"Ở kinh đô này, sợ nhất là để người khác bắt thóp, gây phiền phức cho cô nương." Cẩm Thư nói. Nàng nhớ lại cảnh Nguyên Phù Dư bị đè xuống đ.á.n.h gậy, lòng vẫn còn sợ hãi.
Nguyên Phù Dư mỉm cười không nói gì, Cẩm Thư cẩn thận cũng là tốt. Có lẽ vì đêm Giao thừa, nàng nhìn mấy gia nhân họ Thôi đang đốt pháo trong sân, bất chợt nhớ đến tiểu hoàng đế trong cung.
Giờ này, Nguyên Vân Nhạc và tiểu hoàng đế chắc đang hóa vàng mã tại điện Thiên Bảo. Những năm trước khi Nguyên Phù Dư còn sống, đều là Nguyên Vân Nhạc, Nguyên Phù Ninh và nàng dắt theo tiểu hoàng đế, cùng với Phò mã Tạ Hoài Châu ở điện Thiên Bảo.
Sau khi nàng mất, Nguyên Phù Ninh đóng cửa không ra ngoài, chỉ còn lại Nguyên Vân Nhạc bầu bạn với tiểu hoàng đế. Trong điện Thiên Bảo, hương trầm nghi ngút. Những bài vị sơn đen vẽ vàng trên bàn thờ được sắp xếp ngay ngắn.
Bài vị khắc tên Nguyên Phù Dư đặt ngay dưới bài vị Tiên hoàng và Tiên hoàng hậu. Nguyên Vân Nhạc và tiểu hoàng đế ngồi trước một chiếc lư đồng hóa vàng cao quá nửa người, lẳng lặng bỏ từng xấp tiền mã vào lư.
Nhìn những lưỡi lửa hung hãn cuộn lên bị vàng mã đè xuống, chỉ trong chốc lát, từng xấp giấy đã bị ngọn lửa u lam nuốt chửng, bùng lên ánh sáng rực rỡ, tro bụi xoáy vòng trong lòng lư. Xấp giấy cuối cùng được bỏ vào.
Tiểu hoàng đế dùng mu bàn tay lau đi những giọt mồ hôi rịn trên ch.óp mũi, ngước đầu nhìn lên dãy bài vị trên bàn thờ.
"Đúng rồi, ta còn mang quà Tết cho cháu nữa." Nguyên Vân Nhạc đưa khăn tay cho tiểu hoàng đế, "Món quà năm nay chắc chắn cháu sẽ thích, đó là những cuốn sách có b.út tích phê chú của cô mẫu cháu để lại, vốn dĩ là chuẩn bị cho cháu đấy."
Nghe là đồ của Nguyên Phù Dư để lại cho mình, tiểu hoàng đế cung kính vái lạy trước bài vị rồi mới đứng dậy hỏi: "Sách gì vậy thúc thúc?"
"Xem rồi sẽ biết."
Rời điện Thiên Bảo, Nguyên Vân Nhạc và tiểu hoàng đế cùng về tẩm cung, bảo Tầm Trúc bê một xấp sách nặng trịch vào. Thái giám thân cận của tiểu hoàng đế thấy Tầm Trúc bê sách vào, liền sai người thay loạt nến mới trong điện, lại bưng một ngọn đèn lưu ly đặt trên chiếc kỷ nhỏ nơi tiểu hoàng đế và Nguyên Vân Nhạc đang ngồi.
Những cuốn sách Nguyên Phù Dư chuẩn bị là loại như Sử ký, Hán thư, Tam quốc chí, Tống thư, Lương thư, Ngụy thư. Tiểu hoàng đế mở sách ra, b.út tích của Nguyên Phù Dư viết dày đặc ở những khoảng trắng.
Nhìn những nét chữ cứng cỏi hiện ra, tiểu hoàng đế đưa tay kéo ngọn đèn lưu ly lại gần mình hơn, dán mắt vào đó không rời. Mỗi một chương, Nguyên Phù Dư đều viết kiến giải, còn để lại câu hỏi cho tiểu hoàng đế.
Tiểu lang quân lật xem từng trang, nội dung Nguyên Phù Dư viết có đôi chỗ không giống với những gì Đế sư Tạ Hoài Châu giảng dạy. Văn phong của nàng sắc sảo, ngắn gọn súc tích, chỉ phân tích lợi hại và quyền thuật.
Cậu đọc từng chữ một, đọc đến nỗi vành mắt đỏ hoe.
