Viên hiệu úy Kim Ngô vệ nhận lấy lệnh bài của Trạch Quốc cữu, trong lòng không khỏi đ.á.n.h thót một cái. Vương gia hạ lệnh không cho phép một con ruồi lọt lưới, vậy mà lại có kẻ cầm lệnh bài của Trạch Quốc cữu đòi đi ra.
Chuyện này, một tên hiệu úy nho nhỏ như hắn gánh vác không nổi. Hiệu úy Kim Ngô vệ liếc mắt ra sau, thấy phía sau người này còn có sáu người nữa, bèn nói: "Chờ chút." Hắn lệnh cho thuộc hạ canh chừng nhóm người.
Bản thân cầm lệnh bài tung người lên ngựa, đội tuyết phi đến cửa chính Ngọc Hộc Lâu, nhờ Kim Ngô vệ ở đó vào mời Kiền Thành ra ngoài. Rất nhanh, Kiền Thành đã từ trong lâu bước ra. Hiệu úy vội vàng tiến lên hành lễ.
Hắn xoay lưng với đám đông rồi đưa lệnh bài trong n.g.ự.c cho Kiền Thành: "Cửa sau có người cầm lệnh bài của Trạch Quốc cữu nói muốn đi ra, tổng cộng bảy người, thuộc hạ không biết có nên cho đi hay không."
Kiền Thành nhận lấy lệnh bài, lật xem hai mặt, là thật. Tâm trạng hắn tức khắc thấp thỏm không yên, rối như tơ vò. Nhàn vương hạ lệnh một con ruồi cũng không được thả, Trạch Quốc cữu lại cho người cầm lệnh bài rời đi.
Kiền Thành nhớ tới lời Thôi Tứ nương đe dọa lúc trước rằng chớ có làm hỏng việc của Vương gia... Thả người đi liệu có tính là làm hỏng việc của Nhàn vương không? Nhưng nếu không thả người, nghĩa là hắn công khai trở mặt với Trạch Quốc cữu.
Trong lòng Kiền Thành thiên nhân giao chiến, không thể cân nhắc được lợi hại.
"Chuyện nếu làm tốt, Ngụy nương t.ử bình an vô sự, Kiền đại nhân cũng sẽ tiền đồ vô lượng." Giọng nói của Thôi Tứ nương vang lên trong đầu Kiền Thành, cuối cùng hắn nắm c.h.ặ.t lệnh bài hạ quyết tâm.
Nhàn vương điện hạ sắp nhập triều rồi. Tiểu hoàng đế còn nhỏ, Nhàn vương điện hạ họ Nguyên, nếu muốn nhúng tay vào triều chính là danh chính ngôn thuận. Huống hồ, hắn còn trông mong Nhàn vương điện hạ có thể cứu Ngụy nương t.ử ra...
"Ngươi đợi ở đây." Kiền Thành nói xong liền quay người vào Ngọc Hộc Lâu, đem chuyện này báo cho Hà Nghĩa Thần.
"Xin Nhàn vương điện hạ chỉ thị, người này là thả hay giữ." Kiền Thành hai tay dâng lên lệnh bài. Đây chính là hành động bày tỏ lòng trung thành với Nhàn vương.
Hà Nghĩa Thần không nhận lấy lệnh bài, chỉ đạo: "Tả trung lang tướng đợi lát nữa, ta đi xin chỉ thị của Điện hạ ngay." Kiền Thành gật đầu. Hà Nghĩa Thần đẩy cửa vào nhã thất, nói khẽ vào tai Nhàn vương Nguyên Vân Nhạc đang uống trà: "Thử ra rồi, Kiền Thành đã quy thuận."
Nguyên Vân Nhạc gật đầu.
Thấy Hà Nghĩa Thần và Nguyên Vân Nhạc thì thầm, Trạch Hạc Minh kẻ vừa uống vài chén trà nóng, giả vờ như đã tỉnh rượu chút ít liền bưng chén trà ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Nhàn vương: "Hôm nay không phải ngươi có hẹn với người sao? Đã đến chưa?"
