Cao Hoàng hậu nhìn thẳng vào đôi mắt mỏi mệt của phu quân.
Đó không còn là ánh mắt của một vị đế vương uy nghiêm trên long ỷ, mà là ánh mắt của một người cha đang đứng giữa hai bờ: một bên là giang sơn xã tắc, một bên là huyết mạch thân sinh.
Ánh nhìn của bà kiên định, không né tránh.
“Thái t.ử không biết, chỉ là vô năng. Thái t.ử biết mà vẫn làm, chính là tàn độc vô nhân. Tân quân vô năng thì không thể hoàn thành đại nghiệp bệ hạ phạt Ân, thống nhất mười châu. Tân quân tàn độc thì tất sẽ làm tiêu tan cơ nghiệp Đại Chu mà bệ hạ khổ tâm gây dựng. Vì thế, lời Tiêu Vũ nói không sai. Thái t.ử nên phế.”
Giọng bà không lớn.
Nhưng từng chữ rơi xuống, nặng như đá.
Bà là mẹ của Thái t.ử.
Nhưng trước khi là mẹ, bà là quốc mẫu của Đại Chu.
Bà có thể đau lòng vì con, nhưng không thể vì một đứa con mà phụ lòng thiên hạ.
Nếu chỉ có một mình Thái t.ử, có lẽ bà đã khuyên hoàng đế chọn một trong các hoàng tôn mà lập làm trữ quân, để giữ được dòng đích, giữ được thể diện. May thay, bà còn ba người con trai khác. Đại Chu vẫn còn lựa chọn.
Nói xong mấy chữ cuối cùng, nước mắt Cao Hoàng hậu lặng lẽ rơi xuống.
Không phải vì tranh đoạt quyền lực.
Mà vì đứa con trưởng mà bà buộc phải buông tay.
Bao năm nuôi dưỡng, bao năm dạy dỗ, bao năm nhìn nó lớn lên trong Đông cung, giờ đây chính miệng bà lại nói “nên phế”.
Đó là nỗi đau không lời.
Vĩnh Thành Đế cũng đỏ hoe mắt.
Ông lau nước mắt cho phát thê, rồi ôm bà vào lòng. Cằm ông tựa l*n đ*nh đầu bà, như thuở còn hàn vi từng cùng nhau trú mưa dưới mái hiên tranh.
“Có nàng nói vậy, trẫm không còn điều gì phải lo. Nhưng hiện tại chưa phải lúc. Trước mặt các con, nàng cứ coi như không hay biết. Thuận tiện quan sát phản ứng của ba nhà lão nhị, lão tam, lão tứ.”
Đế vương chưa bao giờ chỉ nghĩ một bước.
Phế trữ là chuyện động trời. Chỉ cần lộ ra một tia ý định, các phe phái sẽ rục rịch, lòng người sẽ lay động.
Tiểu Yêu
Cao Hoàng hậu gật đầu.
Bà hiểu.
Là mẹ, bà vừa mới tự tay cắt đi một phần ruột thịt. Là quốc mẫu, bà lại phải giữ vẻ bình thản, thậm chí còn phải quan sát từng biểu hiện của các con khác.
Hai người dần bình ổn tâm tình.
Rửa mặt, thay áo, lên giường nghỉ.
Nhưng trước khi nhắm mắt, Cao Hoàng hậu vẫn không yên lòng.
“Bệ hạ định xử phạt Tiêu Vũ thế nào?”
Tiêu Vũ là một đứa trẻ tốt.
Chỉ là quá nóng nảy, quá gấp gáp. Hắn nhìn thấy bất công thì muốn lập tức sửa ngay, không biết rằng trên đỉnh cao quyền lực, mỗi một bước đều phải tính đến ngàn bước sau.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại.
Lòng vua khó dò.
Ngay cả bà – người đầu gối tay ấp bao năm – năm xưa cũng không ngờ phu quân có thể một ngày liên tiếp xử trảm ba vị trung thần. Đao rơi xuống, m.á.u văng trên bậc đá, sau đó ông cũng từng trầm mặc rất lâu.
Tiêu Vũ tuổi còn trẻ, làm sao nhìn thấu được rằng hoàng đế không hẳn muốn bảo vệ Thái t.ử đến cùng?
Vĩnh Thành Đế sau khi trút được nỗi lòng, tâm trạng nhẹ đi nhiều. Ông khẽ hừ một tiếng.
“Tuổi trẻ khí thịnh, phải mài dũa mới được. Nếu không, trẫm có thể tha mạng, nhưng tân quân sau này chưa chắc có được dung lượng của trẫm.”
Đó là lời thật lòng.
Khi nóng giận, dù là minh quân cũng có thể bốc đồng. Chỉ một câu lệnh, Ngự lâm quân có thể kéo người đi c.h.é.m. Đao vung xuống rồi, hối hận cũng vô ích. Đế vương không thể thừa nhận mình sai, chỉ có thể lấy sai làm đúng.
Nếu Tiêu Vũ giữ mãi tính thẳng như dây đàn, sớm muộn cũng sẽ gãy.
