Trong thư phòng Đông Cung, một bầu không khí áp bách và trầm muộn lan tỏa, ngay cả mùi đàn hương thanh nhã thường ngày cũng chẳng thể xua tan nỗi lo âu vô hình đang bủa vây. Khi Liễu Tê Ngô một lần nữa bước chân vào nơi này, hắn chỉ cần liếc mắt một cái đã nhận ra trạng thái của Thái tử Lý Trọng Tân đang cực kỳ tồi tệ.
Chỉ trong vòng mấy ngày ngắn ngủi, vị trữ quân này dường như đã bị rút cạn tinh khí thần, hốc mắt trũng sâu, gò má nhô cao. Khuôn mặt vốn coi là ôn nhuận nay lại lộ rõ vẻ khắc nghiệt gầy gò, tựa hồ có một sợi dây vô hình đang căng chặt giữa đôi chân mày hắn ta.
Thần sắc Liễu Tê Ngô như thường, đem mấy bản văn thư của Lại bộ cùng quyển tông liên quan cần Đông Cung xem xét lần lượt dâng lên, bẩm báo xong xuôi theo đúng phép tắc công sự.
Hắn ngước mắt nhìn Lý Trọng Tân, ngữ khí mang theo sự quan tâm vừa vặn: “Thần thấy sắc mặt điện hạ dường như có chút mệt mỏi, phải chăng gần đây chính vụ lao lực? Mong điện hạ giữ gìn bản thân, chớ nên ưu tư quá độ.”
Lý Trọng Tân nâng chén trà hơi nguội bên tay nhấp một ngụm, khóe miệng kéo ra một nụ cười khổ tự giễu: “Chính vụ? Cô giờ này còn chính vụ gì để mà lao tâm? Sắp còn nhàn hạ thoải mái hơn cả vị Vương gia đã gả đi là tứ ca kia rồi.”
Hắn ta dùng lời lẽ mang tính dò xét, ánh mắt khóa chặt lấy Liễu Tê Ngô, mong đợi đối phương có thể như trước đây mà tiếp lời, phân tích thời cục một phen, dù cho đó chỉ là lời an ủi lấy lệ.
Tuy nhiên, vị Liễu thị lang ngày thường vốn thấu hiểu lòng người này, lúc này lại chỉ hơi gật đầu, lộ ra một nụ cười nhạt nhẽo và xa cách: “Đã vậy, điện hạ càng nên nới lỏng tâm trí, tịnh dưỡng cho tốt mới phải.”
Nói đoạn, hắn khom người vái chào, chuẩn bị cáo lui.
Thái độ lạnh nhạt khác hẳn thường ngày này giống như một cây kim băng, bất thình lình đâm vào dây thần kinh đang căng thẳng của Lý Trọng Tân.
Hắn ta gần như thốt ra: “Liễu thị lang!”
Liễu Tê Ngô dừng bước, quay người nhìn lại, ánh mắt bình lặng không chút gợn sóng, mang theo ý tứ hỏi han thuần túy, kiên nhẫn đợi câu tiếp theo của hắn ta.
Nhưng chính sự bình tĩnh không muốn truy cứu, không muốn đàm luận sâu thêm này lại khiến nỗi hoảng sợ trong lòng Lý Trọng Tân lớn dần một cách điên cuồng.
Hắn ta gượng ép nặn ra một nụ cười, giọng nói khô khốc: “Trước đây vì chuyện nghịch tặc Sóc Phương, phụ hoàng ăn ngủ không yên, cô nhìn thấy trong lòng cũng nóng như lửa đốt, chỉ hận mình tài hèn sức mọn, không thể phân ưu cùng quân phụ. Sau đó phụ hoàng quyết ý cử đại hoàng tỷ cùng tam hoàng tỷ xuất chinh, cô tuy biết các hoàng tỷ đều là nữ trung hào kiệt, nhưng dù sao cũng chưa từng trải qua chiến trận. Hai ngày nay cô thường suy ngẫm, không biết lúc đó phụ hoàng đã nghe theo lời can gián của vị trọng thần nào mới có thể đưa ra quyết đoán… đặc biệt đến vậy? Liễu thị lang mấy ngày đó vừa vặn lưu lại Trung thư tỉnh, có biết rõ chi tiết không?”
Liễu Tê Ngô lặng lẽ nhìn hắn ta giây lát, ánh mắt thâm thúy ấy khiến Lý Trọng Tân trong thoáng chốc dường như đọc ra một tia… thương hại cực nhạt?
“Điện hạ.”
Liễu Tê Ngô lên tiếng, giọng nói bình ổn nhưng mang theo sự xa cách không thể nhầm lẫn: “Bệ hạ quyết đoán tài tình, những điều ngài ấy suy xét không phải kẻ làm thần tử như chúng ta có thể vọng tự suy đoán. Còn về việc can gián nơi trung tâm, liên quan đến quyết sách triều đình, càng không phải là điều ngoại thần có thể nghe biết. Điện hạ là trữ quân, càng nên cẩn trọng lời nói hành động, khắc giữ đạo làm thần mới là thượng sách.”
