“Ánh mắt bệ hạ lướt qua một lượt trong điện, rồi dừng lại trên gương mặt Triệu quý phi.”
Triệu quý phi gượng ra một nụ cười:
“Trong cung của thần thiếp vẫn còn mấy gian điện phụ —"
“Không cần."
Bệ hạ ngắt lời bà ta, ánh mắt lại dời về phía ta:
“Cứ cho ở gian bên của lãnh cung đi."
Trong điện lại rơi vào sự im lặng ch/ết ch.óc.
Lãnh cung.
Nơi đó nổi tiếng có ma quỷ quấy phá, ch/ết không biết bao nhiêu người, đến cả thái giám cung nữ cũng chẳng ai dám bén mảng tới.
Trong mắt Triệu quý phi lóe lên một tia khoái trá — ở lãnh cung thì có khác gì bị đày vào lãnh cung đâu chứ?
Ta lại dập đầu lần nữa:
“Thần thiếp tuân chỉ."
Khi ngẩng đầu lên, ta dùng ánh mắt liếc thấy cha ta, Thẩm các lão, đang đứng trong đám triều thần, cơ hàm càng bặm c.h.ặ.t hơn.
Thế nhưng trong ánh mắt ông lại có một tia sáng rất khó nhận ra.
Ta biết tia sáng đó có nghĩa là gì.
Lãnh cung chính là nơi ta cần đến.
Trong bức mật thư mẹ để lại có nói, tại một góc nào đó ở lãnh cung có cất giấu di chiếu của tiên đế.
Mà bức di chiếu ấy có liên quan mật thiết đến một bí mật động trời từ hai mươi năm trước.
Lúc lui ra, ta đi ngang qua người Triệu quý phi.
Ả cung nữ của bà ta lườm ta một cái cháy mắt, cố tình thò chân ra định gạt chân ta.
Ta đã nhìn thấy từ sớm nên bước qua một cách vững vàng, đầu cũng không thèm ngoảnh lại mà đi thẳng.
Phía sau truyền lại tiếng hạ thấp giọng của Triệu quý phi:
“Đồ vô dụng!
Có cái bậc thềm cũng không quét dọn cho sạch, làm hại bản cung suýt chút nữa thì vấp ngã!"
Ả cung nữ kia ăn ngay một cái tát tai nghe kêu thành tiếng giòn giã.
Ta không hề quay đầu.
Nhưng ta đã nghe thấy cả rồi.
Bước ra khỏi điện Thái Hòa, luồng gió nóng ập thẳng vào mặt, ánh mặt trời ch.ói chang khiến người ta nhức mắt.
Ta đứng trên bậc thềm, hít một hơi thật sâu.
Thế là đã giữ được mạng mà bước ra rồi.
Tiếp theo sẽ là lãnh cung.
Tên thái giám dẫn ta đi qua từng lối cửa cung, càng đi càng hẻo lánh, càng đi càng hoang vu lạnh lẽo.
Cung nữ thái giám thưa thớt dần, lớp sơn đỏ trên tường cung bắt đầu bong tróc, lộ ra những viên gạch màu xám đen bên dưới.
Cỏ dại mọc chen chúc từ các kẽ gạch, cao đến ngang hông người.
Trong không khí thoang thoảng mùi mục nát, hòa lẫn với mùi ẩm mốc và một thứ mùi tanh tao khó tả.
“Thẩm quý nhân, đến nơi rồi."
Tên thái giám dừng lại trước cửa, đến cả bậu cửa cũng chẳng buồn bước qua, ném chiếc chìa khóa vào tay ta rồi quay người chạy biến.
Ta đẩy cánh cửa gỗ phát ra tiếng kêu cọt kẹt nhức óc.
Trong sân cỏ dại mọc um tùm, cửa lớn cửa sổ của chính điện thì xộc xệch xiêu vẹo, lớp giấy dán cửa rách bươm từng lỗ lớn, gió lùa vào phát ra tiếng u u như tiếng người khóc than.
Ta không hề sợ hãi.
