Đêm khuya, màn sương lam nhè nhẹ lan tỏa không một tiếng động.

Toàn bộ thành trì trống rỗng, không hề có chút thanh âm nào.

Trán Tần Minh lấm tấm mồ hôi, cảm giác như bản thân đã lạc vào một tòa thành chết. Ngoài hắn ra, không hề có lấy một sinh vật nào hiện hữu.

Hỏa tuyền phát ra sắc lam đậm không bình thường, tựa như quỷ hỏa từ những phần mộ cổ, cũng là một sắc lam kỳ dị khiến người rùng mình, lặng lẽ đến lạnh lẽo.

Tần Minh toàn thân căng thẳng, cảnh giác cao độ.

Hắn không tài nào hiểu được, toàn bộ cư dân trong thành đã biến đi đâu?

Cả tòa thành tựa hồ chết chóc, bầu không khí nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Đột nhiên, Tần Minh cảm nhận được điều gì đó, quay đầu lại nhìn, liền phát hiện trong màn sương dày đặc có một bóng đen đang tiến tới, hoàn toàn không có ý định che giấu.

Trên con phố vắng vẻ, những bước chân nhẹ nhàng vang lên. Bóng đen di chuyển rất nhanh, chỉ chớp mắt đã tới gần.

Đó là một dáng người thấp bé, chỉ cao khoảng bảy thước (1,5m), thân hình gầy khẳng khiu, đội một chiếc đấu lạp, khoác áo rơm rách rưới, dưới chân mang đôi dép cỏ.

Khi người đó ngẩng đầu, đôi mắt đỏ sẫm lóe sáng. Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm vào hỏa tuyền lam quỷ dị, vừa khao khát, vừa sợ hãi.

Tới lúc này, Tần Minh mới thấy rõ gương mặt đối phương, liền siết chặt chuôi đao. Trên gương mặt của kẻ đó lại phủ kín bởi lớp rơm rạ, đúng hơn, hắn chẳng phải con người, mà là một… bù nhìn rơm.

Bù nhìn rơm nhìn về phía Tần Minh, hé miệng phát ra âm thanh sột soạt.

“Ngươi nói gì? Đây rốt cuộc là nơi nào?” Tần Minh hỏi.

“Ngươi là một tên mới đến, chẳng biết gì cả?” Đôi mắt đỏ rực của bù nhìn sáng lên, truyền tới hắn một luồng ý niệm.

Ngay sau đó, bù nhìn rơm bất thình lình lao tới. Nó rút từ sau lưng ra một thanh đao sắt, vạch ra một đường chém cực kỳ hung hiểm nhằm thẳng vào cổ Tần Minh.

Thật sự là đột ngột xuất thủ!

Tần Minh còn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra, đã chạm mặt một bù nhìn rơm, lại càng không biết vì sao đối phương đột ngột tấn công hắn.

Nếu đã muốn đoạt mạng, thì chẳng cần lý lẽ gì nữa. Tần Minh lập tức vung Ngọc Thiết đao phản kích.

Đối diện với một đối thủ chưa rõ thực hư, hắn luôn toàn lực ứng phó. Lưỡi đao trong tay phát ra ánh sáng rực rỡ, tựa như ngọn thần diễm bừng cháy.

Chỉ một tiếng “choang”, thanh đao sắt bị chém gãy. Ngọc Thiết đao mang theo uy lực đặc biệt, ánh sáng chói lòa và thần thánh của nó chưa chạm vào người bù nhìn, nhưng đã khiến đối phương đau đớn gào thét.

“Dừng tay, hiểu lầm!” Bù nhìn rơm hoảng sợ kêu lớn, vội vàng lùi lại.

Tần Minh chẳng hề để tâm. Vốn dĩ chính đối phương bất ngờ ra tay sát hại hắn, giờ thấy tình thế không ổn lại đòi dừng tay? Trong chiến đấu, chỉ cần một chút do dự, cái giá phải trả có thể là chính mạng sống của bản thân.

Một tiếng “phập” vang lên, Tần Minh chém ngang, cắt đôi bù nhìn rơm, những sợi cỏ bay đầy trời.