"Cái này cô mẫu chuẩn bị từ khi nào ạ?" Tiểu hoàng đế lật thêm một trang, chỉ nhìn đống chữ chi chít này, cậu cũng biết nàng đã chuẩn bị lâu đến thế nào. Cô mẫu mất khi cậu mới sáu tuổi, lại còn mất đột ngột, sao có thể chuẩn bị trước những thứ này được?
Tiểu hoàng đế đầy bụng nghi hoặc, ngước lên nhìn Nguyên Vân Nhạc. Nguyên Vân Nhạc gãi gãi tai: "Chắc là chuẩn bị từ sớm rồi..." Đây là những thứ Nguyên Phù Dư đưa cho hắn vài ngày trước, bảo mang cho tiểu hoàng đế.
Nguyên Vân Nhạc cũng đã xem qua. Hắn biết tỷ tỷ mình đang dạy tiểu hoàng đế cách làm một vị vua đủ tư cách. Tiểu hoàng đế nhìn chằm chằm vào ánh mắt né tránh của Nguyên Vân Nhạc, đoán ra thúc thúc đang giấu mình điều gì đó.
Nếu cô mẫu thực sự chuẩn bị những thứ này cho cậu, tại sao Tam thúc không lấy ra từ sớm? Cô mẫu đã đi hơn ba năm rồi, giờ mới đưa đồ tới. Tiểu hoàng đế nhìn Nguyên Vân Nhạc đang bưng chén trà: "Tam thúc, trẫm muốn gặp vị Thôi cô nương - tâm phúc của cô mẫu."
Tiểu hoàng đế không ngốc, thậm chí rất thông minh. Những cuốn sách này suốt mấy năm qua Nguyên Vân Nhạc không hề lấy ra, thậm chí nửa lời cũng không hé lộ, vậy mà ngay sau khi vị tâm phúc của Trường công chúa kia xuất hiện thì lại được đưa tới trước mặt cậu.
Vị Tam thúc này của cậu vốn chẳng phải hạng người biết giấu tâm sự. Nếu không, năm xưa cô mẫu đã chẳng dùng danh nghĩa giam lỏng để nhốt thúc ấy trong Nhàn vương phủ, không cho gặp ai.
Bàn tay cầm chén trà của Nguyên Vân Nhạc vô thức siết c.h.ặ.t, hắn quay sang nhìn tiểu hoàng đế. Ánh lửa lập lòe phản chiếu trong đôi mắt đen thâm trầm và bình tĩnh của tiểu lang quân, khiến Nguyên Vân Nhạc cảm thấy như đang nhìn thấy vị Tiên thái t.ử từng quản giáo họ ngày nào.
"Thôi cô nương mấy hôm trước chẳng phải vì chuyện đi xe ngựa mà bị đ.á.n.h gậy sao! Giờ vẫn còn đang nằm bẹp trên giường đấy." Nguyên Vân Nhạc nói, "Hơn nữa, nàng ta là một thương hộ, sao có thể để Thiên t.ử triệu kiến được?
Sau khi cô mẫu cháu mất, các thế gia liên kết với quan lại khiến luật lệ với thương hộ lỏng lẻo, cũng đến lúc phải chấn chỉnh rồi. Đợi chuyện này xử lý xong xuôi gặp cũng chưa muộn."
Tiểu hoàng đế không rời mắt khỏi Nguyên Vân Nhạc, cậu khép sách lại, không nói một lời, khí thế uy nghiêm của một vị hoàng đế đã bắt đầu lộ rõ. Nguyên Vân Nhạc chột dạ né tránh ánh mắt của cậu, cúi đầu uống trà.
"Vẫn như mọi năm, chơi ném lao (đầu hồ) với Tam thúc nhé?" Nguyên Vân Nhạc cố đ.á.n.h trống lảng. Tiểu hoàng đế nhìn ra sự bất thường của hắn nhưng không để lộ ra mặt, tay đặt lên xấp sách:
"Sách cô mẫu phê chú, trẫm muốn xem cho kỹ. Nếu Tam thúc thấy buồn chán, trẫm sẽ triệu lão sư vào cung chơi ném lao với thúc, dù sao lão sư cũng chỉ có một mình ở phủ Công chúa."
Lão sư trong miệng tiểu hoàng đế chính là Tạ Hoài Châu. Trước khi trở thành Phò mã, Tạ Hoài Châu không đón Giao thừa với người nhà họ Tạ, sau khi thành hôn với Nguyên Phù Dư, đêm Giao thừa nào hắn cũng theo nàng vào cung.