"Xảy ra chuyện này, một đoàn hỗn loạn, để hôm khác gặp cũng vậy." Nguyên Vân Nhạc nổi giận với Hà Nghĩa Thần: "Đi hỏi xem, Mã Thiếu khanh kia giá lớn cỡ nào mà bắt bản vương phải đợi ở đây bao lâu nữa?"
"Rõ."
Hà Nghĩa Thần lui khỏi nhã thất, xuống lầu nói với Kiền Thành: "Kiền đại nhân trung thành với Điện hạ, Điện hạ cũng không thể để Kiền đại nhân khó xử, cho đi đi..."
Hôm nay Tạ Hoài Châu đang ở phủ Trường công chúa tại phường Bình Khang. Lễ bộ Thượng thư Vương Bỉnh Lăng đến thăm, hắn sai người mời Vương Bỉnh Lăng vào thư trai tương kiến. Hai người ngồi bên lò sưởi trong thư trai đ.á.n.h cờ.
Vương Bỉnh Lăng mấy phen thử thăm dò nhưng Tạ Hoài Châu đều không tiếp chiêu, dường như chỉ chuyên tâm vào bàn cờ. Ván cờ giằng co đến lúc này vẫn chưa phân thắng bại. Vương Bỉnh Lăng vuốt râu, nhìn sang Tạ Hoài Châu ăn mặc tố nhã, mày mắt xa xăm, ôn tồn mở lời:
"Kỳ phong của Tạ đại nhân bây giờ khác hẳn lúc trước, ngược lại rất giống lối đ.á.n.h vững chãi, ôn hòa mà vây sát của Trường công chúa."
Tạ Hoài Châu nở nụ cười nhạt, ngón tay trắng trẻo thon dài nhặt quân cờ trên bàn: "Trường công chúa đ.á.n.h cờ, kỳ phong vốn luôn tùy người mà thay đổi."
"Nhắc tới Trường công chúa, ta lại nhớ tới một việc..." Vương Bỉnh Lăng thong thả hạ quân, nếu đã chưa thể thăm dò rõ tâm tư của Tạ Hoài Châu, vậy thì chủ động mở lời phá vỡ cục diện bế tắc trước:
"Năm đó Tiên hoàng long thể bất an, Trường công chúa giám quốc nhiếp chính, sau lại lấy lý do thay Thiên t.ử thân tài vạn cơ mà kiêm lĩnh Tam tỉnh. Cho tới khi Trường công chúa qua đời, các chức Trung thư lệnh, Thị trung và Thượng thư lệnh vẫn để trống đến nay, Tả tướng Trạch lão thì trúng phong bại liệt, Tam tỉnh gần như hữu danh vô thực."
Tạ Hoài Châu hạ quân xong liền bưng chén trà, ánh mắt nửa khép nhìn bàn cờ trở nên u ám. Xem ra nhà họ Vương phái con cáo già này đến không chỉ để thử thái độ của hắn đối với Kim Kỳ Thập Bát Vệ, mà còn muốn cùng hắn bàn chuyện hợp tác chia sẻ quyền lực.
Tạ Hoài Châu lấy lý do di mệnh của Trường công chúa để thay mặt hành sử quyền của Người. Hơn ba năm trôi qua, đám thế gia... vẫn là ngồi không yên rồi.
"Tạ đại nhân là tiên sinh của Thiên t.ử, phụ chính thay mặt hành sử chức trách, nhưng dù sao cũng không phải hoàng tộc, muốn danh chính ngôn thuận, Tạ đại nhân..." Vương Bỉnh Lăng vén ống tay áo hạ quân, "cần phải tiến thêm một bước nữa."
Trong mắt Vương Bỉnh Lăng, Tạ Hoài Châu là một nam t.ử, lại là kẻ tâm cơ mưu lược trác tuyệt, dã tâm bừng bừng, hạng người như vậy sao có thể cam lòng cả đời núp dưới hào quang của Trường công chúa.
Chưa đợi Vương Bỉnh Lăng nói tiếp, Bùi Độ đã rảo bước đi vào, sau khi hành lễ liền tiến lên ghé sát tai Tạ Hoài Châu thì thầm... Không biết Tạ Hoài Châu đã nghe thấy chuyện gì, đôi hắc mâu chợt chuyển, nhìn về phía Vương Bỉnh Lăng.