Một luồng sáng đỏ bắn lên, định bỏ chạy nhưng bị Tần Minh vung đao chém trúng, lập tức vỡ tung. Tiếng hét thảm vang lên, tựa như những đốm lửa bùng lên trên không trung rồi vụt tắt.

Tần Minh cau mày. Ngọc Thiết đao rõ ràng có sức mạnh chí mạng với những sinh vật dị thường. Xem ra, lần này hắn đã vướng vào một sự kiện kỳ quái.

Đúng lúc này, trong màn sương lam lại có động tĩnh. Một con tiểu thú trôi nổi trên không tiến tới, dưới chân nó là một vật thể.

Tiểu thú không phải hình thể máu thịt, mà có vẻ mờ ảo, tựa linh hồn. Nhưng vật dưới chân nó là thực thể — một chiếc đuôi dài hai xích (khoảng 0,6m), phủ lông mềm mại, tỏa ánh sáng mờ nhạt.

“Dùng đuôi để di chuyển… là Hoàng Thử Lang (chồn vàng) hóa thành âm thần?” Tần Minh cầm đao đứng vững, cảnh giác với mọi thứ kỳ dị xảy ra trong đêm nay.

Ở Phương Ngoại Tiên Thổ, một số người cho rằng ở một giai đoạn nhất định, linh hồn thoát khỏi thân xác có thể được gọi là âm thần. Dù vậy, đa số cao thủ không đồng tình với quan niệm này.

Kẻ không thuộc lĩnh vực này, dù âm thần ngay trước mắt cũng khó mà nhận ra.

Nhưng Tần Minh lại rất nhạy bén, có thể thấy rõ âm thần như đang đối mặt với thực thể.

Âm thần Hoàng Thử Lang này trông khá ổn định. Nó nhìn thi thể bù nhìn rơm trên mặt đất, liền chắp tay thi lễ với Tần Minh, thái độ hết sức cung kính.

“Chỗ này…” Tần Minh ngập ngừng. Hắn không biết rõ tình huống hiện tại, muốn kéo đối phương nói tiếp.

“Nơi đây vừa nguy hiểm, vừa ẩn chứa cơ duyên lớn. Rất đáng để liều mạng. Đồng thời, nó dung nạp được nhiều đồng đạo. Ta và các hạ nước giếng không phạm nước sông.” Hoàng Thử Lang lập tức bày tỏ thái độ.

“Mời trước.” Tần Minh lạnh nhạt gật đầu, không nói thêm gì.

Hoàng Thử Lang gật đầu, có vẻ cũng rất đắn đo, nhưng cuối cùng nó điều khiển chiếc đuôi, lao thẳng vào hỏa tuyền lam.

“A…” Một tiếng hét đau đớn vang lên từ trong hỏa tuyền. Hoàng Thử Lang lăn lộn, vùng vẫy bên trong, bắn tung tóe chất lỏng lam kỳ quái, kèm theo những tia sáng rực rỡ.

Hắn nhận thấy, cơ thể vốn mờ ảo của Hoàng Thử Lang dần trở nên thực chất hơn. Chiếc đuôi xù xì từ khô vàng hóa thành phát sáng, mang sắc vàng nhạt, tựa như được ban linh tính.

Tần Minh kinh ngạc. Đây là chuyện gì? Trong lòng hắn cũng nổi chút khao khát. Hay là thử ném Ngọc Thiết đao vào?

Tuy nhiên, ngay sau đó, hắn lập tức lùi lại cảnh giác. Hoàng Thử Lang âm thần lao ra khỏi hỏa tuyền, điều khiển chiếc đuôi vàng nhạt, ý thức hỗn loạn, điên cuồng đâm sầm vào mọi thứ, miệng không ngừng gào thét.

“Xúc phạm thần linh… phải chết!” Nó điên cuồng rít lên, sau đó, ánh mắt tràn đầy sát ý, lao thẳng về phía Tần Minh.

Chém!