Sau này nàng mất, hắn chỉ lầm lũi một mình đón năm mới tại phủ Trường công chúa.
"Bầu bạn với cháu thì không buồn chán." Nguyên Vân Nhạc bảo người lấy thêm mấy ngọn đèn tới, nói với tiểu hoàng đế: "Ta xem cùng cháu." Tiểu hoàng đế lật trang sách, thử dò hỏi: "Cô mẫu không chỉ viết phê chú mà còn để lại bài tập, cháu giải xong thì đưa ai xem? Lão sư ạ?"
Nguyên Vân Nhạc chẳng cần nghĩ ngợi đáp ngay: "Đưa Tạ Hoài Châu xem làm gì, hắn sẽ dạy cháu thành kẻ hủ lậu mất, cháu làm xong cứ sai người gửi qua cho ta."
"Tam thúc xem được sao?" Nghe giọng điệu bình thản của tiểu hoàng đế, tim Nguyên Vân Nhạc đập thình thịch một cái. Hắn quay sang thấy thần thái cậu vẫn như thường, dường như không nghi ngờ gì.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hắn xoay chuyển đại não cực nhanh, rủ mắt thổi hơi nóng trên chén trà, cười nói: "Mưu sĩ trong phủ ta có thể xem, lúc đó ta sẽ đích thân chép lại một bản, tuyệt đối không để họ biết thân phận của Bệ hạ."
Tiểu hoàng đế biết Tam thúc đã nảy sinh lòng phòng bị nên không dò hỏi thêm nữa, chỉ nói: "Tam thúc coi nhẹ lão sư quá rồi. Lão sư nói với trẫm rằng, trước đây khi chưa trực tiếp chủ lý triều chính như cô mẫu.
Tiên sinh ngài ấy thấy một số thủ đoạn của cô mẫu quá lăng lệ, quá hà khắc. Nhưng khi thực sự ngồi vào vị trí của Người mới hiểu, để bình ổn triều cục, có những kẻ không thể không g.i.ế.c, có những người không thể không dùng, có những luật lệ không thể không nghiêm."
Giống như cô mẫu đã viết trong cuốn sách này: dùng người làm chính sự, phải luận tài không luận đức. Hễ kẻ nào có thể giúp bá tánh không bị đói rét, có thể giúp dân oan được soi xét, thì dù đức hạnh có thiếu sót cũng không coi là tội.
Chỉ cần dùng luật pháp ràng buộc là được. Tiểu hoàng đế xem một lát rồi khép sách lại, nhắm mắt suy ngẫm kỹ càng. Theo ý cô mẫu, phàm là bậc đại tài vừa có công phò quốc an bang, vừa mang lại lợi ích cho dân.
Hạng người này nếu có khuyết điểm về đức hạnh thì bậc quân vương mới dễ nắm thóp. Đối với hạng người này, nếu không có điểm yếu thì cũng phải tìm cho ra điểm yếu. Kẻ bên ngoài đức hạnh sáng ch.ói, bên trong ắt có chỗ khiếm khuyết.
Giây phút này, tiểu hoàng đế rốt cuộc đã hiểu thâm ý năm xưa của Nguyên Phù Dư khi thành lập Huyền Ưng vệ và Hiệu Sự phủ. Nguyên Vân Nhạc đang nằm ngả ngớn trên sập cầm cuốn truyện tiếu lâm xem, liếc thấy bàn tay đang đè lên cuốn sách của tiểu hoàng đế hơi run rẩy.
Hắn vội ngồi bật dậy, lo lắng hỏi: "Sao vậy? Trong lòng thấy không khỏe à? Tầm Trúc! Tầm Trúc... mau gọi thái y tới!" Tiểu hoàng đế nắm lấy tay Nguyên Vân Nhạc, lắc đầu: "Không sao đâu, Giao thừa rồi đừng làm phiền thái y nữa."
"Ta đã bảo đưa mấy cuốn sách này cho cháu xem bây giờ là quá sớm mà!" Nguyên Vân Nhạc đứng dậy rút cuốn sách trên tay cậu ra đặt sang bên cạnh, "Đừng xem nữa! Cháu bây giờ quan trọng nhất là dưỡng thân thể, cứ yên tâm... ta sẽ sớm thử xong t.h.u.ố.c thôi!"