Ánh mắt Vương Bỉnh Lăng chạm phải ánh mắt Tạ Hoài Châu, đoán được chuyện Bùi Độ vừa nói có liên quan đến mình, bèn bỏ quân cờ vừa nhặt từ hộp cờ trở lại, chỉnh đốn ống tay áo, ra vẻ đợi Tạ Hoài Châu nghe xong sẽ giải đáp thắc mắc cho mình.
"Nếu đã liên quan tới Vương gia, vậy thì nói cho Vương Thượng thư cùng nghe luôn..." Tạ Hoài Châu đạo.
Bùi Độ nghe vậy lùi lại một bước, hướng Vương Bỉnh Lăng hành lễ rồi mở lời: "Đại Lý Tự Thiếu khanh Vương đại nhân cùng Vương Thập nhất lang vừa mới bị ám sát thiệt mạng tại Ngọc Hộc Lâu.
Kẻ hành thích xưng rằng họ là mẹ của những đứa trẻ bị Vương đại nhân và Vương Thập nhất lang ngược sát, vì báo thù mà g.i.ế.c người. Đúng lúc hôm nay Nhàn vương và Trạch Quốc cữu cũng có mặt tại Ngọc Hộc Lâu, Nhàn vương điện hạ đã hạ lệnh cho Kim Ngô vệ phong tỏa Ngọc Hộc Lâu để nghiêm tra!"
Bùi Độ nói một nửa giấu một nửa, không nói hết sự thật cho Vương Bỉnh Lăng. Nghe tin Vương Thị và Vương Thập nhất lang t.ử vong, Vương Bỉnh Lăng hai tay đột ngột bám c.h.ặ.t lấy chiếc kỷ nhỏ, chấn động khiến quân cờ trên bàn nhảy dựng lên.
Ngay khoảnh khắc nghe tin, hắn thậm chí đã nghi ngờ là Tạ Hoài Châu hoặc Trạch Hạc Minh, một trong hai kẻ này đã ra tay. Bùi Độ nói xong lại muốn nói rồi thôi, nhìn về phía Tạ Hoài Châu như đang do dự có nên tiếp tục hay không, thì có bộc tòng vào báo: "Người nhà Vương Thượng thư gõ cửa, xưng có việc gấp cầu Vương Thượng thư mau ch.óng trở về."
"Vương Thượng thư trong nhà có việc gấp, Tạ mỗ xin phép không giữ ngài lại." Tạ Hoài Châu thần sắc hờ hững nhặt quân trắng trên bàn cờ ra, "Bùi Độ, thay ta tiễn Vương đại nhân." Vương Bỉnh Lăng đứng dậy hành lễ cáo từ.
Chưa kịp ra khỏi cửa chính phủ Công chúa, Vương Bỉnh Lăng nói với Bùi Độ một câu "Bùi đại nhân chờ một lát", rồi rảo bước tới trước mặt gia bộc, thấp giọng hỏi: "Kinh triệu doãn và Đại Lý Tự khanh Lư đại nhân đã phái người đi mời chưa?"
"Nhàn vương chỉ sai người đi mời Đại Lý Tự Mã Thiếu khanh. Chuyện của Cửu lang và Thập nhất lang ở Thái Nguyên đã truyền khắp Ngọc Hộc Lâu, sự tình khẩn cấp, quan hệ tới danh dự của Vương thị, phu nhân đã phái người vượt tường phường đi cầu Đại Lý Tự khanh Lư đại nhân rồi."
Rõ ràng là trời đông tuyết giá, gia bộc lại mồ hôi đầy đầu, "Phu nhân sợ bộc tòng thông thường sẽ bị Kim Ngô vệ bắt được, hoặc bị vệ sĩ trên vọng lâu nhìn thấy, nên đã dùng đến t.ử sĩ."
Vừa rồi Vương Bỉnh Lăng đã nhận ra Bùi Độ có điều cố kỵ chưa nói hết, hắn lại bảo gia bộc chờ, quay người đi tới trước cửa, hành lễ với Bùi Độ. Bùi Độ vội vàng đáp lễ: "Vương Thượng thư, việc này không nên."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Bùi đại nhân có lời chưa tận, liệu có thể thẳng thắn cho biết, Vương mỗ vô cùng cảm kích." Vương Bỉnh Lăng vẻ mặt khẩn thiết nhìn Bùi Độ.
