Năm nay, Tết Trung Thu đến sớm hơn Quốc khánh. Đường Diệc Ninh sắp xếp kỳ nghỉ thăm người thân ở Tiền Đường vào dịp lễ Quốc khánh, như vậy có thể nghỉ liền mười một ngày. Vì thế, dịp Trung Thu cô không về nhà, ở lại Quảng Châu cùng Giang Khắc.Vài ngày Trung Thu ấy, Giang Khắc không hiểu sao cứ bồn chồn, ngủ không ngon. Chỉ cần Đường Diệc Ninh trở mình hoặc vào nhà vệ sinh, anh liền tỉnh giấc.Tối nay, ăn cơm xong, Đường Diệc Ninh ngồi trong phòng khách của căn nhà thuê, gọi video trò chuyện với bố mẹ.Máy tính bảng đặt trên bàn ăn, trên màn hình là Đường Lỗi Phong và Vi Đông Dĩnh đang mỉm cười, cả hai đều đeo kính lão. Vi Đông Dĩnh hỏi:— Tiểu Khắc đang làm gì thế?— Anh ấy đang trong phòng làm bài tập. — Đường Diệc Ninh đáp.— Vất vả quá. — Vi Đông Dĩnh hỏi tiếp — Hai đứa mua vé máy bay chưa?— Chưa mẹ ạ. Lần này bọn con đi tàu cao tốc, hơn sáu tiếng là tới. Dạo này vé máy bay đắt quá, đi tàu tiết kiệm hơn nhiều.Đường Lỗi Phong không nói gì, chỉ ngồi nghe vợ và con gái trò chuyện. Vi Đông Dĩnh chuyển sang kể chuyện Thái Đông Đông vừa dẫn bạn gái về ra mắt dịp Trung Thu. Cô gái là giáo viên tiếng Anh tiểu học, vẻ ngoài dịu dàng thanh tú, tính cách ôn hòa dễ thương, cả Vi Thu Mẫn lẫn ông Thái đều rất thích.— Mẹ đang nghĩ, có khi nào Đông Đông cưới vợ rồi mà hai đứa vẫn chưa tổ chức cưới xin gì không? — Vi Đông Dĩnh nói — Mẹ còn định để Đông Đông làm phù rể cho Tiểu Khắc nữa kia.Đường Diệc Ninh cười:— Cũng có khả năng thật đó, nhưng không sao đâu mẹ. Đông Đông thích cưới lúc nào thì cứ cưới, con với Giang Khắc không quá câu nệ hình thức.Vi Đông Dĩnh bỗng nghiêm túc:— Ninh Ninh, mẹ vẫn lo. Hai đứa không thường gặp nhau, Giang Khắc lại vừa học vừa làm, liệu có ít thời gian trò chuyện không? Hai vợ chồng phải thường xuyên tâm sự mới giữ được tình cảm bền chặt.— Mẹ yên tâm đi, tụi con thật sự rất tốt. — Đường Diệc Ninh nói — Nghe có vẻ không tin nổi, nhưng tụi con có nền tảng tình cảm rất sâu. Anh ấy đối xử với con rất tốt.Đường Lỗi Phong chen vào:— Nền tảng tình cảm ấy xây từ lúc nào vậy? Hai đứa tuổi Tý hả? Mới tí tuổi đầu đã yêu đương bí mật.— Ba! — Đường Diệc Ninh phản ứng.Vi Đông Dĩnh vội đập nhẹ vào tay chồng:— Ông nói linh tinh gì thế, cẩn thận Tiểu Khắc nghe thấy.Đang trò chuyện thì cửa phòng ngủ mở ra, Giang Khắc cầm điện thoại đi ra ngoài.