Vừa mới thu xếp ổn thỏa cho đại phu, hạ lệnh chuẩn bị sẵn đồ ăn, gừng tươi, nước nóng và y phục sạch sẽ, thì hộ vệ chặn được Cẩm Thư trên quan lộ đã dẫn nàng vẫn còn khoác áo tơi bước vào tiểu viện.
Cẩm Thư đứng ở cửa tháo nón lá, hất nước mưa trên nón đi rồi nói: "Những người Hà Nghĩa Thần có thể điều động đều vừa mới về kinh, người mệt ngựa đuối, vả lại vì bảo vệ Mã Thiếu khanh và nhân chứng mà thương vong hơn một nửa.
Bùi Độ hộ tống Tạ đại nhân vào cung không có ở Huyền Ưng vệ, những người khác Hà Nghĩa Thần không điều động nổi. Tình thế cấp bách, Hà Nghĩa Thần đã đi tìm Kiền Thành nhờ hỗ trợ điều năm mươi Kim Ô vệ.
Cùng với quân Huyền Ưng vệ vừa từ ngoài thành trở về xuất phát đi cứu trợ Lâm Thường Tuyết. Hà Nghĩa Thần còn nhờ nô tỳ nhắn với cô nương rằng, Vương gia biết nhân chứng đã vào kinh nên hẳn sẽ thu quân, cô nương không cần quá lo lắng."
Cẩm Thư đã không nói với Nguyên Phù Dư rằng, nhân chứng là mặc y phục của Huyền Ưng vệ để được đưa về cùng Mã Thiếu khanh. Nghĩa là, Lâm Thường Tuyết đã dẫn theo toán Huyền Ưng vệ thay y phục của nhân chứng, thu hút gần như toàn bộ t.ử sĩ nhà họ Vương đi hướng khác.
Mệnh lệnh mà t.ử sĩ Vương gia nhận được là bằng mọi giá phải g.i.ế.c bằng được nhân chứng, chứ không phải Mã Thiếu khanh. Đám t.ử sĩ thấy Mã Thiếu khanh bị Huyền Ưng vệ đưa đi, chỉ tưởng rằng Huyền Ưng vệ vì giữ mạng cho ông ta mà vứt bỏ nhân chứng.
Nguyên Phù Dư vịn tay vào khung cửa đã bong tróc sơn, mím môi không nói lời nào. Nàng ngửa đầu nhìn màn nước như trút xuống từ chân trời, nỗi lo nặng trĩu trong lòng không hề vơi đi chút nào sau lời của Hà Nghĩa Thần.
Mưa quá lớn, phi ngựa nhanh căn bản không nhìn rõ đường. Trong thời tiết này, nếu không thông thuộc địa hình xung quanh rất dễ lạc đường, huống hồ là tìm người. Gió rít mang theo mưa tạt qua vùng đất sình lầy trước mắt.
Nguyên Phù Dư hồi tưởng lại từng tấc trên tấm bản đồ đã khắc sâu trong trí não, nhớ lại các loại v.ũ k.h.í mà t.ử sĩ nhà họ Vương sử dụng ghi trong sổ của Hiệu Sự phủ. T.ử sĩ Vương gia lần này đi để lấy mạng người, chắc chắn sẽ trang bị nỏ tiễn.
Tuy nỏ của Vương gia không bằng Huyền Ưng vệ nhưng sát thương cũng không nhỏ. Lâm Thường Tuyết muốn cắt đuôi truy binh, chắc chắn sẽ vào rừng sâu. Nghe tiếng vó ngựa, Nguyên Phù Dư ngước mắt, Cẩm Thư quay đầu...
Giữa màn mưa tầm tã, Đỗ Bảo Vinh một mình cưỡi một con ngựa, dắt theo một con ngựa khác đi tới, theo sau là ba nữ hộ vệ mà Nguyên Phù Dư mang tới từ Vũ Thành, mỗi người cũng cưỡi một con dắt một con.
Đỗ Bảo Vinh xuống ngựa, dẫm chân lên nước bùn bước vào sân, hỏi Nguyên Phù Dư: "Ngựa đã mang tới rồi, chúng ta đi theo hướng nào?" Những giọt mưa liên tục nhỏ xuống từ vành nón lá của Đỗ Bảo Vinh, giống như nhịp tim nóng nảy của hắn lúc này.
Nguyên Phù Dư cởi áo choàng quẳng lên bàn trong nhà, mặc áo tơi vào, cầm lấy thanh Miêu đao dựa bên tủ thấp: "Nói thì huynh chưa chắc đã rõ đâu, để ta dẫn đường..." Nói đoạn, nàng giơ tay đội nón lá lên đầu, dặn dò gia nhân Thôi gia trong nhà chăm sóc đại phu cho tốt, rồi sải bước ra khỏi viện.
