Tiểu Nham lại là một tiểu trấn không có gì nổi bật dưới sự cai quản của Vô Cực Tiên Tông, bảo rằng đây chỉ là một sự trùng hợp, Thiên Quỷ chân nhân tuyệt đối không tin. Hắn cảm thấy sư đệ của mình chắc chắn đã bị Vô Cực Tiên Tông ám toán, con quái vật hút linh khí và con yêu thú có thể xé nát Thiên Huyễn cùng Thiên Cát chỉ là một phần của âm mưu mà thôi.
Lão tổ Vô Cực Tiên Tông, Vô Tâm đạo nhân sắp tiến vào Độ Kiếp kỳ. Suốt hàng vạn năm qua, tu sĩ nhân loại có thể vượt qua được thiên kiếp mà tiến giai Độ Kiếp kỳ quả thật hiếm như lông phượng sừng lân. Nếu Vô Tâm đạo nhân ngã xuống trong cơn thiên kiếp, thì Vô Cực Tiên Tông sẽ không còn là đối thủ của Cực Lạc Tiên Tông.
Thiên Quỷ khẳng định, Vô Tâm vì sợ mình ngã xuống nên đã âm thầm tính toán đường lui cho Vô Cực Tiên Tông. Cực Lạc Tiên Tông vốn dĩ chỉ có hắn và Thiên Huyễn là hai Nguyên Anh, Kim Đan cũng chỉ có vài người. ***** Thiên Huyễn và Thiên Cát, Cực Lạc Tiên Tông làm sao có thể đấu với Vô Cực Tiên Tông được!
A Hành nghe mà khóe miệng giật giật, đây chẳng phải là lão già tự mình tưởng tượng rồi tự cho là đúng sao? Là nhân vật quan trọng nhất trong câu chuyện, con quái vật hút linh khí và con yêu thú có thể một vuốt xé toạc Thiên Huyễn, giờ đã bị Thiên Quỷ tưởng tượng thành pháp thuật của Vô Tâm mất rồi. Ừm, khả năng tưởng tượng mạnh mẽ này, A Hành quả thực muốn quỳ lạy hắn.
Vô Cực Tiên Tông vô duyên vô cớ bị liên lụy cũng không vui vẻ gì, Vô Tâm cảm thấy lão Thiên Quỷ này đúng là ăn nói hàm hồ, nếu có gan thì cứ đường đường chính chính mà khiêu chiến, đừng có lén lút như đàn bà con gái.
Thiên Quỷ lại cất tiếng đáp trả, ta không đấu lại ngươi, nhưng dù hiện tại không phải là đối thủ của ngươi, tương lai tông môn của ta chắc chắn sẽ cường thịnh hơn các ngươi.
A Hành cứ ôm cây gậy ăn xin, ngơ ngác ngồi nghe hai lão già cãi nhau suốt nửa canh giờ, phải nói là đại năng cãi nhau thật dễ dàng, cách xa hàng vạn dặm mà vẫn truyền âm rõ mồn một, cãi nhau còn phải kéo theo một đám người đứng xem.
Lão Ôn Đầu gọi A Hành: "A Hành, mau vào đi, ngươi còn chạy ra ngoài, chán sống rồi hả? Ngươi sợ họ không nhận ra ngươi chính là cái quái vật hút linh khí sao?"
Nhị Cẩu lại không mấy bận tâm: "Miếu nát của chúng ta làm gì mà chống nổi... ừm, thần thức... nghe nói chỉ cần thần thức quét qua, thì không thứ gì có thể ẩn nấp được, A Hành vào hay không cũng chẳng khác gì. A Hành, ngươi thật sự biết hút linh khí à? Cảm giác đó thế nào, có ngon không?"
A Hành méo mặt, đề tài này đã đi quá xa đến mức hắn chẳng còn biết phải đáp lời ra sao nữa. Nhưng Thiên Quỷ và Vô Tâm đều mạnh mẽ như vậy, chỉ cần dùng thần thức quét một lượt là đã có thể thấy hết mọi thứ. Tại sao Thiên Quỷ không dùng thần thức như Thiên Cát và Thiên Huyễn trước đó nhỉ?
Thật ra, con người luôn bị hạn chế trong suy nghĩ của mình, họ chỉ nhìn thấy những gì mà họ muốn thấy. Như bây giờ, Thiên Quỷ tin rằng tất cả là do Vô Tâm giở trò, còn Vô Tâm thì tin rằng đây là tội trạng mà Thiên Quỷ đang muốn vu cáo. Hai lão già này chỉ tin vào phán đoán của bản thân, họ thà đứng đây mắng nhau đến đỏ mặt tía tai còn hơn cùng nhau tra xét rõ chân tướng.
A Hành [Ā Háng] nghe đến phát chán, định quay người trở vào miếu hoang, mặc kệ hai lão già kia muốn cãi nhau thế nào thì cãi. Đột nhiên, hắn cảm thấy như bị một thứ gì đó vô cùng đáng sợ nhìn chằm chằm vào mình. Mỗi một tế bào trong cơ thể A Hành đều đang run rẩy, không ngừng gào thét muốn trốn đi.
A Hành lập tức quay phắt người lại, lưng đối diện với miếu, ánh mắt chăm chú quét quanh xung quanh. Thế nhưng... chẳng có gì cả. Nhưng thứ mang lại cho hắn cảm giác kinh hoàng đến mức toàn thân run rẩy ấy vẫn cứ bám riết lấy hắn. Mồ hôi lạnh đã thấm đẫm cả lưng áo của A Hành. Đây rốt cuộc là thứ gì? Chẳng lẽ là con yêu thú đó đến tìm hắn tính sổ?
Không, cảm giác này còn đáng sợ gấp vạn lần so với con báo kia. Rốt cuộc thứ gì đang khiến hắn cảm thấy như có kim châm sau lưng thế này?
Tác giả có lời muốn nói:
Ôn Hành [Wēn Háng]: "Ta cảm thấy có thứ vô cùng đáng sợ đang nhìn chằm chằm vào ta..."
Liên Vô Thương [Lián Wú Shāng]: "Ừ."
Ôn Hành: "Nhìn kỹ lại, hóa ra là người nhà của ta đang nhìn."
Liên Vô Thương: "..."