Lời này ngữ khí cung kính, từ ngữ uyển chuyển, nhưng thực chất lại như một bức tường băng lạnh lẽo, tàn nhẫn cự tuyệt mọi sự dò xét và mong đợi của Lý Trọng Tân, thậm chí còn ngầm chứa một tia cảnh cáo: dò xét thánh ý, ấy là bất kính.
“Nếu không còn việc gì, thần xin phép cáo lui.”
Nói xong, hắn lại hành lễ lần nữa, lần này quay người rời đi không chút do dự.
Lý Trọng Tân ngây người tại chỗ, quên cả giữ người lại, chỉ thất thần nhìn theo bóng lưng thẳng tắp đang dần đi xa, đáy lòng một mảnh lạnh lẽo.
Thái độ của Liễu Tê Ngô hiện giờ, so với sự lấy lòng và bày tỏ lòng trung thành trước đây khi đến Đông Cung, đâu chỉ là khác biệt một trời một vực!
Thế nhưng lúc này, thứ trào dâng trong lòng Lý Trọng Tân không phải là sự phẫn nộ vì bị coi thường, mà là một nỗi kinh hoàng sâu sắc hơn, gần như nhấn chìm tất cả.
Kể từ ngày bị Lý Trọng Tiêu vạch trần mối liên hệ của chữ “Chiêu”, phụ hoàng đối với hắn ta ngày càng lạnh nhạt, các công việc ở Lục bộ dần không cho hắn ta chạm tay vào nữa. Vị Thái tử như hắn ta đang bị gạt ra khỏi quyền lực một cách rõ ràng, trở thành một vật trang trí lộng lẫy.
Mà Liễu Tê Ngô ở Trung thư tỉnh mấy ngày đó, rốt cuộc đã nhìn thấy cái gì? Phụ hoàng rốt cuộc đã lộ ra thái độ thế nào mới khiến vị Liễu phò mã vốn mong mỏi hắn ta có thể làm chủ cho mình và Lý Trọng Tiêu hòa ly lại thay đổi thái độ triệt để đến thế?
Chẳng lẽ hắn đã khẳng định rằng, hắn ta không còn khả năng làm chủ được nữa?
Lý Trọng Tân tâm loạn như ma, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, đột ngột lên tiếng gọi lớn: “Người đâu!”
Một nội thị tâm phúc lên tiếng đi vào.
“Đi! Lập tức đi tìm Liễu Du tới đây, cô có việc hệ trọng cần giao phó cho y!”
Giọng Lý Trọng Tân dồn dập, mang theo một tia run rẩy khó nhận ra.
Nội thị kia đáp một tiếng, nhưng không lui xuống ngay, ngược lại lộ vẻ do dự, thấp thỏm bất an lén nhìn sắc mặt hắn ta.
Lý Trọng Tân vốn đang tâm thần bất định, thấy bộ dạng đó liền day day huyệt thái dương đang nhảy thình thịch, mất kiên nhẫn quát: “Ngập ngừng làm chi! Còn có chuyện gì? Nói!”
Nội thị sợ tới mức rùng mình, vội vàng cúi đầu, giọng hạ cực thấp: “Bẩm… bẩm điện hạ, tin vừa truyền tới, nói là Hà quý nhân ở Vĩnh An Điện đã được thái y chẩn đoán có hỉ sự được ba tháng. Bệ hạ rồng mừng rỡ khôn xiết, đã hạ chỉ tấn phong làm phi, thăng liên tiếp ba cấp…”
“Choảng ——!”
Lý Trọng Tân như bị sét đánh, cánh tay run mạnh, gạt chén trà đã lạnh ngắt trên bàn xuống đất. Tiếng sứ vỡ vụn trong thư phòng tĩnh lặng vang lên cực kỳ chói tai.
Sắc mặt hắn ta trắng bệch, ngây dại nhìn đống hỗn độn dưới đất, như thể nhìn thấy tương lai lung lay sắp đổ của chính mình.
Trong Dưỡng Tâm Điện lại là một khung cảnh khác.
Lý Diễm hiếm khi mặt mày rạng rỡ, tinh thần phấn chấn, đang phân phó các quan viên Lễ bộ và Phủ Nội Vụ: “Hà quý nhân có công d*c v*ng long tự, trẫm rất vui mừng, lập tức tấn phong làm Huệ phi, mọi chi phí dùng độ đều cung ứng theo vị thế của phi.”
