Vào thời điểm đó, có lời đồn rằng căn bệnh lạ trong trấn sẽ lây lan, chỉ có thiêu c.h.ế.t người mắc bệnh mới ngăn chặn được dịch.
Một vị đại phu trong trấn, biết chuyện, thấy phương pháp thiêu người sống quá tàn nhẫn. Ông không thể thuyết phục mọi người, chỉ có thể truyền tin để những người bệnh bỏ chạy trong đêm.
Nhóm người mắc bệnh lập tức dẫn theo gia đình chạy vào núi sâu, lập nên một thôn mới và dần sinh sôi nảy nở. Mười mấy năm sau, khi chiến loạn xảy ra, thị trấn bị chiếm, những người may mắn sống sót tìm tới thôn này để cầu cứu. Nhóm người bệnh ban đầu, sau khi được điều trị, hoàn toàn khỏe mạnh, họ không hận thù mà vui vẻ tiếp nhận người tị nạn, thậm chí giúp xây dựng nhà cửa bên kia ngọn núi.
Nhưng một thời gian sau, trong nhóm tị nạn bỗng có người mắc lại căn bệnh lạ năm xưa, và nó liên tục lây lan. Người ở bên kia ngọn núi vẫn khỏe mạnh, không bị gì. Căn bệnh không công bằng khiến những người này nghĩ: “Dựa vào cái gì mà họ an cư lạc nghiệp, khỏe mạnh, còn chúng ta lại mang bệnh?”
Sự tức giận, ghen ghét dần hóa thành ác quỷ. Người bệnh biến thành quỷ hồn, đồ sát những người ở thôn bên cạnh. Bọn họ cho rằng tất cả lỗi là do nhóm bên kia ngọn núi – nếu không sống ở đó từ mười năm trước, bệnh này đã không lan đến họ.
Một phiên tăng sau đó chỉ điểm: để trấn áp quỷ hồn, cần xây một ngôi miếu trên vách núi, kèm hai thôn giống hệt nhau. Ngôi miếu này, cứ sáu năm một lần phải cung phụng, đồng thời thôn dân không được rời khỏi làng quá lâu. Tế phẩm phải là đồng nam đồng nữ mười sáu tuổi, rút thăm chọn ra nhà nào phải hiến cống.
Dưới nỗi sợ hãi, thôn dân nghĩ ra một biện pháp tinh vi hơn: bắt cóc nhiều nam nữ từ bên ngoài, nuôi chúng sinh con đẻ cái trong thôn, đợi con đủ mười sáu tuổi thì dùng làm tế phẩm. Các nhà cùng nuôi chung một đứa để không ai biết đâu là con ruột, tránh tình cảm phát sinh. Con gái trẻ tuổi trong thôn còn ra ngoài dụ dỗ đàn ông trở lại, tiếp tục sinh con cho thôn.
Người ngoài bị đưa vào thôn đều không có đường sống sót. Thôn dân từng thử rời đi, nhưng chỉ cần rời quá một tháng, bụng sẽ phình to, mắc bệnh lạ. Vì vậy, từ thế hệ này sang thế hệ khác, chỉ cần cung phụng đúng thời gian và không rời khỏi thôn, mới có thể bình an vô sự.
Năm nay, trong số ba cô gái được đưa đi cung phụng, có một người cực kỳ thông minh. Cô phát hiện manh mối và liên hệ với hai người bạn khác, trốn thoát vào một đêm tối.
Đúng thời điểm cung phụng, thôn dân nhìn thấy ba người ngoại lai tiến vào miếu. Trong lòng họ âm thầm cảm thấy may mắn: để những người lạ trở thành cống phẩm, có lẽ thần linh sẽ tiếp tục phù hộ sức khỏe cho cả thôn.
Bọn thôn dân hoàn toàn sụp đổ khi thấy đám người do Lâm Uyển dẫn đầu xuất hiện, bình yên vô sự. Chưa hết, Lâm Uyển còn thẳng thắn nói ra sự thật về căn bệnh và mê tín, khiến bọn họ hoảng sợ tột cùng.
“Bọn chúng sợ hãi loại bệnh lạ đó,” Lâm Uyển nói, “nếu thần linh không bảo hộ, mai này các ngươi sẽ phải chịu hậu quả ra sao?”
