Dù vẫn chưa được ôm thê t.ử cùng giường, nhưng nàng đã đồng ý không hòa ly nữa, đêm ấy Tiêu Vũ cuối cùng cũng ngủ được một giấc yên ổn.
Sáng sớm tỉnh dậy, Triều Sinh đã cung kính nâng bộ Trạng nguyên bào do Quốc T.ử Giám đưa tới sau ngày phát bảng điện thí, hớn hở muốn thay cho công t.ử.
Tiêu Vũ nhìn một cái rồi nói:
— Lát xuất phát hãy thay. Giờ cứ mặc thường phục.
Yến tiệc Ân Vinh do ngự ban bắt đầu vào giờ Ngọ, yêu cầu tân khoa tiến sĩ tập trung ngoài hoàng thành từ giờ Tỵ chính. Hắn còn hơn một canh giờ ở nhà, chưa vội.
Triều Sinh đành cẩn trọng treo lại Trạng nguyên bào, lấy một bộ thường phục khác cho công t.ử.
Tiêu Vũ thu xếp xong liền sang trung viện.
La Phù cũng đã chuẩn bị đâu vào đó.
Hôm qua nàng gần như ở suốt tại Vạn Hòa Đường. Một là trong phủ có hỷ sự, nàng phải lộ diện; hai là Dương Diên Trinh nói cho nàng nghe rất nhiều chuyện sau điện thí.
Chẳng hạn như tân khoa tiến sĩ sẽ mặc tiến sĩ bào do Quốc T.ử Giám phát để dự Ân Vinh yến; chẳng hạn như trong yến tiệc Hoàng thượng sẽ trực tiếp phong quan cho Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa; chẳng hạn sau tiệc ba người đứng đầu còn được ban hoa cài mũ, cưỡi ngựa dạo khắp thành…
Dù những việc ấy có liên quan trực tiếp đến Tiêu Vũ hay không, La Phù vẫn nghe say sưa.
Nàng còn biết Dương Diên Trinh đã đặt một nhã gian ở t.ửu lâu nằm trên tuyến đường các Trạng nguyên các khóa trước từng đi qua. Nghĩa là khi Tiêu Vũ dự yến trong cung, nữ quyến Tiêu gia sẽ dùng tiệc ở t.ửu lâu; khi hắn cưỡi ngựa du thành, họ sẽ đứng trên lầu nhìn xuống.
Thấy Tiêu Vũ vẫn mặc thường phục, nàng hỏi:
— Sao chàng chưa thay tiến sĩ bào?
Chỉ trong hai ba ngày, Tiêu Vũ đã hình thành thói quen nhìn sắc mặt thê t.ử trước tiên. Thấy nàng tuy chưa trở lại nụ cười dịu dàng ban đầu, nhưng cũng không còn lạnh nhạt như với người ngoài, hắn mới yên tâm đáp:
— Sợ làm bẩn. Lát đi rồi thay.
La Phù thầm thấy nhẹ lòng.
Ít nhất hắn cũng coi trọng ngự yến. Nếu vào cung mà vẫn ung dung như về nhà, nàng lại phải lo sợ.
— Đi thôi, mẫu thân bảo sáng nay tam phòng đều đến Vạn Hòa Đường dùng cơm.
Tiêu Vũ gật đầu, đợi nàng đứng dậy rồi mới theo sau.
La Phù cứ bước đi, không phải không cảm nhận được ánh mắt phía sau, nhưng nàng cố ý mặc kệ. Phải để hắn hiểu chọc nàng giận nghiêm trọng thế nào, để sau này muốn làm điều gì ngu xuẩn cũng phải nghĩ đến nàng trước, chứ không phải mơ rằng nàng sẽ dễ dàng tha thứ.
Đến cửa Vạn Hòa Đường, La Phù mới nghiêng đầu mỉm cười:
— Bữa gia yến này là mừng chàng đỗ Trạng nguyên. Chàng đi trước đi.
Nụ cười rạng rỡ lâu lắm mới thấy khiến tim Tiêu Vũ ấm lên. Nhưng ngay sau đó nàng thu lại nụ cười, còn liếc hắn như chê hắn chậm chạp.
Tiêu Vũ: “…”
Hắn ngoan ngoãn đi trước.
Trong chính đường, Tiêu Vinh, Đặng thị cùng vợ chồng Tiêu Hổ, Tiêu Lân đều đã có mặt. Đại Lang, Nhị Lang, Tam Lang và Doanh tỷ nhi cũng ở đó.
Mấy ngày trước kết cục của Tiêu Vũ chưa rõ, trưởng bối đều giấu bọn trẻ. Dù sao hắn vốn ít ra khỏi Thận Tư Đường, trẻ con không gặp cũng không để ý.
