Trong lầu chép kinh chùa Tịnh Từ. Tạ Hoài Minh đang nằm dưới đất từ từ tỉnh lại, đầu đau như b.úa bổ. Hắn chậm rãi mở mắt, trong tầm nhìn còn đang m.ô.n.g lung là bóng dáng Nguyên Phù Dư đang ngồi dưới ánh sáng le lói, chuyên chú nhìn bàn cờ.
Chưa đợi Tạ Hoài Minh kịp nhắm mắt giả vờ ngất xỉu, giọng nói của Nguyên Phù Dư đã vang lên:
"Tỉnh rồi à."
Sống lưng Tạ Hoài Minh lập tức đổ mồ hôi lạnh. Nhưng khi nhận ra trên người mình đang đắp áo choàng, bên cạnh còn có chậu than, hắn đoán Thôi cô nương này có vẻ không định g.i.ế.c mình, bèn đ.á.n.h bạo nhìn về phía nàng.
Nguyên Phù Dư đã xoay người lại, tựa lưng vào sập trúc với tư thế cực kỳ tùy ý và thoải mái, khuỷu tay phải gác lên tay vịn, ngón trỏ khẽ gõ nhịp bên tai, đang đầy hứng thú nhìn hắn. Tạ Hoài Minh đảo mắt, thử thăm dò: "Có thể... cho ta xin miếng nước không?"
Giọng hắn khàn đặc. Nguyên Phù Dư phẩy tay, Cẩm Thư liền bưng chén trà đi tới, nhấc bổng Tạ Hoài Minh đang bị trói quặt tay sau lưng lên để cho uống nước. Uống được nước, Tạ Hoài Minh biết mình mạng lớn không c.h.ế.t được rồi.
Hắn dùng vai lau vệt nước trên cằm, thấy ánh mắt Nguyên Phù Dư vẫn luôn đặt trên người mình, hắn vô thức thẳng lưng, cảm thấy áp lực toát ra từ nàng khiến da đầu hắn tê dại. Tạ Hoài Minh quỳ đoan chính: "Cái đó... ta ngất đi rồi nên chẳng biết gì cả, bao giờ cô nương mới thả ta đi?"
"Trong dân gian đồn rằng, vị đường huynh có quan hệ mật thiết nhất với Tạ Hoài Châu là ngươi đây, không chịu nhậm chức trong triều là vì thích dùng gương mặt giống Tạ Hoài Châu để lưu liên bụi hoa, tận hưởng cảm giác được đám đông vây quanh?"
"Ta không có, chỉ là... chỉ là những cô nương đó ái mộ đường đệ của ta, nhưng đường đệ ta là kẻ si tình, trong lòng chỉ có Trường công chúa. Nếu không phải năm đó Trường công chúa phó thác triều chính, hắn đã tuẫn tình đi theo Người rồi!
Ta cũng chỉ vì thấy các cô nương đó đáng thương, nên mới bầu bạn vui đùa chút đỉnh, giải tỏa nỗi khổ tương tư cầu mà không được của họ thôi."
Tạ Hoài Minh không biết lai lịch của Nguyên Phù Dư, nhưng vì quyền lực của Tạ Hoài Châu bắt nguồn từ Trường công chúa, hắn tự nhiên phải ra sức bảo vệ hình ảnh tình cảm chí t.ử không đổi của Tạ Hoài Châu dành cho Người.
"Vậy sao?" Nguyên Phù Dư khẽ cười, ngồi thẳng dậy, bàn tay vừa chống cằm tùy ý ngoắc ngoắc, ra hiệu cho hắn lại gần. Tạ Hoài Minh quỳ lết tiến lên.
Không phải hắn không có cốt khí, chỉ là tính mạng nằm trong tay người khác, hơn nữa người nữ nhân này thực sự mang lại cho hắn một loại áp lực khiến hắn thấy mình không có tư cách để đứng trước mặt nàng.
Hắn chỉ dám quỳ. Trong ánh nến chập chờn của lầu các, Nguyên Phù Dư bưng chén trà lên: "Lại gần chút nữa." Tạ Hoài Minh đành bấm bụng bò đến tận bậc gác chân của sập trúc. Nguyên Phù Dư đặt chén trà xuống.
Người nàng hơi nghiêng về phía trước, ngón tay trắng ngần như ngọc bóp lấy cằm Tạ Hoài Minh, kéo gương mặt hắn lại gần để ánh nến soi rõ ngũ quan. Gương mặt Nguyên Phù Dư đột ngột từ bóng tối hiện ra trước mắt.