Bùi Độ mím môi, cuối cùng vẫn nói: "Ta vừa nhớ ra, mấy ngày trước Hà Nghĩa Thần từng điều động người của Huyền Ưng vệ tra xét hành tung của mấy vị lang quân nhà họ Vương, lại tra danh sách khách mời tiệc rượu của Vương Lục lang tại Ngọc Hộc Lâu hôm nay.
Vừa rồi bên ta còn nhận được một tin tức... bốn con d.a.o mà những nữ nhân kia dùng để g.i.ế.c người chính là d.a.o của Vương gia các ông."
"Ý của Bùi đại nhân là Hà Nghĩa Thần hãm hại?" Vương Bỉnh Lăng tay trong ống áo siết c.h.ặ.t, "Vương gia chúng ta và Hà Nghĩa Thần không oán không thù!"
"Vương Thượng thư, ngài thực sự không biết sao?" Giọng Bùi Độ không thể coi là ôn hòa, "Tạ đại nhân và Trạch Quốc cữu đã nhượng bộ đám thế gia rất nhiều để đổi lấy việc Trịnh tướng quân cầm quân xuất chinh.
Nhưng Vương gia đã chiếm hết lợi lộc còn muốn làm hỏng đại sự diệt Đột Quyết, ý đồ vu oan cho Trịnh tướng quân. Mượn tay Thôi Tứ nương kẻ vừa vào kinh đã có thể làm đảo lộn trời đất để kéo Trịnh tướng quân xuống ngựa, các ông thực sự tưởng rằng thiên y vô phùng (không chút kẽ hở) sao?"
Sắc mặt Vương Bỉnh Lăng đại biến, cố ý giả ngu: "Chuyện này sao có thể là do Vương gia chúng ta làm?"
Bùi Độ không thèm nghe Vương Bỉnh Lăng biện bạch, chỉ nói: "Vương gia muốn mượn tay Thôi Tứ nương, dĩ nhiên là biết Thôi Tứ nương có mấy phần bản lĩnh, nàng ta lại không tra ra được chắc?"
Lúc ban đầu, khi Vương gia quyết định mượn thanh đao Thôi Tứ nương này, Vương Bỉnh Lăng đã không tán đồng.
Nhưng sau đó, Vương gia vẫn đi nước cờ này. Họ tuy đều biết Tạ Hoài Châu và Trạch Hạc Minh đều sẽ bảo vệ Kim Kỳ Thập Bát Vệ, nhưng lại liệu định rằng Tạ Hoài Châu và Trạch Quốc cữu dù vì đại sự diệt Đột Quyết cũng sẽ tạm thời nhẫn nhịn cơn giận này.
Vương thị muốn lợi dụng Thôi Tứ nương, thanh kiếm vừa mới lộ ra mũi nhọn, để đả thương Trịnh Giang Thanh. Nhưng lại quên mất kiếm là v.ũ k.h.í hai lưỡi. Có thể thương người, cũng có thể hại mình.
"Kim Kỳ Thập Bát Vệ cùng lớn lên với Trường công chúa, Trường công chúa đã hạ lệnh phải bảo vệ cả đời họ bình an. Vương gia lấy mạng Lý Vân Bình, Tạ đại nhân và Trạch Quốc cữu có lẽ sẽ vì chuyện diệt Đột Quyết mà tạm thời nhịn nhục để mưu đồ về sau. Nhưng Thôi Tứ nương không ở trong triều, không có gì phải cố kỵ, tự nhiên không dung túng kẻ nào dám nghịch ý Trường công chúa."
Sắc mặt Vương Bỉnh Lăng ngày càng khó coi. Khi Vương gia chọn Thôi Tứ nương để mượn đao g.i.ế.c người, họ hy vọng Thôi Tứ nương bản lĩnh lớn một chút. Mà lúc này, hai t.ử đệ Vương gia mất mạng, Vương Bỉnh Lăng mới bàng hoàng nhận ra bản lĩnh của Thôi Tứ nương này quá lớn rồi.