Một ánh đao trắng sáng lướt qua, tựa như một thanh sắt nung đỏ rơi vào đống lá khô. Trong tiếng “xèo xèo,” Tần Minh vung Ngọc Thiết đao, không chỉ chém Hoàng Thử Lang thành hai mảnh, mà còn thiêu rụi nó thành tro tàn.

Tiếp theo, hắn vung đao một lần nữa, chiếc đuôi duy nhất còn lại — thực thể duy nhất — cũng bị cắt thành hai, không thể chống lại được lưỡi dao trắng sáng.

“Hỏa tuyền lam có liên quan đến loại sinh vật bán thần sao?” Tần Minh nhíu chặt mày. Nếu quả thực như vậy, tình hình có vẻ nghiêm trọng.

Hắn nhớ lại, lúc đầu khi nhìn thấy ánh sáng lam, nó đã làm nổ tung tầng mây trên bầu trời, rồi lan rộng ra khắp nơi, chính điều đó đã khiến hắn rơi từ không trung xuống.

Tiếng rít khẽ vang lên, giữa màn đêm xuất hiện một con đại xà, cũng là một âm linh. Nó cưỡi trên một mảnh da rắn đã lột, lơ lửng giữa không trung, quanh thân phủ đầy hắc vụ.

Khi nhìn thấy bù nhìn rơm bị chém đứt và chiếc đuôi gãy dưới chân Tần Minh, con rắn lộ rõ vẻ sợ hãi, dừng lại cách đó không xa.

“Chúng chủ động gây hấn với ta, nên mới thảm tử như vậy.” Tần Minh nói.

“Ta và các hạ không có ân oán, tuyệt không dám mạo phạm.” Con đại xà lên tiếng, giọng nói vừa cung kính vừa thận trọng.

Tần Minh khẽ gật đầu. Với “chiến tích” rõ ràng dưới chân, những âm linh như thế cuối cùng cũng chịu nói chuyện tử tế. Hắn quyết định trực tiếp hỏi rõ tình hình.

“Rốt cuộc nơi này là thế nào?” Vừa hỏi, hắn vừa dùng chân đá văng bù nhìn rơm bị chặt làm đôi.

“Nơi này liên quan đến thần ân, chứa đựng thần tính đậm đặc, có thể dùng để luyện chế các linh khí, nhanh chóng nâng cao phẩm chất. Nếu dám mạo hiểm, còn có thể tăng cường thần tính của bản thân, nhưng cũng rất dễ bị phản phệ. Đây là lĩnh vực của thần linh, ẩn chứa uy nghiêm khôn lường, cực kỳ đáng sợ.” Con đại xà kiên nhẫn giải thích.

Nó điều khiển mảnh da rắn, bay tới gần hỏa tuyền, thả mảnh da vào trong. Lập tức, tấm da rắn mờ nhạt phát sáng rực rỡ, linh tính tăng lên rõ rệt. Sau đó, nó nhanh chóng thu lại mảnh da.

“Tại sao ngươi không tiếp tục nữa?” Tần Minh hỏi.

“Mảnh da cũ này của ta không chịu nổi quá nhiều thần tính, đã đạt giới hạn rồi.” Con đại xà trả lời.

Dù vậy, nó trông vẫn rất thỏa mãn, thậm chí còn có chút kích động.

Nó nhiều lần muốn lao vào hồ hỏa tuyền nhưng lại kìm nén được ý muốn đó.

“Thành này có chuyện gì? Còn những cư dân ở đây đâu?” Tần Minh tiếp tục hỏi.

“Đây là một tòa thần thành. Một tồn tại vĩ đại đã tiến rất gần tới giới hạn của thần linh, nhưng dường như đã gặp sự cố. Còn về cư dân, ta không rõ.” Nói tới đây, con đại xà lộ vẻ mơ hồ, tựa hồ nó chưa từng thấy ai trong thành này.

Tần Minh sắc mặt nặng nề, lại nghĩ tới luồng ánh sáng lam mà hắn phát hiện từ xa ban đầu. Dù cách rất xa, uy lực của nó vẫn có thể cảm nhận rõ rệt, đến mức làm tan vỡ tầng mây trên cao. Lẽ nào thực sự liên quan đến việc thành thần?

