Đường Diệc Ninh đẩy cửa phòng ra, bước vào nhẹ nhàng rồi đứng giữa phòng nhìn một vòng.Căn phòng không lớn, chỉ tầm mười mấy mét vuông, có ban công, đồ đạc trong phòng đều là đồ cũ của chủ nhà trước để lại. Trên tường còn dán giấy dán tường loang lổ, thật sự chẳng có gì gọi là khang trang.Giang Khắc không có nhiều đồ đạc, nên căn phòng cũng khá gọn gàng. Đường Diệc Ninh nhìn chiếc giường đơn, bộ drap là họa tiết caro màu xám và nâu cà phê. Cô cúi người ấn thử lên đệm, rất mỏng, thầm nghĩ: “Giang Khắc nằm như vậy không thấy cứng sao? Mùa đông lạnh thế này, nằm lên chắc lạnh run.”Ánh mắt cô lại chuyển sang bàn học – ở đó có một chiếc laptop, bên cạnh là một chồng sách vở cao, cùng vài cây bút vứt bừa. Thậm chí còn có một chiếc kính cận! Gọng đen, tròng hình chữ nhật, trông cũ kỹ.“Ơ?” – Đường Diệc Ninh chưa từng thấy Giang Khắc đeo kính bao giờ, cảm thấy lạ lẫm. Cô cầm lên đeo thử, chớp chớp mắt – hóa ra anh ấy bị cận!Cô đặt kính xuống, tò mò lật xem mấy quyển sách. Tất cả đều là tài liệu chuyên ngành về máy tính, còn có mấy quyển toàn tiếng Anh. Cô chợt nhớ lại lần trước mình khoe khoang tiếng Anh với Giang Khắc, giờ đọc chẳng hiểu gì, mặt đỏ ửng lên vì xấu hổ.Ừ thì, người ta là học bá đậu được trường A mà…Đường Diệc Ninh đi ra ban công ngó nhìn. Khu nhà này nằm gần một tiểu khu, từ đây không nhìn thấy trường đại học A, nhưng có thể trông thấy vài tòa nhà giảng dạy ở Đại học Tiền Công phía trước.Cô rất vui, vì sắp tới sẽ học ở đó. Nếu Giang Khắc đứng ở ban công, nhìn sang là có thể thấy cô rồi!Tham quan xong, cô đi về phía bếp – Giang Khắc đang chuẩn bị bữa tối.Điều khiến Đường Diệc Ninh bất ngờ là anh đang ngậm một điếu thuốc, đứng dưới máy hút khói, nhả khói lượn lờ.“Anh hút thuốc à?” – Cô ngạc nhiên hỏi. “Em chưa từng thấy anh hút bao giờ.”Anh vẫn còn nhiều điều cô chưa biết...Giang Khắc quay đầu nhìn cô, nheo mắt, tay kẹp thuốc, sau khi nhả một vòng khói mới trả lời:“Ừ, không hút nhiều.”Anh hút thuốc trông khác hẳn bình thường – không còn vẻ lạnh lùng nữa, mà như có chút mệt mỏi.Đường Diệc Ninh cũng để ý thấy mái tóc anh dài hơn.Từ khi khai giảng, Giang Khắc không cắt tóc ngắn nữa. Giờ tóc anh đã lòa xòa, để thêm một hai tháng nữa là có thể có mái.Cô ngây người nhìn nghiêng khuôn mặt anh, ánh mắt híp lại, sống mũi cao, môi ngậm thuốc, lưng khom xuống thái rau trên thớt. Trong căn bếp nhỏ hẹp, cũ kỹ và lạ lẫm ấy, Đường Diệc Ninh mở to mắt, tim đập mạnh, ghi khắc hình ảnh Giang Khắc có chút xa lạ này vào tim.Giang Khắc đang thái thịt – kỹ thuật rất tệ, lát miếng dày mỏng không đều, không thể so với tay nghề ba mẹ cô. Anh định nấu hai món một canh: rau xào, cải bẹ xào thịt, và một món không dễ làm hỏng – canh cà chua trứng.