Đường Diệc Ninh nghe tiếng động cũng chẳng quay đầu lại, nghĩ rằng anh chỉ ra lấy nước hoặc đi vệ sinh. Nhưng Vi Đông Dĩnh qua màn hình đã thấy anh, nói:— Tiểu Khắc ra rồi kìa… Ơ? Sao nhìn ảnh lạ thế?Lúc này Đường Diệc Ninh mới quay đầu lại. Cô thấy Giang Khắc sắc mặt tái nhợt, dáng vẻ vô cùng bối rối. Cô hoảng hốt gọi:— Giang Khắc?Anh đứng yên tại chỗ, ngực phập phồng dữ dội. Sợ ba mẹ lo lắng, Đường Diệc Ninh vội nói lời chào tạm biệt, hẹn lát nữa gọi lại.Cô nhanh chóng kết thúc cuộc gọi, chạy tới hỏi anh:— Có chuyện gì vậy?Sắc mặt Giang Khắc rất tệ, anh cúi đầu nhìn cô, phải mất một lúc mới thốt ra một câu:— Thẩm Oánh Thật sắp… không qua khỏi.— Hả? — Đường Diệc Ninh sững sờ — Trước giờ vẫn ổn mà? Bác sĩ bảo bệnh tình ổn định cơ mà?— Nhưng bác sĩ không nói rõ. — Giang Khắc cố gắng ổn định hơi thở — Cô ấy bảo Thẩm Oánh Thật hai hôm trước ngất xỉu ở nhà, được đưa vào bệnh viện. Hai ngày nay nằm ICU, bác sĩ nói… sắp không qua khỏi.Tay Đường Diệc Ninh siết lấy tay anh. Bàn tay vẫn luôn ấm áp kia giờ lạnh toát, còn đang run rẩy. Cô hỏi:— Anh muốn về không?Giang Khắc im lặng.— Về đi, em đi cùng anh. — Đường Diệc Ninh nhẹ giọng — Nếu không sau này anh sẽ hối hận.Cô quyết định rất nhanh. Cả hai vội thu xếp hành lý, mỗi người một balo, rồi ra ngoài gọi xe. Trên đường đi họ mới bắt đầu tra vé máy bay. Có một chuyến bay về Tiền Đường lúc gần 11 giờ đêm, Đường Diệc Ninh mua luôn hai vé. Cô quay sang nhìn Giang Khắc, thấy anh ngồi lặng trên ghế, ánh mắt trống rỗng, không biết đang nghĩ gì.Cô lại nắm lấy tay anh. Giang Khắc khẽ giật mình, rồi quay lại siết chặt tay cô, nói:— Anh không sao đâu. Đừng lo. Anh biết sớm muộn cũng có ngày này.— Em sẽ luôn bên anh. — Đường Diệc Ninh nói.— Ừm. — Giang Khắc rũ mắt, giọng nhỏ đi — Hôm Bạch Lộ, anh còn gọi điện cho mẹ. Anh hứa với mẹ là dịp Quốc khánh sẽ đưa em về thăm bà. Bà còn nói sẽ nấu món ngon cho tụi mình… Sao lại thành ra thế này?Đường Diệc Ninh không biết trả lời sao. Sinh mệnh con người vốn yếu ớt, ngắn ngủi. Bản thân Thẩm Oánh Thật bị ung thư tế bào từ sớm, chỉ dựa vào thuốc men duy trì. Bác sĩ từng nói nếu sống được 5 năm đã là rất tốt, trong thời gian đó xảy ra biến chứng nào cũng là điều bình thường.Khi họ đến sân bay, làm xong thủ tục an ninh, còn chưa kịp vào phòng chờ thì điện thoại Giang Khắc đổ chuông — là Giang Như Tâm gọi tới.Đường Diệc Ninh đoán được cuộc gọi này báo hiệu điều gì.Giang Khắc không thể bước tiếp, đứng ngay giữa hành lang đông người, nghe máy.— Anh ơi! — Giọng Giang Như Tâm nghẹn ngào — Mẹ… mẹ sắp không được rồi. Bác sĩ nói… anh có thể…— Để dì nói. — Một giọng phụ nữ khác chen vào, chắc là người giành lấy điện thoại. Chị nói:— Tiểu Khắc phải không?— Dạ, là con. — Giang Khắc trả lời.