Hoàng cung về đêm tĩnh lặng hơn mọi ngày.
Sau khi tin tức trên triều lan ra, cả cung thành như bị phủ một lớp sương mỏng nặng nề. Cung nhân đi lại khẽ khàng hơn, ánh đèn cung đăng sáng mà lạnh, phản chiếu lên những bức tường son như những mảng bóng tối kéo dài.
Cao Hoàng hậu đợi suốt một ngày.
Từ sáng đến chiều, từ khi biết chuyện trên triều, bà đã hiểu Vĩnh Thành Đế hôm nay sẽ không yên lòng. Nhưng mãi đến sau bữa tối, khi trời đã tối hẳn, bà mới thấy ông ghé qua tẩm cung.
Cung nhân lui hết.
Chỉ còn lại hai người đã cùng nhau đi qua hơn nửa đời người.
Cao Hoàng hậu vừa nhìn đã biết tâm trạng hoàng đế chẳng yên. Gương mặt ông trầm xuống, nặng nề như thuở còn trẻ từng bại trận nơi sa trường. Đó không phải là vẻ giận dữ bộc phát, mà là thứ u ám tích tụ trong lòng, như đám mây đen chưa tìm được chỗ trút xuống.
Bà vừa lo lắng, vừa xót xa.
Người trước mặt thiên hạ là cửu ngũ chí tôn, nhưng trước mặt bà, vẫn là phu quân từng cùng bà trải qua những năm tháng chinh chiến, dựng nghiệp từ tay trắng.
Bà khẽ ngồi sát lại, dịu giọng hỏi:
“Bệ hạ đang giận Thái t.ử không làm tròn sai sự, hay giận Tiêu Vũ cả gan nói bừa?”
Vĩnh Thành Đế không đáp ngay.
Thực ra, cả hai.
Nhưng giận nhất… vẫn là Thái t.ử.
Những lời Tiêu Vũ mắng Thái t.ử trên triều, từng chữ từng câu, như lưỡi d.a.o cắm thẳng vào tim ông. Không phải vì lời ấy quá nặng, mà vì đó chính là những điều ông đã muốn mắng, nhưng không thể mắng trước mặt quần thần.
Đường đường trữ quân đi cứu tế.
Dân bốn quận vừa thoát khỏi hồng thủy, nhà cửa tiêu điều, ruộng đồng hoang phế, người sống sót đã là may mắn. Vậy mà Thái t.ử không lo dân đói rét, không lo an dân, lại vắt óc tính toán cách moi lương thực, vét bạc trong tay những người vừa thoát nạn.
Đẩy họ từ một con đường c.h.ế.t sang một con đường c.h.ế.t khác.
Vĩnh Thành Đế nghĩ đến đó, tay siết lại.
Hiện giờ còn có ông. Thái t.ử chỉ dám lén lút ức h**p dân ngoài cung, không dám trắng trợn. Nhưng nếu một ngày ông băng hà, Thái t.ử kế vị, không còn ai kiềm chế…
Với sự tàn nhẫn và vô nhân ấy, Thái t.ử không chỉ làm Đại Chu mất nước vào tay người khác. Hắn còn có thể bị hậu thế gán cho một thụy hiệu sánh ngang những bạo quân khét tiếng trong sử sách, để lại tiếng xấu muôn đời.
Vĩnh Thành Đế không sợ bị mắng khi còn sống.
Nhưng ông sợ hậu thế nguyền rủa hoàng thất, nguyền rủa giang sơn mà ông đã đổ bao m.á.u xương mới giành được.
Vì thế, ông mới xử nhẹ Thái t.ử, đẩy hết tội danh chủ mưu lên đầu Tống Lương Học.
Một là giữ thể diện cho mình. Ông không muốn thiên hạ, cũng không muốn hậu nhân nói rằng ông đã nuôi dưỡng một trữ quân tàn bạo vô nhân.
Hai là vì dân tâm.
Hai lần Bắc phạt đã khiến quốc khố hao hụt, dân tâm cũng mệt mỏi. Nếu để Thái t.ử mang tiếng chủ mưu vụ án cứu tế này, để chuyện ấy truyền khắp chín châu, thì chút lòng tin còn lại e cũng tan rã.
Đất rộng chín châu.
Chỉ cần triều đình công bố hung thủ là Tống Lương Học cùng đám quan lại tham ô, thì ngoài bốn quận chịu nạn còn oán giận Thái t.ử, dân các nơi khác vẫn tin triều đình. Họ sẽ mắng Tống Lương Học nhiều hơn, còn Thái t.ử nhiều lắm chỉ bị chê là ngu muội, vô năng.
