Sau kỳ nghỉ dài dịp Đoan Ngọ, Đại hội thể thao của cán bộ công nhân viên Khoa Sáng Thành diễn ra đúng lịch, bảy người trong đội bóng đá tự tổ chức cũng nhân ngày lễ này khởi động sôi nổi, chính thức mở màn vòng thi đấu.Số lượng đội tham dự không nhiều, chỉ có tám công ty, chia thành hai bảng đấu vòng tròn.Công ty công nghệ sinh học Nghĩa Gia thuộc bảng A, trận đấu đầu tiên diễn ra vào chiều hôm đó. Vì Vi Thu Mẫn cùng gia đình về quê ăn Tết, Đường Diệc Ninh phải ở nhà giúp mẹ và dì gói bánh chưng nên không đến xem trận đấu.Khi ba người phụ nữ đang bận rộn chuẩn bị đồ ăn bên bàn ăn, điện thoại của Đường Diệc Ninh vang lên tiếng thông báo từ WeChat. Cô mở ra xem, thấy Chương Nhất Cách gửi một bức ảnh chụp cả đội bóng, kèm một tin nhắn:Chương Nhất Cách: Trận đầu, bọn anh thắng 2-0! Cho em xem đồng đội của anh, xem có ai hợp gu em không?Đường Diệc Ninh bật cười, Vi Thu Mẫn liền tò mò hỏi:– Ninh Ninh, cười gì mà vui thế? Đang chat với cậu Chương à?Quả nhiên bị dì đoán trúng, nhưng sự thật thì sẽ khiến bà thất vọng. Đường Diệc Ninh trả lời qua loa, rồi nhắn lại cho Chương Nhất Cách:Đường Diệc Ninh: Chúc mừng nhé! Trận sau khi nào đấu?Chương Nhất Cách: Trận thứ hai vào tối thứ Ba tuần sau, trận ba vào chiều thứ Bảy. Nếu vào được bán kết thì đá vào thứ Tư, còn chung kết là Chủ Nhật tuần sau luôn.Đường Diệc Ninh: Xong rồi, chỉ khi anh vào đến chung kết em mới rảnh đến xem Chương Nhất Cách:  Anh sẽ cố hết sức!________________________________________Chiều 3 giờ, bảng B khởi tranh. Đậu Quân dẫn dắt đội công ty Phong Thắng Khoa Học lên sân thi đấu. Giang Khắc là thủ môn, trận đầu họ thắng 3-1 trước một công ty tài chính, cả đội vô cùng hào hứng vì được thưởng 1.000 tệ.Sau trận đấu, Giang Khắc về căn hộ tắm rửa rồi đến nhà bố mẹ lúc trời nhá nhem tối.Cha mẹ anh sống ở khu phía bắc thành phố, trong một khu chung cư cũ, không có thang máy. Dù nhà cũ, mẹ anh – Trịnh Phức Linh – vẫn không muốn đổi vì nơi này gần trường học tốt, lo cho tương lai con cháu.Căn hộ rộng 85 mét vuông, ba phòng một phòng khách, nằm ở tầng bốn. Khi Giang Khắc xách theo hộp bánh chưng vào nhà, phát hiện trong phòng có thêm một cô gái lạ, còn khá trẻ, đang tò mò nhìn anh.Trong khi Trịnh Phức Linh đang nấu cơm trong bếp, bố anh – Giang Nhạc Hà – ra đón con.Ông năm nay 55 tuổi, cao lớn, tóc đen, khuôn mặt hiền từ nhưng rõ dấu vết thời gian. Giang Khắc rất giống ông, vừa nhìn đã biết là cha con.Ông giới thiệu:– Tiểu Khắc, đây là chị dâu tương lai của con, tên là Chử Bình.Chử Bình tiến tới, Giang Nhạc Hà lại giới thiệu lại:– Bình Bình, đây là em trai của Thông, tên là Giang Khắc.Chử Bình mỉm cười:– Chào Giang Khắc, tôi tới nhà này nhiều lần rồi, mà hôm nay mới được gặp cậu đấy!Giang Khắc tuy không thân thiết với bố mẹ, nhưng cũng không thô lỗ với người lạ, liền đáp lại đơn giản:– Chào cô.Bên trong vọng ra tiếng xả nước, Giang Khả Thông bước ra. Anh ta thấp hơn Giang Khắc một