"Cô nương! Cô nương, mưa lớn quá! Từ khi tới kinh đô cô nương chưa từng ra khỏi thành, cô nương cứ nghỉ ngơi đi để nô tỳ đi là được!" Cẩm Thư vội vã đuổi theo sau, lo lắng cho thân thể tiểu thư nhà mình.
Dẫu biết cô nương lợi hại, nàng vẫn sợ cô nương gặp phải trắc trở gì. Nguyên Phù Dư túm lấy dây cương, nhảy phắt lên ngựa. Địa hình quanh kinh đô này không ai thuộc hơn nàng, cũng không ai hiểu Lâm Thường Tuyết hơn nàng.
Đỗ Bảo Vinh lên ngựa theo sau, chậm hơn nàng nửa thân ngựa. Hắn nghiêng đầu nhìn dáng vẻ Nguyên Phù Dư một tay cầm cương, hạ thấp thân người phi ngựa thần tốc mà không khỏi thoáng kinh ngạc.
Cẩm Thư và sáu hộ vệ theo sát phía sau. Trời đất âm u, mưa xối xả như trút, nước mưa quất vào người, vào mặt khiến mắt không mở nổi. Đỗ Bảo Vinh đã chẳng còn phân biệt được đông tây nam bắc, chỉ có thể bám sát Nguyên Phù Dư.
Giữa trời đất dường như ngoài tiếng vó ngựa và tiếng gió mưa thì chỉ còn lại hơi thở của chính hắn. Tuấn mã không biết đã chạy điên cuồng bao lâu, ánh sáng ngày càng mờ tối, vô số hạt mưa như một tấm lưới dày đặc bủa vây lấy Đỗ Bảo Vinh.
Hắn đè nén nỗi hoảng loạn trong lòng, liên tục tự nhủ rằng anh linh của Kim Kỳ Thập Bát Vệ trên trời sẽ phù hộ cho Lâm Thường Tuyết. Ngay khoảnh khắc những cành cây đẫm nước quất vào mặt, Đỗ Bảo Vinh nghe thấy tiếng Nguyên Phù Dư ghì cương ngựa.
Hắn cũng vội vã kéo dây cương. Hắn quẹt mặt, giữ cho con ngựa đang xoay vòng dưới thân đứng vững, nhìn về phía nàng: "Mưa lớn quá! Căn bản không thấy đường, không biết nên đi hướng nào nữa!"
Nguyên Phù Dư chính là lo sợ tình cảnh này nên mới phải đích thân tới. Trận bão này đủ sức xóa sạch mọi dấu vết hoạt động của người hay thú vật. Dưới vành nón lá sũng nước, nước mưa chảy dọc theo làn mi nàng.
Đôi mắt đen thâm trầm quét nhìn quanh khu rừng dày đặc màn mưa che khuất tầm nhìn. Càng những lúc thế này, Nguyên Phù Dư càng thêm trấn tĩnh. Đôi mắt nàng không rời, gần như không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào trong khu rừng rậm này.
Qua màn mưa che mắt, cái nhìn của nàng chợt khựng lại. Sâu trong khu rừng thâm u bóng tối chập chờn, một mũi tên nỏ cắm vào thân cây, lông vũ nơi đuôi tên đang nhỏ nước tí tách. Nàng thúc cương tiến lên, c.h.é.m đứt cành cây, nhìn sâu vào trong rừng...
Vô số mũi tên hỗn loạn găm trên cây.
"Hướng này!" Nguyên Phù Dư kẹp bụng ngựa lao đi, Đỗ Bảo Vinh, Cẩm Thư cùng đám hộ vệ theo sát phía sau, bùn đất văng tung tóe. Dọc đường đi lên, Nguyên Phù Dư nhìn thấy t.h.i t.h.ể của quân Huyền Ưng vệ nằm la liệt, bên tay họ là nỏ tiễn.
Ngay khoảnh khắc ngựa lướt qua t.h.i t.h.ể, nàng cúi người trên yên ngựa chộp lấy chiếc nỏ treo lên bàn đạp. Càng đi lên cao, những t.h.i t.h.ể lạnh ngắt và chân tay đứt rời càng nhiều... Đoàn người Đỗ Bảo Vinh đều nhặt nỏ và bao tên trên x.á.c c.h.ế.t treo lên lưng ngựa để dự phòng.
