Bột ma-nhê gặp nước sẽ sinh ra khí hiđrô, gặp lửa sẽ bùng cháy tạo thành nhiệt độ cực cao. Luồng nhiệt ấy đánh thẳng vào nhãn cầu, đau đớn tựa như có một cái đục nhọn đâm xuyên thẳng vào trán.

Tên tiểu yêu bị đau đến mức đầu óc choáng váng, chậm mất hai nhịp hô hấp mới bật ra được tiếng rú thảm.

Chu Diễn sớm đã rút tay lại để khỏi bị bỏng.

Tên tiểu yêu mới hé miệng chưa kịp kêu gào, Chu Diễn đã dùng tay trái quấn lớp vải thô trong bộ đồ dã ngoại chuyên dụng, xoắn thành một cuộn lớn, nhét mạnh vào mồm hắn, hai ngón tay đâm thẳng vào cổ họng, khiến hắn phát ra không nổi một tiếng rên.

Cùng lúc đó, Chu Diễn thuận thế quật ngã hắn xuống đất, áp chế thật chặt.

Tim đập như trống dồn, nhưng lòng khao khát sống mãnh liệt và ngọn lửa căm phẫn bị dồn nén trong lòng bùng cháy dữ dội, khiến hắn như có thêm ba phần sức mạnh.

Tên yêu kia vì đau nhức nhãn cầu, đôi mắt gần như bị nấu chín dưới nhiệt độ cao, muốn kêu cũng kêu không ra.

Giãy giụa, nhưng vẫn bị đè nghiến.

Trước khi hoàn toàn mù lòa, trong tầm nhìn đỏ rực của hắn, là một đôi con ngươi sắc bén, lạnh lùng.

Là mắt người.

Đen trắng rõ ràng.

Chu Diễn dùng tay phải rút con dao gập Thụy Sĩ từ sau hông ra, lưỡi dao lật bật một cái bật ra ngoài. Hắn hít sâu một hơi, phải thừa nhận rằng toàn thân vẫn còn run rẩy.

Sợ hãi đang dâng lên, nhưng dũng khí càng cuồn cuộn.

Đảo tay, cầm ngược chuôi dao, đâm mạnh một nhát.

Lưỡi dao dài cỡ ngón tay đâm thẳng vào mắt tên yêu quái.

Tên kia cuối cùng cũng phát ra một tiếng hét ghê rợn từ cổ họng bị nhét kín, âm thanh khản đục, thân thể co giật mạnh, run lên một cái rồi im bặt. Chu Diễn vẫn giữ nguyên tư thế cầm dao đâm xuống.

Phải qua mấy nhịp thở sau mới từ từ buông tay, thở dốc từng hồi, sức lực vừa rồi dồn nén nay tiêu tan hết, cánh tay và chân đều mềm nhũn. Hắn thở hắt ra một tiếng, ngồi phịch xuống tại chỗ, lẩm bẩm:

“Khốn thật.”

“Dọa chết ta rồi.”

Tên yêu đang nằm chết lặng, không nói nên lời.

Chu Diễn không dám nghỉ lâu, lập tức ngồi dậy, chuẩn bị cởi quần áo tên yêu quái để thay vào. Nhưng hắn sững người lại, trơ mắt nhìn một làn khói đen mỏng từ xác yêu quái bốc lên, bay thẳng về phía hắn.

Ngay sau đó, trong đầu hắn “ong” một tiếng vang lên.

Hắn cảm nhận được trong đầu, hay nói đúng hơn là trong tầng sâu nhất của ý thức, xuất hiện một quyển sách. Quyển sách ấy dường như vốn đã tồn tại ở đó từ lâu, chỉ chờ khoảnh khắc hắn – một người phàm – đích thân giết chết một con yêu quái thì mới thức tỉnh.