Giờ mưa tan trời sáng, bọn trẻ chỉ biết Tam thúc đỗ Trạng nguyên. Tiêu Vũ còn chưa vào phòng, bốn đứa đã ùa ra vây quanh.
Nhị Lang bốn tuổi nhà Tiêu Lân reo lên:
— Tam thúc giỏi quá! Con không chê thúc khó tính nữa!
Đại Lang sáu tuổi nhà Tiêu Hổ hỏi:
— Khi nào Tam thúc đi du thành? Có thể cho con đi cùng không?
Tiểu Yêu
Tam Lang và Doanh tỷ nhi còn nhỏ, mỗi đứa ôm một chân thúc, ngẩng mặt cười ngây ngô. Cười một lúc, Tam Lang bỗng hắt xì thật to, nước mũi b.ắ.n lên áo thúc.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Tiêu Vũ: “…”
Dương Diên Trinh lập tức ra hiệu cho nhũ mẫu. Nhũ mẫu vội vàng bế Tam Lang – đang hơi cảm lạnh – đi.
Tiêu Vũ bế Doanh tỷ nhi lên, trước khích lệ Nhị Lang chăm chỉ học hành, rồi xoa đầu Đại Lang:
— Không thể dẫn con theo. Muốn du thành, lớn lên tự mình thi đỗ.
Đại Lang vốn thích luyện võ hơn đọc sách, lén trừng mắt nhìn vị Tam thúc “không đúng chỗ lại nhắc”.
Bữa sáng ăn khá yên tĩnh.
Sau khi trẻ con rời đi, Tiêu Vinh dằn giọng dặn dò:
— Vào cung gặp Hoàng thượng nhớ khấu tạ thánh ân trước. Dù ngài nói gì, con cũng không được buột miệng nữa. Lại vào đại lao lần nữa thì chẳng ai cứu nổi đâu.
Tiêu Vũ liếc sang thê t.ử bên cạnh, ngoan ngoãn đáp:
— Vâng.
Tiêu Vinh còn phải đi làm, trước khi rời đi liếc con trai một lượt:
— Sớm thay tiến sĩ bào rồi xuất phát. Đừng ỷ gần hoàng thành mà đến trễ.
Tiêu Vũ lại gật đầu.
Tản tiệc, La Phù cùng Tiêu Vũ về Thận Tư Đường.
Hai người ở mỗi viện riêng. Gần đến giờ Tỵ, La Phù sang tiền viện, thấy Tiêu Vũ vẫn ngồi trong chính đường đọc sách, như thể quên cả thời gian, nàng cau mày:
— Sao chàng còn chưa thay y phục?
Triều Sinh đứng bên cạnh muốn nói lại thôi.
Tiêu Vũ ra hiệu cho hắn lui xuống, rồi bước đến gần thê t.ử, hạ giọng:
— Bộ tiến sĩ bào này có lẽ cả đời ta chỉ mặc hôm nay một lần. Triều Sinh tay chân vụng về. Ta muốn nhờ nàng thay giúp.
Người dám can gián Hoàng thượng ấy, gan lớn lời thẳng đều giấu trong lòng, còn trước mặt nàng vẫn là chàng trai tuấn tú như trúc, ánh mắt trong trẻo nhìn gần khiến người ta rung động, lại còn nói những lời chẳng biết ngượng như vậy…
Ngọn lửa bực dọc trong lòng La Phù bị dập tắt tức thì, gò má nóng bừng như những đêm trước.
Chính sự quan trọng.
Nàng vòng qua hắn vào nội thất. Tiêu Vũ mỉm cười, theo sau.
Quốc T.ử Giám phát cho tiến sĩ nhị giáp, tam giáp áo lan sam tay rộng màu trắng. Còn Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa được phân biệt bằng áo lan sam màu lam sẫm, kèm một chiếc tiến sĩ quan đồng chế thức.
Chất vải chỉ là loại mịn tinh hơn một chút, không phải vật hiếm lạ. Nhưng đây là áo dành cho Trạng nguyên.
La Phù tận tay chạm vào, lòng dâng lên cảm giác tự hào khó tả.
Theo lời Dương Diên Trinh, Tiêu Vũ là Trạng nguyên đầu tiên của triều này liên trúng tam nguyên, là người nhất định sẽ được sử quan ghi vào quốc sử. Hành động can gián ở điện thí lại càng khiến danh tiếng hắn thêm phần rực rỡ.
Nghĩ đến đây, La Phù bỗng thấy con đường phía trước không chỉ là một ván cược giữa sợ hãi và vinh hoa.
Mà còn là một trang sử — có thể sáng ch.ói, cũng có thể đầy sóng gió — mà nàng đã bước vào, không dễ gì quay đầu nữa.
-------------------------------------------------------