Cả nhóm trầm mặc một lúc, rồi cô tiếp: “Phong kiến mê tín chẳng hay ho chút nào. Nếu không, nhiều người đã không bỏ chạy, làm sao chúng ta có thể đánh lại bọn họ được.”
Mọi người lẩm bẩm: “…Nói vậy cũng đúng, nhưng vẫn cảm thấy có gì đó sai sai.”
Một giọng hỏi: “Nhưng bệnh lạ đó rốt cuộc là gì?”
Lý Hạo Quân suy nghĩ một lát: “Có thể là bệnh ký sinh trùng. Tôi từng thấy một cô bé mới mười mấy tuổi nhưng bụng phình to như mang bầu. Lúc đầu mọi người chỉ trỏ, về sau mới biết đó là triệu chứng bệnh chướng bụng nặng.”
Đẳng Bác gật đầu tán thành: “Trước giải phóng, dịch sán máng lan rộng khắp mười mấy tỉnh Giang Nam, hàng triệu người mắc bệnh. Chính quyền sau đó triển khai diệt ốc quy mô lớn, gần nguồn nước là nguy cơ cao. Rất có thể bệnh trong trấn ban đầu tương tự bệnh ký sinh trùng, nên mới có thể chữa khỏi.”
Ông thở dài: “Nhưng về sau, người có tâm lợi dụng mê tín, câu chuyện mới trở nên kinh khủng. Thôn dân vì tự bảo vệ mình, tin vào lời của phiên tăng và tà thần, tội ác bị che dấu dưới lớp bình tĩnh. Không một ai vô tội.”
Căn bệnh hiện tại của thôn dân đã khác hẳn bản chất ban đầu, vì vậy không thể chữa khỏi.
Lâm Uyển chợt nhớ trong túi áo vẫn còn hai người giấy tí hon, liền vội lấy ra. Đây là sơn tỉnh ở gần đây, cô suýt quên mang theo. Hai người giấy lắc lư, ôm chặt ngón tay cô, không muốn nhảy xuống.
Lâm Uyển hỏi: “Muốn đi theo chị à?”
Hai người giấy gật đầu. Cô mỉm cười: “Chị còn thiếu nợ các em một món nhân tình, muốn đi theo cũng được. Nhưng hoàn cảnh ở Đạo quán của chị không tốt bằng nơi này.”
Hai người giấy tình nguyện, thân mật cọ vào ngón tay Lâm Uyển. Vạn vật có linh, núi rừng có hạn, theo cô còn cơ may tạo hóa khác, công đức viên mãn. Hơn nữa, chúng vốn rất quý mến Lâm Uyển.
“Vậy cũng được,” cô nhét hai người giấy vào túi áo lần nữa. Duyên số đã gặp, linh hồn của chúng thuần thiện.
Nhậm Địch nhìn một hồi lâu, chẳng biết nên ngưỡng mộ người giấy hay Lâm Uyển. Lòng ghen tị thúc đẩy cô: sau này phải thường xuyên ghé thăm Đạo quán. Có soái ca, tiểu đạo trưởng mỹ mạo, lại thêm Lâm Uyển và người giấy, đúng là thiên đường của cô.
Cô quay sang hỏi Lý Hạo Quân và Đẳng Bác: “Nhưng… sao hai anh biết nhiều vậy?”
Đằng Bác liếc Lý Hạo Quân: “Thằng nhãi này tốt nghiệp ngành y, thạc sĩ, học lực ưu tú.”
annynguyen
Lý Hạo Quân: “Cậu ta học Đại học Sư phạm Bắc Kinh, khoa tiếng Trung, tất nhiên biết các điển cổ, thất ngôn, ngũ luật rồi.”
Mọi người trầm trồ: “…Không ngờ hai người học lực cao như vậy.”
Đằng Bác cười ngượng: “Tốt nghiệp mà không tìm được việc, tôi đành đầu quân vào Đạo môn thôi.”
Lý Hạo Quân hừ lạnh: “Chứ không phải cậu chọn ngành đó là vì trong khoa có nhiều con gái à? Tôi ghét nhất loại người như cậu, mỗi lần đối xử tốt với người khác, sau này đều không chịu trách nhiệm.”