Đó là tất cả vốn liếng nấu ăn của anh. Mới dọn ra ở riêng được ba tháng, anh chỉ biết nấu mấy món đơn giản. Nếu đưa cho anh một con cá hay con gà, chắc chỉ biết đứng nhìn.Cảm thấy đứng không làm gì hơi kỳ, Đường Diệc Ninh hỏi:“Có cần em giúp gì không?”Giang Khắc nghĩ một lúc rồi bảo:“Em ra ngoài lau sạch bàn học đi, tôi thường ăn ở đó.”Cô nói:“Nhưng chỗ đó chỉ có một cái ghế thôi.”Giang Khắc: “…”Anh quên mất chuyện đó.Anh thử mở cửa phòng bạn cùng phòng – khóa rồi. Anh gãi đầu, quay sang nói với cô:“Không sao, lát nữa em ngồi ghế, tôi ngồi giường. Ăn một bữa cơm thôi, năm phút là xong.”Đường Diệc Ninh khẽ đáp: “Ờ.”Cô không vui lắm. Mình mời cơm, vậy mà còn chẳng được ngồi ăn cùng bàn.Nửa tiếng sau, cơm chín, đồ ăn cũng xong. Giang Khắc bưng đồ ăn vào phòng, bảo Đường Diệc Ninh ngồi ghế, còn mình ôm bát cơm to, cho rau và thịt lên trên rồi ngồi mép giường ăn luôn, không để ý gì cả.Cô ngồi quay lưng lại với anh mà ăn, thầm nghĩ: “Mình về sau còn có thể tới nữa không nhỉ? Nếu còn đến thì có nên mua thêm cái ghế nhựa không?”Vừa nghĩ, cô vừa ăn thử miếng thịt xào – mặt nhăn ngay lập tức.Đường Diệc Ninh kén ăn, từ nhỏ được ba mẹ nấu ăn ngon chiều chuộng. Giờ ăn đồ Giang Khắc nấu... thật lòng mà nói, học bá thì giỏi đấy, nhưng nấu ăn thì...Rau thì đắng, thịt thì dai, may mà canh cà chua trứng còn tạm được. Cô đành chan canh vào cơm ăn chậm rãi, cố gắng nuốt trôi.Lúc này, một chiếc ly pha lê được đặt trước mặt. Cô ngẩng lên nhìn – Giang Khắc rót cho cô ly hồng trà lạnh.“Ngon không?” – Anh ăn xong rồi, ngồi tựa vào bàn, hai tay chống sau lưng, cằm chỉ về phía các món ăn.Đường Diệc Ninh trả lời:“Ngon.”Anh nhướng mày trái:“Em nói dối mà không đỏ mặt à?”Vừa dứt lời, mặt cô đã đỏ lên.Giang Khắc bật cười, khẽ tự giễu:“Tôi biết không ngon, mới học nấu thôi. Em ăn tạm vậy.”“Vậy là tốt rồi, em còn chẳng biết nấu.” – Cô nhai miếng thịt dai, nói – “Thịt này chắc phải ướp trước khi xào? Em thấy mẹ em hay làm vậy, thịt mềm hơn.”“Thật à? Có thể lắm.” – Giang Khắc hỏi – “Nhà em là mẹ nấu ăn hả?”“Giờ thì là mẹ, trước đây là ba.” – Cô vừa cúi đầu ăn vừa nói – “Ba em nấu ăn ngon lắm, từng đi thi bằng đầu bếp. Trước đây còn mở một quán nhỏ, bán được hơn năm thì đổ bệnh.”“Bệnh gì vậy?” – Giang Khắc hỏi.“Tai biến, liệt nửa người, nên không nấu được nữa.”Cô khẽ thở dài rồi nở nụ cười:“Nhưng ít ra ba vẫn còn sống. Hồi cấp cứu trong viện, bác sĩ báo nguy liên tục, em sợ lắm. Em rất thân với ba mẹ, nghĩ đến việc ba mất là em chịu không nổi…”Nghĩ đến hình ảnh ba trong bệnh viện, mũi cô cay cay, mắt đỏ hoe. Giang Khắc lặng lẽ nhìn cô, không hiểu rõ cảm xúc ấy.“Tình mẹ” thì anh còn hiểu đôi chút, nhưng “tình cha”… từ nhỏ đến lớn chưa từng cảm nhận được.Từ góc độ của Giang Khắc, anh có thể nhìn rõ đỉnh đầu đen óng của cô, cả chiếc cổ trắng ngần mảnh mai. Giờ đây, cô không còn giống một chú gà con nữa, mà như chú thỏ trắng nhỏ – mái tóc ngắn gọn gàng ôm lấy cằm, kiểu tóc ngoan ngoãn.Anh nhớ rõ hôm qua lúc vuốt tóc cô – mềm và hơi ẩm, nếu làm tóc chắc sẽ mượt hơn...Tư thế hiện tại – anh đứng, cô ngồi – rất thuận tiện để… xoa đầu cô.