Giọng Nguyên Phù Dư nhẹ như lông hồng, khiến người ta không thể dò xét nổi lấy một phân cảm xúc. Vương Tam lang không tin: "Cho dù cô không phải người nhà họ Nguyên, Vương thị cũng có thể khiến cô trở thành người nhà họ Nguyên."
"Cẩm Thư." Nguyên Phù Dư gọi một tiếng. Cẩm Thư đẩy cửa bước vào: "Cô nương."
Mặt Vương Tam lang xám như tro tàn, hắn không sợ c.h.ế.t, nhưng hắn không cam tâm c.h.ế.t như thế này. Dẫu hắn chẳng còn sống được bao lâu, hắn vẫn hy vọng cái c.h.ế.t của mình có thể trải đường cho gia tộc, có thể đổi lấy lợi ích, hoặc giúp gia tộc thoát khỏi cảnh khốn cùng.
Hắn hy vọng trăm năm sau, tên của mình dù xuất hiện trong tộc phả hay sử sách đều phải oanh oanh liệt liệt, chứ không phải một cái c.h.ế.t ngu xuẩn và im hơi lặng tiếng như Kiền Thành vừa nói.
"Ngươi ở đây bầu bạn với Tam lang." Nguyên Phù Dư cầm lấy xấp văn chương mà hộ vệ vừa gửi tới trên bàn, đứng dậy, "Nếu Tam lang không chịu viết thì tiễn ngài ấy một đoạn, dẫu sao cũng là công t.ử thế gia, lại có giao tình cũ với Tiên thái t.ử, hãy để ngài ấy đi cho thể diện."
"Cô nương yên tâm." Cẩm Thư vâng lệnh.
Nghe tiếng bước chân rời đi của Nguyên Phù Dư, thân hình thẳng tắp như đốt trúc của Vương Tam lang nhuốm một tầng t.ử khí trầm uất, cơ thể như bị đổ chì, ngay cả hít thở cũng trở nên khó khăn.
"Thôi Tứ nương, nếu ta viết ra thứ cô muốn rồi mới c.h.ế.t, liệu cô có thể tha cho Vương gia một con đường sống trong vụ án tuồn đề thi Đình này không?" Vương Tam lang đã nhìn thấy xấp văn chương trong tay Nguyên Phù Dư.
Những bộ đề dự phòng cho kỳ thi Đình lần này, Vương Tam lang với tư cách là người đứng ở trung tâm quyền lực của thế hệ này dĩ nhiên biết rõ.
Vương Thập Tam lang có thể giúp Vương gia làm việc này, cũng là do Vương Tam lang gợi ý với lý do tìm việc cho Thập Tam lang làm để đẩy hắn ra khỏi kinh đô. Lúc nãy hắn đã liếc sơ qua nội dung các bài văn trên bàn...
Lại nghĩ đến việc Thôi Tứ nương đã bắt giữ Vương Thập Tam lang, nàng muốn làm gì đã quá rõ ràng rồi. Nghe vậy, bước chân đang bước ra khỏi cửa của Nguyên Phù Dư khựng lại, nàng nghiêng đầu liếc nhìn bóng lưng của Vương Tam lang:
"Vậy phải xem thứ Tam lang viết ra có đáng để ta đồng ý với ngài hay không. Dẫu sao, việc phải tìm thêm một lý do cho cái c.h.ế.t của Tam lang tại Thôi phủ của ta cũng rất tốn tâm sức đấy." Cánh cửa chính sảnh một lần nữa khép lại. Vương Tam lang nhắm mắt, nắm đ.ấ.m siết c.h.ặ.t.
Vì cơn mưa lớn, trận hỏa hoạn tại Thôi phủ không thiêu rụi mọi thứ, đám cháy nhanh ch.óng được khống chế. Nhiều người ở phường Thân Nhân đã tận mắt trông thấy vị Tân Kinh Trạch Doãn dẫn theo Tư pháp Tham quân và Huyện úy cùng vội vã chạy đến Thôi gia.
Không biết có phải vì vụ án trọng đại hay không mà không lâu sau, ngay cả người của Đại Lý tự cũng đã tới. Cô nương Thôi gia và tỳ nữ bên cạnh người đầy vết ám khói đen kịt, dưới sự hộ tống của Kim Ô vệ đã lên xe bò rời khỏi phường Thân Nhân.
Khi Kinh Trạch Doãn phái người đến Vương gia báo tin, Vương Lục lang đã đang trên đường chạy đến phường Thân Nhân. Chuyện đêm qua Vương Tam lang dẫn người đến đó g.i.ế.c Thôi Tứ nương, một số ít người trong Vương gia có biết.
