Ý cười nơi đáy mắt Vương Tam lang thu lại, hắn vừa định cất tiếng hỏi thì thấy Bùi Độ và Dư Vân Yến trong bộ kình trang từ trên trời rơi xuống. Hai bóng hình một cao một thấp đáp nhẹ nhàng lên nóc cổng chính Thôi phủ, chậm rãi đứng thẳng người, từ trên cao nhìn xuống phía hắn.
Trên các bức tường bao quanh và mái nhà, vô số quân Huyền Ưng vệ đeo mặt nạ xuất hiện, mỗi người đều lăm lăm nỏ tiễn trên tay. T.ử sĩ nhà họ Vương lập tức lui về phòng thủ, chắn trước người Vương Tam lang.
Trước mắt Vương Tam lang, một giọt nước rơi xuống từ đầu ngói. Hắn rủ mắt. Giọt m.á.u nóng hổi rơi trúng lên mu bàn giày trắng muốt của hắn. Tí tách, tí tách... Vương Tam lang rụt chân lại, nhìn vết m.á.u nở hoa trên nền đá xanh.
Hắn cuối cùng cũng phản ứng lại được, khoảnh khắc Nguyên Phù Dư ngước mắt nhìn lên mái nhà vừa nãy là đã thấy người của hắn bị g.i.ế.c rồi.
"G.i.ế.c nàng ta đi!" Vương Tam lang ra lệnh. Đám t.ử sĩ chắn trước mặt hắn nhận lệnh, xông thẳng về phía Nguyên Phù Dư. Cẩm Thư rút hai con đoản đao giấu bên đùi ra chắn trước chủ t.ử. Từ trên tường cao, một loạt nỏ tiễn của Huyền Ưng vệ b.ắ.n xuống.
Dư Vân Yến nhanh nhẹn như báo cũng đã tung mình nhảy xuống... T.ử sĩ nhà họ Vương kẻ trúng tiễn, kẻ né được thì vung đao c.h.é.m tới Nguyên Phù Dư.
Nhưng đón đợi những kẻ thoát được mũi tên là lưỡi đao sắc lạnh cứa ngang cổ của Cẩm Thư, là cặp song đao rút ra từ sau lưng của Dư Vân Yến, và thanh trường kiếm trong tay Bùi Độ. Vương Tam lang siết c.h.ặ.t t.a.y vịn ghế, nhìn Nguyên Phù Dư vẫn ngồi vững vàng giữa sân với dáng vẻ uể oải.
Đôi mắt nàng không một chút sợ hãi, đang điềm nhiên nhìn hắn. Giữa những bóng người c.h.é.m g.i.ế.c gươm đao, ánh đuốc chập chờn soi rõ khuôn mặt nàng lúc sáng lúc tối. Rõ ràng vẫn là ngũ quan tinh tế kiều diễm ấy, nhưng lúc này lại lạnh lùng như kiếm sắc đã ta qua lửa đỏ, không còn thèm ẩn mình trong vỏ nữa.
Nghe thấy tiếng cổng phủ bị đẩy ra, Nguyên Phù Dư nhướng mày, ý cười trong mắt nhìn Vương Tam lang càng đậm. Đối với hắn, đây là sự khiêu khích đầy sắc bén. Ánh mắt Vương Tam lang vượt qua nàng, nhìn về phía Tạ Hoài Châu đang xách vạt áo gấm bước vào cổng chính Thôi phủ.
Đôi mắt đen sâu thẳm của Tạ Hoài Châu nhìn hắn đầy lãnh đạm. Hóa ra là vậy. Vương Tam lang vịn tay tùy tùng đứng dậy, khóe môi nhếch lên một nụ cười: "Hóa ra, sau lưng Thôi cô nương lại là Tạ Thượng thư, hèn chi cô lại ung dung tự tại đến thế."
Vừa dứt lời, Vương Tam lang nghe thấy tiếng giáp trụ va chạm từ đầu ngõ vọng lại mỗi lúc một gần. Hắn nhìn ra ngoài tường, thấy ánh đuốc trong ngõ soi sáng rực những bức tường vôi và mái ngói xanh, lòng đại hãi, bình tĩnh lùi lại hai bước suy tính đối sách.
T.ử sĩ sau lưng hắn nói: "Công t.ử, người đến rất đông, chúng ta đi lối cửa nách trước..." Đám t.ử sĩ đi cùng hắn vẫn đang bị Huyền Ưng vệ kiềm tỏa, Vương Tam lang không chần chừ, quay người bỏ chạy dưới sự hộ tống của thuộc hạ.