Thấy nét mặt Tần Minh trầm trọng, con đại xà vội vàng giải thích: “Thành này đột ngột xuất hiện, tồn tại vĩ đại kia chắc hẳn đã gặp biến cố. Ta chưa từng thấy bất kỳ cư dân nào ở đây.”

Tần Minh sững sờ: “Ngươi chưa từng thấy tòa thành này trước đây? Nó bất ngờ hiện ra ở khu vực này?”

“Đúng vậy!” Con đại xà nghiêm túc gật đầu.

Nó, cùng với bù nhìn rơm và âm linh Hoàng Thử Lang, đều là những sinh vật gần nơi đây nhất có thần tính. Vì vậy, chúng đã nhanh chóng xuất hiện ngay khi âm linh thoát xác.

Tần Minh dùng Ngọc Thiết Đao gõ nhẹ lên phiến đá xanh dưới chân. Tiếng “keng” trong trẻo vang lên, mặt đá vẫn chân thực như thường. Hắn trầm mặc. Tình huống này thật sự đáng sợ.

“Thanh đao này của ta có thể dùng thần tính để tôi luyện không?”

“Ngươi là người từ tân sinh lộ, các loại binh khí thường dùng chưa qua rèn luyện, hiệu quả có lẽ… không quá tốt.” Con đại xà trả lời một cách khéo léo.

Tần Minh nhận ra rằng, hỏa tuyền là cốt lõi của thần thành này, chính là di tích để lại sau khi vị “tồn tại vĩ đại” gặp biến cố, và chứa đựng thần tính đậm đặc.

Con đại xà rời đi, cố gắng kiềm chế dục vọng, không lao vào hồ thần tính. Nó biến mất nhanh chóng trong màn đêm.

Tần Minh tiến tới hồ hỏa tuyền lam, nhúng nhẹ Ngọc Thiết Đao vào. Nhưng dường như không có gì thay đổi.

Rất nhanh, hắn lấy ra một mảnh vải rách bằng lòng bàn tay, trên đó có những sợi chỉ kim loại được dệt vào, thêu hoa văn hình mây. Dù vậy, vì mảnh vải quá nhỏ, không thể nhìn rõ được tổng thể là gì.

Mảnh vải này là chiến lợi phẩm hắn thu được sau khi chém chết một thanh niên có thể hóa thành sương ở Hắc Bạch Sơn. Nó vô cùng đặc biệt, đến mức Ngọc Thiết Đao cũng không thể cắt đứt.

Hắn thả mảnh vải vào trong hồ hỏa tuyền lam.

Chỉ trong chớp mắt, cả hồ nước bùng lên, tựa như một mặt trời rực rỡ đang chìm xuống, chiếu sáng toàn bộ khu vực, bốc lên làn sương lam đậm đặc.

“Chuyện này quá kinh ngạc! Thứ này rốt cuộc là gì mà gây ra động tĩnh lớn thế này?” Tần Minh kinh hãi. Hắn không thể ngờ được một mảnh vải nhỏ bé lại có sức mạnh đến vậy.

Cảnh tượng thần thánh ấy chỉ kéo dài trong một thoáng, sau đó nhanh chóng trở lại yên tĩnh. Mặt trời nhỏ do mảnh vải hóa thành dường như đã tắt.

Bằng bản năng nhạy bén, Tần Minh nhận ra rằng dù không còn dị tượng, nhưng sắc lam đậm đặc của hồ hỏa tuyền dường như đang nhạt dần, dù rất chậm.

Hắn cúi xuống nhìn mảnh vải. Nó dường như lớn hơn một chút, các mép đã được mở rộng.

Không chỉ vậy, mảnh vải phát ra ánh sáng mờ ảo. Nếu trước đây nó như vật chết, thì giờ đây lại trông như được “hồi sinh.”

Quan sát kỹ, Tần Minh không khỏi chấn động. Các sợi chỉ kim loại đan trong mảnh vải giờ đã sáng rõ, lộ ra màu sắc nguyên bản: một số sợi trắng tinh không tì vết, một số lại phủ đầy sương tím, tựa như các loại “dị kim” quý hiếm!