chút, nét mặt có vài phần giống nhau, cũng thuộc dạng ưa nhìn, nhưng khí chất thì trái ngược hoàn toàn — Giang Khắc lạnh lùng, còn Giang Khả Thông thì cởi mở, dễ gần.Thấy em trai, Giang Khả Thông hồ hởi gọi:– Tiểu Khắc, em tới rồi à! Lâu lắm rồi anh không gặp em đó!Câu này nghe mà nổi da gà. Giang Khắc thầm đoán Giang Khả Thông đang làm bộ làm tịch trước mặt bạn gái, nên cười nhạt:– Ừ, cũng lâu rồi không gặp.Giang Nhạc Hà bảo ba người trẻ ngồi sofa, còn mình vào bếp phụ vợ. Giang Khắc ngồi một mình ở ghế đơn, xem điện thoại, trong khi Giang Khả Thông và Chử Bình rúc rích bàn chuyện đi chơi.Chử Bình kéo tay bạn trai, làm nũng:– Mình đi hái dương mai đi?– Trời nắng lắm, hay là tìm chỗ nào mát mẻ chơi nước đi? – Giang Khả Thông đáp.– Hay là em xin nghỉ vài hôm, tụi mình đi biển? Giờ là mùa thấp điểm, vé rẻ hơn, chứ hè đến học sinh nghỉ đông, đắt đỏ lắm.– Được đó, em muốn đi đâu?– Hmm… để em nghĩ thử đã…Thế là hai người bắt đầu bàn tán đủ kiểu, từ Tam Á, Bắc Hải, Đại Liên, đến Thanh Đảo, rồi còn tranh luận về hải sản vùng Bắc và Nam khác nhau thế nào.Giang Khắc ngồi đó im lặng: “…”Anh chẳng biết từ khi nào Giang Khả Thông có bạn gái. Hồi Tết về còn chưa thấy gì. Nghĩ đến cô gái kia, Giang Khắc tự hỏi cô ta bị mù à? Giang Khả Thông to xác lười biếng, sống gần 30 tuổi mà chưa tự kiếm được xu nào, kết hôn ai nuôi ai? Cả hai cùng hít gió Tây Bắc sống qua ngày à?Nghe mấy cuộc đối thoại vô nghĩa đó, Giang Khắc phát bực, nhưng chẳng có chỗ nào khác để đi. Căn phòng cũ của anh giờ bị mẹ anh biến thành kho chứa đồ, chất đầy đến nỗi không ở nổi nữa.Lúc đó, một giọng nữ vang lên sau lưng:– Tiểu Khắc về rồi à!Giang Khắc quay lại, thấy Trịnh Phức Linh bưng đĩa trái cây tới.Bà năm nay 54 tuổi, dáng người cao gầy, bảo dưỡng tốt nên trông trẻ trung. Cả hai anh em chỉ thừa hưởng sống mũi cao và đôi môi mỏng từ bà, còn lại đều giống bố nhiều hơn.– Tiểu Khắc, mẹ lâu rồi không gặp con. – Bà cười hiền, đặt dưa hấu lên bàn, hỏi tiếp – Công việc gần đây có vất vả không?Lúc nãy vừa làm bộ tình cảm anh em, giờ lại tới màn mẹ hiền con thảo? Giang Khắc thấy xấu hổ thay cho bà, lạnh nhạt đáp:– Cũng ổn.– Con gầy đi rồi đó. Có phải không ăn uống đúng giờ không? Mẹ biết ngành của con cực, nhưng dù có bận cũng phải ăn uống đàng hoàng nhé.Giang Khắc không quen bị bà chăm sóc kiểu đó, cứ dè chừng nhìn bà.Giang Khả Thông ra hiệu bằng mắt cho mẹ. Trịnh Phức Linh hiểu ý, liền nói:– Tiểu Khắc, con lâu rồi không về, mẹ có chuyện muốn nói riêng, mình vào phòng nhé.Cảnh giác trong lòng Giang Khắc vang lên:– Nói gì thì cứ nói ở đây cũng được.Bà liếc về phía Chử Bình, rồi kéo nhẹ tay con trai:– Đi mà, chuyện tốt đó.Giang Khắc né tránh cái kéo tay ấy, miễn cưỡng đứng dậy theo bà vào phòng ngủ chính.Sau khi cánh cửa khép lại, hai mẹ con đối mặt nhau, Trịnh Phức Linh bắt đầu nói về “kế hoạch gia đình”.Câu chuyện dài dòng.Căn hộ hiện tại là nơi ở của bố mẹ anh, ngoài ra họ còn mua