Lý Bác Huyên rùng mình một cái.
Cảm nhận được sự căng thẳng và sợ hãi của anh, Ella lặng lẽ nắm lấy tay anh, ngoài mặt vẫn tiếp tục hỏi thăm ông Sói: "Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao? Ngài bác học đa tài như vậy, nhất định phải biết phương pháp khác chứ!"
Ông Sói mất kiên nhẫn: "Những gì tôi biết đều đã nói cho hai người rồi."
Ella vẫn không bỏ cuộc, khổ sở cầu xin nhưng chẳng thể làm ông ta mảy may động lòng. Ông ta chỉ lạnh lùng đáp: "Ở thị trấn Cổ tích, chỉ có Quốc vương và Vương hậu mới có quyền quản lý mọi thứ. Tôi chỉ là một cư dân bình thường, tin tức cũng chỉ có bấy nhiêu thôi."
Ông ta đứng dậy đi vào phòng trong, biểu thị thái độ đuổi khách thẳng thừng: "Cuối cùng tốt bụng nhắc nhở cậu một câu, chàng trai ngoại tộc ạ, đừng có đi lung tung trong thị trấn. Lính Bài Tây có thể đ.á.n.h hơi được hơi thở của cậu trong một khoảng cách nhất định đấy. Nếu bị chúng bắt được thì... ha ha."
Cả hai người, với bao hy vọng, đành thất vọng quay về.
Cẩn thận quay trở lại trang viên Hoa Hồng, Ella áy náy xin lỗi Lý Bác Huyên: "Xin lỗi anh, đã hứa là sẽ cùng anh tìm đường ra, vậy mà tôi lại không làm được."
Lý Bác Huyên gượng cười. Anh dĩ nhiên hiểu rõ mọi chuyện chẳng liên quan gì đến cô gái trước mặt cả. Cô giúp anh hoàn toàn là vì lòng tốt, dù không có kết quả thì anh cũng không thể phủ nhận tấm lòng chân thành của cô.
"Không, tôi rất cảm kích cô. Nếu không có cô, có lẽ tôi đã bị lính Bài Tây bắt đi từ lâu, hoặc đã vì không nhịn được đói mà ăn đồ ăn ở nơi này rồi. Ít nhất hiện giờ tôi vẫn chưa bị bắt, cũng chưa ăn gì, vẫn còn chút hy vọng mà, đúng không?"
Anh an ủi cô gái, cũng là để tự trấn an mình, nở một nụ cười mãn nguyện.
"Hơn nữa tôi còn gặp được cô. Trong mắt tôi, cô xinh đẹp và cuốn hút như một nữ thần Muse vậy. Có lẽ đây chính là lý do ông trời sắp đặt cho tôi đến nơi này."
Gương mặt trắng nõn của cô gái hoa hồng ửng đỏ.
Nhìn dáng vẻ kinh diễm động lòng người của cô, Lý Bác Huyên không kìm nén được nhiệt huyết dâng trào: "Tất nhiên, nếu cô cho phép tôi mỗi ngày đều vẽ một bức tranh tặng cô, thì lại càng tuyệt vời hơn nữa!"
Ngày thứ ba.
Lại là một ngày mới.
Lý Bác Huyên bừng tỉnh trên giường. Cơn đói cồn cào trong bụng và cảm giác khô khốc nơi cổ họng khiến anh vô cùng nôn nóng. Dù thể lực không bị ảnh hưởng, nhưng chỉ riêng cảm giác đó thôi cũng đủ khiến người ta phát điên.
Anh đi tới vườn hoa. Ở đó có một đóa hoa hồng kiên cường, tràn đầy sức sống đang vươn cao, bên cạnh đóa hoa vẫn là bộ váy áo và đôi giày nằm rải rác như cũ. Tâm trạng nôn nóng khó chịu của anh dịu đi đôi chút. Anh cầm lấy bình nước gần đó, nhẹ nhàng tưới vào gốc hoa hồng, sau đó dời giá vẽ đến chuẩn bị làm việc.
