“Sao giờ mới mang ra?!”
“Đợi đến bụng cũng sắp cháy rồi đây này!”

Lũ yêu quái kia chẳng mảy may nghi ngờ. Chúng chỉ là tiểu yêu ở nơi hẻo lánh trong trang viện này, ăn uống cũng chỉ loanh quanh rượu nhạt cơm thiu. Hôm nay lại uống rượu đến say mèm, bụng rỗng đói cồn cào, giờ được mang ra một nồi thịt nóng hổi, lập tức vui đến mức mừng rỡ như điên.

Từng tên từng tên, đừng nói là nghi ngờ, ngay cả khách sáo cũng chẳng có, tranh nhau đưa tay chộp lấy.

Đã đến bước này, Chu Diễn cũng đã hoàn toàn liều mạng.
Ngược lại, hắn không còn chút sợ hãi nào nữa.

“Nào nào nào, của ngươi đây!”
“Đừng chen lấn, đừng chen, còn nhiều lắm, phải rồi, rất nhiều!”

Chu Diễn cười tươi như hoa, giả bộ thân thiết bắt chuyện với đám yêu từng gặp trước đó, còn nhiệt tình chia phần lớn thịt cho từng tên, khiến mỗi yêu đều hớn hở hài lòng, chẳng buồn chờ đồng bọn, chỉ sợ ăn chậm một chút là mất phần.

Trong khoảnh khắc ấy, cả gian phòng chỉ còn lại tiếng nhai nuốt và tiếng nuốt nước bọt vang lên không ngớt.

Có yêu quái hỏi: “Huynh đệ, ngươi không ăn sao?”
Chu Diễn đáp: “Ta ăn rồi, không thì ai làm thịt cho các ngươi?”

Lại có yêu quái hỏi: “Ngươi không đói sao?”
Chu Diễn đáp: “Nhìn các ngươi ăn, ta cũng no rồi.”

“Thịt không còn bao nhiêu, ta đi lấy thêm một ít.”

Hắn ra hiệu cho Lý Tri Vi làm bẩn người, lấy tro đáy nồi bôi lên mặt che dấu dung mạo, để nàng đi theo sau, rồi cứ thế đường hoàng đi ngang qua căn phòng đầy yêu quái kia.

Lũ yêu chẳng những không ngăn cản, trái lại còn mong hai người đi nhanh một chút để chúng có thể độc chiếm phần ăn.

Chợt một tiếng vang giòn vang lên.
Một cái bát rơi xuống đất, vỡ vụn.

Là một tên yêu quái trong số đó, chính là kẻ ăn nhiều nhất, tham lam nhất, lúc nào cũng như bị bỏ đói ngàn năm. Giờ phút này lại nhìn chằm chằm vào đám thịt vụn dính trên tay mình.

Hai má phồng to, nhồi đầy thịt, khẽ giật giật, hai mắt trợn trừng.

“Thịt này… thịt này là gì?!”
“Đây là… thịt gì chứ?!”

Gân máu trên mặt hắn bắt đầu giật lên, hai mắt đỏ ngầu, vùng vẫy muốn đứng dậy, nhưng như thể khí lực bị rút cạn, cả người ngã sụp xuống đất, nằm đó rên rỉ:

“Thịt này là cái gì?!”

Tiếng “choang choang choang” vang lên khắp nơi, từng cái bát vỡ, từng tên yêu cũng bắt đầu la hét thảm thiết.

Bụng của chúng vốn đã phình to, nay lại càng căng trướng đến mức dị dạng.

Chu Diễn ngay lúc nghe thấy tiếng hét đầu tiên, sắc mặt vẫn bình tĩnh, chỉ lặng lẽ siết chặt cổ tay Lý Tri Vi, bước chân tăng nhanh, kéo nàng chạy vội ra ngoài. Khi ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy đám yêu kia đang lăn lộn trên đất, giãy giụa thống khổ, rên xiết không ngừng.

“Là thứ gì vậy?”