— Dì là Tiểu Dì của con. Có thể con không nhớ. Nhưng nghe dì nói này: mẹ Như Tâm sắp không qua khỏi rồi, giờ không còn nhận thức rõ nữa. Bác sĩ bảo mọi người lần lượt vào chào tạm biệt. Ai cũng đã vào cả, nhưng bà vẫn chưa nhắm mắt. Mọi người đoán chắc bà đang chờ con gọi. Dì đặt điện thoại sát tai bà nhé, con nói mấy câu cuối cùng với bà đi, bà có thể nghe thấy.— Dạ. — Giang Khắc đáp.Bên kia vang lên tiếng ồn ào, có người kêu “Yên lặng nào!”, rồi mọi thứ trở nên tĩnh lặng. Giang Khắc nghe được trong máy tiếng thở d.ốc của ai đó — như thể có thứ gì bóp chặt cổ họng, đang rút dần chút hơi thở cuối cùng.Rất ít người từng trải qua khoảnh khắc như thế Anh không nhìn thấy cảnh tượng bên kia, chỉ có thể tưởng tượng.Khoảnh khắc cận kề cái chết, một người sẽ nghĩ gì? Họ có sợ hãi? Hay cảm thấy được giải thoát? Họ còn điều gì chưa buông được?Mọi điều tiếc nuối lúc ấy đều đã quá muộn.Giang Khắc không do dự nữa, khẽ gọi:— Mẹ.Bên kia không đáp, chỉ còn tiếng thở gấp ngắn ngủi, yếu ớt, lạnh lẽo đến đau lòng.Sợ bà không nghe rõ, anh nâng giọng lên, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt xung quanh:— Mẹ, mẹ yên tâm đi, con sẽ sống tốt, cả Như Tâm cũng vậy. Em ấy sẽ đậu một trường đại học tốt, sau này tìm được công việc ổn định, kết hôn với một chàng trai tử tế, yêu thương và bao dung nhau. Em ấy sẽ rất hạnh phúc. Con cũng vậy, con đang rất hạnh phúc. Con kết hôn với Đường Diệc Ninh rồi, bọn con rất hạnh phúc. Mẹ đừng lo lắng nữa, mẹ…Giang Khắc áp điện thoại sát tai, cố gắng lọc ra từng hơi thở mong manh bên kia đầu dây. Đột nhiên, hơi thở ấy biến mất.Anh chết lặng, không biết có nên nói tiếp nữa không. Giữa cơn tĩnh lặng ấy, đầu dây bên kia vang lên một tiếng khóc xé lòng.Là Giang Như Tâm đang khóc gào:— Mẹ! Mẹ đừng đi mà! Mẹ ơi, đừng bỏ con! Mẹ ơi…Tay Giang Khắc buông thõng. Đường Diệc Ninh nhẹ nhàng nhận lấy điện thoại từ tay anh, giúp anh cúp máy.Cô khóc. Vừa lấy khăn giấy lau mặt cho Giang Khắc, vừa không hay biết nước mắt mình cũng đã chảy đầy má. Chàng trai trẻ ấy vẫn đứng yên bất động, hoàn toàn không nhận ra gương mặt mình đã sớm ướt đẫm nước mắt.Đầu óc Giang Khắc trống rỗng, cúi xuống nhìn Đường Diệc Ninh. Một lúc sau, hồn vía mới trở về, anh dang hai tay, ôm chặt người con gái trước mặt vào lòng, cơ thể cao lớn run lên từng hồi không cách nào kiểm soát.Anh nhắm mắt lại. Trong đầu hiện lên một cảnh tượng xa xưa.Sau giờ tan học, trước cổng trường chen chúc người xe tấp nập. Anh đeo cặp sách, đứng giữa đám đông dáo dác tìm kiếm. Một người phụ nữ có thân hình hơi mập, tóc ngắn, khuôn mặt hiền lành, từ xa vẫy tay gọi:— Tiểu Khắc, ở đây!