Đã qua một đêm mà không thấy Vương Tam lang về phủ, trái lại tin tức về việc tâm phúc của Trường công chúa là Thôi Tứ nương nắm giữ bằng chứng Vương gia tuồn đề thi, và Vương gia định hành hung g.i.ế.c người đêm qua đã truyền đi khắp kinh đô, xôn xao dư luận.
Vương Bỉnh Nghị phái gia nhân đến phường Thân Nhân nghe ngóng, biết được Kim Ô vệ và Huyền Ưng vệ thảy đều có mặt tại Thôi gia, ngay cả Đại Lý tự và phủ Kinh Trạch cũng lần lượt kéo đến, ông ta liền biết sự việc đã xảy ra biến cố.
Một nữ nhi thương hộ như Thôi Tứ nương có c.h.ế.t, dù là tâm phúc của công chúa đi chăng nữa, cũng không nên gây ra động tĩnh lớn như thế này. Kim Ô vệ và người của phủ Kinh Trạch vây c.h.ặ.t Thôi phủ.
Gia nhân Vương gia không thể dò la được tình hình bên trong, chỉ biết Thôi Tứ nương vẫn bình an vô sự. Vương Bỉnh Nghị suy tính hồi lâu, sai người gọi Vương Lục lang tới dặn dò, bảo hắn đích thân qua phường Thân Nhân xem tình hình.
Vương Lục lang không dám chậm trễ, lập tức lên đường. Giữa màn mưa trắng xóa, Vương Lục lang che ô bước vào Thôi phủ, nhìn thấy t.h.i t.h.ể của tam ca mình được đặt dưới hành lang, sắc mặt trắng bệch.
Dù biết tam ca mạng chẳng còn bao lâu, hiện tại chỉ dùng t.h.u.ố.c để gắng gượng kéo dài hơi tàn, nhưng nhìn thấy người huynh trưởng hôm qua còn ngồi ăn cơm cùng mình nay đã nằm bất động ở đây, hắn vẫn không nén nổi đau thương.
Vương Lục lang gượng chút bình tĩnh, sai người khiêng t.h.i t.h.ể Vương Tam lang lên xe ngựa. Người của phủ Kinh Trạch định ngăn lại liền bị hắn tát cho một cái nảy lửa. Cuối cùng phải nhờ Kinh Trạch Doãn đứng ra làm chủ, cho phép gia nhân nhà họ Vương đưa Vương Tam lang đi, chỉ để lại xác của đám t.ử sĩ thì sự việc mới tạm lắng dịu.
Vương Lục lang thấy vị Kinh Trạch Doãn này xem chừng cũng dễ nói chuyện, bèn lùi lại một bước hỏi nhỏ chi tiết. Kinh Trạch Doãn liếc nhìn xung quanh, thấy người của Huyền Ưng vệ và Kim Ô vệ không để ý, mới hạ thấp giọng nói:
"Thứ Thôi Tứ nương giành giật được từ đám cháy là một xấp văn chương, nghe nói... là do mấy vị cống sinh dưới trướng Vương gia làm dựa trên bộ đề dự phòng kỳ thi Đình lần này, bên trên còn có cả lời phê sửa!
Thôi Tứ nương này rất cẩn trọng... số bài thi giành được từ lửa đỏ, nàng ta đã gửi một phần tới chỗ Tạ Thượng thư, một phần gửi đến Đại Lý tự, còn một phần sai người gửi tận tay hai vị Ngự sử Trung thừa Trần và Lưu."
Bàn tay Vương Lục lang giấu trong ống tay áo siết c.h.ặ.t, nghĩ đến lời đồn thổi ngoài kia, rồi lại nghĩ đến Thập Tam lang mất tích bấy lâu, tim hắn đập thình thịch. Hắn hỏi: "Thôi Tứ nương đâu?"
"Thôi Tứ nương bị kinh sợ, tỳ nữ bên cạnh vì hộ chủ cũng bị thương, hơn nữa căn nhà này vốn là Thôi gia thuê, giờ có án mạng nên không ở được nữa. Sáng sớm nay đường huynh của Tạ Thượng thư... chính là vị Tạ Hoài Minh hay chơi bời lêu lổng ấy, tình cờ đêm qua tụ họp bạn bè ở phường Thân Nhân, thấy cháy nên đã dẫn người qua cứu hỏa.