Chu Diễn lúc này mới cảm thấy đầu óc mình được thư giãn đôi chút, liền chú ý tới quyển sách hiện trong thức hải. Quyển sách đã được mở tới phần gần cuối, toàn thể sách như được đúc từ ngọc, nhưng phần lớn vẫn còn trống.

Thế nhưng, sau khi hắn giết hai con yêu quái, linh hồn chúng, hoặc mảnh hồn vụn cũng được, đều hóa thành luồng hắc khí như lần đầu hắn từng thấy, bị quyển ngọc thư hút lấy, sau đó phong trấn bên trong.

Khi yêu bị trấn áp, trên sách sẽ hiện ra dòng chữ tương ứng với loại yêu đó.

Mà vì quyển sách này nằm trong thức hải của Chu Diễn, nên những dòng chữ ấy không cần hắn nhìn, chỉ trong khoảnh khắc liền tự nhiên hiện lên trong lòng.

【Nếu có chúng sinh, thân tạo ác nhẹ, miệng nói ác nhẹ, ý nghĩ ác nhẹ, nổi lòng tham lớn, tánh xấu keo kiệt, chấp mê tà kiến, đến lúc lâm chung vẫn luyến tiếc tài vật, bởi nhân duyên ấy mà đọa vào ngạ quỷ đạo. — Trích “Phật thuyết Nghiệp Báo Sai Biệt Kinh”】

Nếu có chúng sinh, trái đạo làm người mà ăn máu thịt, lâu ngày lấy thịt người làm thực phẩm, tất đọa vào tà lộ. Khi ấy hai mắt như bị đốt đỏ, bụng trướng như lu, cổ họng nhỏ như lỗ kim, bản tính tiêu tan, rốt cuộc hóa thành yêu ma. Thân hình khát đói vô độ, thường đi cầu cạnh kẻ khác, nên gọi là ngạ quỷ.

Mệnh môn nằm ở thần trí. Nếu lại một lần nữa ăn thịt đồng loại, sẽ khơi dậy nhân tính, hồi tưởng nỗi đau và giằng xé khi ăn miếng thịt người đầu tiên, khiến ý thức rối loạn, sức lực cạn kiệt, tâm thần lạc lối. Cũng vì thế, ngạ quỷ tuy cùng loài nhưng không tự tàn sát lẫn nhau.

Sau khi phong trấn hồn phách của yêu quái, liền có thể nhìn thấu bản thể cùng nhược điểm của loại yêu này.

Chu Diễn lắc đầu, định thần lại, lúc này mới nhận ra có từng dòng kim văn hiện lên trong quyển sách.

“Trấn hồn tà yêu, nhận biết bản thể…?”

Chu Diễn cảm nhận được một phần năng lực của quyển ngọc thư, nhưng cũng biết quyển sách này vẫn chưa thật sự bộc lộ toàn bộ sức mạnh.

Có điều, hắn đã hiểu tình trạng của đám yêu kia – bọn chúng vốn là người, do ăn thịt người mà sa hóa thành yêu. Mỗi khi nuốt thịt đồng loại, sẽ khơi dậy hồi ức quá khứ, khiến nhân tính và tội nghiệt va chạm, từ đó rơi vào trạng thái điên loạn và kiệt sức.

Nói cách khác, hiện giờ lũ yêu quái này đang trong trạng thái yếu ớt nhất.

Chu Diễn nhìn đám yêu đang quằn quại trong đau đớn.

Một ý niệm trong đầu hắn bỗng dâng lên, không thể đè xuống được.

Yên lặng qua hai nhịp thở, hắn bỗng cười nhẹ một tiếng.

“Ta sợ cái khỉ gì chứ!”

Lý Tri Vi nghe thấy câu ấy, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Trong lòng nàng giờ đây như trải qua cả một đời.

Ban đầu bị bắt, sau đó sắp bị ăn thịt thì lại được cứu, tưởng cứu là xong, ai ngờ người kia đem yêu quái giã thành thịt bầy nhão, rồi đút cho chính đám yêu ăn.