…

Yến tiệc mừng thọ của cô bà Dệt Vải ở Nam Sơn tuy đặt ba ngày sau mới cử hành, nhưng hôm nay đã có không ít yêu quái tề tựu. Trang viện này là một trong các thế lực dưới trướng phương trượng, nên đành phải nấu nướng trước để chiêu đãi khách khứa.

Ngay khi quyển sách ngọc hiện lên trong ý thức của Chu Diễn.

Cả trang viện, yêu quái lớn nhỏ đều đột nhiên khựng lại.

Bất kể là đang uống rượu, ăn cơm, hay đang hò hét đánh bạc, toàn bộ đều dừng cả lại, hoặc thấp giọng lẩm bẩm, hoặc nói khẽ, hoặc chỉ thì thầm trong đầu, tất cả đều lặp lại một câu:

“Thơm thật đó…”

Tên đồ tể họ Triệu khịt khịt mũi, lẩm bẩm: “Sao lại giống mùi tên bị bắt hôm nay thế, không đúng…”

“Còn thơm hơn hắn ta nữa.”

…

Chu Diễn đã cởi sạch quần áo của tên yêu quái kia, mặc vào người mình.

Lần này suýt nữa bị mùi hôi làm cho ngất xỉu.

Trước mắt tối sầm, tưởng như nhìn thấy cả cụ cố rồi.

Phải thở gấp mấy hơi mới miễn cưỡng trấn định được.

Sau đó nhìn lại bộ đồ vừa mới mặc chưa lâu của mình, đau lòng đến mức khóe mắt giật giật, nhưng cuối cùng vẫn đành khoác bộ đồ sạch sẽ ấy lên người tên yêu kia, đặt hắn nằm nghiêng như đang ngủ say.

Sau đó Chu Diễn lấy tro dưới đáy nồi bôi lên mặt, nhân lúc trời tối chuồn ra ngoài.

Lúc đầu còn đi rất cẩn thận.

Nhưng đi được hai bước thì cảm thấy có gì đó không đúng. Chính yêu quái đàng hoàng thì ai lại lén la lén lút trong địa bàn của mình?

Nhìn mặt mình trong lu nước bên đường, đen sì sì, cả người khoác bộ áo dài xanh sẫm rộng thùng thình, nhếch nhác không chịu nổi, trông như mấy ngày rồi chưa tắm.

Thắt lưng đeo con dao gỉ của tiểu yêu, chân xỏ đôi dép gai cũ kỹ.

Càng cẩn thận lại càng dễ bị chú ý.

Nghĩ ngợi một chút.

Chu Diễn cười khẽ một tiếng, mắng mình một câu, rụt đầu rụt cổ thì được tích sự gì? Hắn bèn kéo cổ áo rộng ra thêm, càng làm mình trông nhếch nhác lôi thôi hơn, trước là bước nhẹ, sau là sải bước, rồi dứt khoát đi huênh hoang nghênh ngang.

Chẳng giống bị bắt nhốt chút nào, ngược lại cứ như yêu quái bản địa.

Còn về quyển sách ngọc trong đầu, Chu Diễn nhất thời không có công phu nghĩ kỹ, chỉ biết thứ này tạm thời chưa mở được, tựa hồ là pháp bảo có linh tính, vẫn chưa thừa nhận hắn là chủ. Chu Diễn cũng không để tâm, hắn chỉ muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Hắn vốn gan lớn, tính lại phóng khoáng.

Giờ mới thoát được một chút, khí thế dâng tràn, xách đèn lồng đi về phía ngoài.

Gặp tiểu yêu trên đường, chẳng né tránh, còn chủ động chào hỏi.

Yêu trong trang viện cứ tưởng hắn là tùy tùng do cô bà Dệt Vải đưa đến, còn yêu quái ngoại lai lại tưởng hắn là yêu mới được thu nhận vào trong trang.

Chu Diễn xách đèn lồng, tay áo rách tơi tả, bước đi nghênh ngang, bộ dáng đúng kiểu tự tại tiêu dao.