Sau khi phủ Kinh Trạch và Đại Lý tự đến, Tạ Hoài Minh đã đón người đi rồi, bảo là... Thôi Tứ nương dẫu sao cũng là tâm phúc của Trường công chúa, không thể để nàng ta không có chỗ trú chân tại kinh thành."
Kinh Trạch Doãn thành thật kể lại với Vương Lục lang. Lòng Vương Lục lang càng thêm rối loạn. Vị đường huynh này của Tạ đại nhân hắn có biết, là một tên lãng t.ử bất tài, quanh năm suốt tháng gần như đóng đô ở lầu xanh, chuyên dựa vào khuôn mặt giống Tạ Hoài Châu để trêu hoa ghẹo nguyệt.
Lần này Tạ Hoài Minh ra mặt là ý của Tạ Hoài Châu muốn bảo vệ Thôi Tứ nương? Hay là hắn tự ý quyết định? Vương Lục lang biết vị Kinh Trạch Doãn này là người do Tạ Hoài Châu đề bạt, có thể nhắc nhở nhiều như vậy đã là hiếm có, hắn hành lễ: "Đa tạ đại nhân đã chỉ điểm."
Vương Lục lang đưa t.h.i t.h.ể Vương Tam lang về đến Vương phủ, trong lúc thê thiếp của Tam lang ôm lấy xác chồng khóc lóc t.h.ả.m thiết, hắn đã thuật lại tin tức từ Kinh Trạch Doãn cho các trưởng bối trong nhà.
Vương Lục lang nói: "Trong nhà chúng ta chắc chắn có nội gián, nếu không... tin tức tam ca dẫn người đến Thôi gia đêm qua sao có thể bị rò rỉ?" Vương Bỉnh Nghị mím c.h.ặ.t môi, thời gian qua Vương gia gặp quá nhiều chuyện.
Đêm qua vừa có tin Vương gia muốn g.i.ế.c Thôi Tứ nương truyền ra, thì hôm nay Tam lang c.h.ế.t tại Thôi gia, Thôi phủ lại bị cháy... Nhìn kiểu gì cũng giống như những kẻ cùng hội cùng thuyền với Thôi Tứ nương đã nhận được tin từ trước, rồi tương kế tựu kế, kéo cả Vương gia vào vụ án tuồn đề thi khoa cử.
"Thập Tam lang đến giờ vẫn chưa tìm thấy, chỉ sợ đã bị bọn chúng bắt rồi." Vương Bỉnh Nghị nghe tiếng khóc ngoài sân, tiến lên hai bước bảo vị tộc đệ: "Sai người đi xem lại những cống sinh kỳ thi Đình này được Vương gia thu nhận nhưng không đỗ đạt..."
Nói đoạn, ông ta khựng lại rồi đổi lời: "Tất cả cống sinh được Vương gia thu nhận trong kỳ này, hãy đi xem hết đi, hỏi xem họ đã tiêu hủy hết những bài văn đã làm trước đó chưa."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Lúc nhận được tin đệ đã sai người đi tra rồi." Tộc đệ của Vương Bỉnh Nghị nghiến răng nói, "Chuyện này, nhất định phải đòi lại công đạo cho Tam lang!"
"Đòi thế nào? Là Tam lang tự đến Thôi gia, giờ Phường chính của phường Thân Nhân đều bị Kim Ô vệ bắt giữ, mà Kim Ô vệ hiện giờ lại do Nhàn vương cai quản." Vương Bỉnh Nghị nhanh ch.óng suy tính trong đầu, quay sang hỏi Vương Lục lang: "Đã đưa tin đến Lễ bộ chưa?"
Chuyện này nhất định phải để đệ đệ là Lễ bộ Thượng thư Vương Bỉnh Lăng biết. Vương Lục lang gật đầu: "Đã phái người lấy danh nghĩa báo tang đi rồi ạ." Vương Bỉnh Nghị gật đầu, lại hỏi khẽ: "Trên người tam ca cháu có để lại gì không?"
"Không có." Vương Lục lang lắc đầu, "Trên xe ngựa cháu đã kiểm tra kỹ rồi, không có gì cả." Với tâm trí và sự thận trọng của Vương Tam lang, nếu thực sự bị hại c.h.ế.t thì nhất định sẽ để lại tin tức cho gia tộc.
Nếu không có gì, chẳng lẽ thực sự là ngoài ý muốn? Dẫu sao sức khỏe của Tam lang như thế nào người Vương gia đều rõ. Nhưng Vương Bỉnh Nghị vẫn không thể tin nổi Vương Tam lang lại c.h.ế.t một cách bình thường như vậy.