thêm một căn khác gần đó – 80m² – định để cho Giang Khả Thông làm nhà tân hôn.Dù Giang Khắc chẳng ưa gì ông anh “miệng nói hay như hát”, nhưng không ngăn nổi cha mẹ cưng chiều anh ta.Giang Khả Thông học luật, trượt cao học, thi mãi không đỗ, sau tốt nghiệp thì thất nghiệp. Tuyên bố muốn ôn thi tư pháp, mẹ anh lại ủng hộ hết mình, nên anh ta cứ học và học ở nhà, ăn bám cha mẹ.Hơn hai năm sau, cuối cùng cũng đậu kỳ thi luật, nhưng rồi đột ngột tuyên bố không làm luật sư nữa mà chuyển sang ôn thi công chức – mẹ anh vẫn tiếp tục ủng hộ.Tính đến nay cũng đã gần một năm rưỡi trôi qua, chẳng thấy Giang Khả Thông trúng tuyển cái vị trí nào.Vẫn ăn uống ở nhà, tiêu tiền thì giơ tay xin bố mẹ. Ngoài tài nịnh nọt và vẽ vời ảo tưởng ra, anh ta không có kỹ năng gì đáng kể. Chỉ có điều, anh ta rất giỏi làm mẹ vui lòng.Trịnh Phức Linh coi Giang Khả Thông là con trai quý báu, thấy con cả ưu tú, không chỉ nhường cho phòng ở, còn mua xe cho cậu ta, mỗi ngày ăn ngon mặc đẹp, thậm chí cả quần lót và tất bẩn cũng giặt giúp.Bây giờ Giang Khả Thông có bạn gái, nghe nói làm việc ở ngân hàng, lại có biên chế, cả nhà đều nghĩ đây là mối lương duyên tốt. Vì vậy, với điều kiện cưới hỏi mà Chử Bình đưa ra, Trịnh Phức Linh cố gắng hết sức để đáp ứng.Điều kiện Chử Bình đưa ra là gì?Không nói đến sính lễ, vàng cưới, ảnh cưới hay tiệc cưới, điều khó nhất chính là — cô chê căn hộ 80 mét vuông hiện tại quá nhỏ, phòng tân hôn ít nhất phải từ 100 mét vuông trở lên, phải có thang máy, nhà mới, và không được ở nơi quá hẻo lánh.Giang Khả Thông rất yêu Chử Bình, Trịnh Phức Linh lại rất thương Giang Khả Thông, bà bàn với chồng tính chuyện bán căn hộ 80 mét hiện tại để mua một căn hộ lớn hơn cho con trai.Căn hộ cũ có giá khoảng 320 vạn, trong khi căn hộ 100 mét vuông có thang máy ở khu đó ít nhất cũng 500 vạn. Giang Khả Thông không có việc làm, không thể vay thế chấp, nên phải trả tiền một lần.Vấn đề là: chênh lệch tiền đâu ra?Giang Nhạc Hà và Trịnh Phức Linh có khoảng 150 vạn tiền tiết kiệm, bao gồm cả tiền thừa kế sau khi ông nội Giang mất. Dù dốc toàn lực, vẫn không đủ. Chưa kể còn vài chục vạn phải để tổ chức đám cưới.Nghĩ đi nghĩ lại, họ nhớ đến Giang Khắc.Trịnh Phức Linh cười niềm nở nhìn Giang Khắc:“Tiểu Khắc à, con cũng định mua nhà đúng không, mấy năm nay chắc cũng có chút tiền tiết kiệm rồi. Ba mẹ nghĩ thế này: nhà mình có hai căn, sau này chắc chắn sẽ để lại cho hai anh em mỗi người một căn, rất công bằng. Giờ anh con mua nhà thiếu tiền, ba mẹ tính chuyển nhượng căn 85 mét này cho con, còn con thì đưa tiền tiết kiệm cho mẹ. Như vậy, con có nhà, anh con cũng đủ tiền mua nhà. Con thấy sao?”Giang Khắc mặt không biểu cảm nhìn bà, trong lòng cười lạnh. Ý tưởng này không biết ai bày ra, nhìn thì như có lợi cho anh, thực chất là cái bẫy.Anh hỏi:“Chuyển nhượng nhà cho con rồi, anh Khả Thông mua nhà mới, vậy ba mẹ ở đâu?”Trịnh Phức Linh cười hề hề:“Tất nhiên là vẫn ở đây rồi, nhà mình mà.”