Thậm chí hắn còn giả vờ là yêu quái bên ngoài, hỏi thăm được từ một tên yêu say rượu đang vác vò rượu, hỏi ra được phương hướng rời khỏi nơi này, lấy cớ là nhận lệnh đi mua đồ.

Tên yêu quái say rượu kia ngơ ngác, nghe lời ấy thì tin đến tám phần, lưỡi líu lại nói:

“Ha, đi thong thả, đi thong thả nha huynh đệ. Ngươi, ngươi cứ đi thẳng về phía trước, qua khỏi chỗ bọn ta tụ tập uống rượu, men theo gốc đại hoè lớn, qua cái cây nhỏ thứ ba bên cạnh là được rồi. Đường bọn ta đi, không rườm rà quanh co gì đâu.”

“Chúng ta cũng đâu thể đi theo đường của cô bà các ngài chứ, đúng không?”

“Ha, vậy thì đa tạ huynh đệ!”

Chu Diễn cười hì hì hai tiếng, còn tiện tay thó luôn một bình rượu của tên say, chẳng bao lâu sau đã đến nơi, lại phát hiện đó là một căn bếp, bước vào trong có một gian nhỏ, đẩy cửa ra, thấy bên ngoài là đại sảnh, một đám yêu quái hình thù kỳ quái đang uống rượu say mèm.

Phía xa hơn, mới là cánh cửa nhỏ thông ra bên ngoài.

Chẳng lẽ phải len lén lướt qua đám yêu quái say khướt kia?

Chu Diễn thở hắt ra một hơi, có chút căng thẳng, lòng bàn tay đã đổ mồ hôi. Hắn biết, chỉ cần để lộ thân phận thật, thì tấm thân này e rằng sẽ bị xé nát sống ngay tại chỗ.

Vừa nghĩ như thế, hắn vừa làm như chẳng có chuyện gì, bước tới chào hỏi lũ đầu bếp lo chuyện ăn uống cho đám tiểu yêu kia, tay nâng bình rượu của trang viện đi tới, ánh mắt liếc ngang, bỗng khựng lại.

Hắn thấy bên cạnh có đặt một cái bàn.

Trên đó, dây thừng được kéo căng, treo đầy các loại thịt.

Trong đó có một cánh tay người, gầy gò, lòng bàn tay lộ rõ vết chai thô ráp, mười ngón tay kia trông rất quen thuộc, rất giống với bàn tay từng chạm nhẹ vào vết thương của hắn.

Chân Chu Diễn hơi khựng lại một chút.

Hình ảnh người phụ nữ kia hiện về trong đầu.

Trong lòng hắn dâng lên một thứ cảm xúc vừa thương xót, vừa tiếc nuối, lại vừa giận dữ vô danh. Hắn biết rõ hiện tại bản thân cũng đang ở thế yếu, nhưng cho dù là vậy, dù là một kẻ yếu, thì ngọn lửa nơi đáy lòng kia vẫn cháy rừng rực.

Ngay cả băng tuyết của sợ hãi cũng không thể dập tắt được ngọn lửa tức giận và bất bình thuần túy nhất trong lòng người.

Chu Diễn vẫn còn lý trí, nắm chặt tay, rồi lại buông ra, tiếp tục xách bình rượu đi ra ngoài. Lúc ấy, tên đầu bếp kia lạch bạch chạy ra, gọi lớn:

“Bảo bọn nó đừng có la hét nữa, ngay lập tức có món mới rồi!”

“Là thịt tươi ngon do nghĩa tử của cô bà Dệt Vải đích thân mang tới.”

“Có phúc đấy!”

Chu Diễn cười đáp một tiếng, khóe mắt liếc thấy người vừa bị lôi ra là một bé gái tầm mười ba mười bốn tuổi, sắc mặt tái nhợt, trong mắt toàn là sợ hãi. Nàng nhìn quanh với ánh mắt hoang mang hoảng loạn, đến khi bắt gặp Chu Diễn thì lập tức khựng lại.