Tiểu hoàng đế lắc đầu, ngước đôi mắt đỏ hoe lên: "Tam thúc, thực ra cô mẫu hợp với vị trí này hơn trẫm đúng không?" Nguyên Vân Nhạc ngẩn người. Hắn nhớ lại năm xưa khi Nguyên Phù Dư nói với Tiên hoàng chuyện muốn làm Trữ quân, hắn im lặng mím môi.
Hồi lâu sau, hắn nắm tay tiểu hoàng đế: "Bệ hạ, chính cô mẫu đã cầm tay cháu, đưa cháu lên vị trí này, nên cháu chính là người hợp nhất." Tiểu hoàng đế rủ hàng mi dài che khuất cảm xúc trong mắt, mệt mỏi nói: "Tam thúc, trẫm mệt rồi, muốn ngủ một lát."
"Được được được!" Nguyên Vân Nhạc gật đầu liên hồi, dìu cậu nằm xuống giường, "Cháu nên nghỉ ngơi nhiều vào, mấy cuốn sách đó cứ mặc kệ đã, đợi bao giờ khỏe hẳn thì hãy từ từ xem."
Tại phủ Trường công chúa. Tạ Hoài Châu vẫn như mọi năm, ở trong chuồng ngựa chải lông, thay móng cho con ngựa hãn huyết sắc vàng độc nhất vô nhị của Nguyên Phù Dư mang tên Lưu Quang.
Chuồng ngựa được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ sáng sủa, chỉ nhốt duy nhất một mình nó. Thấy Lưu Quang cứ gặm dây cương, Bùi Độ trong bộ võ phục gọn gàng rải cỏ khô vào máng đá, rồi nhanh nhẹn đổ thêm một chậu đậu nành đã nấu chín vào.
Chưa kịp để Bùi Độ trộn đều, Lưu Quang đã nghếch đầu tới, chỉ lựa chỗ có đậu mà ăn. "Lưu Quang!" Bùi Độ đưa tay đẩy đầu nó ra. Nó hất tay hắn, phun một bãi nước bọt vào mặt hắn, khiến Bùi Độ phải lùi lại hai bước.
"Hôm nay là Giao thừa, cứ để nó ăn đi." Tạ Hoài Châu đang sửa móng ngựa lên tiếng. Bùi Độ lấy vai lau nước bọt trên mặt, hậm hực: "Ngoài Điện hạ ra chẳng ai quản nổi nó!" Động tác nhai của Lưu Quang khựng lại, đôi tai động đậy, rồi nó lại ngẩng lên phun một đống vụn đậu nành lên đầu Bùi Độ.
"Này! Lưu Quang!" Bùi Độ bực dọc quẹt mặt. Lưu Quang nhe răng lớn với hắn, lắc đầu một cái rồi lại cúi xuống vẫy đuôi thong thả ăn đậu. Một lát sau, Bùi Độ nhẹ nhàng vuốt ve cổ nó, trầm giọng: "Từ khi Điện hạ đi, Lưu Quang dường như chẳng bao giờ tung tăng chạy nhảy nữa."
Tạ Hoài Châu mím môi: "Ngoài Người ra, cũng chẳng ai cưỡi được nó." Không chỉ là không ai cưỡi được, mà là chẳng ai dám trèo lên lưng nó. Con ngựa vàng độc nhất Đại Chiêu này không chỉ là một con vật.
Khi Nguyên Phù Dư còn sống, nó đại diện cho quyền lực. Bất kể hộ vệ hoàng cung hay thủ vệ thành phòng, hễ thấy con ngựa vàng này là phải lập tức dẹp đường sạch sẽ. Chỉ cần Trường công chúa không ghì cương, chẳng ai dám cản bước chân nó.
Bùi Độ nhìn Lưu Quang đang ăn đậu, chẳng hiểu sao lại nhớ đến cảnh trong ngõ nhỏ phường Tuyên Dương hôm đó, Thôi Tứ nương một tay cầm cương, ngồi vững chãi trên lưng con tuấn mã đang chồm đứng lên hí vang.
Tư thế nàng vững như bàn thạch. Hắn tự hỏi, không biết thuật cưỡi ngựa như thế có thuần phục nổi Lưu Quang không. Tuyết ngoài chuồng ngựa dường như rơi dày hơn. Cả thành kinh đô chìm trong màn trắng xóa.