Còn ung dung đường hoàng đi ra ngoài.

Trải nghiệm như vậy, thật sự là…

Rồi nàng thấy thiếu niên kia chợt bật cười khẽ một tiếng, sau đó—

Hắn lại quay vào trong?

Lý Tri Vi trừng lớn mắt, bước vội lên một bước, nắm lấy tay Chu Diễn, hạ giọng gấp gáp hỏi: “Ngươi làm gì vậy?”

Chu Diễn đáp: “Ta vừa nhớ ra, còn một việc chưa làm.”

“Việc gì?!”

“Ngươi chờ ta ở đây, nếu thật sự sợ quá, cứ đi thẳng về phía trước, có một cái cây nhỏ, chỉ cần chạy qua đó là ra ngoài rồi. Đến chỗ này rồi, cơ bản không còn yêu quái đâu.”

Lý Tri Vi chỉ thấy thiếu niên kia quay lại vào trong.

Bàn ghế ngổn ngang, bát đũa lăn lóc, lũ yêu quái ngã rạp trên bàn, lộ ra bản thể, giãy giụa, rên rỉ, thấp giọng thì thầm, kêu gào loạn xạ, âm thanh hỗn tạp đinh tai nhức óc.

Chu Diễn mặc bộ đồ rách rưới, chân xỏ dép gai, hiên ngang sải bước đi xuyên qua giữa đám yêu quái.

Con nào không biết điều chắn đường, hắn liền thẳng chân đạp văng ra.

Hắn nhìn thấy cánh tay của nữ nhân kia, nhưng không nói lời nào.

Sau đó liền xách thùng dầu trong bếp lên, quay lại, đổ thẳng dầu ra bốn phương tám hướng, lũ yêu quái đang nằm co quắp dưới đất đều bị dầu dội lên người. Hắn vừa đi vừa đạp đổ đèn nến.

Ánh nến gặp dầu mỡ, bùng lên “phừng” một tiếng, bắt lửa lan khắp, bén lên thân thể đám yêu quái, cháy y phục, cháy da thịt, cháy cả lông tóc, tiếng kêu thảm thiết vang lên càng lúc càng dữ dội.

Chu Diễn cuối cùng cũng lao ra khỏi đó.

Sau đó, hắn vung mạnh thùng dầu, cả những giọt dầu cuối cùng trong đó, ném lên nóc nhà.

Căn nhà mà lũ yêu quái thường ăn nhậu là kiểu nhà tranh điển hình: khung trụ bằng tre, tường trét bùn trộn rơm rạ, mái lợp bằng từng lớp cỏ tranh, rơm khô, thân cây cao lương, toàn là vật dễ bắt lửa.

Chu Diễn cầm theo một bó đuốc, lấy hết sức ném lên. Đuốc bay lên xoáy vòng giữa không trung, rơi xuống mái nhà, “phừng” một tiếng, cả gian nhà đồng loạt bắt cháy, lửa dữ bốc cao giữa vùng yêu ma tụ địa.

Lũ yêu gào thét, nhưng lúc này trạng thái suy yếu, căn bản không thể chạy thoát, chỉ biết rên xiết lăn lộn trong biển lửa. Lý Tri Vi đứng ngây ra, Chu Diễn thì thở gấp từng hơi. Hắn nhìn cảnh tượng trong biển lửa kia, như thấy lại bóng dáng người nữ nhân ấy.

Chỉ là một lần gặp, thời gian chẳng dài, nói bao nhiêu tình cảm thì cũng không có.

Chỉ là thương xót, chỉ là cơn giận ban sơ.

Nữ tử ấy vì sinh tồn, vì muốn sống tiếp, đã phải đánh đổi điều gì, tâm cảnh ra sao, nỗi đau đớn và giằng xé ấy sâu đến chừng nào, hạ quyết tâm ấy khó nhường nào.

