Tiêu Vũ cùng quan viên Đại Lý Tự và Hình bộ, mang theo thư lệnh của Tam Ty, chia nhau rà soát sổ sách bốn quận. Hễ phát hiện điểm khả nghi liền lập tức trình lên ba vị chủ thẩm để gọi người đến hỏi cung.
Những thương nhân, phú hộ liên quan đã rời khỏi bốn quận hoặc không còn ở địa phương, ba vị chủ quan liền phái Ngự Lâm quân ngày đêm truy bắt – sống phải thấy người, c.h.ế.t phải thấy xác.
Chứng cứ như núi.
Chỉ trong nửa tháng, quan lại bốn quận lần lượt hoặc chủ động, hoặc bị ép phải khai ra khẩu cung, thừa nhận phần lớn tiền tham ô đều nộp lên trên cho quan lớn.
Ngoài tiền bạc lương thực chẩn tai, quan lại còn nhân loạn bắt cóc hơn trăm thiếu nữ. Phần lớn đã được giải cứu khỏi nhà quan địa phương. Chỉ còn mười ba cô gái dung mạo xuất chúng bị bí mật đưa về kinh thành, vẫn chưa rõ tung tích.
Sau khi tấu xin chỉ thị, Tam Ty áp giải quan lại và thương nhân đã nhận tội về kinh, bắt đầu thẩm vấn các quan viên trong kinh thành.
Quan kinh ít hơn, lại đã nắm trong tay phần lớn nhân chứng vật chứng, nên việc thẩm vấn tiến triển nhanh ch.óng.
Rạng sáng ngày hai mươi mốt tháng Chạp, còn chưa đầy năm ngày nữa là đến kỳ nghỉ cuối năm, Kinh Triệu doãn Tống Lương Học bị Tam Ty tra hỏi suốt một đêm.
Khi Trâu Đống lạnh lùng nói rằng nếu ông ta không khai, họ cũng có thể hỏi phu xe nhà họ Tống, lần theo hành trình từ tháng Tám đến tháng Mười Một mà tra từng nơi một, Tống Lương Học đột nhiên sụp đổ.
Ông ta khóc nức nở, mắt đỏ ngầu:
“Những cô gái ấy đều do ta sai người bắt về để vui chơi! Số bạc ấy cũng là ta tham! Tất cả tội danh ta nhận! Xin các đại nhân đừng tra nữa, cứ kết án ở đây đi!”
Bên cạnh có thư lệnh ghi chép, Tống Lương Học không dám nói thẳng. Nhưng ánh mắt ông ta đã truyền đạt rất rõ: nếu tra tiếp, ba vị chủ thẩm cũng sẽ gặp họa.
Ba người nhìn nhau.
Kinh Triệu doãn là quan tòng tam phẩm. Trong số quan lớn liên quan vụ này, cao hơn ông ta chỉ có Thanh Châu thứ sử, Thượng thư Công bộ, Thượng thư Hộ bộ và… Thái t.ử.
Thanh Châu thứ sử đã nhận tội, khai rằng bị Tống Lương Học xúi giục tham ô. Ở Công bộ, Hộ bộ chỉ có mấy thuộc quan đi chẩn tai nhận hối lộ, nhắm mắt cho qua việc tráo đổi hàng hóa. Không ai chỉ thẳng hai vị thượng thư. Dù có chỉ, hai vị ấy có thể làm gì họ?
Người duy nhất có thể khiến họ rơi vào hiểm cảnh… là Đông cung Thái t.ử.
“Cả đêm rồi, đi ăn chút gì trước đã.”
Lâm Bang Chấn đề nghị.
Phạm Yển và Trâu Đống đều đồng ý.
Đổi sang gian phòng khác dùng bữa, ba người ngồi quanh chiếc bàn thấp trên sập, cho lui hết tùy tùng.
Lâm Bang Chấn vuốt chòm râu đã bạc, nhìn bát cháo nóng bốc khói trước mặt, chậm rãi nói:
“Ta cả đời chỉ giỏi phá án. Ở địa phương làm tri huyện, quận thủ, chính tích thường thường. Vào kinh rồi, ta cũng chỉ chuyên tâm Đại Lý Tự. Trên triều bàn quốc sự, ta chưa từng xen vào.”