Đến khi nhận ra, tay anh đã đặt lên đầu cô, còn nhẹ nhàng vuốt mấy cái.Giang Khắc: “!”Ờ… thôi kệ, trông cô như sắp khóc rồi, xem như là đang an ủi vậy.Điều khiến anh bất ngờ là Đường Diệc Ninh không né tránh, không phản ứng gì cả. Cô hoàn toàn không phòng bị với anh.Điều đó không hẳn là tốt – cô quá đơn thuần, lại rất xinh đẹp. Làm sao có thể vô tư với người khác giới như vậy được chứ?Giang Khắc nghĩ lại, chợt nhận ra việc mình đưa cô về nhà có vẻ không ổn lắm. Dù anh không có ý xấu, nhưng không đảm bảo người khác cũng như vậy. Đường Diệc Ninh lại ngây thơ, người ta đưa cơm thì ăn, cho nước thì uống, lỡ đâu ai đó bỏ thuốc thì sao? Chuyện như vậy trên báo không thiếu gì.“Sau này…” – Giang Khắc rút tay về, nói – “Đừng tùy tiện đến nhà con trai.”Đường Diệc Ninh nghe câu nói không đầu không đuôi này, ngơ ngác ngẩng đầu lên, trong miệng vẫn còn nhai cơm: “Hả?”Giang Khắc đứng thẳng người, tránh sang một bên, bổ sung thêm: “Không an toàn.”Đường Diệc Ninh xoay người lại, hỏi: “Vậy còn nhà anh thì sao? Em còn được đến không?”Giang Khắc dừng bước, không quay đầu lại, nói có phần lúng túng: “Tốt nhất đừng đến nữa, mấy ngày nữa bạn cùng phòng tôi về, bất tiện”“Ồ.” Đường Diệc Ninh có vẻ thất vọng, chắc là không cần mua thêm ghế nhựa nữa rồi.Ăn xong, thức ăn vẫn còn dư, Giang Khắc cho vào tủ lạnh, phần canh uống còn thừa cũng cất lại.Đường Diệc Ninh nói cô sẽ rửa bát, nhưng Giang Khắc không đồng ý. Con trai nấu ăn, con gái rửa bát, nghe thế nào cũng thấy mập mờ. Giữa họ chẳng phải bạn bè gì thân thiết, chỉ đơn giản là mời nhau một bữa ăn, không ai nợ ai cả.Khi Giang Khắc rửa bát, Đường Diệc Ninh ngoan ngoãn đứng cạnh, im lặng cùng anh.“Sau này em có dự định gì không?” – Giang Khắc hỏi.Đường Diệc Ninh chưa hiểu: “Gì cơ?”“Không có việc làm, sau này có định tiếp tục đi làm thêm không?”“Đương nhiên là có rồi!” – Đường Diệc Ninh đáp – “Gần trường có nhiều quán lắm, em sẽ lại đi tìm việc.”Giang Khắc vừa lắc bát vừa lau bằng khăn, nói: “Em đừng chỉ nghĩ đến làm thêm, đừng để ảnh hưởng đến việc học. Nếu có thể giành được học bổng thì tốt, tiền học bổng cũng khá đó.”Đường Diệc Ninh ngượng ngùng cúi đầu: “Khó lắm đó…”Giang Khắc nhìn cô một cái, cảm thấy lo cho tương lai con “gà con” này.Anh lại nói tiếp: “Về chuyện làm thêm, tôi có thể giúp em hỏi xem có việc gì. Em muốn làm gì?”“Vẫn là tiệm trà sữa đi.” – Đường Diệc Ninh tự tin – “Em rất rành làm trà sữa! Dù là thương hiệu nào em cũng có thể học được!”Giang Khắc muốn bật cười nhưng kìm lại, gật đầu: “Được, tiệm trà sữa, tôi nhớ rồi.”Rửa bát xong cũng gần tám giờ, Đường Diệc Ninh phải về. Giang Khắc nói muốn đưa cô đến cổng trường, nhưng Đường Diệc Ninh cười lắc đầu từ chối: “Em không phải đi làm nữa, hôm nay về thẳng nhà luôn. Ra khỏi khu là có trạm xe buýt rồi, anh không cần đưa đâu. Kỳ nghỉ dài kết thúc em lại quay lại.”Giang Khắc không cố chấp, mở cửa tiễn cô. Hành lang tối om, cô quay đầu lại, đôi mắt lấp lánh nhìn anh: “Cảm ơn anh đã giúp em đòi lại lương, hôm nay nhận được tiền, em thật sự rất vui! Chứ ban đầu còn khóc trong phòng ký túc cơ mà.”Giang Khắc có thể tưởng tượng cô khóc thút thít trong ký túc, anh bình thản nói: “Không có gì.”