Vương thị g.i.ế.c một người của Kim Kỳ Thập Bát Vệ, Thôi Tứ nương liền đòi hai mạng người của Vương gia để đền bù, đòi danh tiếng của Vương thị để trả giá. Thủ đoạn phản đòn khích liệt như vậy, không tiếc đắc tội cả Vương thị.
Nàng ta sao dám? Nhưng lúc này, điều Vương Bỉnh Lăng lo sợ hơn không phải là Thôi Tứ nương, mà là thái độ của Tạ Hoài Châu và Trạch Hạc Minh. Một Thôi Tứ nương, dù thêm cả Hà Nghĩa Thần cũng không khó để xử lý.
Cục diện nát bét ở Ngọc Hộc Lâu, với thế lực Vương gia cũng không khó dọn dẹp. Nhưng Tạ Hoài Châu và Trạch Quốc cữu, nếu vì chuyện Vương gia g.i.ế.c Lý Vân Bình của Kim Kỳ Thập Bát Vệ mà tính toán, gây cản trở khi Vương gia ra tay, thì Vương gia sẽ lâm vào thế bị động.
Vương Bỉnh Lăng phải thừa nhận, lần này Vương thị là "trộm gà không thành còn mất nắm gạo", tự lấy đá ghè chân mình. Ngược lại còn dâng nhược điểm vào tay Tạ Hoài Châu và Trạch Quốc cữu.
"Bùi đại nhân, ta còn có việc quan trọng cần bàn bạc với Tạ Thượng thư." Vương Bỉnh Lăng nói với Bùi Độ. Đại Lý Tự Thiếu khanh Vương Thị và Vương Thập nhất lang đã c.h.ế.t, điều quan trọng nhất lúc này là danh dự của Vương thị.
Vương Bỉnh Lăng biết, muốn dẹp yên phong ba này, phải nhượng bộ lợi ích cho hai đảng Tạ, Trạch trước, và nên đàm phán xong càng nhanh càng tốt, tránh để gió giục sóng dâng, cuối cùng khó lòng thu dọn.
Hắn tuy không phải gia chủ Vương thị, nhưng cũng là người trong tộc. Cân nhắc lợi hại, lần này hắn phải tự chuyên, làm chủ cho Vương gia một lần. Tạ Hoài Châu ngồi trước bàn cờ, thong thả nhặt quân cờ bỏ vào hộp.
Sau khi chải chuốt rõ ràng mạch lạc sự việc, mục đích của Thôi Tứ nương đã hiển hiện trước mắt. Cái gì mà Nhàn vương muốn gặp nhân chứng ở Ngọc Hộc Lâu, e chỉ là một miếng mồi câu do Thôi Tứ nương hư cấu ra.
Bản lĩnh của Thôi Tứ nương có thể tính kế được cả hắn và Trạch Hạc Minh, giúp nàng ta ngồi vững cái danh tâm phúc của Trường công chúa khiến kẻ khác không g.i.ế.c được, thì sao lại không biết phủ Nhàn vương sớm đã thủng lỗ chỗ như cái sàng.
Chuyện lớn như Nhàn vương đi gặp nhân chứng, sao có thể vừa mới đi khỏi đã bại lộ hành tung? Thôi Tứ nương ép thời gian gấp rút như vậy, mục đích là buộc kẻ thực sự sợ hãi việc "nhân chứng" lộ mặt không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mạo hiểm hành động.
Chẳng phải sao, nàng ta dùng "nhân chứng" này câu ra được Trạch Quốc cữu. Việc tại Ngọc Hộc Lâu g.i.ế.c Vương Cửu lang và Vương Thập nhất lang... trả thù Vương thị, cảnh cáo Vương thị, đó là một trong những mục đích của nàng ta.
Việc phanh phui những ác hành của Vương Cửu lang và Vương Thập nhất lang tại Thái Nguyên năm xưa là để hủy hoại danh tiếng của vọng tộc trăm năm Vương thị. Nàng ta mưu đồ điều gì? Tạ Hoài Châu tạm thời cho rằng nàng ta trung thành tuyệt đối với Trường công chúa.
Để bảo đảm trận chiến diệt Nhung Địch của Trịnh Giang Thanh không bị Vương gia ngáng chân giữa chừng, nàng ta đã giao nhược điểm của Vương thị cho những kẻ muốn làm suy yếu Vương gia, ví dụ như... hắn.
