"Ah Hành (Ā Héng), mau vào đây, mau vào đây, gà nướng đất sét sắp chín rồi đấy!" Lão Ôn Đầu (Lǎo Wēn Tóu) từ trong ngôi miếu đổ nát gọi Ah Hành. Ah Hành cảm thấy luồng sức mạnh khiến hắn sợ hãi đã biến mất trong chớp mắt. Lưng hắn đã ướt đẫm mồ hôi. Thật may, dường như hắn đã vô tình tránh được nguy hiểm khủng khiếp nhất trong đời.
Nhị Cẩu Tử (Èr Gǒu Zi) đang xé miếng gà nướng trắng nõn, vừa xé vừa rắc muối lên từng chỗ một cách cẩn thận: "Hô hô — Wow, thơm quá, thơm quá!"
Nhị Cẩu Tử xé hai cái đùi gà, lần lượt đặt vào bát của lão Ôn Đầu và Ah Hành. Ah Hành lại đặt cái đùi gà trở về bát của Nhị Cẩu Tử.
Lão Ôn Đầu ngập ngừng, cuối cùng không nhịn được mà mở miệng: "Ah Hành, ta thấy con không ăn uống gì, chẳng lẽ muốn thành tiên thật sao? Con sẽ chết đói đấy."
Ah Hành không giống bọn họ, lão Ôn Đầu đã biết điều này ngay từ ngày thứ hai sau khi nhặt được Ah Hành. Khi ăn uống, Ah Hành chỉ là làm ra vẻ mà thôi.
"Con không đói sao?" Nhị Cẩu Tử lo lắng hỏi, "Dù con có thể hấp thu linh khí, nhưng cũng sẽ đói mà."
Sự khác thường của Ah Hành, thực ra bọn họ đều rõ ràng, chỉ là chưa bao giờ vạch trần mà thôi.
Ah Hành nói: "Ta ăn vào cũng chẳng thấy no, ăn ít hơn một miếng cũng không thấy đói. Đừng lãng phí lương thực, các người ăn nhiều một chút đi." Thấy Nhị Cẩu Tử và lão Ôn Đầu đã sớm phát hiện ra bí mật của mình, hắn cũng không che giấu nữa, dứt khoát thẳng thắn thừa nhận.
Nhị Cẩu Tử và lão Ôn Đầu vẫn xé một cái cánh gà đặt vào bát Ah Hành: "Nếm thử mùi vị chút xem, mau thử đi." Ah Hành cắn một miếng, so với chiếc bánh bao lạnh cứng, con gà rừng này quả thực có thể được coi là mỹ vị nhân gian.
Trong ngôi miếu đổ nát, ba kẻ ăn mày ăn mặc rách rưới vây quanh đống lửa, xé từng miếng gà nướng. Bên ngoài miếu, không biết từ lúc nào tiếng chửi rủa của hai tu sĩ đã dừng lại. Ah Hành cũng không nghe xem cuối cùng bọn họ tranh luận ra sao. Nhưng chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến hắn, như lão Ôn Đầu từng nói, bọn họ chỉ là ba kẻ ăn mày nhỏ nhoi, chuyện của thần tiên, không đến lượt bọn họ nói gì.
Hai người tu sĩ tranh cãi xong, thế giới lại trở về với sự yên tĩnh. Những ngày tiếp theo trôi qua một cách bình lặng mà túng thiếu. Nhị Cẩu Tử và lão Ôn Đầu dìu dắt nhau xuống trấn Tiểu Nham (Xiǎo Yán Zhèn) xin ăn, còn Ah Hành thì đi dạo chậm rãi trong rừng núi, thu thập thảo dược và thức ăn.
Trấn Tiểu Nham bị tu sĩ dùng linh lực áp chế, tựa như vừa trải qua một tai kiếp. Thức ăn lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử xin được ngày càng ít đi. Đôi khi Nhị Cẩu Tử trở về, trên mông vẫn còn in dấu vết bị người khác đá.
Nhưng những thứ Ah Hành mang về thường mang đến cho bọn họ niềm vui bất ngờ, đôi khi là quả dại ngọt lịm, đôi khi là nửa con dã thú đầy máu me. Còn vì sao chỉ là nửa con, Ah Hành giải thích rằng hắn phát hiện con mồi trong bẫy bỏ hoang của thợ săn, nhưng đã bị dã thú ăn mất một nửa. Nhưng có thịt là tốt rồi.
Lão Ôn Đầu cầm cái bát sứt, trong bát đựng nước thuốc màu nâu: "Ah Hành, sao dạo này con cứ nhìn chằm chằm ta bắt ta uống thuốc? Ta không muốn uống đâu."