Đúng lúc này, anh nhìn thấy đóa hoa hồng duy nhất trong vườn rung lắc dữ dội, dù cánh hoa rơi rụng cũng không màng, dường như đang cố ra hiệu điều gì đó cho anh.
Lý Bác Huyên lập tức quay đầu lại, nhìn thấy từ xa ở cổng trang viên, một đội lính Bài Tây đang chạy đều bước tới, xem chừng là định xông thẳng vào nhà. Biết chuyện chẳng lành, anh nhớ tới căn hầm ngầm mà Ella từng tình cờ nhắc đến khi trò chuyện tối qua, bèn vội vàng trốn vào kho củi, mở lối vào bí mật rồi nhảy xuống.
Đã là ngày thứ ba, toàn bộ lính Bài Tây trong thị trấn Cổ tích đều được phái đi lùng sục từng nhà một.
Đám lính nhìn thấy giá vẽ trong vườn hoa, nhưng vì trí thông minh thấp kém nên chúng không nghĩ ngợi nhiều. Sau khi lục soát khắp trang viên mà không thấy kẻ ngoại tộc, chúng lại dậm chân rời đi.
Lý Bác Huyên trốn dưới hầm không nghe thấy động tĩnh bên trên, chẳng dám tự ý cử động, đành phải tiếp tục ở lại bên trong.
Sau khi cơn căng thẳng ban đầu qua đi, anh mới nhận ra diện tích căn hầm này rất lớn. Bên trong treo rất nhiều bức chân dung, trước mỗi bức họa đều đặt một vài món đồ vật.
Với tư cách là họa sĩ, anh theo bản năng bắt đầu phân tích kỹ thuật sáng tác của các bức chân dung. Đang lúc nhìn đến mê mẩn, anh bỗng nghe thấy tiếng động khi cửa hầm được mở ra.
Ngay sau đó là giọng nói trong trẻo của Ella.
"Lý, anh có ở trong đó không?"
Lý Bác Huyên bừng tỉnh, vội vàng đáp lại: "Tôi ở đây, Ella!"
Căn hầm tối om thắp lên một ngọn nến, là Ella đang xách đèn đi vào. Ánh sáng lan tỏa quanh khuôn mặt cô, mang theo sự ấm áp và an ủi lấp đầy mọi ngóc ngách của hầm ngầm.
Thấy Lý Bác Huyên không sao, cô thở phào nhẹ nhõm. Ánh mắt cô sau đó dừng lại trên những bức chân dung treo trên tường, tràn đầy vẻ hoài niệm: "Đây đều là người thân của tôi, anh còn nhớ những gì tôi đã kể không? Trước đây trang viên này có rất nhiều người ở, nhưng sau khi lời nguyền giáng xuống, người thì qua đời, người thì phát điên bỏ chạy, còn có người..."
Ella siết c.h.ặ.t tà váy, vành mắt đỏ hoe, không ngừng nghẹn ngào: "Còn có người bị mụ phù thủy bắt đi, từ đó bặt vô âm tín."
"Phù thủy sao?"
Lý Bác Huyên kinh ngạc vô cùng. Đây là lần đầu tiên anh nghe Ella nói rằng thị trấn Cổ tích này lại có cả phù thủy.
Ella vuốt ve bộ váy lộng lẫy đặt trước một bức chân dung: "Đây là đồ của chị gái tôi, người trong tranh chính là chị ấy. Hai năm trước chị bị phù thủy bắt đi, từ đó về sau không bao giờ trở lại nữa. Không chỉ người thân của tôi, mà rất nhiều cư dân trong trấn cũng có người nhà bị phù thủy bắt mất. Những người mất tích đó đều không rõ tung tích, thực ra mọi người đều hiểu rõ, họ có lẽ đã..."
Không thể nói tiếp được nữa, cô bịt mũi miệng cố ngăn những giọt nước mắt.
Đồng cảm với nỗi đau đó, Lý Bác Huyên không khỏi phẫn nộ: "Tại sao lính Bài Tây không đi bắt phù thủy? Quốc vương và Vương hậu không thèm quản sao?"