“Cậu nói rõ đi, tôi không chịu trách nhiệm lúc nào?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Cậu chính là không chịu trách nhiệm!”
Nhậm Địch ngạc nhiên, tự hỏi tại sao hai người này đã quen nhau lâu như vậy mà cứ liên tục đối đầu. Cứ như là kẻ thù không đội trời chung vậy.
“Vậy quan hệ thực sự giữa hai người có tốt không?” Nhậm Địch thận trọng hỏi.
Đẳng Bác nhún vai, duỗi người: “Chúng tôi học cùng lớp từ tiểu học tới trung học cơ sở, lên cấp ba mới tách lớp. Coi như vậy đi.”
“Hừ! Cậu ta là đồ ngu xuẩn.”
“Cậu nói chuyện đừng quá đáng nhé!” Đẳng Bác phản bác, không vui.
Nhìn hai người lại chuẩn bị cãi nhau, Nhậm Địch chỉ biết thở dài. Cô do dự hỏi: “Đằng Bác, anh… có phải từng làm gì sai với đối phương không?”
Mọi người xung quanh nhìn đôi trúc mã với ánh mắt vừa tò mò vừa thích thú.
“Dừng! Dừng lại đi. Không phải như mọi người nghĩ đâu, cậu ta là một gã trai thẳng thối tha.” Đẳng Bác vội vã làm rõ.
“Trai thẳng là sao?” Lý Hạo Quân hỏi.
Nhậm Địch suy nghĩ, kết hợp bối cảnh: “Cái từ này… giờ có nhiều nghĩa lắm. Người đàn ông bất chấp lý lẽ, tam quan khác biệt sẽ được gọi là ‘thẳng nam’, còn phụ nữ thì gọi là ‘bệnh công chúa’.”
Lý Hạo Quân nghe xong bùng nổ, hét lớn: “Tôi không phải thẳng nam! Cậu mới là thẳng nam!”
“Cậu chính là thẳng nam! Tôi không phải!” Đẳng Bác không suy nghĩ mà phản bác lại.
Mọi người: “…”
Lâm Uyển xem đồng hồ, nhẹ nhàng xen vào: “Được rồi, hai người đều không phải thẳng nam, giờ vừa lòng chưa? Mau đi tiếp thôi.”
Mọi người cười trừ, cảm giác chuyện này quái quái, nhưng cũng phải thừa nhận, những kiến thức về xã hội và hành xử quả thực cần học nhiều hơn.
Lần này đi cùng còn có vài học sinh cấp ba, ai nấy đều quyết tâm phải thi đậu đại học tốt, đồng thời không bỏ lỡ việc tu luyện.
Lâm Uyển vừa đi vừa giải thích: “Những thôn dân bị tàn sát không vào luân hồi không phải vì bị nguyền rủa trực tiếp, mà là do trận pháp mê hoặc. Trận pháp do gã phiên tăng bày ra năm đó. Nhưng nguyền rủa vẫn còn tác dụng: nếu đời sau họ rời khỏi thôn, sẽ mắc bệnh sán máng, bụng căng lên như khí cầu, m.á.u huyết sền sệt. Giờ tà thần đã bị tiêu diệt, pháp trận bị phá, báo ứng đến rồi.”
Cô tiếp: “Năm đó, nhóm người bệnh đầu tiên sau khi chữa khỏi đã sinh ra sức đề kháng, không dễ bị nhiễm bệnh nữa. Nhưng những kẻ hung tàn hơn cả ác quỷ lại đổ lỗi, đố kị và cừu hận khiến họ giơ cao cán dao. Họ nuôi tế phẩm sống trong thôn suốt mười sáu năm, sớm chiều chung đụng, sau đó đưa đến chỗ chết. Chỉ nghĩ tới thôi đã khiến người run rẩy.”
Mọi người im lặng, không dám tưởng tượng nếu rơi vào tay bọn thôn dân đó, cuộc sống sẽ ra sao. Thôn làng đó thực sự là địa ngục, từ người lớn tới trẻ con đều nhuốm m.á.u của ác quỷ.