Tạ Hoài Minh vô thức nín thở, đồng t.ử run rẩy. Nguyên Phù Dư xoay mặt hắn sang trái sang phải, lớp da thịt thì có vài phần giống Tạ Hoài Châu thật, nhưng hoàn toàn không có thần vận và cốt cách, lấy đâu ra "giống đến bảy phần" như lời đồn?
"Nghe nói, ngươi còn đóng giả Tạ Hoài Châu, để người khác diễn vai Trường công chúa?" Nguyên Phù Dư hỏi. Đồng t.ử Tạ Hoài Minh co rụt lại, vội vàng đáp: "Cái đó... cái đó... Hoài Châu đã dùng gia pháp phạt ta rồi! Chỉ đúng một lần đó thôi! Ta thề!"
Đó là chuyện từ lúc Trường công chúa còn tại thế, làm sao cô nương này lại biết được? Thấy Tạ Hoài Minh bắt đầu rối loạn, Nguyên Phù Dư bình tâm hỏi: "Là Tạ Hoài Châu sai ngươi tiếp cận Nhàn vương?"
"Nhàn vương?" Tạ Hoài Minh hoàn hồn, đầy bụng nghi hoặc, "Cô nương... cô nói gì vậy? Ta đến quan thân còn chẳng có, sao có thể gặp được nhân vật như Nhàn vương điện hạ?"
Nhìn thấy sự ngu ngốc lộ rõ trong ánh mắt trong trẻo của Tạ Hoài Minh, đôi mày Nguyên Phù Dư giãn ra. Hóa ra là nàng nghĩ nhiều rồi... Tạ Hoài Minh thấy nàng đăm đăm nhìn ngũ quan mình, bèn tự đắc hỏi: "Cô nương... không lẽ cũng ái mộ Hoài Châu nhà ta?"
Hắn vẫn rất tự tin vào vẻ ngoài hút hồn nữ giới của Tạ Hoài Châu. Có người từng nói, diện mạo Tạ Hoài Châu còn xuất sắc hơn cả Vệ Giới, Kê Khang.
Nguyên Phù Dư thấy tia sáng đắc ý lóe lên trong mắt hắn, gật đầu: "Tạ đại nhân phong thái như ngọc, có thể sánh ngang Vệ Giới, Kê Khang, ta nếu không ái mộ đôi chút thì chẳng phải là kẻ không hiểu phong tình sao."
"Cô nương, nghe ta khuyên một câu, nam nhi tốt trên đời nhiều vô kể, Hàm Chương nhà ta không phải lương phối đâu, không thích được đâu. Trong lòng hắn chỉ có Trường công chúa, đời này e là không chứa nổi nữ t.ử khác nữa."
Tạ Hoài Minh thở dài, lại nhìn nàng bảo: "Cô nương có dung mạo khuynh thành thế này, nam nhi tốt nào trong thiên hạ mà chẳng cầu được? Tuyệt đối đừng có si ngốc như mấy cô nương kia."
Nguyên Phù Dư buông cằm hắn ra, rũ mắt nhìn kẻ đang quỳ dưới chân mình, thong dong tựa lại vào sập trúc: "Nam nhi tốt trong thiên hạ thì nhiều, nhưng Tạ Hoài Châu thì chỉ có một."
Nàng nói vậy, nhưng Tạ Hoài Minh lại cảm thấy cô nương này chẳng giống như đang mê luyến Tạ Hoài Châu như lời nàng nói. Nàng... rất khác với những cô nương hắn từng gặp. Tạ Hoài Minh cân nhắc câu chữ trong bụng vì sợ lỡ lời:
"Cô nương, trên đời này thứ khó quên nhất là âm dương cách trở với người mình yêu. Mà thứ đến c.h.ế.t không thể quên được chính là lúc tình nồng nhất lại phải chia lìa đôi ngả. Thiên hạ cũng chỉ có một vị Trường công chúa đó, nên mới khiến Hoài Châu chí t.ử không quên.
Điện hạ để lại di chúc bảo Hoài Châu tiếp quản triều chính, đó là chỗ dựa duy nhất để hắn sống tiếp, cả đời này hắn chỉ dành tâm tư cho triều chính thôi."
"Cô nương nghĩ xem, Hoài Châu và một nhân vật như Trường công chúa đã trải qua tình cảm chấn động thiên địa như thế, làm sao có thể nảy sinh gợn sóng với những tình cảm tầm thường khác được." Tạ Hoài Minh khổ tâm khuyên nhủ.