Đồng tử nàng rõ ràng co lại.

Chu Diễn chợt thấy tim mình hẫng một nhịp, trong lòng bật ra một ý nghĩ rất bản năng:

“Mẹ nó, ngàn vạn lần đừng kêu lên đấy! Kêu rồi ta cũng tiêu đời theo luôn!”

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, hắn lại cảm thấy lương tâm cắn rứt, có chút xấu hổ vì chính suy nghĩ ấy.

Thế nhưng cô bé kia, sau khi sững người, lại không mở miệng. Nàng mím chặt môi, lập tức né tránh ánh mắt hắn, chỉ nhìn chằm chằm vào tên yêu quái bên cạnh, tuy vẫn còn run rẩy vì sợ, nhưng tuyệt nhiên không hô cứu mạng.

Trước mặt Chu Diễn chính là cánh cửa nhỏ, chỉ cần cầm bình rượu, đi qua đám yêu quái này là ra được ngoài. Còn sau lưng hắn, là một tên yêu quái bụng phệ đang mài dao, và một con người sắp bị làm thịt.

Nỗi sợ hãi cùng khao khát sống sót dâng trào, khiến ánh mắt hắn không ngừng dao động.

Nhưng rồi lại thấy bàn tay kia, thấy cả vết chai do lao động nặng nhọc.

Ánh mắt Chu Diễn trở nên đầy giằng xé, quyết liệt.

Mà trong tầng sâu nhất của ý thức, quyển ngọc sách kia vẫn tối mờ, bất động.

…

Lý Tri Vi mắt ngập tràn kinh hoàng, nhìn tên yêu quái kia cầm dao tiến đến gần.

Thanh đao kia mẻ cả lưỡi, còn lấm lem rỉ sét, nàng muốn hét cứu mạng, nhưng lại thấy thiếu niên kia – người chỉ lớn hơn mình đôi chút – ánh mắt dưới vẻ ngoài cẩu thả ngang tàng, cũng mang theo nỗi sợ y hệt.

Thế là nàng không kêu nữa, chỉ mong thiếu niên kia có thể sống mà thoát đi.

Nhưng khi tên yêu kia tiến tới gần, thân thể nàng vẫn run rẩy từng hồi, hắn cầm dao cười hì hì nói:

“Kỳ lạ thật, chẳng hiểu sao mùi thơm hôm nay lại dậy như thế, khiến sâu đói trong bụng ta quẫy mạnh, không nhịn nổi nữa rồi.”

“Cái mặt này đúng là non mềm, để ta nếm thử một miếng trước đã!”

Hắn đưa tay ra, ngón tay đầy móng, dày và vàng úa xanh xám.

Chĩa thẳng về phía mặt nàng.

Đôi mắt Lý Tri Vi trợn lớn.

Đèn lồng nơi đây lay động theo gió, đúng lúc yêu quái cúi xuống, thì thân hình thiếu niên phía sau hắn lộ rõ ra.

Tóc ngắn đen nhánh, mặt bôi tro đen, nhưng trong mắt ánh lên ánh lửa phản chiếu từ nến, như ngọn lửa cháy trên đồng cỏ hoang.

Cả hai tay nắm chặt con dao.

Cơ mặt co giật, trong khoảnh khắc đó, yêu quái đắm chìm trong mùi thịt có vẻ còn ngây ngô, còn người đang vung dao kia, trái lại còn dữ tợn hơn cả ác quỷ.

Chết đi!

Chu Diễn nắm chặt con dao, không chút do dự, hung hãn đâm thẳng vào cổ họng tên yêu quái. Tên đó đau đớn thét lên thảm thiết.

Ngay khoảnh khắc đó, Lý Tri Vi cũng cố tình hét lên, là tiếng la thất thanh của một thiếu nữ bị giết, âm thanh cao vút, át cả tiếng gào rú của tên yêu, khiến người ngoài chỉ nghe thấy tiếng hắn đang hành hạ thiếu nữ.