Hắn hít sâu một hơi trong làn sương lam, lòng đầy kinh ngạc. Mảnh vải nhỏ này dường như có lai lịch không hề tầm thường.

Bởi vì, Bát Quái Lô của Lê Thanh Nguyệt — một vật cận tiên — cũng được chế tác từ các loại dị kim.

Quan sát cẩn thận hơn, hắn nhận ra ở phần mép mới lộ ra của mảnh vải có hoa văn của một mặt trời bị vỡ.

Hắn cuối cùng cũng hiểu tại sao vừa rồi lại có động tĩnh lớn đến vậy. Khi mảnh vải rách tăng cường và tự sửa chữa, hình ảnh mặt trời tàn xuất hiện, lập tức tỏa sáng rực rỡ.

Mặt trời lớn được dệt từ những sợi chỉ vàng óng, không còn nghi ngờ gì nữa, chất liệu của nó chính là dị kim.

Tần Minh cẩn thận cảm nhận, phát hiện rằng dòng hỏa tuyền xanh trong hồ đang nhạt dần với tốc độ chậm rãi, trong khi mảnh vải dường như lại đang lớn lên từng chút một.

Điều này khiến tâm trí hắn dậy sóng, khó có thể giữ được sự bình tĩnh, đồng thời dấy lên kỳ vọng mãnh liệt.

Lúc này, bên ngoài thành, ngày càng xuất hiện nhiều âm linh, tất cả đều bị thần thành thu hút, ánh mắt tràn ngập khát vọng.

Ở phía xa, nơi hướng về thành Xích Hà, tựa như có nhiều vầng mặt trời rực rỡ xuất hiện trên bầu trời, chói lóa đến mức soi sáng cả không gian đen tối.

“Chỉ là một con yêu trùng nhỏ nhoi mà cũng mơ tưởng nuốt trọn cả thành để thành thần. Ta đã chờ đợi ngươi từ lâu rồi!” Một giọng nói vang lên từ một vầng mặt trời rực lửa, lạnh lùng và vô tình, mang theo áp lực khó diễn tả, khiến nhiều sinh linh trên mặt đất không khỏi run rẩy.

Hiển nhiên, cái gọi là “tồn tại vĩ đại” trong lời của con đại xà đã gặp sự cố là vì bị những cường giả vây công, nhằm vào một cuộc săn giết có chủ đích.

Những thân ảnh trong các vầng mặt trời không phải thân xác, nhưng vô cùng rực rỡ, chiếu sáng cả màn đêm.

Trong một vầng mặt trời, một lão giả tóc trắng, ánh mắt sắc bén như hai thanh tiên kiếm, cất tiếng: “Thanh Hư, các ngươi vào đi. Trong thần thành này cơ hội không hề nhỏ, mau hành động!”

“Dạ, sư phụ!” Lý Thanh Hư đáp lời.

Một con dị điểu cao cấp dang rộng đôi cánh khổng lồ, chở theo một nhóm đệ tử từ phương ngoại tiến nhanh về phía thần thành. Trong số đó, có vài người là gương mặt quen thuộc với Tần Minh.

“Cơ duyên không hề nhỏ, đệ tử mật giáo không được tụt lại phía sau!” Một giọng nói khác vang lên từ một vầng mặt trời khác.

Lại một con hung điểu khổng lồ xuất hiện, mang theo đệ tử của mật giáo lao về phía thần thành.

Từ vầng mặt trời thứ ba phát ra tiếng voi rống vang dội, cùng với tiếng người hét lớn: “Mau đuổi theo bọn chúng!”

Rõ ràng, các dị tộc cũng đã tham gia. Trong đó bao gồm những loài hung thú trẻ tuổi như Bạch Tượng bốn ngà, Tử Điện Thú và nhiều loài khác.

Một “tồn tại vĩ đại” đã cố gắng tiến gần đến giới hạn của thần linh, nhưng lại trở thành mục tiêu cho các thế lực vây công, biến nơi này thành một đại tiệc tranh đoạt tàn khốc.