Đỗ Bảo Vinh nhìn động tác dứt khoát, thuần thục khi nhặt v.ũ k.h.í của đám người Cẩm Thư, nhất thời không biết họ học đâu ra cái khí chất thiện chiến của quân đội như vậy. Nước bùn chảy ngoằn ngoèo thành dòng suối cuốn theo vết m.á.u và những cành cây gãy từ trên cao xuống.
Vó ngựa dẫm lên bùn nhão bị trơn trượt, dù có kéo dây cương hướng lên trên cũng vô ích. Ngựa này chỉ là ngựa thường, không bì được với con Lưu Quang dũng mãnh vô song của Nguyên Phù Dư ngày trước.
"Xuống ngựa!"
Nguyên Phù Dư bỏ ngựa nhảy xuống, dẫm vào lớp bùn bẩn, ngước mắt nhìn lên đỉnh dốc mọc đầy cây cối rậm rạp. Nàng khoác nỏ và bao tên lên người, mượn những rễ cây mọc xiên vẹo, lầm lũi đi lên trong màn mưa tầm tã.
.
Tạ Hoài Châu kết thúc buổi dạy cho Tiểu hoàng đế hôm nay, Bùi Độ che ô hộ tống hắn đi dọc theo tường cung ra ngoài.
"Mã Thiếu khanh đã hộ tống nhân chứng vào kinh. Lúc nhận được tin ngài đang dạy học cho Bệ hạ nên ta không quấy rầy." Bùi Độ thấp giọng nói.
"Thống kê thương vong của Huyền Ưng vệ lần này để sớm vào sổ, tiền tuất phát xuống trước đi. Nếu nhà ai có phụ mẫu già thê nhi mọn thì tiền tuất tăng gấp đôi." Tạ Hoài Châu dặn.
"Rõ."
Hai người bước ra khỏi cung, Tạ Hoài Châu xách vạt áo quan bào đã ướt một nửa, vừa đặt chân lên bục đạp để lên xe thì thấy Dương Hồng Trung, kẻ vẫn luôn chờ ngoài cửa cung, che ô chạy tới gọi giật lại.
Dương Hồng Trung hành lễ xong báo: "Đại nhân, Chưởng ty, người phái đi theo dõi Thôi Tứ nương về báo rằng: Thôi Tứ nương và Đỗ Bảo Vinh tướng quân cùng võ tỳ của nàng ta, thêm sáu nữ hộ vệ và mấy gã gia nhân lực lưỡng đã ra khỏi thành rồi ạ."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tạ Hoài Châu rụt chân khỏi bục đạp ngựa, chân mày nhíu c.h.ặ.t: "Đã xảy ra chuyện gì?" Thôi Tứ nương không phải hạng người thích tự làm khổ mình, mưa lớn thế này nếu không có chuyện vạn phần khẩn cấp nàng sẽ không ra khỏi thành.
"Mã Thiếu khanh đã đưa nhân chứng về! Trên đường hộ tống nhân chứng về kinh lần này sát thủ không ngớt. Lâm Thường Tuyết của Kim Kỳ Thập Bát Vệ khi dẫn Huyền Ưng vệ đi đón tiếp đã gặp phải toán sát thủ liều c.h.ế.t đông đảo.
Để bảo vệ nhân chứng, Lâm Thường Tuyết đã cùng mười mấy quân Huyền Ưng vệ thay y phục của nhân chứng, dụ đám sát thủ đuổi theo hướng khác, số Huyền Ưng vệ còn lại hộ tống Mã Thiếu khanh và nhân chứng vào kinh..."
"Toán Huyền Ưng vệ do Hà Nghĩa Thần phái đi vốn nhận lệnh là đón nhân chứng Thái Nguyên vào kinh, giữa đường gặp Mã Thiếu khanh và nhân chứng thoát vây nên đã hộ tống họ quay về. Tướng quân Đỗ Bảo Vinh và Thôi Tứ nương ra khỏi thành, ước chừng là để đi cứu Lâm Thường Tuyết." Dương Hồng Trung nói.
"Hà Nghĩa Thần đâu? Không phái thêm Huyền Ưng vệ đi cứu viện sao?" Bùi Độ vội vã hỏi.
"Nay trong Huyền Ưng vệ ai cũng biết Hà Nghĩa Thần và Chưởng ty bất hòa, ngoài người dưới trướng ông ta, ai hướng về Chưởng ty mà chịu nghe lệnh ông ta điều động?" Dương Hồng Trung nhíu mày.