Chi bằng để hắn nếm mùi giáng chức, nếm mùi xa kinh, hiểu thế nào là co duỗi.
Chuyện phế lập Thái t.ử quá nhạy cảm.
Các nhà quan trong kinh thành đều giữ miệng. Cùng lắm chỉ thì thầm trong thư phòng, không ai dám truyền ra dân gian. Vì vậy, bá tánh kinh thành hoàn toàn không biết có một vị Ngự sử họ Tiêu vì can gián phế trữ mà bị giam vào đại lao.
Tết đến xuân về.
Nhà họ Tiêu gặp chuyện như vậy, chẳng ai dám mời dự tiệc, mà họ cũng không thể bày tiệc. Cổng Hầu phủ đóng c.h.ặ.t, không khí trong phủ nặng nề hơn cả tiết trời cuối đông.
La Phù bàn với chị gái, quyết định tạm giấu chuyện với cha mẹ ở trấn Cam Tuyền. Đợi sau năm mới có phán quyết rồi tính.
Còn việc Hầu phủ không mời thông gia sang ăn Tết, La Phù lạnh mặt nói:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Dù con rể của cha mẹ có công đàn hặc, nhưng dù sao cũng đắc tội với Thái t.ử. Công công nhát gan, sợ rước họa, bảo chúng con co cổ mà sống, gần đây đừng phô trương.”
La Đại Nguyên nghe vậy rất tán thành.
“Đúng, cẩn thận vẫn hơn. Nhà mình đâu thiếu một bữa tiệc.”
Trong lòng ông còn thầm nghĩ, đừng là lão huynh đệ kia khinh nghèo trọng giàu, chỉ mời nhà họ Dương, họ Lý mà thôi.
Vương Thu Nguyệt thì đau lòng cho con rể út thẳng tính. Lại thấy con gái nhỏ có vẻ đang giận chồng, đến nỗi không dắt chồng về nhà ngoại, bà vội khuyên con gái phải biết cảm thông.
La Phù và La Lan phối hợp ăn ý.
Đại tỷ phu Bùi Hành Thư nói chuyện với nhạc phụ nhạc mẫu cũng kín kẽ, không để lộ sơ hở.
Nhờ vậy, cái Tết ấy cuối cùng cũng trôi qua êm thấm.
Nhưng sự êm thấm ấy chỉ là bề ngoài.
Mùng sáu tháng Giêng, quan viên bắt đầu trở lại làm việc.
Hôm nay có triều hội.
Tiêu Vinh vẫn dậy từ giờ Dần để chuẩn bị. Gương mặt ông bình thản, nhưng dưới mắt có quầng thâm nhàn nhạt.
Đặng thị tiễn chồng ra tận ngoài Vạn Hòa Đường, dặn đi dặn lại:
“Tan triều phải lập tức về báo tin.”
Giọng bà cố giữ bình tĩnh, nhưng tay nắm c.h.ặ.t vạt áo.
Trời vừa sáng, La Phù cùng hai chị dâu đã tụ họp ở Vạn Hòa Đường. Tiêu Hổ, Tiêu Lân hôm nay không vội ra ngoài cũng sang chờ tin.
Đặng thị là người sốt ruột nhất. Bà đi đi lại lại, lòng như lửa đốt. Dương Diên Trinh và Lý Hoài Vân ở bên khuyên nhủ, nhưng chính họ cũng không thật sự bình tĩnh.
La Phù ngồi im trên ghế.
Mặt lạnh như nước.
Hai vị huynh trưởng thỉnh thoảng nhìn nàng, trong ánh mắt có ý bênh vực tam đệ. Nhưng mỗi khi ánh nhìn ấy chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của La Phù, họ lại tự nhiên chột dạ.
Nàng không nói gì.
Nhưng ai cũng hiểu.
Nếu hôm nay kết cục quá nặng, nàng sẽ không dễ dàng bỏ qua.
Cuối cùng, Tiêu Vinh bước vào sân theo tia nắng sớm đầu tiên.
Ánh nắng chiếu lên vai áo ông, cũng chiếu lên bao nhiêu ánh mắt đang dồn về phía ấy.
Ông mang về một tin.
Một tin tốt.
Tốt hơn lưu đày.
Tốt hơn khổ sai.
Tốt hơn gấp vạn lần so với điều tệ nhất mà họ từng tưởng tượng.
Tiêu Vũ được thả khỏi ngục.
Nhưng bị giáng làm Tri huyện Lậu Giang, thuộc quận Kiến Bình, Ích Châu.
Sáng mai phải lập tức lên đường nhậm chức.
Tin vừa dứt, trong Vạn Hòa Đường lặng đi.
Không ai khóc.
Không ai cười.
Giữ được mạng là may.
Nhưng từ kinh thành phồn hoa đến Ích Châu xa xôi, từ Ngự sử đài đến một chức Tri huyện nhỏ bé — đó là một con đường đầy sỏi đá.
La Phù khẽ nhắm mắt.
Ít nhất… hắn còn sống.
Chỉ cần còn sống, còn có ngày trở về.
-------------------------------------------------------
KẾT THÚC PHẦN 3, MỜI ĐỌC SANG PHẦN TIẾP THEO