Hành trình đi bảy tiếng đường núi lúc tới, giờ trở về càng chậm hơn. Cơm nước dường như có vấn đề, không biết bọn họ đã thêm thứ gì vào.
Cả nhóm ban đầu không cảm thấy có gì bất thường, nhưng đến khoảng mười giờ đêm, nhiều người bắt đầu rũ rượi, buồn ngủ đến mức không thể tỉnh lại. Thuốc gây mệt mỏi vẫn còn tác dụng, cộng thêm việc đi đường núi, sức lực của mọi người gần như cạn kiệt.
Họ rời thôn vào khoảng tám giờ sáng, nhưng đến bảy giờ tối mới đi ra khỏi ngọn núi lớn trong dãy núi trùng điệp. Trời đã tối mịt, mọi người chỉ ăn chút đồ ăn vặt để bổ sung năng lượng, vừa mệt, vừa đói, vừa buồn ngủ.
Bỗng có người hét lên: “Mọi người nhìn kìa! Có phải là người của ban tổ chức tới đón chúng ta không?”
Xa xa, ánh sáng đèn pin nhấp nháy, không chỉ một mà rất nhiều. Cả nhóm phấn chấn, lập tức gọi lớn để thu hút sự chú ý. Bài tập thực tiễn lần này rõ ràng đã vượt quá mọi dự đoán, nếu làm không tốt, cả đoàn có thể gặp nguy hiểm!
Mọi người oán trách suốt đường đi, hẹn nhau về sẽ chất vấn ban tổ chức. Thậm chí, nhiều người so sánh bài kiểm tra lần này như để học sinh cấp hai tham gia kỳ thi đại học – cực kỳ ly kỳ và nguy hiểm.
Ánh sáng đèn pin càng đến gần, tiếng bước chân dồn dập, ước chừng có ba mươi tới bốn mươi người. Khi học viên nhìn thấy chưởng môn các môn phái, ai nấy đều sửng sốt, chậm rãi phản ứng lại.
Tưởng Bình – một trong những người phụ trách đại hội – quét mắt qua đám học viên, hỏi:
“Các bạn không sao chứ? Chúng tôi lo lắng c.h.ế.t mất, sau khi phát hiện không thể liên lạc với bất cứ ai, các bạn lại không đến đúng chỗ chúng tôi sắp xếp. Hai ngày nay, chúng tôi đã dùng mọi cách mới tìm ra được các bạn đang ở đây, nghe thấy tiếng kêu thì lập tức đến.”
Các học viên đều ngơ ngác. Không phải đây là bài khảo hạch chuyên nghiệp của ban tổ chức sao? Vừa nãy họ còn mắng mỏ suốt đường, liệu bài thi đã bị hoán đổi?
Tưởng Bình thấy phần lớn học viên vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng đếm sĩ số thì đủ, ông thở phào nhẹ nhõm. Hôm qua, khi không liên lạc được với học viên, giáo phụ và tài xế xe buýt cũng biến mất, ban tổ chức lập tức hành động.
Người đến lần này không chỉ có ban tổ chức, mà còn có chưởng môn và cao thủ một số môn phái, nhằm bảo đảm an toàn. Những học viên mất tích đều là nhân tài ưu tú, tuổi trẻ, lần đầu bước vào xã hội nhưng tương lai đầy hứa hẹn.
Đằng Bác tóm tắt ngắn gọn tình hình: mọi thứ có trật tự, nhưng vẫn lột tả rõ mạo hiểm mà họ vừa trải qua. Khi nghe về việc tà thần được cung phụng trên vách đá, sắc mặt mọi người đều thay đổi.
Người của ban tổ chức và cao thủ các môn phái lớn đều nhìn về phía Lâm Uyển, không hiểu lai lịch cô là gì mà lợi hại đến vậy.
Từ Hải tiến tới gần sư phụ của mình, thì thầm vài câu. Là đệ tử thiên phú cao nhất ba đời trở lại đây của Thiên Đạo Tông, đồng thời là chưởng môn nhân tương lai, lời nói của Từ Hải mang trọng lượng lớn, khiến mọi người càng tin tưởng và cảm thấy yên tâm.
