01.
Ngày hôm ấy mưa tầm tã, một gã nam nhân lực lưỡng trói nương ta vào cột trụ, tay cầm đoản đao sắc lẹm kề sát sau mang tai bà.
"Tú nương à, chớ có oán ta." Cha ta ngồi xổm trên bậu cửa, vừa đếm bạc vừa lẩm bẩm, "Số bạc Tôn lão gia cho lần này đủ để nhà ta ăn tiêu ròng rã ba năm rồi."
Nương không khóc, bà chỉ lặng lẽ nhìn ta, "A Chỉ, nhắm mắt lại đi con."
Nhưng ta không nhắm mắt. Qua khe cửa hẹp, ta tận mắt chứng kiến mũi d.a.o rạch khai lớp da thịt của nương, m.á.u tươi theo cần cổ chảy xuống ròng ròng. Ta cảm nhận được dòng lệ ấm nóng lăn dài vào khóe miệng. Cổ họng chát đắng.
Về sau, ta cũng được người ta đón đi. Nhưng vận số chẳng lành, nửa đường rơi xuống giếng cạn, một đi không trở lại.
Dưới Âm ty u tối, Quỷ sai hỏi ta: "Ngươi còn tâm nguyện gì chưa dứt chăng?"
Ta sững sờ. Rõ ràng có muôn vàn tâm nguyện, vậy mà lời đến cửa miệng lại hóa thành một câu khác: "Có, ta muốn cứu một người."
Quỷ sai nghe xong khẽ bật cười: "Âm hồn tìm đến, mười kẻ thì chín kẻ cầu báo thù, hạng như ngươi đúng là mới mẻ."
Hắn trầm mặc hồi lâu, lại cất lời: "Nếu cho ngươi một cơ hội, dẫn độ trăm vong hồn để Âm ty ban cho ngươi một ngày hoàn dương, ngươi có nguyện chăng?"
"Hoàn dương... có thể làm gì?"
"Làm chuyện ngươi muốn làm." Hắn khựng lại, "Nhưng Quỷ sai không được trực tiếp g.i.ế.c người, không được làm loạn Âm ty, không được…"
"Ta đồng ý." Ta ngắt lời hắn. Dù là ngày hoàn dương để lên công đường cáo trạng, hay để lại chứng cứ cũng được, tóm lại có thể làm chút gì đó để cứu những người không đáng c.h.ế.t như nương ta.
Hắn lấy ra một tấm lệnh bài, trên khắc hai chữ "Dẫn Hồn", lại đưa cho ta một xâu chuông đồng, "Ta tên Mạnh Kỳ, là người dẫn đường của ngươi. Từ hôm nay, ngươi chính là Quỷ sai thực tập của huyện Hà Thanh."
Khi chạm tay vào yêu bài, ta nhìn thấy rất nhiều sợi tơ vây quanh.
"Nhân Quả Tuyến." Hắn giải thích, "Đây là năng lực của Quỷ sai. Sợi của thiện nhân có sắc vàng rực, kẻ ác thì sắc đỏ ngầu, người có chấp niệm lại mang sắc đen tuyền... Nhưng chớ có nhìn quá thấu, nhìn càng rõ càng khó giữ mình."
02.
Ngoại trừ lệnh bài và chuông đồng, Mạnh Kỳ còn đưa cho ta một cuốn «Âm Ty Tập Sự Quy Tắc». Hắn dặn: "Học thuộc lòng. Bảy ngày sau, dẫn độ vong hồn đầu tiên."
Ta trốn dưới gầm bàn thờ trong miếu Thành Hoàng, học ròng rã suốt bảy ngày đêm.
Điều thứ nhất: Không được hiển hình nơi dương thế, kẻ vi phạm sẽ bị tước chức.
Điều thứ hai: Không được can thiệp nhân quả của người sống, kẻ vi phạm chịu hình roi.
...
Điều thứ bảy: Không được sát hại người sống, kẻ vi phạm hồn phi phách tán.
Đêm thứ bảy sau khi thuộc lòng quy tắc, chuông đồng khẽ rung, trên yêu bài hiện lên một hàng chữ nhỏ: [Phố Tây ngõ Đức, Thúy Yên Lâu, giờ Mão ba khắc.]