Ah Hành cười: "Thuốc đắng dã tật, những thảo dược này đều là để bồi bổ căn cơ, ngài uống nhiều chút." Lão Ôn Đầu quanh năm hành khất, trong cơ thể toàn là vết thương ngầm. Ah Hành vất vả tìm kiếm thảo dược trong rừng núi, chỉ mong lão Ôn Đầu có thể sống thêm một thời gian nữa.
Nhị Cẩu Tử đang nướng đùi nai: "Ah Hành, thịt nai này ngon thật đấy, lần sau ta phải đến canh bên cạnh bẫy, nếu lại có nai rơi vào, chúng ta nhất định phải nhanh tay, thế là sẽ có nguyên một con nai rồi!"
Lão Ôn Đầu cười ha hả: "Ngươi mà qua đó thì mùi trên người ngươi đã đủ để làm nai chạy hết rồi." Ah Hành cười nói: "Ngày mai ta sẽ đến xem, hy vọng sẽ có con mồi."
Sắc mặt lão Ôn Đầu ngày càng u ám, có lẽ chỉ còn vài ngày nữa thôi. Trong lòng Ah Hành tràn đầy nỗi lo lắng. Gần đây hắn dành nhiều thời gian quanh quẩn trong rừng hơn, số linh thảo hắn tìm được không nhiều, đều dồn hết cho lão Ôn Đầu, nhưng tất cả cũng chỉ có thể kéo dài thêm thời gian ra đi của lão Ôn Đầu, giúp ông ấy bớt đi phần nào khổ sở.
Ngày hôm sau, Ah Hành lại đến hang cây nơi Báo Tử (Bào Zi) đang trú ngụ, tại sao lại nói là "lại" nhỉ? Ừm, là như thế này...
Báo Tử tức giận vô cùng: "Ngươi còn biết xấu hổ không! Ta vất vả lắm mới bắt được con nai rừng, ngươi đã lấy đi một nửa rồi! Ngay cả để nhét kẽ răng ta cũng không đủ!"
Ah Hành nhìn con báo không nhúc nhích được, vô lương tâm nói: "Dù sao ngươi cũng không đủ để nhét kẽ răng, chẳng bằng để bọn ta ăn no đi. Ngươi nghĩ kỹ chưa? Có muốn đi theo ta không?"
Ah Hành vẫn chưa từ bỏ ý định thu nhận Báo Tử làm đồ đệ. Nói thật, hắn chỉ là một tên ăn mày, thu nhận đồ đệ thì làm được gì? Cùng nhau đi ăn xin sao?
Báo Tử nghẹn cổ gào lên: "Phì! Với cái bộ dạng của ngươi mà cũng muốn làm sư tôn của ta! Ngươi nằm mơ đi! Còn nữa, ngươi rốt cuộc đã dùng tà thuật gì, sao chân ta mãi không lành!"
Ah Hành cười mỉm nhặt lên hai con gà rừng dưới đất, hắn ném con gầy gò hơn cho Báo Tử: "Thương gân động cốt một trăm ngày, ngươi mới bị thương bao lâu chứ, phải từ từ điều dưỡng."
Báo Tử tức điên lên: "Cút cút cút!"
Mẹ kiếp, đúng là hèn hạ. Đúng là hổ xuống đồng bằng bị chó khinh. Đường đường là một yêu tu đã hóa hình như hắn, vậy mà lại bị một kẻ... không biết là thứ gì chơi đùa trong lòng bàn tay. Bốn chi đã lâu không lành thì thôi đi, cái kẻ kia còn mặt dày đến cướp cả con mồi của hắn.
Nếu là bản thân ngày trước, chỉ một vuốt là hắn đã xé nát tên đó rồi. Nếu không phải do tên tiểu nhân Liên Vô Thương (Lián Wú Shāng) truy đuổi không tha, nếu không phải vì hắn bị thương quá nặng, căn bản hắn không cần phải vất vả bắt những con mồi ít linh khí trong rừng núi để sống qua ngày như thế này.
Ah Hành xách hai con gà rừng chậm rãi quay lưng lại: "Ngươi yên tâm dưỡng thương đi, mai ta lại đến thăm ngươi."
Báo Tử tức giận quát: "Cút đi, lão tử chẳng thèm ngươi đến chút nào!" Ức ***** Báo Tử không thể cử động, cướp con mồi của hắn, còn khiến hắn tức đến hộc máu, Ah Hành quả thật quá đỗi xấu xa rồi.
Ah Hành (Ā Héng) xách con gà rừng đi trong rừng núi, bỗng nhiên hắn cảm thấy một cảm giác bất an mơ hồ dâng lên trong lòng —— Lão Ôn Đầu (Lǎo Wēn Tóu) đã gặp chuyện rồi!