Mẹ ta từng bảo, ma quỷ không hại người, chỉ có lòng người mới hại nhau mà thôi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ta giẫm lên lớp cỏ dại, đẩy cánh cửa chính điện ra, bụi bặm rơi xuống lả tả.
Trong điện rất tối, chỉ có vài tia sáng lọt qua khung cửa sổ rách nát.
Ta châm một nén nến, mượn ánh lửa lờ mờ để quan sát xung quanh — bàn thờ đổ sập dưới đất, bài vị rơi rải r/ác thành một đống, trên tường treo những tấm rèm vải đã ngả sang màu vàng ố, trên rèm dường như còn vương những vết màu đỏ sẫm.
Đó là vết m/áu.
Ta không nhìn kỹ nữa, quay người đi về phía gian điện bên cạnh.
Gian bên nhỏ hơn một chút nhưng xem ra còn sạch sẽ.
Ta dọn dẹp qua loa một hồi, trải chăn nệm rồi ngồi bên mép giường.
Trời đã sập tối.
Đêm ở lãnh cung buông xuống nhanh ch.óng lạ thường, tựa như đến cả ông mặt trời cũng chẳng muốn soi rọi nơi này.
Ta châm thêm vài ngọn nến, lấy bức mật thư của mẹ ra xem lại một lần nữa — tờ giấy thư đã ngả màu vàng úa, các góc cạnh đã sờn rách, nhưng nét chữ bên trên thì vẫn còn nguyên vẹn.
“Lãnh cung, gian điện phía đông, dưới viên gạch thứ ba."
Ta cầm nến bước đến phía đông gian điện, ngồi thụp xuống, đếm từng viên gạch một.
Một, hai, ba.
Viên gạch thứ ba có một góc bị lỏng lẻo, ta dùng móng tay cạy thử thì thấy có thể nhấc lên được.
Ta hít một hơi thật sâu, dùng lực nhấc bổng viên gạch lên.
Bên dưới là một chiếc hộp bằng gấm, đã bị phủ một lớp bụi dày.
Ta thò tay định lấy —
Một luồng gió âm ty từ phía sau thổi tới, ngọn nến tắt phụt.
Trong bóng tối dày đặc, ta nghe thấy một tiếng động, tựa như tiếng móng tay cào vào tường, lại giống như có tiếng ai đó đang khóc thút thít.
Xì...
Xì...
Phù...
Không phải tiếng khóc, mà là tiếng thở.
Tiếng thở nặng nề, ẩm ướt, ngay sát sạt bên cạnh.
Ngay bên tai ta.
Sống lưng ta lập tức nổi một tầng da gà, lông tơ dựng đứng cả lên.
Ánh nến bỗng nhiên sáng lại.
Không phải ngọn nến của ta.
Mà là một quầng sáng màu xanh lục âm u đang lơ lửng giữa không trung, chậm rãi xoay tròn.
Trong quầng sáng ấy thấp thoáng hiện ra một gương mặt.
Một gương mặt th/ối r/ữa, vặn vẹo, con ngươi mắt suýt chút nữa thì rơi tuột ra ngoài.
Nó ngoác cái miệng rộng hoác, lộ ra vòm họng đen ngòm, phát ra một tiếng gầm thét ch.ói tai —
“Cút... ra... ngoài..."
Âm thanh đó không lọt vào từ tai, mà là nổ tung ngay trong đại não ta.
Mũi ta chợt nóng lên, có thứ chất lỏng gì đó chảy ra ngoài.
Ta giơ tay quệt thử — đầy một bàn tay m/áu.
Trong đầu như có vạn cây kim châm chích, trước mắt bắt đầu tối sầm lại.
Ta ngã vật xuống đất, thân hình không tự chủ được mà co giật liên hồi, trong miệng trào lên mùi m/áu tanh nồng.
Gương mặt kia càng lúc càng áp sát, gần như chạm vào mặt ta.
Ta có thể ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc trên người nó, có thể nhìn thấy cả những con giòi đang bò nguây nguẩy trong hốc mắt nó.
“Ch/ết..."