“Thế còn con?” Giang Khắc hỏi tiếp, “Nơi này xa chỗ làm, con không định về đây ở đâu.”Trịnh Phức Linh đã chuẩn bị câu trả lời:“Con cưới vợ trước, rồi thuê nhà gần công ty mà ở. Mẹ trả tiền thuê nhà cho con!”Giang Khắc hỏi tiếp:“Sau khi sang tên, con có được bán căn nhà này không?”Trịnh Phức Linh hoảng hốt, xua tay liên tục:“Không được bán! Nhà này gần trường tốt, sau này con cái con còn cần học hành ở đây! Hơn nữa, ba mẹ mà không có nhà thì biết ở đâu? Hàng xóm, bạn bè đều ở quanh đây, ba con cũng làm việc gần đây, con nỡ để ba mẹ già rồi phải chuyển đi sao?”Họ tính toán rất rõ ràng: lấy toàn bộ tiền tiết kiệm của Giang Khắc, đưa nhà sang tên anh, rồi vẫn ở lì trong đó đến cuối đời. Dựa vào đạo lý, đạo đức mà ép anh không được bán nhà, đoán anh có lương tâm không nỡ đuổi ba mẹ ra ngoài.Một cuộc giao dịch như thế, với Giang Khắc chẳng có ý nghĩa gì cả.Anh bật cười:“Gọi con về, chỉ vì chuyện này sao?”“Đâu có, hôm nay Tết Đoan Ngọ mà, gọi con về ăn cơm thôi, mẹ nhớ con mà.”Giang Khắc lắc đầu:“Cách này con thấy không ổn. Con mua nhà là để ở, không phải treo cái sổ đỏ lên tường ngắm. Ba mẹ nghĩ cách khác đi, ví dụ như đem căn nhà này đi thế chấp.”Trịnh Phức Linh biến sắc, biết việc này khó.Giang Khắc thông minh, không dễ bị lừa. Nhưng bà vẫn cố gắng thuyết phục:“Con không thể ở sao? Nhà này mang tên con, ngày nào con muốn về cũng được. Mua nhà rất áp lực, tiền trả hàng tháng nặng lắm. Nếu ba mẹ chuyển nhà cho con, con không cần vay, lương cứ để dành, vài năm sau lại mua căn khác. Như vậy chẳng phải tốt hơn sao?”Giang Khắc nhìn bà — người phụ nữ đã sinh anh ra, nhưng giữa họ không có chút tình cảm nào, chỉ toàn tính toán.Anh nhớ lại những năm qua phải sống thế nào: đi học thì vừa học vừa làm, tốt nghiệp thì tăng ca không ngừng, sống cần kiệm hết mức, thậm chí không dám mời bạn gái ăn một bữa tử tế. Chính nhờ chắt bóp từng đồng, anh mới đủ tiền đặt cọc khi 25 tuổi.Giờ Trịnh Phức Linh chỉ nói vài câu, muốn anh lấy toàn bộ tiền tiết kiệm ra đổi lấy cái nhà chỉ có cái tên, còn phải nuôi cả gia đình họ? Anh là thằng ngốc chắc?“Con để dành tiền cực lắm, mua nhà gần chỗ làm là để ở. Ý tốt của ba mẹ con xin ghi nhận, nhưng nhà con không cần, tiền con, ba mẹ cũng đừng nghĩ đến.”“Chúng ta nào có nhắm đến tiền con?” Trịnh Phức Linh còn muốn nói thêm, “Tiểu Khắc à, anh con giờ sắp cưới rồi, ba mẹ cũng không còn cách nào khác. Mà ba mẹ có bạc đãi con đâu? Chuyển nhà sang tên con rồi còn gì. Sau này con cưới vợ, ba mẹ cũng sẽ giúp đỡ mà…”“Giúp kiểu gì? Nói con nghe thử coi.” Giang Khắc mỉa mai, “Giờ con cưới vợ, ba mẹ định giúp thế nào?”Trịnh Phức Linh ngớ người:“Cái gì? Con cưới vợ? Với ai?”“Bạn gái con. Không phải chỉ có anh Khả Thông mới cưới vợ, con cũng muốn. Cũng cần mua nhà, lễ hỏi, vàng cưới, chụp ảnh, tiệc cưới, tuần trăng mật. Ba mẹ định giúp sao?”Bà cứng họng, không biết trả lời thế nào.Tiêu tiền vì Giang Khả Thông thì bà sẵn sàng, nhưng Giang Khắc… những thứ đó bà chưa từng nghĩ đến! Còn nhà thì tính sao?