Nguyên Phù Dư nhướng mày: "Một nhân vật như Trường công chúa?"
Ánh mắt Tạ Hoài Minh lộ vẻ kính sợ: "Hùng tài đại lược, hạ b.út định phúc lợi cho thương sinh. Sát phạt quả quyết, liếc mắt định sinh t.ử của người khác. Nhân vật như thế... thiên hạ không có người thứ hai."
"Nói vậy, thứ khiến Tạ Hoài Châu chí t.ử không quên... là thân phận Trường công chúa, chứ không phải bản thân Người." Giọng nói nửa cười nửa không của Nguyên Phù Dư khiến dây thần kinh của Tạ Hoài Minh căng lên.
Hắn vừa rà soát lại xem lời mình nói có sơ hở không, vừa vội vàng giải thích: "Không thể nói thế được, thân phận Trường công chúa cũng là một phần của Người! Những kẻ trung thành đi theo Người chẳng phải cũng vì thân phận đó sao! Sao cô có thể nghi ngờ chân tâm của Hoài Châu nhà ta!"
"Năm đó... Hoài Châu nhà ta đi thi võ cử, chỉ vì Trường công chúa nói hắn giống vị thanh mai trúc mã đã khuất là Dương Tiễn Lâm tướng quân, hắn liền bỏ võ theo văn, không dùng kiếm nữa. Nếu hắn chỉ coi trọng thân phận Trường công chúa, lúc đó sao không thuận thế làm thế thân cho Dương tướng quân để được làm Phò mã ngay lúc đó?"
Nguyên Phù Dư nhìn Tạ Hoài Minh đang bất bình thay cho đường đệ mình mà càng nói càng kích động, nàng khẽ cười một tiếng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Cô cười cái gì?" Tạ Hoài Minh hỏi với vẻ lý thẳng khí hùng, nhưng rồi lại chột dạ thu người lại. Hắn phòng bị nhìn nàng, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt sắc sảo bức người kia, ánh mắt đảo loạn dưới đất.
Nguyên Phù Dư đăm đăm nhìn hắn, rồi đi vào chủ đề chính: "Nói đi! Ngươi lén lút ở ngoài lầu chép kinh này làm gì?" Tạ Hoài Minh sợ nói dối sẽ mất mạng, nhưng nói ra lại thấy hổ thẹn, bèn ấp úng...
"Ta chôn ít tiền riêng dưới lầu chép kinh này, chẳng là... mấy hôm trước bị tổ mẫu phạt cắt tiền tiêu vặt, nên mới đến đào tiền riêng. Ai dè Dương Tiễn Thành vừa thấy ta đã chẳng nói chẳng rằng đ.á.n.h ngất rồi trói lại!"
Tạ Hoài Minh nói mà thấy ủy khuất: "Ta và Dương Tiễn Thành dù không phải bạn bè thì cũng coi như quen mặt, hắn thế mà muốn ta c.h.ế.t, uổng công ta thấy hắn còn hớn hở tiến lên gọi một tiếng Dương huynh, thật chẳng khác gì tự dẫn xác đến chỗ c.h.ế.t..."
Nguyên Phù Dư bị hắn làm cho bật cười, chẳng trách Nguyên Vân Nhạc nói Tạ Hoài Minh là một người thú vị. Tiếng bước chân dồn dập truyền đến, Tạ Hoài Minh ngoái đầu lại thấy một ám vệ áo đen hành lễ tiến lên, nói nhỏ vào tai Nguyên Phù Dư, hắn vội vàng quỳ lùi lại phía sau.
Chuyện không nên nghe hắn tuyệt đối không nghe.
"Thi thể trong nhã thất của Nhàn vương đã bị phát hiện. Đại Lý Tự khanh Lư đại nhân mang theo lệnh bài của Tạ đại nhân muốn vào phường Bình Khang, đã bị Kim Ngô vệ chặn lại."
Ngón tay Nguyên Phù Dư gõ nhẹ lên tay vịn. Nàng không ngờ nhà họ Vương lại ra tay nhanh đến thế, chỉ trong vài canh giờ đã đạt được đồng thuận với Tạ Hoài Châu. Như vậy, nhà họ Vương có cầu ở Tạ Hoài Châu, nên trong việc diệt Đột Quyết, họ sẽ không dám giở trò nữa.
"Thả Lư đại nhân vào." Nguyên Phù Dư lệnh.