Tần ma ma thấy vậy sợ hãi co rúm bên cánh cửa, nhưng ánh mắt vẫn cố tìm kiếm cô nương nhà mình trong hỗn loạn, sợ nàng bị thương.
"Cẩm Thư, đi đỡ Tần ma ma dậy." Nguyên Phù Dư thong thả đứng dậy, dán mắt vào bóng lưng Vương Tam lang, "Vân Yến, đừng để hắn chạy mất..." Dư Vân Yến quay đầu, chỉ kịp thấy một góc áo của Vương Tam lang biến mất dưới hành lang.
Nàng nhanh ch.óng dứt khỏi cuộc chiến với đám t.ử sĩ, đuổi theo ngay lập tức. Mưa rơi lác đác trên nền đá xanh trong sân. Tạ Hoài Châu đứng dưới hiên cổng chính, nhìn đăm đăm vào Nguyên Phù Dư đang đi về phía mình.
Khi Kiền Thành dẫn Kim Ô vệ vào cửa, thấy Tạ Hoài Châu đứng đó liền chắp tay hành lễ: "Tạ Thượng thư."
"Kiền đại nhân, mau bao vây Thôi phủ lại, đừng để kẻ nào chạy thoát!" Hà Nghĩa Thần đứng bên cạnh Tạ Hoài Châu nói với Kiền Thành xong liền chạy đến trước mặt Nguyên Phù Dư: "Cô không sao chứ?"
Kiền Thành gật đầu, ra lệnh cho cấp dưới vây c.h.ặ.t phủ. Nguyên Phù Dư bước lên bậc thềm, nói với Tạ Hoài Châu: "Không ngờ Tạ đại nhân lại đích thân đến cứu người."
"Thôi cô nương đã lên tiếng uy h.i.ế.p, ta sao dám không đến?" Tạ Hoài Châu nói rồi nhận thấy vết m.á.u trên tai nàng, mày nhíu lại, rút khăn tay đưa qua: "Tai cô."
Nguyên Phù Dư vừa lau vết m.á.u vừa nói: "Kim Ô vệ có trách nhiệm giữ gìn trị an kinh đô, Kiền đại nhân ở đây là lẽ thường, nhưng Tạ đại nhân không nên xuất hiện tại Thôi trạch."
Nàng đưa trả chiếc khăn cho hắn: "Mưa rồi, đại nhân dẫn Bùi Độ về nghỉ sớm đi. Đêm nay... Tạ đại nhân chưa từng đến đây, người cứu ta là Kiền đại nhân và Hà Phó chưởng ty của Huyền Ưng vệ."
Thấy nàng không bị thương, Tạ Hoài Châu nhận lấy khăn, tùy ý gấp vết m.á.u vào trong: "Vương Tam lang đã thấy ta đến."
"Hắn không sống qua nổi đêm nay đâu." Nguyên Phù Dư nói. Động tác nhét khăn vào ống tay áo của Tạ Hoài Châu khựng lại, hắn ngước mắt nhìn nàng. Câu này ngay cả Kiền Thành nghe xong cũng phải ngẩn người.
Một cô nương thương hộ như nàng sao dám thốt ra lời đòi mạng một công t.ử thế gia nhẹ tựa lông hồng như thế?
"Vương Tam lang vốn đã chẳng còn sống được bao lâu, nếu mặc kệ cho Diêm Vương thu mạng, để hắn có đủ thời gian... hắn nhất định sẽ dùng cái c.h.ế.t của mình để đổi lấy lợi ích cho Vương gia. Loại người này giữ lại chỉ là mầm họa."
Nguyên Phù Dư tiếp tục: "Tam lang thân thể yếu ớt, lại không tích đức, nay làm chuyện g.i.ế.c người này mà không chịu nổi rồi tắt thở, chẳng lẽ không phải là lẽ đương nhiên sao?"
Kiền Thành siết c.h.ặ.t đốc kiếm, liếc nhìn gương mặt lạnh lùng của Tạ Hoài Châu rồi cúi đầu im lặng, sau đó nhìn sang Hà Nghĩa Thần. Thấy vẻ mặt Hà Nghĩa Thần không chút biến đổi, Kiền Thành thầm đ.á.n.h giá mức độ tàn nhẫn của Thôi Tứ nương này.