Ah Hành vội vàng tăng tốc bước chân, chạy nhanh về phía ngôi miếu đổ nát. Chưa ra khỏi rừng, hắn đã thấy Nhị Cẩu Tử (Èr Gǒu Zi) vừa lăn vừa bò trên đường núi, miệng không ngừng kêu gọi tên hắn. "Ah Hành —— Ah Hành —— mau về xem đi, Lão Ôn Đầu ngã rồi!"
Khuôn mặt đầy tàn nhang của Nhị Cẩu Tử đầm đìa nước mắt, vốn đã chẳng dễ coi giờ lại càng thêm xấu xí. Ah Hành đưa con gà rừng trong tay cho Nhị Cẩu Tử rồi bước chân nhanh hơn.
Lão Ôn Đầu đang nằm trên chiếc chiếu cỏ trong ngôi miếu đổ nát, sắc mặt lão tái nhợt pha chút xám xịt. Lão nhắm nghiền mắt, hơi thở yếu ớt, tóc và râu hoa râm khẽ rung rinh theo từng nhịp hô hấp.
Nhị Cẩu Tử theo sát phía sau Ah Hành bước vào cửa. Ah Hành đưa tay bắt mạch cho lão Ôn Đầu. Không xong rồi, nội tạng và xương cốt của lão đã quá già yếu, thời gian của lão đã đến.
Con người, sinh lão bệnh tử là đạo lý tuần hoàn của trời đất, ai cũng hiểu điều đó. Nhưng khi nó xảy ra với bản thân và những người thân cận, ít ai có thể giữ được bình tĩnh.
Nhị Cẩu Tử "Oa ——" một tiếng khóc òa lên, vừa khóc vừa nghẹn ngào: "Vừa đi đến cây cầu nhỏ, Lão Ôn Đầu nói ông ấy khát nước muốn uống một ngụm, ta vừa chuẩn bị đưa nước cho ông ấy thì ông ấy đã ngã xuống rồi!" Ah Hành vỗ vỗ vai Nhị Cẩu Tử: "Đừng khóc nữa, đi làm sạch con gà rừng đi, Lão Ôn Đầu có khi lát nữa lại muốn ăn."
Nhị Cẩu Tử vừa khóc nấc lên vừa rời đi xử lý con gà rừng. Trong lòng cậu, Ah Hành chính là cứu tinh, có Ah Hành ở đây, Lão Ôn Đầu chắc chắn sẽ không sao! Nhị Cẩu Tử tự lừa mình dối người nghĩ vậy.
Ah Hành suy nghĩ một chút, rồi thử rút linh khí truyền vào cơ thể của Lão Ôn Đầu. Hắn cẩn thận cảm nhận dòng chảy của linh khí, sau đó dẫn linh khí từ tay mình vào. Không ngờ lại thành công thật.
Cơ thể của Lão Ôn Đầu đã đến giới hạn, nếu truyền quá nhiều, sẽ khiến lão lập tức mất mạng. Ah Hành rất cẩn thận, từng chút từng chút một. Lão Ôn Đầu khẽ "Hừm ——" một tiếng, sau đó từ từ mở mắt.
"Là Ah Hành phải không?" Giọng của Lão Ôn Đầu nhẹ như tiếng muỗi kêu, "Ta... phải chăng đã ngủ rất lâu rồi? Trời... đã tối rồi sao?" Ah Hành nắm tay Lão Ôn Đầu, trầm mặc. Hắn trước giờ vẫn là kẻ mồm ác, luôn tự hào rằng mình không nói dối, nhưng lúc này đây, hắn thật sự không thể thốt ra sự thật.
Ngón tay của Lão Ôn Đầu có chút lạnh lẽo, lão ăn mày già dặn phong sương này rất nhanh đã ý thức được điều gì, lão khẽ cười. Nụ cười đối với lão bây giờ vô cùng tốn sức, lão chỉ có thể nhếch nhẹ khóe miệng, để lộ hàm răng ố vàng: "À... thời khắc đã đến rồi."
Nhị Cẩu Tử dụi đầu vào người lão, cậu nắm lấy tay còn lại của Lão Ôn Đầu: "Lão Ôn Đầu, đừng nói bậy, hôm nay Ah Hành bắt được một con gà rừng to lắm, lát nữa ta sẽ làm gà nướng đất sét cho ông ăn! Lần này toàn bộ con gà đều là của ông! Vui không!" Nhị Cẩu Tử cầm tay Lão Ôn Đầu áp lên gương mặt ấm áp của mình, miệng nói giọng vui vẻ, nhưng nước mắt thì như chuỗi ngọc đứt dây.
