Từ những buổi đ.á.n.h bài kéo dài trong phủ công chúa, La Phù dần nghe được không ít chuyện hoàng gia.
Chẳng hạn, Thuận Vương là người văn chẳng ra văn, võ chẳng ra võ, thân hình mập mạp, từng bị Vĩnh Thành Đế mắng thẳng là “không có tiền đồ”. Trong phủ lại nuôi mấy mỹ thiếp. Thuận Vương phi, người có dung mạo dịu dàng, giọng nói mềm mại ấy, đã sớm không còn ghen tuông, nhưng cũng không để bất kỳ thiếp thất nào sinh được một trai một gái. Cả vương phủ đến nay chỉ có hai hoàng tôn và một hoàng tôn nữ do chính nàng sinh.
Lại như Phúc Vương, không ham sắc đẹp. Ngoài hai thông phòng, chỉ có một mình Phúc Vương phi là chính thê. Vợ chồng họ hiện có một đôi nhi nữ đích xuất, gia phong coi như yên ổn.
Còn Tề Vương phi – người chưa từng xuất hiện trong những buổi bài cục – lại thường được Khang Bình công chúa nhắc đến.
Trong lời công chúa, Tề Vương phi là một nữ t.ử ngang tàng, tính khí dữ dằn. Khi chưa xuất giá từng đẩy một thiếp thất của Bình Nam Hầu đến mức sảy thai. Sau khi gả cho Tề Vương, bắt gặp phu quân cùng nha hoàn lăn lộn trên một giường, nàng ta cũng dám vung roi quất cả hai một trận.
Nghe mà La Phù sởn tóc gáy, trong lòng còn thoáng lo Tề Vương phi có vì ghét mình chiếm chỗ trên bàn bài ở phủ công chúa mà tìm đến đ.á.n.h cho một roi hay không.
Thái t.ử phi ở sâu trong cung, Khang Bình công chúa không thân cũng không oán, hiếm khi nhắc đến.
Có một lần suýt nữa La Phù không giữ nổi sắc mặt, là khi công chúa than phiền hoàng hậu trong cung cứ giục nàng chọn thêm phò mã, rồi lại thản nhiên nhắc đến một nam sủng của mình như thể đó là chuyện thường ngày.
Thấy Thuận Vương phi và Phúc Vương phi đều bình thản như đã quen, La Phù mới kịp che giấu vẻ kinh ngạc.
Một buổi trưa tiễn công chúa xong, trên đường ra cổng phủ, Thuận Vương phi nhìn cổ La Phù – trắng mịn không một giọt mồ hôi – khẽ hỏi, giọng có phần ngưỡng mộ:
“Tam phu nhân dường như không sợ nóng?”
La Phù giả vờ không thấy những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán đối phương, cười đáp:
“Thiếp quen cái nóng ở Quảng Lăng rồi. So ra, mùa hè kinh thành còn mát mẻ. Che ô lên là như chặn được hết nắng nóng bên ngoài.”
Thuận Vương phi nhìn sang Phúc Vương phi bên trái:
“Ta nhớ đệ muội cũng từng nói vậy. Kinh Châu và Dương Châu khí hậu cũng tương tự chăng?”
Phúc Vương phi bước chậm rãi, nói:
Tiểu Yêu
“Thiếp sinh ở Giang Lăng, còn về phía nam hơn Quảng Lăng một chút, có lẽ còn nóng hơn.”
Thuận Vương phi cười:
“Thảo nào hai người đều gả về kinh thành để tránh nóng.”
La Phù nhỏ giọng:
“Mát thì mát, chỉ tiếc thiếu mưa.”
Kinh thành quá khô. Phố chính trong thành, hay phủ Hầu, đều lát đá, không thấy rõ. Nhưng mỗi lần nàng ra Cam Tuyền trấn thăm cha mẹ, đi toàn đường đất. Chỉ cần xe ngựa lướt qua là bụi vàng mịt mù, ngồi trong xe cũng thấy nghẹn.
Công công mỗi tháng cưỡi ngựa đi tìm cha uống rượu ba bốn lần, giờ La Phù mới thật lòng tin ông có chút tình huynh đệ năm xưa.