Tiếng c.h.é.m g.i.ế.c trong mưa im bặt. Bùi Độ bước đi trên nền đá ướt tiến lên, chắp tay báo với Tạ Hoài Châu: "Đã c.h.ế.t hết rồi, không bắt được kẻ nào còn sống." T.ử sĩ thế gia luôn chỉ có hai kết cục: chạy thoát thì sống, bị bắt thì c.h.ế.t.
"Nếu cô nghĩ Vương Tam lang là hạng rơm rác dễ dàng xoay vần thì cô quá tự phụ rồi." Tạ Hoài Châu nói với Nguyên Phù Dư, "Hắn hôm nay dám liều mạng đến đây, cô không sợ hắn nắm giữ quân bài khác sao?"
"Nếu hắn sống được qua đêm nay..." Nguyên Phù Dư nhìn Kiền Thành, "Kiền đại nhân, Hà đại nhân và chúng ta đêm nay đều không gặp Tạ đại nhân. Vương Tam lang bảo đại nhân đến đây chẳng qua là có mưu đồ khác, muốn vu khống đại nhân có tư thông với thương nhân như ta để lung lay quyền bính của ngài, ngăn cản ngài đòi công đạo cho học t.ử thiên hạ mà thôi."
Hà Nghĩa Thần nhớ tới lời dặn của Nguyên Phù Dư lúc bảo Dư Vân Yến đi truyền tin ở lầu Quỳnh Ngọc, liền nói:
"Tạ đại nhân, lúc đến ta đã thưa với ngài rồi: Vương gia vì Thôi Tứ nương nắm được bằng chứng tuồn đề thi nên đêm nay đến g.i.ế.c nàng diệt khẩu, ngăn nàng đòi công bằng cho học t.ử. Tin này ngày mai sẽ truyền khắp kinh thành. Nếu Vương Tam lang nói hôm nay gặp đại nhân, chính là vì hắn sợ đại nhân tra nghiêm vụ án này."
Tạ Hoài Châu nhìn sâu vào đôi mắt cười của Nguyên Phù Dư, nhét khăn vào ống tay áo: "Người của Huyền Ưng vệ ở lại, đêm nay... ta và Bùi Độ chưa từng đến đây." Nguyên Phù Dư tiến lên một bước ghé sát Tạ Hoài Châu, ra hiệu hắn lắng tai nghe.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tạ Hoài Châu cúi đầu. Nàng hạ thấp giọng: "Lát nữa Thôi gia sẽ cháy, một thời gian không ở được. Làm phiền Tạ đại nhân tìm giúp cả nhà ta một nơi trú chân." Tạ Hoài Châu liếc nhìn nàng.
"Tạ đại nhân từng đề xuất chế độ rọc tên (phong di) trong thi cử, trận hỏa hoạn nhà họ Thôi này sẽ giúp đại nhân đạt được mục đích." Nàng nói. Tạ Hoài Châu đứng thẳng người, cười nhạt một tiếng rồi dẫn Bùi Độ rời đi.
Vương Tam lang vốn yếu ớt, lúc này dưới sự bảo vệ của t.ử sĩ chạy về cửa nách đã thở hồng hộc, mặt trắng bệch. Hắn mím c.h.ặ.t môi, nghiến răng kiên trì. Đoàn năm người đội mưa đến cửa nách, hai t.ử sĩ dìu Vương Tam lang, hai kẻ khác mở cửa gỗ sơn đen.
Năm người vừa bước ra khỏi Thôi phủ, trong ngõ đã vang lên tiếng gươm đao và tiếng thét g.i.ế.c.
"Công t.ử mau đi, để ta đoạn hậu!"
Hai cánh cửa gỗ của Thôi gia mở vào trong được ánh lửa soi sáng, những bóng người c.h.é.m g.i.ế.c in lên cửa như những con rối trong kịch bóng. Vương Tam lang vừa bước ra đã bị một thanh đoản đao kề sát cổ họng, sống lưng cứng đờ, từng bước một phải lùi lại vào trong cửa.
Dư Vân Yến đanh mặt nhìn Vương Tam lang đang thở dốc, hỏi: "Vương Tam lang tự mình đi ra tiền sảnh, hay để ta giúp ngài một tay? Hửm?" Mưa rơi lộp bộp, rửa trôi những x.á.c c.h.ế.t và vết m.á.u trên nền đá xanh trước tiền sảnh Thôi gia.