“Vậy em đi đây.” – Đường Diệc Ninh vẫy tay – “Anh đóng cửa đi nhé, tạm biệt!”Giang Khắc dựa vào khung cửa, tay đút túi quần, tư thế rất ngầu – nếu bỏ qua bộ đồ lao động đỏ chóe trông khá “gà”.Anh nói: “Tạm biệt.”Sau khi Đường Diệc Ninh rời đi, Giang Khắc đóng cửa lại, mở tủ lạnh lấy chai hồng trà. Đường Diệc Ninh mới uống hai ly, vẫn còn hơn nửa. Anh rót một ly, ngửa cổ uống cạn.Anh không nhớ mình đã bao lâu không uống đồ ngọt. Uống thử một ngụm, thấy ngọt, mà cũng ngon đấy chứ.Li.ếm môi, anh rót thêm một ly nữa.——Về sau, Giang Khắc giới thiệu cho Đường Diệc Ninh một công việc mới, là tiệm trà sữa có tiếng ở khu phố buôn bán, cách “Hương Ca ca” không xa.“Hoàng tử gà rán” rất có uy tín, Đường Diệc Ninh vui mừng nhận việc. Lần này cô nhớ ký hợp đồng đầy đủ với chủ quán.Cô vẫn thường chạy ngang tiệm gà rán khi đi vệ sinh, vui vẻ chào Giang Khắc: “Chào Giang Khắc!”Giang Khắc chỉ ngẩng đầu nhìn cô một cái, thản nhiên đáp: “Ừ.”Thỉnh thoảng, Đường Diệc Ninh sẽ mang thức ăn mẹ nấu cho Giang Khắc, nhẹ nhàng mở hộp cơm ra khoe: “Đây là đậu phụ khô, chân gà, trứng kho mẹ em làm, em mang nhiều quá, để lâu thì hỏng, em chia cho anh ít, chỗ anh có tủ lạnh mà.”Mấy món ăn nhà quê như vậy chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng chứa đựng đầy tình cảm, Giang Khắc không tìm được lý do từ chối, đành nhận lấy. Sau đó anh mang gà rán và khoai tặng lại cô để đáp lễ.Mùa hè năm đó rất nóng, Đường Diệc Ninh 18 tuổi chạy khắp phố đại học, tóc ngắn tung bay theo gió, bước chân nhẹ tênh, qua mùa thu, lại vào mùa đông…Ba cô dần ổn định sức khỏe, năm sau có thể làm thủ tục nghỉ hưu và nhận lương hưu.Mẹ vẫn làm công việc tạp vụ, vài năm nữa cũng có thể nghỉ.Cô đã đỗ đại học, sống hòa thuận với bạn cùng phòng, việc học suôn sẻ.Cô còn kiếm được tiền! Thu nhập từ việc làm thêm đủ lo sinh hoạt phí, còn có thể tiết kiệm chút ít để giúp mẹ trả nợ.Toàn chuyện tốt cả!À, còn quen biết Giang Khắc – đó là điều tuyệt vời nhất.Giang Khắc là người tốt. Dù người khác nói gì đi nữa, Đường Diệc Ninh vẫn một lòng tin tưởng rằng anh là người tốt. Cô chẳng tham lam gì cả, chỉ âm thầm cất giữ tình cảm ấy trong lòng. Cô thấy được làm bạn với anh như vậy là đủ rồi.Nắng mùa đông chiếu lên người Đường Diệc Ninh, từ trong ra ngoài đều thấy ấm áp. Chạy mệt rồi, cô dừng lại, thở ra một làn hơi trắng.Cô dang tay ra hướng về mặt trời, giống như mầm cây non bừng bừng sinh trưởng, cơ thể nhỏ bé chứa đựng sức mạnh vô tận.Cô nghĩ, mình phải cố gắng hơn nữa. Giống như Giang Khắc vậy. Chỉ cần cố gắng, cuộc sống rồi sẽ tốt lên.