“Tiểu Khắc, con đừng giận mẹ, chuyện cưới xin không nên hấp tấp. Anh con 28 rồi, con còn nhỏ mà.”“Con không giận. Con chỉ nói rõ, con không cần căn nhà đó, cũng không thể sống cùng ba mẹ.”“Thế con… mua nhà…”“Chuyện mua nhà con tự quyết. Tiền của con, mẹ đừng lo.”Trong phòng khách, Giang Khả Thông và Chử Bình đang ăn dưa hấu, thấy Giang Khắc tức giận đi ra, không thèm liếc bọn họ, chỉ lấy hộp bánh chưng rồi đi. Trịnh Phức Linh hớt hải chạy theo sau.Giang Khả Thông và Chử Bình ngơ ngác:“Gì vậy?”“Tiểu Khắc! Là ai thế? Bạn gái con à? Chuyện này không thể qua loa, ít nhất phải mang về cho mẹ gặp chứ!”Giang Khắc đang mang giày, không trả lời.Trịnh Phức Linh hét lớn:“Con có nghe mẹ nói gì không hả?!”Giang Khắc quay lại:“Con mang cô ấy về, mẹ có đưa lễ hỏi không?”Trịnh Phức Linh cứng họng.Lúc này bà mới nhớ đến điều quan trọng: “Tiểu Khắc, con phải mua nhà trước rồi mới cưới, chứ không phải cưới rồi mới mua. Sau này khó nói lắm! Luật hôn nhân có quy định…”Giang Khắc quay sang hai người trong phòng khách:“Vậy hai người định cưới trước hay mua nhà trước?”Giang Khả Thông: “…”Hắn chửi thầm một tiếng.Chử Bình nghe xong, mặt liền khó coi. Trịnh Phức Linh muốn tự tát mình vì lỡ lời, quên mất Chử Bình đang ở đó. Xấu hổ không để đâu cho hết.“Giang Khắc!” Trịnh Phức Linh giận dữ, “Mẹ đang nói chuyện tử tế mà con như vậy là sao?!”Giang Khắc cười khẩy. Trong họ hàng anh luôn bị gọi là “thông minh hiểu chuyện”. Giang Nhạc Hà lúc uống rượu còn khoe: con cả nóng nảy, làm vợ chồng đau đầu, còn con út thì ngoan, học giỏi, tự lập, không cần nhắc nhở gì cả. Tốt nghiệp Đại học A, tự xin việc, tự mua xe, thậm chí nói sau này tự mua nhà.Ai nghe cũng khen:“Ôi trời, có đứa con như vậy đúng là phúc đức!”Giang Khắc đã nghe những lời đó quá nhiều lần, chỉ thấy nực cười.Ai thi Đại học A mà dễ? Nếu có một gia đình hạnh phúc, ai lại muốn ra đời sớm từ năm 18 tuổi? Ai hiểu anh đã phải cố gắng, chịu khổ đến mức nào? Ai biết được nỗi tủi thân của anh?Vậy mà giờ Trịnh Phức Linh lại nói anh "không hiểu chuyện", anh thật muốn hỏi: muốn anh hiểu chuyện tới mức nào nữa?Anh nhìn thẳng vào bà, lạnh lùng nói:“Con nói lại một lần: tiền của con, không ai được động vào. Việc của con, con tự quyết. Mẹ không cần lo.”Nói xong, anh cầm hộp bánh chưng, đóng cửa đánh “rầm” một tiếng rồi đi thẳng.Trịnh Phức Linh tức đến mức dậm chân, vội chạy vào bếp tìm chồng bàn bạc.Chử Bình ngơ ngác hỏi Giang Khả Thông:“Em trai anh bị sao vậy? Không ăn cơm à?”Giang Khả Thông hừ một tiếng:“Kệ nó, đầu óc nó từ trước giờ có vấn đề, đặc biệt không hiếu thuận.”Chử Bình thấy Giang Khắc đúng là kỳ quặc thật:“Sao còn lấy luôn quà đem đi vậy?”“Tham lam chứ sao.” Giang Khả Thông làm dấu tay, “Tính toán chi li, chỉ biết tiền, chẳng có chút tình cảm nào.”Chử Bình ngạc nhiên:“Trời đất! Em trai anh sao lại là người như vậy?”