Một Thái t.ử vô năng còn có thể sửa đổi.
Một Thái t.ử tàn bạo, vô nhân thì không.
Vĩnh Thành Đế muốn giữ là dân tâm của cả hoàng thất.
Trưởng t.ử không giữ được dân tâm bốn quận, tự có các đệ thay thế đi cứu tế, giúp hoàng thất giành lại lòng dân. Giang sơn này là ông đ.á.n.h xuống. Gian khổ trong đó, chỉ ông và vài lão thần lão tướng hiểu rõ.
Ông không thể giao nó cho một mầm mống hôn quân.
Thái t.ử tất phải phế.
Nhưng không phải lúc này.
Sau lưng Thái t.ử còn có thế lực ủng hộ. Nếu lúc này phế trữ, các phe phái sẽ tranh đoạt, ba hoàng t.ử còn lại sinh dã tâm, triều đình nhất định rối loạn. Đại Chu vừa qua binh đao, không chịu nổi một lần nội đấu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ông buộc phải tính toán từng bước.
Giận Tiêu Vũ, cũng vì thế.
Tiểu Yêu
Tiêu Vũ vì dân kêu oan, lòng ngay thẳng không giả. Nhưng hắn lại muốn giật phăng tấm màn che mà hoàng thất đang tự đắp lên mình.
Tấm màn ấy là ông vì hai triều – của mình và của đời kế tiếp – mà đắp. Là tấm khiên để che đi sai lầm, để giữ lấy đại cục.
Ông sao có thể để một hậu sinh như Tiêu Vũ xé toang giữa triều đình?
Hơn nữa, vì đời sau lập trữ không bị thần t.ử khống chế, ông càng không thể dung túng việc thần t.ử công khai bàn chuyện phế trữ.
Không phải đời nào hoàng đế cũng nắm chắc quyền lực như ông.
Cũng không phải thần t.ử nào cũng như Tiêu Vũ – chỉ nhắm vào kẻ đáng phế.
Mấy trăm năm trước, bao nhiêu hoàng thất bị quyền thần thao túng. Muốn phế thì phế, muốn lập thì lập. Hoàng đế trở thành con rối trong tay triều thần.
Vĩnh Thành Đế không thể không lấy đó làm gương.
Nghĩ đi nghĩ lại, bao nhiêu tính toán, bao nhiêu nỗi giằng xé cuối cùng cũng chỉ hóa thành hai chữ.
Ông nhìn người vợ đã theo mình từ thuở hàn vi, khẽ nói:
“Đều có.”
Cao Hoàng hậu nghe xong, trong lòng nặng trĩu.
Nhưng điều bà lo nhất, vẫn là con trai.
“Thái t.ử… thật sự không biết sao?”
Bà sinh bốn trai một gái. Ba vương gia và công chúa sau khi thành gia đều dọn khỏi cung, chỉ có Thái t.ử ở lại Đông cung. Nhưng con lớn rồi, càng ngày càng xa cha mẹ. Bà quanh quẩn trong hậu cung, tin tức nghe được đều qua người khác, thật giả khó phân.
Dẫu sao cũng là m.á.u mủ ruột rà.
Bà không mong con mình là kẻ đích thân tham ô lương ngân cứu tế.
Bà không tin lời đồn ngoài cung.
Cũng không tin những giọt lệ biện bạch của Thái t.ử.
Bà chỉ tin phu quân mình.
Vĩnh Thành Đế nắm lấy tay phát thê. Bàn tay bà đã không còn mềm như thuở mới cưới, nhưng vẫn ấm.
Ông nhìn bà, ánh mắt phức tạp.
“Là thì sao, không phải thì sao?”
Một câu hỏi ngược lại, như lưỡi d.a.o cắt ngang tình thân.
Nếu Thái t.ử thật sự tham ô, lòng ông đau.
Nếu Thái t.ử không biết, chỉ bị gian thần lợi dụng, lòng ông vẫn đau.
Vì bất luận thế nào, người chịu trách nhiệm dạy dỗ, chọn lựa, nâng đỡ Thái t.ử… đều là ông.
Ngoài kia, đèn cung vẫn sáng.
Trong tẩm điện, một người là hoàng đế đang tính đại cục, một người là mẫu thân đang lo cho con.
Giữa giang sơn và huyết mạch, giữa đại nghĩa và tình thân, khoảng cách chỉ là một tấm màn mỏng.
Nhưng tấm màn ấy, không ai dám tự tay xé xuống.
-------------------------------------------------------