"Huống hồ, lần này số người Hà Nghĩa Thần phái đi đều là thuộc hạ thân tín, thương vong t.h.ả.m khốc! Lúc đó ta cũng không có mặt ở sở, lúc về thì nghe nói Hà Nghĩa Thần đã mượn người của Kiền Thành ra khỏi thành rồi."
Dương Hồng Trung vừa dứt lời, Tạ Hoài Châu quay đầu... Hắn thấy phía xa một người đang che ô, lo lắng đi qua đi lại, rướn cổ nhìn về phía cửa cung nhưng không dám tiến lại gần. Hắn nhận ra đó là gia nhân nhà họ Thôi.
Nhận ra hẳn là Thôi Tứ nương sai người truyền tin, Tạ Hoài Châu chỉ tay về phía gã gia nhân: "Đi gọi người đó lại đây." Dương Hồng Trung quay đầu nhìn, lập tức cầm ô chạy nhỏ đến đưa người tới.
Gặp Tạ Hoài Châu, gia nhân Thôi gia định quỳ xuống nhưng bị hắn ngăn lại: "Không cần đa lễ, cô nương nhà ngươi có lời gì?"
"Cô nương nhà ta dặn ta đứng đợi Tạ đại nhân ở cửa cung, nếu gặp được ngài thì xin ngài hạ lệnh cho Huyền Ưng vệ đi cứu trợ Lâm Thường Tuyết Lâm cô nương! Cô nương nhà ta đã mang đại phu ra khỏi thành trước.
Người sẽ tìm một nhà nông ở thôn Cư An Lý gần quan đạo để sắp xếp cho đại phu, và treo l.ồ.ng đèn Thôi gia ở cửa. Mong Tạ đại nhân nhớ kỹ lời của Trường công chúa, Kim Kỳ Thập Bát Vệ không thể xảy ra chuyện nữa."
Tạ Hoài Châu mím c.h.ặ.t môi, hắn nhận lấy ô từ tay Bùi Độ: "Bùi Độ, ngươi đích thân dẫn người đi ứng cứu, nhất định phải bảo toàn mạng sống cho Lâm Thường Tuyết."
"Rõ!" Bùi Độ không dám chậm trễ, nhảy lên ngựa phi thẳng về phía sở Huyền Ưng vệ. Gia nhân Thôi gia thấy lời đã truyền xong, hành lễ định đi thì bị Tạ Hoài Châu gọi lại.
Hắn cầm ô tiến lên một bước, hỏi: "Cô nương nhà ngươi, tính tình ba bốn năm trước có khác nhiều so với bây giờ không? Và... có từng luyện võ không?"
Gã gia nhân ngẩn người: "Việc này nô tài không rõ, nô tài mới theo hầu cô nương sau khi cô vào kinh. Nhưng... nô tài thấy cô nương yếu điệu, chắc là chưa từng luyện võ đâu ạ."
Tạ Hoài Châu quan sát gã gia nhân đang cúi đầu không dám nhìn mình, thấy lời nói không giống như giả dối, bèn để gã đi rồi bước lên xe ngựa. Hắn thực sự là bị quỷ ám rồi, chẳng lẽ lại tin Thôi Tứ nương chính là Trường công chúa thật, mà lại đi hỏi những chuyện vô lý như vậy.
"Đi phủ Lễ bộ Thượng thư."
Chiếc xe ngựa treo đèn đồng nhà họ Tạ, bánh xe chạm trổ từ từ lăn bánh trong màn mưa. Tạ Hoài Châu ngồi trong xe, gạt bớt nước trên người, nhấc ấm đồng trên lò đất nhỏ rót cho mình chén trà nóng.
Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa đến gần, rồi dừng lại bên cạnh xe ngựa họ Tạ, phu xe ghì cương cho xe chạy song hành: "Tạ đại nhân, Nhàn vương điện hạ biết tin Mã Thiếu khanh đưa nhân chứng về kinh đã đích thân đi gặp ông ta, sau đó liền dẫn phủ binh phi ngựa ra khỏi thành rồi."
Trong xe, động tác châm trà của Tạ Hoài Châu khựng lại. Hắn đặt ấm đồng xuống, đẩy cửa sổ xe ra một chút, hơi ẩm cùng tiếng mưa xối xả ùa vào.
"Nhàn vương mang theo bao nhiêu phủ binh?"
"Gần trăm người." Quân Huyền Ưng vệ thấp giọng đáp, "Thanh thế rất lớn, kinh động cả Kim Ô vệ và phủ Kinh Trạch rồi ạ." Tạ Hoài Châu nhíu c.h.ặ.t mày. Với cái thân thể đó của Nguyên Vân Nhạc, hắn đúng là không muốn sống nữa rồi!