Vốn dĩ nàng muốn Nhàn vương Nguyên Vân Nhạc dùng nhà họ Vương và Đại Lý Tự để lập uy. Nếu Tạ Hoài Châu để Lư Kim Diên cầm lệnh bài vào Ngọc Hộc Lâu can thiệp, thì đừng trách Nhàn vương đạp luôn cả vị Thiên t.ử sư đang thay quyền Trường công chúa này xuống dưới chân để lập uy.
"Rõ." Ám vệ ứng thanh rời đi.
Ám vệ đi rồi, Nguyên Phù Dư nhìn Tạ Hoài Minh đang co ro trong góc tường, bảo: "Ta cho ngươi một cơ hội sống sót. Nếu ngươi nói Tạ Hoài Châu thâm tình với Trường công chúa, vậy hãy viết lại tất cả những việc thể hiện sự thâm tình đó trong hơn ba năm qua kể từ khi Người mất."
"Cái đó... nhiều lắm!" Tạ Hoài Minh kêu lên.
"Vậy thì viết đến khi nào hết thì thôi, đừng hòng qua mặt ta, cho ngươi bảy ngày." Nguyên Phù Dư tự rót trà cho mình, nói với Cẩm Thư: "Cho xe ngựa tới, về thôi."
Những việc cần làm nàng đã làm hết rồi. Tiếp theo phải xem bản thân Nguyên Vân Nhạc thôi. Nhưng với những việc nàng giao phó, Nguyên Vân Nhạc chưa bao giờ làm hỏng. Chỉ cần hắn nhớ mình là Vương của Đại Chiêu, sinh ra đã cao hơn người khác một bậc, là có thể lấy quý khí mà áp chế người.
Cẩm Thư lĩnh mệnh, nhanh ch.óng quay lại báo: "Cô nương, xe ngựa đã chờ dưới lầu." Nguyên Phù Dư đặt chén trà xuống, đứng dậy. Thấy nàng nói đi về, Tạ Hoài Minh vội hỏi: "Còn ta thì sao?"
"Ngươi ở lại đây, viết xong thứ ta muốn thì có thể đi." Nguyên Phù Dư chỉnh lại ống tay áo, "Cẩm Thư, ngươi canh chừng hắn. Sáng mai khi cửa phường mở, hãy đưa hắn đến nơi khác. Nếu hắn trốn... cứ đ.á.n.h gãy chân, để lại một hơi thở là được."
Tạ Hoài Minh nghe vậy lông tơ dựng ngược cả lên, đ.á.n.h gãy chân! Hắn không trốn là được chứ gì. Nguyên Phù Dư vừa đi khỏi, Cẩm Thư đã bày sẵn b.út mực giấy nghiên, cởi trói tay cho Tạ Hoài Minh bảo hắn viết.
Tạ Hoài Minh xoa xoa cổ tay bị siết hằn vết tím, nhảy tót lại ngồi dưới đèn, nhìn Cẩm Thư đang canh chừng mình mà thấy nổi da gà. Vẻ lạnh lùng của cô nương này như thể sẵn sàng dùng dây cung siết cổ hắn từ phía sau bất cứ lúc nào vậy.
Trời tuyết mịt mù, chiếc xe ngựa mành xanh chở Nguyên Phù Dư, một góc treo đèn l.ồ.ng da cừu, chậm rãi rời khỏi lầu chép kinh chùa Tịnh Từ, đi về phía trạch đệ của Dương Tiễn Thành ở phường Tuyên Dương.
Xe ngựa rẽ vào ngõ nhỏ, mới đi được nửa đường đột ngột dừng lại. Chỉ nghe thấy một tiếng mũi tên xé gió, mũi tên lông vũ b.ắ.n xuyên qua lỗ chạm khắc trên cửa xe. Nguyên Phù Dư nghiêng đầu né tránh, mũi tên sắc bén sượt qua tai nàng, cắm phập vào thành xe, đuôi tên còn rung bần bật.
Nghe động tĩnh, cả trước và sau xe ngựa đều đã bị chặn đường. Ánh mắt Nguyên Phù Dư trầm xuống, giơ tay rút mũi tên ra: "Cẩm Thư." Cẩm Thư, người vừa rồi còn dùng kiếm kề cổ Tạ Hoài Minh, một đạp đá bay cửa xe ngựa.