"Hãy kiểm tra lại cho thật kỹ, y phục, trên người, xem có dấu vết gì không. Nếu cần thiết..." Vương Lục lang hiểu ý Vương Bỉnh Nghị, nếu cần thiết sẽ phải mời ngỗ tác tới nghiệm thi.
.
Tạ Hoài Minh sắp xếp cho Nguyên Phù Dư ở phường Vĩnh Ninh, phía nam phường Thân Nhân. Căn nhà này không đứng tên Tạ Hoài Minh mà là sản nghiệp của tổ mẫu hắn, nên không hề vi phạm quy chế.
Dư Vân Yến sợ lại xảy ra chuyện nên vẫn luôn ở cạnh cho đến khi Nguyên Phù Dư ổn định chỗ ở. Bên ngoài cửa sổ đang mở, cây cỏ xào xạc dưới màn mưa. Dư Vân Yến nương theo ánh đèn lay động, đọc từng chữ từng câu do chính tay Vương Tam lang để lại.
Bàn tay cầm đèn run bần bật. Đọc đến chữ cuối cùng, Dư Vân Yến đặt ngọn đèn xuống góc bàn, im lặng hồi lâu mới mở lời: "Dù đã biết cái c.h.ế.t của A Phù có phần của Trạch Hạc Minh, nhưng ta không ngờ... lại chính là Trạch Hạc Minh chủ động tìm đến thế gia để hợp tác."
Dư Vân Yến quay đầu nhìn Nguyên Phù Dư đang ung dung pha trà bên cửa sổ: "Ta không hiểu, lúc A Phù còn đó... Trạch Hạc Minh rõ ràng là người bảo vệ Người nhất, trên chiến trường hắn từng liều mạng hộ giá Người!
Lúc A Phù bị Tiểu hoàng đế đ.â.m một đao, Trạch Hạc Minh còn lo lắng hơn bất cứ ai! Hắn cùng lớn lên với A Phù, tuy tuổi tác ngang nhau nhưng có thể thấy hắn coi Người như tỷ ruột, sao hắn có thể làm vậy? Liệu có phải Vương Tam lang lừa chúng ta không?"
"Nhân tính không phải là thứ bất biến, cũng không phải chỉ có trắng và đen." Giọng Nguyên Phù Dư trầm ổn, không nhanh không chậm nói, "Hắn từng liều mạng bảo vệ Trường công chúa, nhưng không có nghĩa là hắn sẽ không vì quyền lực mà g.i.ế.c Người.
Hắn coi Trường công chúa là tỷ tỷ, nhưng cũng chẳng ngăn được việc hắn hận Người đã cản đường tiến của hắn! Đê tiện và cao thượng, độc ác và thiện lương, tuy trái ngược nhau nhưng... thảy đều có thể tồn tại song hành trong lòng một con người."
"Cô định đưa thứ này cho Nhàn vương sao?" Dư Vân Yến hỏi.
"Giờ chưa phải lúc, nạn chiếm đất vẫn cần dựa vào Trạch Hạc Minh để dẹp yên." Nguyên Phù Dư bưng chén trà, "Vắt kiệt giá trị của hắn đã, xong việc rồi... mới là lúc thích hợp để hạ thủ."
"Cho nên cô mới bắt Cẩm Thư nói Vương Tam lang c.h.ế.t mà không để lại gì, ngay cả Hà Nghĩa Thần và Kiền Thành cũng phải giấu?" Dư Vân Yến xếp gọn thứ Vương Tam lang để lại, đứng dậy bước tới bên nàng.
"Kiền Thành thì thôi đi, đến cả Hà Nghĩa Thần cũng giấu sao?" Lòng trung thành của Hà Nghĩa Thần đối với Nguyên Phù Dư ai nấy đều thấy rõ.
"Lúc nào cần biết, hắn sẽ biết." Nguyên Phù Dư đẩy chén trà về phía Dư Vân Yến, "Còn ngươi, tính tình nóng nảy, tính khí cũng chẳng tốt gì. Không cho ngươi biết chân tướng thì ngươi càng sốt ruột, báo cho ngươi biết sự thật và kế hoạch, ngươi trái lại sẽ giữ được bình tĩnh hơn."
Đối với Kim Kỳ Thập Bát Vệ, Nguyên Phù Dư quá đỗi am hiểu. Dư Vân Yến nghe tiếng mưa rơi trên mái ngói, nhìn đăm đăm vào Nguyên Phù Dư ngồi đối diện: "Cái này cũng là A Phù nói với cô sao?"