Chu Diễn thở phào một hơi. Lưỡi dao đâm vào được nửa chừng thì bị mắc lại nơi gân cốt và động mạch nơi cổ. Trong lòng hắn nổi lên một tia tàn nhẫn, thừa dịp tên tiểu yêu vì đau đớn mà luống cuống, hắn liền đạp chân lên vách tường, mượn lực, rồi lại dùng hết sức đẩy mạnh.

Dao cùn, đâm mãi mới xuyên thẳng một đường.

Tên đầu bếp yêu quái sau một hồi giãy giụa mới co giật vài cái, rồi tắt thở.

Chu Diễn thở hổn hển từng hơi nặng nề.

Hắn đã giết con yêu quái thứ hai, nhưng không có thời gian nghỉ ngơi.

Bên ngoài, lũ yêu quái đã bắt đầu mất kiên nhẫn la ó:

“Giết rồi chứ? Giết rồi thì mau mang thịt ra đi!”

Hiện tại, đầu bếp đã chết.

Người, cũng đã được cứu.

Nhưng trong gian phòng chắn ngay trước lối ra, lại đầy rẫy yêu ma đang gào thét đòi ăn thịt.

Rút, không thể rút. Cứu người, không hối hận.

Thế nhưng… ta muốn sống!

Phải làm gì đây?

Khóe môi Chu Diễn giật khẽ, ánh mắt dừng lại trên xác tên yêu quái nằm gần đó. Hắn chậm rãi bước đến, Lý Tri Vi nhìn thiếu niên mặc y phục rách rưới kia kéo lê xác yêu, ném vào trong chiếc vại đá lớn chuyên dùng để giã thịt.

Rồi hắn đưa tay ra, nắm lấy cây chày đá khổng lồ được lắp theo nguyên lý đòn bẩy.

Lý Tri Vi trợn tròn mắt: hắn định…

Chu Diễn kéo sợi dây nối với chày đá lên, cây chày quá nặng, hắn buông tay.

Ầm một tiếng.

Chày đá nện mạnh xuống.

“Muốn ăn thịt hả?!”

Tiếng xương thịt vỡ nát kêu răng rắc, đám yêu quái bên ngoài nghe được chỉ tưởng đầu bếp đã bắt đầu chế biến, liền nâng chén hoan hô ầm ĩ. Ánh mắt Chu Diễn sắc lạnh, kiên nghị, từng cú, từng cú, hắn nện cho yêu quái nát nhừ như bùn máu.

Sự quả quyết, tàn nhẫn, dũng mãnh, và một tia từ tâm.

Hòa quyện thành một cảm giác không thể gọi tên.

Trong biển ý thức, quyển ngọc sách chậm rãi sáng lên, rồi, theo cú nện cuối cùng như sấm dội.

Thịt nhừ thành bã, lực mạnh đến nỗi phát ra cả tiếng xé gió.

Soạt!

Quyển ngọc sách đột ngột mở tung ra.

Luồng hương thơm ngào ngạt trên người Chu Diễn – thứ hấp dẫn yêu quái – trong khoảnh khắc liền tiêu tán.

Chu Diễn thở phào, buông tay, nhìn đống thịt vụn bê bết máu.

Yêu ăn thịt người, người cũng có thể giết yêu.

“Thích ăn thịt lắm đúng không?”

…

Bên ngoài, lũ yêu quái còn đang rượu chè ca hát, bỗng nghe “rầm” một tiếng, cửa gỗ mở toang.

Một “yêu quái” ăn mặc rách rưới, bên hông đeo một thanh đao gỉ, chân mang dép gai, từ bên trong bước ra, hai tay bưng một nồi thịt vụn nóng hôi hổi.

“Chư vị huynh đệ!”

Thiếu niên khẽ nhếch môi, nở một nụ cười rạng rỡ:

“Có thịt ăn rồi đây!”