"Gà của chúng ta... làm ngon nhất rồi..." Ngón tay của Lão Ôn Đầu khẽ động đậy, lão thở dài một hơi, "Ah Hành à... ta không trụ được nữa... sắp đi rồi... Nhị Cẩu Tử... còn nhỏ lắm... Lão Ôn ta biết... con là một người có bản lĩnh... sau này, con có thể chăm sóc Nhị Cẩu Tử, cho nó một bữa cơm ăn... Nhị Cẩu Tử nó nhỏ, lại chăm chỉ... chẳng ăn tốn kém gì... con có thể hứa với ta không..."
Giọng của Lão Ôn Đầu đã mất đi âm điệu thường ngày, nghe như thể có ai đó đang bóp nghẹt yết hầu.
Ah Hành nhẹ giọng đáp: "Ta hứa với ông, chỉ cần ta — Ôn Hành (Wēn Héng) này còn sống một ngày, thì sẽ có một bát cơm cho Lý Nhị Cẩu (Lǐ Èr Gǒu)." Ah Hành thực sự không biết phải làm thế nào để khiến Lão Ôn Đầu an lòng. Bản thân hắn vốn là kẻ mất hết ký ức, nếu không nhờ Lão Ôn Đầu, giờ hắn cũng chẳng biết đang phiêu bạt nơi đâu. Dù thời gian bên nhau không dài, nhưng Lão Ôn Đầu đã trao cho hắn và Nhị Cẩu Tử tất cả tình thương yêu.
Ah Hành quyết định rồi, sau này sẽ lấy họ Ôn. Nếu Lão Ôn Đầu có ra đi, hắn cũng có thể tiễn lão với tư cách là hậu bối.
Nước mắt lăn dài trong đôi mắt mờ đục của Lão Ôn Đầu: "Ngoan... đứa trẻ ngoan... con... lại còn theo họ của ta... tốt! Tốt lắm!" Cả đời Lão Ôn Đầu không có con cái, đến cuối đời lại có được một hậu bối. Trong lòng lão vui mừng lắm, nhưng đôi mắt đã chẳng còn thấy được Ah Hành nữa.
Bàn tay của Lão Ôn Đầu giơ lên muốn chạm vào Ah Hành, Ah Hành lập tức cúi thấp đầu, rồi kéo tay lão chạm lên khuôn mặt mình.
Lão Ôn Đầu cười nói: "Tốt... Ôn gia của ta, cũng có một đứa ngoan rồi... ta có thể an tâm rồi..." Miệng thì nói an tâm, nhưng nước mắt của lão lại tuôn ra dữ dội hơn. Lão mong ước biết bao mình có thể khỏe lại, có thể dẫn hai đứa nhỏ này cùng nhau sống thêm vài ngày yên ổn.
Nhị Cẩu Tử vừa khóc vừa sụt sịt: "Lão Ôn Đầu, đừng nói những lời không may. Ông không phải lão không chết nổi sao? Ông sao mà chết được chứ. Ông từng nói ông sẽ dẫn ta đi khắp nơi xin ăn cơ mà! Ông nói không chia lìa, sao lại đi trước rồi. Ông đi rồi, ta biết làm sao đây..."
Gương mặt xám xịt của Lão Ôn Đầu bỗng đỏ lên, những nếp nhăn như vỏ cây trên khuôn mặt dần dần giãn ra. Lão như đột nhiên có thêm tinh thần, giọng nói cũng trở nên liền mạch hơn. Lão nói với Nhị Cẩu Tử: "Nhị Cẩu Tử, con leo lên tượng thần đi. Phía sau tai trái của tượng... có một cái lỗ... bên trong có một túi vải... con lấy nó ra..."
Nhị Cẩu Tử buông tay Lão Ôn Đầu, nhanh như cắt trèo lên tượng thần, chỉ vài cái đã leo đến vai trái tượng. Thân thể nhỏ nhắn của cậu ngồi vững trên vai tượng thần.
Tượng thần hư hỏng nặng, phía sau tai trái quả nhiên có một cái lỗ bị lấp đầy bùn đất. Nhị Cẩu Tử kéo hết bùn ra, thò tay vào trong, lấy ra một cái túi vải xám xịt. Sau đó cậu nhanh nhẹn tuột xuống khỏi tượng thần: "Tìm được rồi!"
Lão Ôn Đầu thở hổn hển: "Đây... là Lão Lý Đầu lúc đi để lại cho ta... con không phải... cháu của Lão Lý Đầu... con là đứa trẻ được ông ấy... cướp ra từ miệng chó... khi đi xin ăn..."
Nhị Cẩu Tử ngẩn ngơ đứng đó, ngây ngốc nhìn Lão Ôn Đầu: "Lão Ôn Đầu, ông đang nói cái gì vậy, sao ta nghe không hiểu..."
Tác giả có lời muốn nói: Lão Ôn Đầu sắp đi rồi, tự nhiên thấy mình thật tàn nhẫn.