Khi ta tìm đến bên miệng giếng cạn ở hậu viện Thúy Yên Lâu, mụ tú bà đang vừa khóc vừa mắng c.h.ử.i thậm tệ. Bên giếng có một cô nương đang nằm gục, ta khẽ rung chuông đồng. Hồn phách nàng run lên một cái, quay đầu nhìn ta.
Ta nói: "Dương thọ của ngươi đã tận, nên lên đường thôi."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nàng ngẩn ngơ cười nhạt, hồn phách lững thững đi bên cạnh ta, "Lên đường? Về nhà cha nương ta sao? Họ đã bán ta đi rồi. Về chỗ phu quân à? Hắn thua bạc, chính tay đưa ta vào chốn thanh này..."
Nàng hỏi rất nhiều, ta lại chẳng biết đáp sao cho phải. Cuối cùng, nàng bước chân vào cánh cửa hư vô, bỏ lại một câu: "Ta tên Tiểu Hà."
...
Trở về miếu, Mạnh Kỳ đã đợi sẵn.
"Vong hồn đầu tiên, cảm giác thế nào?" Hắn hỏi.
"Nàng hỏi ta... Âm ty có công đạo hay không."
Tay cầm sách của Mạnh Kỳ khựng lại: "Ngươi đáp thế nào?"
"Ta không đáp."
Trong «Tập Sự Quy Tắc» viết rất nhiều điều "không được", nhưng duy chỉ có hai chữ "công đạo" là không hề nhắc tới. Ta tìm không ra đáp án.
Hắn gấp sách lại, nhìn ta: "A Chỉ, Quỷ sai không phải phán quan. Chức trách của chúng ta là dẫn đường, không phải Thẩm phán."
"Vậy ai mới là người Thẩm phán?" Ta tò mò hỏi.
Gương mặt Mạnh Kỳ thoáng qua một tia không vui: "Nhân quả sẽ thẩm phán."
"Nhân quả?" Ta giơ cổ tay lên, một sợi tơ đỏ như m.á.u đang phát sáng, "Giống như sợi dây này sao? Nó chỉ cho ta biết ai đã g.i.ế.c nương ta, nhưng lại không chỉ cho ta cách đòi lại công đạo?"
"Đủ rồi!" Mạnh Kỳ nhảy xuống khỏi bàn thờ, đưa tay chỉ hư không vào mắt ta, "Trong mắt ngươi, huyết sắc quá nặng."
Ta biết hắn đang nói gì, trong mắt ta có hận thù.
"Cứ tiếp tục thế này, ngươi sẽ đọa vào Lệ Quỷ Đạo. Đến lúc đó, chính tay ta sẽ thu phục ngươi."
Ta dường như đã hiểu đôi chút. Nhưng nếu ngay cả hận cũng không được hận, ta phải làm sao để nhớ kỹ nương ta đây?
03.
Nữ thi bị lột da ở huyện Hà Thanh lại xuất hiện. Chuông đồng rung động khác hẳn thường ngày, lệnh bài hiện lên huyết tự.
"Hồn c.h.ế.t vì hung sát, oán khí cực nặng." Mạnh Kỳ ngồi trên xà nhà nói, "Ngươi chưa chắc đã áp chế nổi."
Ta ngập ngừng: "Quy tắc không nói là có thể không đi."
Hắn im lặng hồi lâu, ném xuống một vật, là một chiếc túi thơm nhỏ, sau đó nghe tiếng hắn vọng lại: "Đeo bên mình, có thể ngăn được uế khí."
Quẻ Thượng Thượng Trong Miếu Thần Tài
...
Khi ta đến bãi tha ma, dưới gốc cây đã vây quanh một đám người. T.ử thi là một cô nương còn rất trẻ, nhưng... nàng không còn mặt nữa.
Bắt đầu từ vầng trán, cả lớp da mặt bị lột đi hoàn toàn, để lộ phần xương thịt trắng đỏ lẫn lộn bên dưới, đôi mắt trợn ngược đầy dị hợm và đau đớn.