Một vị lễ quan già dặn bước ra, thận trọng can gián: “Bệ hạ, Hà quý nhân tuy có công, nhưng thăng liên tiếp ba cấp e là không hợp lễ chế, dễ gây điều tiếng…”
Lý Diễm lúc này đang chìm đắm trong niềm vui sướng cực lớn khi có con lúc tuổi già, nghe vậy liền không cho là đúng mà phẩy tay, ngữ khí thậm chí mang theo vài phần khoan dung và đắc ý hiếm thấy: “Lễ chế là chết, người là sống. Trẫm muốn cho nữ nhân và hài tử của mình sự tôn vinh xứng đáng, có gì không được? Trẫm ý đã quyết, không cần bàn cãi thêm.”
Ông ta thực sự vui mừng. Phi tần trong cung không ít, hiềm nỗi con cái luôn thưa thớt. Chỉ có vài nhi tử, hoặc là xuất chúng đến mức khiến ông ta kiêng dè, hoặc là ngu xuẩn khiến ông ta chán ghét, đây luôn là một nỗi tâm bệnh của ông ta.
Đứa trẻ này đến thật đúng lúc, quét sạch những u ám do chuyện Sóc Phương mang lại mấy ngày trước, khiến ông ta một lần nữa cảm nhận được sức sống và uy quyền của một bậc đế vương.
Ông ta vẫn còn có thể có hài tử, điều này chứng minh ông ta vẫn còn tráng kiện, khí huyết chưa suy!
Cũng vừa hay mượn chuyện này để răn đe lũ nhi tử không yên phận kia, nhìn xem, phụ hoàng của các ngươi vẫn còn trẻ khỏe lắm!
Tâm trạng đắc ý này kéo dài cho đến khi Liễu Tê Ngô tới báo cáo sự vụ.
Sau khi nghe xong công việc thường kỳ, Lý Diễm dường như thuận miệng hỏi một câu: “Thái tử dạo này thế nào?”
Liễu Tê Ngô rũ mắt, đáp lời kín kẽ: “Thái tử điện hạ một lòng lo nghĩ cục diện Sóc Phương, lo lắng quốc sự, thần quan sát dáng vẻ của ngài ấy dường như có chút gầy đi rồi.”
Lý Diễm nghe xong, chỉ nhạt nhẽo “ừm” một tiếng, ngón tay vô thức gõ lên long án: “Biết lo lắng quốc sự là tốt. Thân là trữ quân, nên có chút gánh vác. Bảo hắn cứ nghỉ ngơi cho tốt, không cần quá lo âu, triều đình tự có pháp độ.”
Trong lời nói không nghe ra bao nhiêu sự quan tâm chân thực, ngược lại giống như một sự lấy lệ rập khuôn.
Lúc hoàng hôn, Liễu Tê Ngô trở về Cẩn Vương phủ.
Lý Trọng Tiêu đang tựa mình trên sập ấm lật xem một cuốn sách nhàn tản, thấy hắn về liền quẳng sách ra đón.
Nghe Liễu Tê Ngô kể xong những chuyện tai nghe mắt thấy trong cung, đặc biệt là chuyện Hà quý nhân mang thai, Lý Trọng Tiêu kinh ngạc trợn to mắt: “Lại có phi tử chẩn ra hỉ mạch vào lúc này? Chuyện này cũng trùng hợp quá rồi đó?”
Loại chuyện này, dù họ có tính kế sâu đến đâu cũng tuyệt đối không thể sắp đặt được.
Liễu Tê Ngô cũng cảm thấy sự việc này trùng hợp đến mức kỳ dị, trầm ngâm nói: “Hai vị công chúa đang dẫn quân bên ngoài, tin tức hậu cung nhất thời khó lòng thăm dò sâu được. Có lẽ… thực sự là thiên ý cũng đang giúp chúng ta một tay?”
Đang lúc trò chuyện, bên ngoài phủ có tin tức đưa vào.
Vì hai vị công chúa viễn chinh, cung yến vốn định thiết đãi sứ đoàn Thiết Lặc bị trì hoãn nhiều lần. Binh bộ thị lang Liễu Du dâng sớ đề nghị, ít ngày tới sẽ tổ chức một cuộc đông du săn bắn tại doanh trại Tây Sơn ngoại thành, vừa có thể phô diễn võ bị của Tĩnh triều, trấn an sứ đoàn Thiết Lặc đang có phần nôn nóng, cũng vừa nhân cơ hội này vực dậy bầu không khí trầm lắng trong kinh thành do chiến sự.
Hoàng đế đã chuẩn tấu, đặc chỉ mệnh Cẩn Vương cùng phò mã cùng đến dự tiệc tham gia săn bắn.
Lý Trọng Tiêu và Liễu Tê Ngô nhìn nhau, đều thấy rõ sự thấu hiểu trong mắt đối phương.
Con rắn độc đang ẩn mình, cuối cùng cũng chịu ra khỏi hang rồi.