Bùi Độ một tay cầm cương, một tay cầm kiếm, ngồi vững trên lưng ngựa giữa trời tuyết rơi, dẫn theo cung thủ chặn đường đi của Nguyên Phù Dư. Tạ đại nhân nói, nếu kẻ muốn quyền lực là Thôi Tứ nương đứng sau Nhàn vương, vậy thì hãy "phủ để trừu tân" (rút củi dưới đáy nồi), g.i.ế.c c.h.ế.t Thôi Tứ nương cho rảnh nợ.
Bùi Độ rất tán đồng. Lúc Trường công chúa còn sống, Nhàn vương Nguyên Vân Nhạc nghe theo sai bảo của Người. Nay nếu hắn nghe theo Thôi Tứ nương, vậy mất đi Thôi Tứ nương, dựa vào hắn thì làm nên trò trống gì.
Nhưng khi Bùi Độ nhìn thấy trong chiếc xe ngựa chật hẹp là Tạ Hoài Minh đang bị trói nghiến, bịt miệng quỳ đó, bàn tay cầm cương của hắn siết c.h.ặ.t. Ánh mắt Bùi Độ lướt qua Tạ Hoài Minh đang run rẩy kinh hoàng, nhìn về phía Nguyên Phù Dư đang ẩn mình trong bóng tối nửa thân trên.
Nguyên Phù Dư vốn đang tựa vào gối tựa trong xe, chậm rãi nghiêng người về phía trước, một tay chống lên gối trái, tay phải cầm mũi tên gác lên đầu gối, trong đôi mắt sâu thẳm nhìn Bùi Độ là sự thong dong đầy tự tại.
Ánh lửa từ chiếc đèn l.ồ.ng da cừu treo góc xe ngựa chao đảo, hắt qua cửa xe mở toang vào khoang xe tối tăm, soi rõ gương mặt trắng trẻo rạng rỡ đầy bất kham của nàng. Nguyên Phù Dư cười nhìn Bùi Độ.
Nàng dùng mũi tên trong tay lướt qua má Tạ Hoài Minh, rồi chạm vào phần thịt mềm dưới cằm hắn, khiến Tạ Hoài Minh ú ớ cầu xin. Theo động tác dần nhếch lên và dùng lực của nàng, Tạ Hoài Minh thẳng người, không ngừng ngửa cổ lên cao vì sợ nàng trượt tay một cái là mũi tên xuyên thủng cằm mình.
Nhịp thở của Bùi Độ không ổn định. Tư thế ngồi đầy bá khí này của Thôi Tứ nương, cùng ánh mắt và thần thái nắm chắc mọi sự trong tay, thảy đều khiến Bùi Độ hốt hoảng. Theo hầu Trường công chúa nhiều năm, mà Người cũng đã mất nhiều năm.
Đột nhiên xuất hiện một người giống Người đến thế, Bùi Độ rất khó để dứt khoát hạ sát thủ. Nàng lại còn bắt giữ cả đường huynh của Tạ Hoài Châu. Tuấn mã dưới thân Bùi Độ như cảm nhận được sự nôn nóng của chủ nhân, không ngừng dậm chân.
"Tạ đại nhân thật vô tình quá, ta vừa mới đem nhược điểm của nhà họ Vương dâng vào tay ngài, giúp ngài đ.á.n.h thắng trận diệt Nhung Địch, ngài liền phái Bùi đại nhân đến g.i.ế.c người diệt khẩu."
Nửa nén nhang trước, Nguyên Phù Dư vừa từ lầu ba xuống lầu hai chùa Tịnh Từ đã thấy kẻ theo đuôi hoạt động dồn dập. Để bảo hiểm, nàng cho Cẩm Thư mang theo Tạ Hoài Minh, không ngờ lại thực sự có tác dụng.
Tạ Hoài Minh trợn tròn mắt nhìn Bùi Độ, ú ớ cầu cứu. Bùi Độ ghì c.h.ặ.t dây cương, chế ngự con ngựa đang bất an: "Thôi Tứ nương, ngươi mê hoặc xúi giục Nhàn vương, đáng c.h.ế.t! Nếu ngươi chịu thúc thủ chịu trói, ta có thể tha mạng cho người bên cạnh ngươi."
"Bùi Độ..." Nguyên Phù Dư hờ hững nhìn hắn, "Ta đã nói rồi, ngươi không phải người có thể làm chủ, bảo Tạ Hoài Châu tới đây."
"Chút việc nhỏ này không cần phiền đến Tạ đại nhân." Bùi Độ không nhượng bộ, "Thôi Tứ nương, thả Tạ công t.ử ra, làm theo lời ta nói, những người bên cạnh ngươi mới có con đường sống."