Nguyên Phù Dư khẽ gật đầu. Dư Vân Yến nhìn nàng hồi lâu rồi quay sang nhìn sân viện tràn ngập cây cỏ bên ngoài cửa sổ, vành mắt đỏ hoe.
Chưa kịp để Dư Vân Yến chìm vào hồi ức đau thương, Cẩm Thư với đôi bàn tay đang băng bó đã vội vã chạy dọc hành lang, vừa chạy vừa gọi gấp gáp: "Cô nương! Cô nương..."
"Cô nương!" Cẩm Thư chưa kịp vào phòng, nhảy phắt từ hành lang xuống hiên, sải vài bước đến trước cửa sổ báo với Nguyên Phù Dư: "Cô nương, Mã Thiếu khanh dưới sự hộ tống của Huyền Ưng vệ đã đưa nhân chứng về đến kinh rồi!
Nhưng Lâm Thường Tuyết không về cùng! Mã Thiếu khanh bị trọng thương ngã gục trước cổng thành, trước khi ngất đi có nói Lâm Thường Tuyết đã dẫn người dụ sát thủ ra ngoài thành! Xin triều đình lập tức phái người đi cứu viện..."
Dư Vân Yến bật dậy mạnh đến mức làm đổ chén trà trên kỷ.
"Hà Nghĩa Thần phái người đến báo tin sao?" Nguyên Phù Dư hỏi.
Cẩm Thư gật đầu: "Nhiệm vụ của Huyền Ưng vệ là hộ tống nhân chứng vào kinh, nhận được nhân chứng là họ rút về hết, không một ai đi giúp Lâm Thường Tuyết cả! Giờ Hà Nghĩa Thần đã quay về Huyền Ưng vệ điều người rồi, hắn phái người qua báo cho cô nương một tiếng."
"Cổng nào? Đi hướng nào? Khoảng vị trí nào?" Dư Vân Yến nghe xong là không ngồi yên được nữa, dồn dập hỏi.
"Ở cổng Minh Đức, không rõ là từ hướng nào..." Chưa đợi Cẩm Thư nói hết, Dư Vân Yến đã chống tay vào khung cửa sổ nhảy vọt ra ngoài: "Thôi, ta đi tìm Hà Nghĩa Thần!" Nói đoạn, Dư Vân Yến biến mất trong màn mưa.
"Mã Thiếu khanh đến vào giờ nào?" Nguyên Phù Dư hỏi.
"Dạ, nửa canh giờ trước ạ." Cẩm Thư đáp.
Nguyên Phù Dư siết c.h.ặ.t chén trà, trong đầu tính toán dựa trên thời điểm Lâm Thường Tuyết xuất phát đón tiếp và giờ Mã Thiếu khanh đến hôm nay để đoán lộ trình mà ông ấy có thể đã đi. Trong lòng nàng đã đại khái nắm rõ, liền đứng dậy lấy bản đồ ra, cầm b.út khoanh hai vòng lên đó: "Đưa cái này cho Hà Nghĩa Thần, bảo Huyền Ưng vệ đến đây đón lõng!"
Cẩm Thư cầm bản đồ vội vã đi ngay. Nguyên Phù Dư mím môi, đi đi lại lại trong phòng, nhìn cơn mưa xối xả mà lòng đứng ngồi không yên. Nàng dặn dò quản sự Thôi gia, đợi Cẩm Thư về thì bảo Cẩm Thư mang theo tin tức từ Hà Nghĩa Thần ra ngoài thành tìm nàng, sau đó gọi sáu hộ vệ chuẩn bị ra khỏi thành.
Nguyên Phù Dư chưa kịp ra khỏi cổng phủ đã gặp Đỗ Bảo Vinh, người vừa nghe tin Thôi gia có biến nên chạy qua thăm nàng. Thấy nàng định đi, Đỗ Bảo Vinh giao túi điểm tâm mang tới cho quản sự Thôi gia rồi hỏi: "Cô đi đâu thế?"
"Huyền Ưng vệ hộ tống Mã Thiếu khanh và nhân chứng về kinh, Lâm Thường Tuyết đã dẫn dụ t.ử sĩ nhà họ Vương đi hướng khác. Ta ra ngoài thành để thu xếp trước nhằm đón tiếp ứng cứu..." Nguyên Phù Dư đáp.
"Ta đi cùng cô." Đỗ Bảo Vinh nói. Nguyên Phù Dư đưa theo đại phu rời thành, tại một nơi gần quan đạo bên ngoài thành, nàng tìm một nhà nông, đưa cho họ một thỏi vàng lớn để trưng dụng tiểu viện của họ làm nơi nghỉ chân.