Dư Vân Yến đã sum họp với gia đình, nàng ôm nữ nhi hôn lấy hôn để. Sau khi bà bà và đệ muội bưng thức ăn lên bàn, Dư Vân Yến cùng nữ nhi đặt bài vị của Lý Vân Bình cạnh bài vị Nguyên Phù Dư.
Hai mẹ con cùng thắp hương trước bàn thờ cúng Nguyên Phù Dư và Kim Kỳ Thập Bát Vệ, rồi quỳ xuống dập đầu. Tiếng pháo nổ râm ran, nàng ôm con ngồi trước chậu than. Đứa bé chỉ tay vào bài vị của Nguyên Phù Dư ở vị trí trang trọng nhất, cất tiếng hỏi ngây ngô.
Dư Vân Yến dịu dàng kể cho con nghe vị Trường công chúa thần dũng trên bài vị đó đã dẫn dắt họ khởi nghĩa thế nào, kể về những trận chiến họ kề vai sát cánh và những chiến công hiển hách của Người.
Bà bà nàng đang sắp xếp đồ Tết nàng mang về, mở một hộp gấm ra liền kinh ngạc kêu lên. Bên trong là hộ tịch của bà bà, chồng và đệ muội Dư Vân Yến, thảy đều đã được chuyển từ tiện tịch sang lương tịch.
Dư Vân Yến đặt con xuống xem, đây rõ ràng là đồ Tết mà Thôi cô nương đã bảo Cẩm Thư chuẩn bị cho họ.
Đỗ Bảo Vinh vác thê t.ử lên vai cho ngồi lên cánh tay mình, rồi thắp lại ngọn nến trong l.ồ.ng đèn bị gió thổi tắt trước cửa. Hai đứa nhỏ đội mũ bông dày cộm, đứng giữa sân bịt tai đốt pháo. Trong nhà khói hương lờ lững, năm nay trên bàn thờ có thêm một bài vị mới tinh.
Những đồ cúng tế nhà họ Đỗ đặt trước bài vị Kim Kỳ Thập Bát Vệ và Nguyên Phù Dư còn thịnh soạn hơn cả mâm cơm đoàn viên của gia đình họ. Đứa nữ nhi nhỏ của Đỗ Bảo Vinh trốn sau cửa va vào đống đồ cha mang đồ.
Hộp gấm rơi ra bên trong là khế nhà, khế đất của chính căn nhà họ đang ở, kèm theo một bức thư tiến cử của danh sĩ cho hai đứa trẻ vào học tại thư viện Chính Hiền.
Tô T.ử Nghị tự tay đặt bài vị Lý Vân Bình vào chỗ trang trọng, cùng thê t.ử bái lạy trước bàn thờ chung. Hắn rót một bát rượu thê t.ử mới ủ đặt vào mâm cúng, cười kể với thê t.ử chuyện Nguyên Phù Dư thích uống rượu nhưng t.ửu lượng kém.
Cứ uống xong là thích tóm người khác bắt uống cùng. Hai phu thê ngồi bên lò sưởi, Tô T.ử Nghị cài chiếc trâm vàng từng hứa cho thê t.ử lên tóc nàng, tay cầm khế đất, khế nhà của một t.ửu phường mà Nguyên Phù Dư đã bảo Cẩm Thư kẹp vào trong đồ Tết. Đôi mắt hắn ánh lên sự ôn hòa dưới ánh lửa hồng.
Liễu Mi và Lâm Thường Tuyết mỗi người xách một vò rượu, ngồi giữa sân hóa vàng mã cho Kim Kỳ Thập Bát Vệ và Nguyên Phù Dư. Ánh lửa bập bùng soi rọi gương mặt hai người đỏ rực, họ chạm vò rượu vào nhau, nhắc lại những lần sau trận chiến, Nguyên Phù Dư lại dẫn họ ngồi quanh đống lửa, uống rượu hát vang, rồi cùng bật cười sảng khoái.
Tại Thôi gia ở Vũ Thành xa xôi, trong đêm Giao thừa, bà Trình thị đang liệt giường nắm c.h.ặ.t ống tay áo Thôi Đại gia, gào khóc khản giọng hỏi ông ta đã làm gì nữ nhi mình rồi. Thôi Đại gia vốn định hất tay bà "thê t.ử điên" này ra như mọi khi, nhưng vừa nhớ đến ánh mắt lạnh lẽo của Thôi Tứ nương lần cuối gặp mặt trước khi rời kinh, ông ta lại chẳng dám, bị bà Trình kéo ngã cả xuống giường.