Ella lắc đầu: "Không phải không quản, mà là không bắt được. Có người nói phù thủy sống trong rừng sâu, có người nói bà ta ở dưới lòng đất, lại có người bảo bà ta ở tận trên trời. Không một ai tìm thấy bà ta, càng không ai bắt được bà ta cả."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Cô lau khô nước mắt: "Đừng nói chuyện buồn này nữa. Đúng rồi, anh có biết những bức tranh này là ai vẽ không?" Cô chớp mắt, tinh nghịch nói: "Chắc là anh đoán không ra đâu, là ông Sói vẽ giúp tôi đấy."
"Ông Sói sao?"
Lý Bác Huyên nhớ lại người đàn ông trung niên lạnh lùng với gương mặt hung dữ và vết sẹo dài kia, thật không tài nào tưởng tượng nổi ông ta lại biết vẽ tranh?
"Đừng nhìn ông Sói trông dữ dằn như vậy, thực ra ông ấy tốt bụng lắm." Ella giải thích: "Thật ra trước khi lời nguyền giáng xuống, ông ấy là phu đ.á.n.h xe làm việc cho trang viên nhà tôi. Ông ấy rất có thiên phú hội họa, hồi trước còn từng vẽ tranh cho tôi nữa. Tiếc là sau đó mọi người đều bị nguyền rủa, nơi này biến thành thị trấn Cổ tích, ông Sói bèn từ chức rời khỏi trang viên, một mình dọn đến trung tâm thị trấn ở."
Một phu xe mà lại biết vẽ tranh, còn bác học đa tài sao? Lý Bác Huyên không khỏi nảy sinh chút tò mò về ông ta.
"Lính Bài Tây không bắt được người, tôi đoán chúng sẽ không bỏ qua đâu, tiếp theo chúng ta phải thận trọng hơn một chút."
Ella thở dài, không nhịn được lén nhìn anh, ngập ngừng nói: "Cách mà ông nói tuy rằng đáng sợ, nhưng đúng là lối thoát duy nhất hiện giờ. Nếu anh thực sự nhớ quê hương đến thế, tôi có thể đi nghe ngóng thử xem sao."
Lý Bác Huyên nhịn không được cười thành tiếng, xoa đầu cô: "Cô bé ngốc này, cô định thử thế nào? Tìm lính Bài Tây sao? Chưa nói đến việc chúng sẽ thả tôi ra hay g.i.ế.c tôi, làm sao cô đảm bảo được bản thân sẽ không gặp nguy hiểm trong quá trình đi nghe ngóng đây?"
Có lẽ ngay từ khoảnh khắc đặt chân đến đây, đã chẳng còn đường ra nữa rồi.
Lý Bác Huyên hiểu rất rõ điều đó.
Không ăn không uống, chỉ là vì một chút kiên trì mong manh nơi đáy lòng. Anh đúng là nhớ nhà, nhưng đó không phải là lý do để Ella phải mạo hiểm vì mình. Lòng tốt nên được đền đáp bằng nhiều lòng tốt hơn.
Dẫu cho có phải ở lại nơi này cả đời đi chăng nữa.
-
Tia bóng tối cuối cùng trong thị trấn Cổ tích bị xua tan, trời sáng rực.
Đã đến ngày thứ tư.
Thông qua lớp màng vô hình bao phủ thị trấn, Quốc vương và Vương hậu có thể nhìn thấy cái tẩu t.h.u.ố.c khổng lồ đang đứng trên giá bên ngoài. Thân hình đồ sộ của nó đầy áp lực, dường như chỉ cần gõ nhẹ một cái là toàn bộ mô hình thị trấn Cổ tích sẽ tan tành xác pháo.
"Đã ba ngày rồi, tại sao vẫn chưa dọn dẹp xong kẻ xâm nhập!"
Lão Tẩu Thuốc điên cuồng giận dữ, nhảy qua nhảy lại quanh mô hình thị trấn. Cái bóng lay động của nó lúc dài lúc ngắn, phủ xuống những mảng tối lớn.