Không can dự chính sự, tránh xa thị phi.
Trâu Đống lặng lẽ uống cháo, không nói lời nào.
Lâm Bang Chấn bất đắc dĩ nhìn sang Phạm Yển.
Phạm Yển hiểu rất rõ: nếu Tống Lương Học nhận hết tội, nộp lại bạc bẩn và giao nộp các thiếu nữ, vụ án có thể khép lại. Thái t.ử chỉ là bị thuộc hạ che mắt, nhiều nhất bị hoàng thượng mắng một trận vô năng.
Nhưng nếu tra tiếp…
Rất có thể sẽ lộ ra Thái t.ử mới là chủ mưu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Phạm Yển dám đàn hặc quyền quý, nhưng Thái t.ử… có phải quá quyền quý rồi không?
Hoàng thượng rốt cuộc sẽ thế nào? Vì vụ này mà phế bỏ người đã dày công bồi dưỡng hơn hai mươi năm sao?
Tay phải vô thức cầm muỗng khuấy bát cháo. Phạm Yển khuấy bao lâu, Lâm Bang Chấn nhìn bấy lâu. Lâu đến mức Trâu Đống đã ăn xong.
“Hai vị dùng tiếp. Ta đi thẩm vấn phu xe nhà họ Tống.”
Trâu Đống đặt đũa xuống, dịch ra mép sập, vừa xỏ giày vừa nói.
Phạm Yển và Lâm Bang Chấn cùng ngẩng lên.
Thấy ông đã mang giày định đi, Lâm Bang Chấn vội kéo tay áo:
“Ông… thật sự định tra tiếp?”
Trâu Đống nhìn vị Đại Lý Tự khanh đã cùng ông làm việc hơn mười năm, mặt không đổi sắc:
“Ta và đại nhân đều giỏi hình án. Vụ này còn điểm nghi vấn, ta phải tra đến cùng, cho đến khi chân tướng rõ ràng.”
Tiểu Yêu
Hoàng thượng từng ba lần Bắc phạt vì muốn thống nhất thiên hạ. Lần đầu, Trâu Đống tin hoàng thượng sẽ thắng nên ủng hộ. Lần hai, lần ba, ông không chắc nên chọn im lặng.
Đại cục chiến sự, ông nhìn không rõ.
Nhưng một vụ án nên dừng ở đâu, ông biết.
Nhẹ nhàng nhưng kiên quyết gạt tay Lâm Bang Chấn, Trâu Đống gật đầu với hai người rồi vén màn đi ra.
Tam Ty hội thẩm, chỉ cần một ty không đồng ý kết án, hai ty còn lại cũng buộc phải theo.
Phạm Yển là người bật cười trước tiên. Ông nâng bát cháo gần nguội, nói với Lâm Bang Chấn:
“Thôi, chúng ta cũng đừng chần chừ nữa. Ăn xong rồi làm việc.”
Giống như khi Tiêu Vũ muốn đàn hặc Thái t.ử, ông không ngăn cản. Nay Trâu Đống còn giữ được nhiệt huyết ấy, ông cũng không cản – thậm chí còn thấy lòng mình sôi sục.
Lâm Bang Chấn cười khổ. Nửa thân đã chôn xuống đất rồi, đến cuối đời lại vướng vào đại án thế này.
Đã bước vào cục diện này, chỉ có thể tận lực.
Chiều hôm đó, theo manh mối từ phu xe nhà họ Tống, Tam Ty khám xét một trang trại đứng tên con gái Tống Lương Học.
Trong trang trại ấy, họ tìm thấy bảy cô gái mất tích từ bốn quận.
Còn phát hiện trong mật thất hơn năm trăm nghìn lượng vàng bạc, ngân phiếu, cùng một số lượng lớn đồ cổ, tranh chữ chưa thể định giá.
Sau khi thẩm vấn, bảy cô gái – kể cả một thứ nữ của Tống Lương Học – đều đã trở thành thị thiếp của Thái t.ử.
-------------------------------------------------------