——Tại quán cà phê, hai ly đã uống một nửa, Đường Diệc Ninh đã bình tĩnh lại.Ký ức năm 18 tuổi cuộn trào trong đầu, cô gái lạc quan và dũng cảm ngày xưa giờ chẳng biết trốn đi đâu. Hiện tại, dù tình hình gia đình đã khá hơn, nhưng công việc thì bấp bênh, còn tình cảm thì thê thảm.Chương Nhất Cách rất chu đáo, khi cô nói, anh lắng nghe chăm chú; khi cô im lặng, anh đưa khăn giấy, lặng lẽ ngồi cùng.Anh nghĩ, chắc cô ấy đã rất tổn thương. Sáu năm rồi, sao người đó có thể đối xử với cô như vậy?Đường Diệc Ninh khẽ nói:“Trong truyện, trong phim, người ta yêu nhau rồi chia tay, nhiều năm không quên được. Giống như từng yêu một người thì chẳng thể yêu ai khác. Anh nghĩ, có thật là như vậy không?”Chương Nhất Cách suy nghĩ nghiêm túc, đáp:“Tôi không rõ, chưa từng trải qua. Nhưng nhìn bạn bè, đồng nghiệp, người thân – chia tay, ly hôn đều có. Có người ở vậy mãi, có người tìm người mới, có người chia tay rồi quay lại. Anh nghĩ khả năng nào cũng có. Con người mà, ai cũng khác.”“Tôi rất sợ.” – Đường Diệc Ninh che mặt – “Sợ không quên được anh ấy. Tôi còn đi xem mắt nữa chứ, thật là tệ. Xin lỗi… tôi không nên đi xem mắt, lẽ ra nên giải quyết xong mọi chuyện trước đã.”“Đừng nói vậy, cô nói thế tôi cũng thấy mình tệ theo, như thể chính tôi cũng không nên đi xem mắt vậy.” – Chương Nhất Cách thở dài, rồi nhẹ giọng – “Nhưng tôi nghĩ chúng ta không nên bị tước quyền tìm kiếm hạnh phúc. Chúng ta đâu làm sai gì. Xem mắt chỉ là một cách thử thôi. Tôi cảm nhận được thái độ tích cực của cô, tôi cũng vậy. Có thể bây giờ cô chưa mở lòng, nhưng thử nhiều lần, có lẽ một ngày cô sẽ quên được. Người sau có khi còn tốt hơn mà.”“Người sau tốt hơn á?” – Đường Diệc Ninh hé mắt qua kẽ tay nhìn anh, bật cười – “Chương Nhất Cách, anh thật thú vị.”“Cứ gọi tôi là Nhất Cách.” – Anh nhìn cô dịu dàng – “Tiểu Đường, chúng ta làm bạn nhé.”Đường Diệc Ninh hơi khó hiểu.Chương Nhất Cách giải thích:“Ý tôi là, cô độc thân, tôi cũng vậy, hai ta xem như vừa gặp đã thân. Sau này nếu tôi đi leo núi, cô có thể đi cùng nếu thích. Tôi có nhóm bạn toàn nam giới ưu tú: bác sĩ, luật sư, kiến trúc sư, giảng viên đại học… Gặp gỡ tập thể sẽ tự nhiên và nhẹ nhàng hơn xem mắt, cô sẽ gặp thêm nhiều người bạn mới.”Đường Diệc Ninh thấy Nhất Cách đúng là quá “siêu nhân” – chính mình xem mắt thất bại, mà anh vẫn sẵn sàng làm cầu nối giới thiệu cô cho người khác. Tinh thần gì mà vĩ đại đến vậy?Nghĩ kỹ lại, cô cũng thiếu giao tiếp xã hội, không có cơ hội làm quen nhiều người giỏi. Cô gật đầu: “Được, cảm ơn anh.”“Không có gì.” – Chương Nhất Cách cười – “À, mấy hôm nữa công ty tôi tham gia giải bóng đá do một trang web hẹn hò tổ chức, tôi cũng sẽ đá. Nếu rảnh, cô đến xem nhé?”Đường Diệc Ninh đồng ý: “Được, tôi sẽ đến cổ vũ cho anh.”Chương Nhất Cách nghiêm túc:“Nếu cô đến, tôi sẽ giới thiệu đồng nghiệp cho cô. Rất nhiều người trong công ty vẫn độc thân, cũng không có nhiều cơ hội gặp gỡ con gái.”Bắt đầu nhanh thế luôn à? Đường Diệc Ninh xấu hổ che mặt: “Anh được lắm!”