Thuận Vương phi nhìn bầu trời ngoài tán ô, khẽ nhíu mày:
“Năm nay mưa ít thật lạ.”
Cả tháng sáu, kinh thành không rơi một giọt mưa. Tháng năm cũng chỉ có một trận ngắn ngủi. Ruộng đồng ngoài thành chưa kịp thấm nước đã khô rang.
Nắng nóng kéo dài đến giữa tháng bảy.
Không chỉ tâm trạng Tiêu Vũ ngày một nặng nề, mà La Phù cũng bắt đầu lo cho dân ngoài kia. Nếu cứ nắng mãi thế này, hoa màu sẽ cháy rụi. Không có lương thu, dân chúng biết lấy gì mà sống qua năm sau?
Sinh trưởng nơi thôn dã, nàng hiểu rõ: phần lớn dân quê trồng một năm ăn một năm, trong tay chẳng tích được bao nhiêu bạc.
Đêm ấy, hai người tựa vào nhau trò chuyện.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
La Phù hỏi:
“Kinh sư hạn hán, tám châu bên ngoài cũng vậy sao?”
Tiêu Vũ nằm ngửa, tay trái ôm phu nhân, tay phải đặt trên bụng, nhìn màn đen phía trên:
“Trừ Tấn Nam, Ký Nam cũng báo hạn, các châu khác chưa thấy báo bất thường rõ rệt.”
La Phù khẽ thở phào.
Nửa đêm, bỗng một tiếng sấm nổ vang ngoài cửa sổ.
Hai người ngồi dậy. Chẳng bao lâu, gió lớn thổi qua khe cửa, rồi những hạt mưa dày đặc đập xuống nền đá xanh trong viện.
La Phù theo Tiêu Vũ đi đóng cửa sổ, chỉ chừa lại một cánh. Dưới ánh đèn, hai người đứng tựa nhau nhìn cơn mưa đã chậm trễ quá lâu.
Đến khi gió thốc nước mưa vào trong, Tiêu Vũ mới vội vàng đóng nốt cánh cửa cuối cùng.
Áo La Phù ướt chút ít, nhưng lòng nàng rộn ràng:
“Cuối cùng cũng mưa rồi. Cả kinh sư đêm nay chắc ngủ ngon.”
Tiêu Vũ cũng thở nhẹ, bế phu nhân trở lại giường.
Nhưng mưa một khi đã đến, lại như không chịu dừng.
Mưa như trút nước suốt bảy ngày liền. Nước sông Lạc trong thành dâng cao, tràn sát bờ phường xá hai bên. Bờ nam địa thế thấp càng thêm bất tiện, may chưa thành đại họa.
Ngày hai mươi ba tháng bảy, mưa ở kinh thành vừa có dấu hiệu giảm bớt, bốn phong cấp báo liên tiếp được đưa vào cung.
Các đoạn Hoàng Hà thuộc Hoạt quận, Bộc Dương gần kinh sư, và Quyên quận, Vận quận thuộc Thanh Châu đều vỡ đê. Nước lũ cuốn trôi ruộng đồng, nhà cửa ba trăm dặm, tình thế nguy cấp!
Trong điện Càn Nguyên, Vĩnh Thành Đế vừa đọc xong một phong cấp báo, phong khác lại được dâng lên.
Đọc hết bốn phong, ông vẫn ngồi vững trên long ỷ, nhưng trước mắt tối sầm, trong đầu chỉ còn tiếng nước Hoàng Hà cuồn cuộn.
Đáng lẽ phải lập tức điều quan viên đi tu sửa đê điều, cứu trợ dân tai.
Thế mà trong khoảnh khắc ấy, ông lại nhớ đến bài thi điện của Tiêu Vũ.
Nếu không có lời can gián ấy, đầu tháng này ông đã xuất binh phạt Ân quốc.
Giả sử đại quân vừa tới phương Bắc thì nhận được bốn phong cấp báo này…
Ông sẽ xám mặt hồi sư?
Hay vẫn ngoảnh mặt trước cảnh bốn quận dân chúng lầm than, tiếp tục tiêu hao quân lương vơ vét từ quốc khố cho chiến trường?
Quần thần vì tai họa mà hoảng loạn.
Chỉ riêng vị hoàng đế khai quốc, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.
-------------------------------------------------------