Dòng m.á.u đỏ tươi hòa lẫn nước mưa chảy ngoằn ngoèo vào rãnh thoát nước trong sân. Nước từ đầu ngói nhỏ tí tách, nhanh ch.óng tạo thành một tấm rèm mưa dưới hành lang. Bên trong căn phòng rực sáng ánh đèn.
Dù đã là mãnh thú vào l.ồ.ng, Vương Tam lang vẫn giữ được phong thái của công t.ử thế gia, đứng thẳng tắp giữa sảnh. Thấy chỉ có mình Nguyên Phù Dư ngồi, Vương Tam lang thầm cười nhạo.
Dư Vân Yến của Kim Kỳ Thập Bát Vệ, Hà Nghĩa Thần của Huyền Ưng vệ, và cả Kiền Thành, kẻ nắm Kim Ô vệ với quyền ngang Đại tướng quân đều đang đứng... vậy mà một thương nữ như Thôi Tứ nương lại dám ngồi?
Chẳng lẽ nàng ta tưởng mình là Trường công chúa sao? Sinh ra trong thế gia, Vương Tam lang vốn coi khinh hạng thương nhân tạp tịch, chẳng qua do tu dưỡng tốt và ít tiếp xúc nên không lộ ra.
Nhưng nghĩ đến việc giữa lúc Huyền Ưng vệ và t.ử sĩ Vương gia c.h.é.m g.i.ế.c trong sân mà Thôi Tứ nương vẫn ung dung ngồi đó không chút sợ hãi, hắn hiểu mình đã quá coi thường nàng rồi. Lần này Vương Tam lang chấp nhận thua cuộc, hắn thua vì khinh địch.
Cẩm Thư dẫn gia nhân dâng trà nóng, lúc này Dư Vân Yến, Kiền Thành và Hà Nghĩa Thần mới ngồi xuống. Vương Tam lang nhìn quanh một lượt không thấy Tạ Hoài Châu, bèn hỏi Nguyên Phù Dư: "Tạ Thượng thư đâu?"
"Tạ Thượng thư?" Nguyên Phù Dư vẫn mỉm cười, "Tam lang dẫn người khống chế cả nhà ta, muốn lấy mạng ta, biết bao nhiêu đôi mắt đã chứng kiến. Dù Tạ Thượng thư có đến... cũng không thể bao che mà làm trái pháp luật."
Vương Tam lang nghe vậy liền hiểu ngay ý nàng. "Đã rõ." Hắn mỉm cười, "Vậy là hôm nay Tạ đại nhân chưa từng xuất hiện ở Thôi phủ, Kiền đại nhân, Hà đại nhân và Dư tướng quân đều không thấy. Nếu ta nói gặp Tạ đại nhân, tức là ta đang vu khống ngài ấy qua lại với thương nhân."
"Nói chuyện với người thông minh quả là nhẹ nhàng." Nguyên Phù Dư cười đáp. Vương Tam lang gật đầu. Tạ Hoài Châu trung thành tuyệt đối với Trường công chúa như vậy, sau khi Người mất đã dốc hết tâm can bảo vệ quốc chính của Người, vì thực thi quốc sách mà tính kế đủ đường giao dịch với thế gia.
Nay xuất hiện một tâm phúc khác của công chúa, Tạ Hoài Châu tự nhiên sẽ bảo vệ tính mạng người đó. Giống như năm xưa, các thế gia kiêng dè Hiệu Sự phủ nắm giữ bí mật của bách quan, dù thế gia đưa ra điều kiện gì, Tạ Hoài Châu cũng không chịu lấy mạng Hà Nghĩa Thần.
Nhưng kẻ tâm phúc khiến Tạ Hoài Châu đích thân đến bảo vệ chắc chắn không đơn giản. Ánh mắt Vương Tam lang lại rơi lên người Dư Vân Yến và Hà Nghĩa Thần. Lúc Thôi Tứ nương mới vào kinh, hai người này đã đi cùng nàng đến chỗ Bùi Độ.
Hắn lại nhớ lúc Cửu lang và Thập Nhất lang nhà hắn c.h.ế.t, Nhàn vương đã được người của Kim Kỳ Thập Bát Vệ hộ tống đến lầu Ngọc Hộc, Hà Nghĩa Thần lúc đó cũng đi theo Nhàn vương. Nhàn vương đã mượn chuyện đó để dùng quyền lực, chính thức vào triều.