— Mẹ! — Giang Khắc chạy về phía bà, nhanh nhẹn leo lên yên sau xe đạp.Người phụ nữ cũng ngồi lên xe, dồn sức đạp bàn đạp. Chiếc xe đạp cũ kỹ chở theo đứa con trai nhỏ lao ra giữa dòng xe tấp nập.Hồi ấy Giang Khắc không lo âu gì, ngửa đầu nhìn hàng cây bên đường lùi dần, tay giơ cao, mở rộng năm ngón tay, nhìn ánh hoàng hôn xuyên qua kẽ lá, lọt qua từng kẽ ngón tay.Người phụ nữ dặn:— Ôm chặt vào, coi chừng ngã đấy!Giang Khắc liền ôm chặt eo bà, còn áp mặt nhỏ vào lưng bà.Cứ thế, hai mẹ con nương tựa vào nhau suốt mười năm — quãng thời gian mà Giang Khắc mãi mãi không thể nào quên.— Mẹ anh không còn nữa.Giang Khắc nghẹn giọng, nói với Đường Diệc Ninh:— Mẹ anh không còn nữa rồi…Đường Diệc Ninh ôm lấy anh, nhẹ giọng an ủi:— Chỉ là mẹ đến một nơi tốt hơn thôi…Giang Khắc không nói gì thêm, chỉ siết chặt cô vào lòng.———Đầu thu năm đó, Thẩm Oánh Thật qua đời vì bệnh nặng, hưởng thọ 61 tuổi.Giang Khắc và Đường Diệc Ninh trở về Tiền Đường, tham dự lễ truy điệu của bà.Trong nhà tang lễ, Giang Nhạc Sơn vẫn như thường lệ, sống lưng thẳng, nét mặt bình thản, không thể nhìn ra là có đau buồn hay không. Ông đứng tiếp khách, trò chuyện với họ hàng và bạn bè.Giang Như Tâm tự nhiên đau lòng vô cùng, nhưng cô là một cô gái kiên cường, cũng đã chuẩn bị tâm lý từ trước. Dù đôi mắt sưng đỏ vì khóc nhiều, cô vẫn chu đáo tiếp đãi khách đến viếng.Giang Khắc và Đường Diệc Ninh đều mặc đồ đen, lặng lẽ đứng trong một góc, cúi đầu hành lễ trước linh cữu Thẩm Oánh Thật và dâng hoa.Bà nằm giữa những vòng hoa tươi, thân hình gầy gò, khuôn mặt an tường như đang ngủ.Giang Khắc đứng yên nhìn bà hồi lâu, đến khi bị Đường Diệc Ninh nhẹ nhàng siết tay mới theo đoàn người bước tiếp.Ngoài việc an ủi Giang Như Tâm, Giang Khắc không trò chuyện gì với các thành viên khác trong nhà họ Giang, nhưng lại có vài lời với anh chị em bên nhà mẹ.Người gọi điện cho Giang Khắc hôm trước chính là em gái ruột của Thẩm Oánh. Khi anh còn nhỏ vẫn gọi bà là “dì nhỏ”, thường đến nhà bà chơi, được bà mua quần áo mới cho, còn nấu cho ăn bao nhiêu món ngon. Hơn chục năm không gặp, lần tái ngộ này lại là tại tang lễ của chị gái bà, nhớ lại chuyện xưa, không khỏi nghẹn ngào.Người phụ nữ ấy nhìn Giang Khắc, cảm thán:— Tiểu Khắc, cháu lớn thật rồi. Chị gái dì bảo cháu bây giờ cao lắm, dì còn không tin. Trong trí nhớ, cháu mới bé tẹo thế này thôi.Bà vừa nói vừa đưa tay ngang vai làm động tác minh họa. Giang Khắc cúi đầu:— Dì nhỏ, xin chia buồn.