Người khác không biết, chẳng lẽ Tạ Hoài Châu không biết sao? Nguyên Vân Nhạc năm xưa chính là vì bị đám triều thần làm phiền không thể tĩnh dưỡng nên mới cầu xin Trường công chúa tùy tiện tìm cái cớ để quản thúc hắn, cho hắn một sự thanh tịnh để dưỡng bệnh.
Lúc này mưa gió bão bùng như thế, hắn lao ra ngoài thành là đang làm loạn cái gì? Tạ Hoài Châu nhớ lại lời Nguyên Vân Nhạc nói rằng Thôi Tứ nương chính là Trường công chúa... Nếu Nguyên Vân Nhạc vì Kim Kỳ Thập Bát Vệ thì chưa chắc đã làm rùm beng đến thế.
Nhưng nếu hắn thực sự tin chắc Thôi Tứ nương là Trường công chúa, thì vì lo cho sự an nguy của tỷ tỷ mình, Nguyên Vân Nhạc quả thật sẽ đích thân dẫn người đi.
"Nhàn vương hiện đang ở đâu?"
"Nhàn vương vừa ra khỏi phường là ta đến báo với đại nhân ngay."
"Phi ngựa ra hướng cổng thành chặn Nhàn vương lại, nói Bùi Độ đã dẫn Huyền Ưng vệ đi ứng cứu rồi, bảo Điện hạ chờ một chút, nghe ta nói một lời." Tạ Hoài Châu dặn rồi đóng cửa sổ lại.
Quân Huyền Ưng vệ phi ngựa đi mất, chiếc xe ngựa chở Tạ Hoài Châu cũng hướng về phía cổng Minh Đức. Nguyên Vân Nhạc bất chấp tất cả dẫn phủ binh ra khỏi thành, người chưa tới cổng đã bị quân Huyền Ưng vệ chặn lại.
Nghe tin Bùi Độ đã đi ứng cứu và Tạ Hoài Châu đang tới, lòng hắn mới dịu bớt đôi chút. Hắn ghì dây cương, con ngựa dưới thân bồn chồn dậm vó trong mưa.
"Bản vương đợi hắn nửa tuần trà." Nghe tiếng xe ngựa, Nguyên Vân Nhạc quay đầu lại. Xe ngựa dừng lại bên cạnh.
Tạ Hoài Châu cúi người bước ra, che ô đi xuống: "Điện hạ, Thôi Tứ nương đã đưa tin, nói mang theo đại phu tìm một nhà nông ở Cư An Lý chờ đón Lâm Thường Tuyết, không có nguy hiểm gì đâu. Mưa lớn thế này, Điện hạ thân thể ngàn vàng, không nên dấn thân vào hiểm cảnh."
"Huyền Ưng vệ hộ tống Mã Thiếu khanh về, Lâm Thường Tuyết dẫn vài người dụ sát thủ đi, tỷ ấy mà ngồi yên được sao? Nếu ngươi thực sự hiểu tỷ ấy, sao có thể nói ra những lời như vậy!" Nguyên Vân Nhạc cáu kỉnh dùng roi ngựa ô kim chỉ vào Tạ Hoài Châu.
"Chính vì mưa gió bão bùng thế này, tỷ ấy mới tuyệt đối không ngồi chờ ở nhà dân! Tỷ ấy tuyệt đối không bao giờ giao phó tính mạng của người thân bạn bè... vào tay kẻ khác! Tỷ ấy hiểu Lâm Thường Tuyết, biết Lâm Thường Tuyết sẽ chọn con đường nào.
Vả lại gió bão rừng sâu mắt không nhìn rõ, không ai thuộc địa hình ngoại ô kinh đô hơn tỷ ấy. Tỷ ấy chắc chắn sẽ đích thân đi tìm người, điểm này... không cần phải bàn cãi, ta thậm chí dám lấy đầu mình ra để cá cược với ngươi!"
Bất cứ tấm bản đồ nào Nguyên Phù Dư từng xem qua, nàng đều có thể dựng lại địa hình trong đầu. Huống hồ năm xưa khi nhà họ Nguyên đ.á.n.h hạ kinh đô này, Nguyên Phù Dư đã cùng Nguyên Vân Nhạc nắm rõ địa hình ngoại ô như lòng bàn tay.
Nguyên Vân Nhạc quá hiểu tỷ tỷ mình. Cái c.h.ế.t của Kim Kỳ Thập Bát Vệ năm xưa là vết thương không thể chạm vào trong lòng nàng.