Vụ lầu Ngọc Hộc khiến Vương gia mất hai người con, kéo theo vụ án ngược sát trẻ nhỏ ở Thái Nguyên. Kẻ giúp mấy mụ nữ nhân treo tội trạng lên trần nhà lại c.h.ế.t trong nhã thất của Nhàn vương, mà kẻ đó lại là người nhà họ Trạch.
Sau đó, Trạch Quốc cữu mất quyền kiểm soát Kim Ô vệ. Rồi đến việc Thập Tam lang nhà hắn làm khó Thôi Tứ nương, nàng tuy bị phạt nhưng lại gây rắc rối lớn cho gia tộc hắn và các thế gia khác, khiến những kẻ thay thế gia kinh doanh sinh lòng oán hận.
Thôi Tứ nương tuy là nữ nhi thương hộ, nhưng nàng là tâm phúc của công chúa, lại khiến được Tạ Hoài Châu đích thân đến cứu. Nếu nàng muốn thoát tịch, chỉ cần tùy tiện gán cho nàng một công lao là xong. Nhưng...
Trong sảnh, ngọn nến bỗng nổ lách tách. Nụ cười trên mặt Vương Tam lang vụt tắt, hắn đột ngột ngước mắt nhìn Nguyên Phù Dư. Lớp sương mù bị xé bỏ, Vương Tam lang cuối cùng cũng bắt đầu nhìn thẳng vào nữ nhân đang ngồi chính giữa kia.
Nàng đến là để nhắm vào Vương gia!
"Xem ra đã nghĩ thông suốt rồi." Giọng Nguyên Phù Dư lạnh lùng. Nàng chưa bao giờ coi thường vị Vương Tam lang ốm yếu này. Lúc sự việc xảy ra Vương Tam lang không có mặt ở kinh đô, lại thêm sức khỏe yếu nên người họ Vương không báo tin chi tiết cho hắn để tránh hao tổn thần trí.
Quan trọng nhất là hắn có sự kiêu hãnh của thế gia trong xương tủy, đối với hoàng thất họ còn dám nói "Hoàng quyền thay đổi, thế tộc trường tồn", thì với một thương nữ như Thôi Tứ nương, dù là tâm phúc của công chúa hay trí tuệ hơn người, hắn cũng không để vào mắt.
Hơn nữa trong thâm tâm hắn, việc Kim Kỳ Thập Bát Vệ hay Hà Nghĩa Thần giao hảo với nàng đều là vì nàng mang danh tâm phúc của công chúa và biết khéo léo lấy lòng họ. Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến hắn nhận ra, mối quan hệ đó tuyệt đối không phải vì nàng biết nịnh hót.
Vương Tam lang nhìn nàng không chớp mắt: "Cô muốn g.i.ế.c ta?" Thản nhiên như vậy, không thèm che giấu, tức là không định để hắn sống rồi.
"Chẳng lẽ hôm nay Tam lang không đến để g.i.ế.c ta sao?" Nguyên Phù Dư hỏi vặn lại. Hắn đã muốn g.i.ế.c người, sao còn trách nàng lật bàn g.i.ế.c lại hắn?
"Chỉ là một đứa nữ nhi thương hộ, ngươi dám sao!"
Cẩm Thư đá mạnh vào kheo chân Vương Tam lang, ép hắn phải quỳ xuống. Một nữ hộ vệ đi từ Vũ Thành theo Nguyên Phù Dư bước vào, đặt một xấp văn chương đã bị cháy xém và dính chút nước mưa lên bàn, nói: "Cô nương, đã đốt đống củi tẩm dầu của bọn chúng rồi ạ."
Vương Tam lang đã sai người chất củi quanh một căn phòng, tẩm dầu hỏa định sau khi g.i.ế.c người sẽ phóng hỏa phi tang. Vậy mà Thôi Tứ nương lại cho người đốt củi vào lúc này?
Vương Tam lang không thoát khỏi sự kiềm chế của Cẩm Thư, ngẩng đầu nhìn nàng với khuôn mặt u ám, rồi nhìn sang Kiền Thành: "Kiền đại nhân, ngươi cũng muốn đối đầu với Vương gia chúng ta sao?"
Kiền Thành biết vị công t.ử thế gia vốn mắt cao hơn đầu này hôm nay chắc chắn phải c.h.ế.t, nên chẳng buồn tốn lời với hắn.