— Dì ổn rồi. — Bà chấm mắt, khẽ thở dài — Chị gái dì ra đi cũng nhẹ nhõm. Căn bệnh này giày vò người quá. Giang Nhạc Sơn lại không phải người biết quan tâm chăm sóc, mấy năm nay chị dì sống không vui. Nếu không vì Như Tâm, chị ấy đã từ bỏ chữa trị từ lâu rồi.Giang Khắc cũng thở dài. Anh biết mẹ mình sống rất khổ sở trong những năm cuối đời. Mỗi lần anh và Đường Diệc Ninh về thăm, đều có thể cảm nhận được sinh mệnh của bà đang dần tàn lụi. Đôi mắt bà đã không còn ánh sáng, sắc mặt xám xịt, ăn không nổi, ngủ không yên. Chỉ khi nhìn thấy con gái, bà mới có chút sức sống.— Anh cháu có đến không? — Dì nhỏ bất chợt hỏi nhỏ.Giang Khắc ngẩn ra. Đúng là anh chưa thấy Giang Khả Thông trong lễ tang. Cả Chử Bình cũng không xuất hiện, chỉ có Giang Nhạc Hà và Trịnh Phức Linh có mặt.Chuyện này thật bất thường. Dù gì Thẩm Oánh Thật cũng là bác dâu Giang Khả Thông, còn Giang Khắc với Đường Diệc Ninh từ tận Quảng Châu về dự tang lễ. Trong khi đó, Giang Khả Thông ở ngay Tiền Đường, lý nào lại không đến?Giang Khắc nói:— Hình như anh ấy không tới.Dì nhỏ vốn chẳng ưa gì Giang Khả Thông, nhưng từ Thẩm Oánh Thật từng nghe không ít chuyện về người này. Bà nhìn quanh một lượt, rồi hạ thấp giọng nói:— Tiểu Khắc, dì nhắc cháu một chuyện, nếu ba mẹ cháu tìm đến vay tiền — dù là mượn hay xin — cháu nhất định không được đưa. Nhớ chưa?Giang Khắc nhíu mày:— Có chuyện gì sao ạ?Dì nhỏ hạ thấp giọng hơn, kể như kể chuyện phiếm:— Anh cháu gặp chuyện rồi. Chuyện này chị gái dì từng kể, cháu nghe rồi giả vờ như không biết nhé. Anh cháu và vợ — con dâu cả nhà này ấy — vốn làm trong ngân hàng, năm ngoái hai người lén lấy căn nhà hôn nhân đem đi thế chấp để vay một khoản tiền lớn, nói với ba mẹ cháu là dùng để đầu tư vào sản phẩm tài chính ngân hàng mà chị dâu cháu quản lý, bảo rằng lãi cao hơn tiền lãi thế chấp, có thể kiếm lời từ phần chênh lệch. Kết quả thì sao? Họ đầu tư vào một cái app tài chính, nói là lợi suất năm từ 8–12%. Cháu thử nghĩ xem, lãi suất cao thế, sao có thể là hàng thật được? Hai người còn dụ dỗ đại bá cháu góp tiền nữa, may mà Giang Nhạc Sơn còn tỉnh táo, không trót dại.Bà dừng lại một chút, thở dài rồi nói tiếp:— Mới tháng trước, cái app đó sập rồi, lên cả tin tức. Một đống người không lấy lại được tiền. Bây giờ ba mẹ cháu vừa phải trả nợ, vừa gồng gánh tiền vay. Nghe đâu sắp bị ngân hàng tịch biên nhà nữa kìa…Giang Khắc: "..."Trong đầu anh chỉ còn một câu muốn hỏi:Cái bằng thạc sĩ luật với chứng chỉ hành nghề luật sư của Giang Khả Thông… chẳng lẽ cũng là mua mà có?