Kiền Thành của Kim Ngô vệ, từ khi sự việc xảy ra đến lúc dẫn binh vây Ngọc Hộc Lâu chỉ mất chưa đầy nửa nén nhang. Nếu hắn đoán không lầm, Kiền Thành hẳn là đã gặp Thôi Tứ nương, kẻ vừa vào kinh đã hợp tác với hắn.
Nhờ Thôi Tứ nương, vị tâm phúc của Trường công chúa được Trạch Quốc cữu và Tạ Hoài Châu coi trọng trên danh nghĩa, cứu ra ý trung nhân Ngụy nương t.ử. Nhưng Kiền Thành là một kẻ thông minh.
Hắn thực sự dám vì Ngụy nương t.ử mà không xin chỉ thị của Trạch Hạc Minh, ngang nhiên nghe theo sự điều động của Nhàn vương? Trừ phi... Bàn tay đang nhặt quân cờ của Tạ Hoài Châu khựng lại, đột ngột bóp c.h.ặ.t quân cờ trong lòng bàn tay.
Nhàn vương sắp nhập triều rồi. Kim Ngô vệ vây Ngọc Hộc Lâu, Nhàn vương hạ lệnh mời Đại Lý Tự Mã Thiếu khanh, tuyên bố hắn sẽ đợi ở Ngọc Hộc Lâu cho đến khi Đại Lý Tự tra rõ ràng. Vậy thì, tiếp theo sẽ là bổ nhiệm chủ thẩm.
Nhàn vương đây là muốn dùng việc này để lập uy, sử dụng quyền lực để mọi người biết rõ ràng hắn là Vương của Đại Chiêu. Tạ Hoài Châu ném quân cờ vào hộp. Nhàn vương nhập triều, nghĩa là muốn cùng hắn, cùng Trạch Hạc Minh tranh quyền.
Nhàn vương là hạng người tính tình thế nào, không chỉ Tạ Hoài Châu và Trạch Hạc Minh biết rõ, mà ngay cả Bùi Độ cũng biết, tuyệt đối không phải là người trị quốc lý chính. Đứng sau lưng hắn chính là Thôi Tứ nương.
Kẻ muốn quyền lực cũng chính là Thôi Tứ nương. Sau này nếu Nhàn vương thực sự nhập triều, kẻ nắm quyền hẳn vẫn là Thôi Tứ nương. Tạ Hoài Châu giận quá hóa cười. Thôi Tứ nương thật sự liễu đắc (phi thường) nha!
Hắn thực sự đã xem nhẹ dã tâm và mưu lược của nàng ta. Vào kinh chưa đầy nửa tháng, không chỉ khuấy động phong vân mà còn có thể thuyết phục được vị Nhàn vương nhàn tản chưa từng chạm đến triều chính này nhập triều làm bù nhìn cho nàng ta nắm quyền.
Nhớ lại cảnh tượng tại phủ Nhàn vương ngày hôm đó, cảnh Nhàn vương ôm chầm lấy Thôi Tứ nương. Tạ Hoài Châu tin chắc rằng Nguyên Vân Nhạc tên ngốc đó hẳn đã tin vào cái thuyết đoạt xá gì đó của Thôi Tứ nương.
Tốt lắm. Thôi Tứ nương thật sự tinh tường tính kế. Hắn đáng lẽ nên dứt khoát g.i.ế.c c.h.ế.t nàng ta ngay từ đầu, không nên để cho nàng ta thời gian để nàng ta và Vương thị tương sát lẫn nhau.
"Đại nhân, Vương Thượng thư có việc quan trọng cần thương nghị với ngài." Bùi Độ vào phòng bẩm báo. Biết Vương Bỉnh Lăng quay đầu lại là vì điều gì, Tạ Hoài Châu không hề vội vã, chỉ hỏi: "Thôi Tứ nương đang ở đâu?"
"Tin vừa truyền về, vẫn còn ở lầu chép kinh chùa Tịnh Từ phường Tuyên Dương chưa ra."
Tạ Hoài Châu đứng dậy: "Mời Vương Thượng thư vào đây."