Trong hiểm cảnh, giữ lòng thiện với người xa lạ, có lẽ là một kiểu chuộc lỗi nội tâm vì đã bán con, bán thân. Đã làm điều bản thân xem là xấu, thì lại muốn làm chút chuyện tốt để an ủi mình, dùng hành vi ấy để thuyết phục bản thân rằng, mình vẫn còn nhân tính, còn lương thiện.

Để níu lấy bản ngã khỏi đổ vỡ.

Chu Diễn không biết, mà cũng không muốn truy cứu nữa.

Qua một khe hở, thấy rõ cả cục diện. Trong thế đạo hỗn loạn này, lòng người như ma như quỷ, hắn chẳng thể quản hết, nhưng nếu cứ thế bỏ đi, hắn thấy khó chịu trong lòng.

Chỉ đơn giản là không cam tâm.

Lửa lớn ngút trời, thiêu rụi yêu nghiệt. Chu Diễn tháo mảnh vải trắng trên tay, nghĩ đến cô gái trong lời nữ nhân ấy, một đứa bé hoạt bát, đáng yêu.

“Hy vọng ngươi, ở một thế giới khác, sống thật vui vẻ.”

Hắn nói xong, rồi buông tay.

Mảnh vải trắng bị luồng khí nóng cuốn lên, vốn nên bị đốt cháy, vậy mà được nâng lên, vượt qua từng tầng hỏa diệm, trong cơn cuồng nhiệt của lũ ngạ quỷ đang giãy giụa, lượn qua ngọn lửa, bay tới cánh tay cuối cùng của nữ tử kia.

Chu Diễn nhìn theo mảnh vải trắng ấy, như thấy một tiểu nữ hài dang hai tay nhào tới, khi mảnh vải đáp xuống, cánh tay kia liền “phừng” một tiếng bốc cháy, mơ hồ như thấy bóng dáng người nữ nhân, đang ôm lấy tiểu cô nương.

Y phục đầy máu của hai người trong lửa lớn, giữa tiếng khóc lóc yêu quái, dần dần trở nên sạch sẽ. Dường như họ đang khóc, cô bé đưa tay đấm ngực nữ nhân, cuối cùng cả hai cùng quay đầu nhìn lại, hướng về phía Chu Diễn khẽ cúi mình hành lễ, rồi chậm rãi tan biến trong lửa.

Tiểu cô nương ấy thật sự rất ngoan, vừa mỉm cười, vừa vẫy tay thật mạnh.

Lý Tri Vi dường như cũng nhìn thấy cảnh tượng ấy, ngẩn người ra, rồi quay sang nhìn thiếu niên chỉ lớn hơn mình một hai tuổi.

Chu Diễn chăm chú nhìn.

Là mộng, là ảo, là thật, là giả?

Ai biết được.

Ta cũng không biết, chi bằng—

Mặc xác nó!

Chu Diễn vươn tay, hướng về phía tiểu cô nương kia vẫy mạnh một cái, bật cười, nói:

“Này, cảm ơn ngươi vì mảnh vải đó!”

Ngọn lửa nơi đáy lòng hắn hóa thành lửa thật, đốt rụi yêu ma, cũng đốt sạch giận dữ trong lòng. Chu Diễn cảm thấy nhẹ nhõm hơn, quay lưng về phía lũ yêu quái đang cháy rụi trong biển lửa, xoay người.

“Đi thôi.”

Hắn không chút do dự mà chạy đi, Lý Tri Vi theo sát phía sau, hạ giọng hỏi: “Giờ phải làm sao? Cứ chạy à? Phía trước liệu có yêu quái không?”

Chu Diễn đáp: “Ta không biết, chắc là sẽ có kẻ canh gác.”

“Cho nên— ngươi theo ta hô to một câu.”

Lý Tri Vi ngây người, rồi thấy Chu Diễn nhếch miệng.

Chỉ nghe hắn dùng giọng run rẩy hoảng loạn hét lớn:

“— Cháy rồi, mau dập lửa a!!!”

“Cứu hỏa a!!”