Trong cung điện, Quốc vương và Vương hậu hèn mọn quỳ rạp xuống, khổ sở cầu xin: "Hắn trốn kỹ quá, chắc chắn có cư dân bao che. Ngài Quản lý, xin hãy cho chúng tôi thêm chút thời gian nữa."
"Thời gian! Thời gian! Ta cũng cần thời gian vậy! Nếu Chủ nhân phát hiện ta thất trách, các ngươi thừa biết hậu quả sẽ thế nào rồi đấy! Ta cho các ngươi thêm ba ngày cuối cùng, nếu vẫn không tìm thấy, để không bị Chủ nhân phát hiện, ta đành phải nhốt các ngươi vĩnh viễn vào ngăn kéo thôi!"
-
Trang viên Hoa Hồng.
Lý Bác Huyên chỉ ngủ trưa một lát, lúc tỉnh dậy khi trời đã sập tối thì bỗng nhiên không thấy bóng dáng Ella đâu. Đang lúc anh cuống cuồng tìm người thì từ ngoài trang viên, Ella hớn hở lao vào.
"Lý! Bắt được phù thủy rồi! Bắt được phù thủy rồi!"
"Bắt được phù thủy rồi sao?" Lý Bác Huyên kinh ngạc: "Chẳng phải bảo là mãi không tìm thấy sao?"
Ella thở hổn hển, gương mặt trắng nõn đầy mồ hôi, hai má đỏ bừng: "Là ông Sói bắt được đấy! Ông ấy ở trung tâm thị trấn bao nhiêu năm nay, hóa ra là để tìm kiếm tung tích phù thủy. Không ngờ phù thủy lại chính là phu nhân Cáo. Những người mất tích đều đã bị mụ ta ăn thịt rồi, đúng là ác quỷ tàn nhẫn!"
Nghĩ đến chị gái mình, cô vô cùng đau xót, lau nước mắt nói tiếp: "Từ nay về sau mọi người không cần phải lo sợ phù thủy nữa. Tối mai phù thủy sẽ bị trói trên thập tự giá ở quảng trường trung tâm thị trấn để hỏa thiêu, do lính Bài Tây canh giữ và thi hành. Tôi muốn tận mắt đến xem kẻ sát hại chị mình bị hành hình, lúc đó anh cứ ở lại trong trang viên đợi tôi về nhé."
Lý Bác Huyên gật đầu, nhưng chợt nhận ra một điểm lạ.
Trang viên Hoa Hồng cách trung tâm thị trấn một quãng khá xa, Ella vốn không phải kiểu người hay ra ngoài dạo chơi, tại sao hôm nay cô lại đột ngột chạy đến trung tâm thị trấn chứ?
"Có phải cô thừa lúc tôi đang ngủ đã tự mình đến trấn nghe ngóng không?" Nghĩ đến khả năng này, anh lên tiếng chất vấn.
Ella lập tức chột dạ.
Cô xoay xoay ngón tay, không dám nhìn anh: "Tôi... tôi chỉ muốn giúp anh thôi."
Lý Bác Huyên cúi đầu nhìn cô hồi lâu, rồi nhẹ nhàng ôm cô gái vào lòng: "Cảm ơn cô."
Ella đỏ mặt, một lúc sau mới đưa tay ôm lại anh, nhỏ giọng nói: "Không, là tôi muốn cảm ơn anh mới đúng. Tôi đã ở đây một mình rất lâu… rất lâu rồi, chính anh đã cho tôi cảm nhận được cảm giác bầu bạn một lần nữa. Cảm ơn anh."
Đúng lúc hai người đang ôm nhau, cánh cửa đại sảnh đột ngột bị đẩy tung, một toán lính Bài Tây tràn vào.
Tên kỵ sĩ dẫn đầu với đôi mắt đờ đẫn, vô hồn quét qua Lý Bác Huyên, miệng mấp máy: "Phát hiện kẻ xâm nhập, lập tức áp giải về!"
